“两位兄台久仰了。”可汗威严而客气地道，并暗暗地打量着眼前的两人，深觉中原果然是卧虎藏龙之地。
“久仰。”策野一抱拳，一句废话也没多说。
乔棉却抱拳笑道：“我是没久仰多久啦，六、七天而已。不过你放心，我还很年轻，绝对还可以仰很久。”
此话一出，有些人已经忍俊不住笑出来，没笑出来的却也憋得难受。可汗终于知道为什么他们俩走到哪儿，笑声就跟到哪儿，连他自己也忍不住想笑，但想到当个可汗要有威严，还是硬生生忍住了。
策野虽然早已习惯她的语不惊人死不休，但每次还是让他要笑也不是，不笑也不是。此时他虽然没有责怪之意，但还是做个样子轻斥她一声，“天意，别胡闹。”
乔棉知道他是在提醒自己要收敛些，于是愧疚地点下头，其实是在掩饰不断威胁着要泛开的笑容。这一点策野当然清楚得很，可是其他人就看得有些于心不忍了。
“没关系，小兄弟说的也是实话。”
“真对不起，舍弟就是如此顽皮，教各位长者见笑了。”策野之所以会这么说，一部分是为了客套，另一部分却是故意在损乔棉，不过听得出来的也只有她了。
乔棉这才抬起头来，表情十分“真诚”地道：“可汗大爷，真是不好意思，所谓‘弟不教，兄之过’，但您千万别责怪我大哥，他真的已经很努力、很用心在教导我了，真的!”这“真的”二字的效果就跟此地无银三百两一样。
这次每个人在面面相觑之后，终于哄堂大笑起来，其中也包括策野在内。他在心中忍不住暗叹：唉!这女人，真会让人头痛。
“我相信，哈哈……”可汗笑道，“对了，两位为何大老远从中原来到这里呢?”
“我们打算来此采购一些货品并顺道游历。如今在大宋天子治理下的中原正呈现一片蓬勃之气，塞外一些具传统色彩的货品在当地很受欢迎，所以在下与舍弟一方面来看看是否能创造些商机，另一方面则借机一览我们未曾接触过的地域。”
这是两人早就拟好的理由，策野说来毫不迟疑。
乔棉不由得在心里暗笑：这大哥说起谎来也是脸不红、气不喘的。
“哦，我早就听闻如今中原的文治武功都相当强盛，但近来边陲地带双方关系有点紧张。”
“我想两国相邻应极力发展良好的合作关系，不是吗?”
“两位是有见地的人，能有此勇气与毅力来到这里，想必也是颇有来历的人，对于这样的局势能否提供些许建议?”
策野和乔棉闻言对望一眼。建议?他们只不过是就着历史常识胡扯几句而已，什么军国大事与他俩何干?他们既无权也无能更动历史。
两人想法一致，但在策野还未决定什么说辞之前，乔棉已先笑道：“不敢，不敢，可汗爷爷太抬举我们了。家父末告老还乡之前，虽曾为小小的四品官，但始终未能参闻军国大事，而我与家兄这两个不肖子只懂得做买卖，更不用说有什么卓越的见识了。只是我想两国相交和和气气岂不最好?兵戎相见绝非百姓之福。再说，我在中原曾瞧见大宋兵将的威仪，目睹大宋健儿个个骁勇善战，两方交战对彼此都付不了好。小子愚见，可汗爷爷莫怪。”
乔棉说了这么一大篇，句句入情入理，那可汗虽不知四品官是多大的官，但心想中原号称礼仪之邦，总喜欢谦虚个几句，这两人果然是名门之后，更是符合了他的期望，而这名年仅十四的少年竟能说出这番话来，怎能教他不对中原之地感到震惊?
策野这会儿也不高兴了，这丫头愈来愈过分，平常和大家玩玩，为了符合身分也就随她胡扯，反正无伤大雅。数日来谎话愈扯愈多，累积起来只怕不下百个，这也就算了，想不到她现在竟然还说他俩的父亲是四品官!虽说这一来解决了跟前的麻烦，但万一对方追问下来后她怎么圆谎?哼!非找个机会说说她不可。
“小兄弟忒谦了。”接下来可说是疲劳轰炸的开始，每个人对中原都很好奇，一大串问题丢下来，搞得她头晕脑胀，直将明扯的本事发挥得淋漓尽致。而策野平常话虽不多，但今天却特别少，只有在她快撑不下去的时候，才开口说一两句帮她解围。
“两位若有什么需要帮忙的地方，尽管开口别客气。明日让我这做主人的请你们兄弟吃顿饭，以尽地主之谊吧。”可汗热情地邀请。
“很抱歉，恐怕要令您失望了。”策野婉拒。
“怎么了?有什么问题吗?”可汗难掩失望之情地问道。这哥哥整晚难得说上一句话，但每一开口却都令人叹服，表现出的气度更让人觉得他莫测高深。
“我们兄弟在此已打扰太久了，十分感谢克烈部族人对我们的热情招待，明日一早我二人便得起程了。”
“既然如此，我也不便强留了。不如你们要往何处去?”
“往北。”
“那好吧，我会传令下去，凡我克烈部族人遇上二位，必代我尽地主之谊。”可汗亲切地说道。
策野闻言一怔，这可汗干嘛待他俩这么好?难道是因为乔棉叫了他几句“可汗爷爷”，就让他高兴成那样?
“多谢了。”策野抱拳致意，也不再推辞。
等到两人有机会脱身时已是夜晚。策野沉着脸，一句话都不说的握着她的手腕，拖着她进帐篷。这是克烈部族人特地为他们搭的，免得占用了木华黎母子的地方。
“大哥，你是怎么了?”进了帐蓬，乔棉立刻甩开他的钳制，语气中透着一丝抱怨。她是哪里惹到他了?瞧他整晚阴阳怪气的。“还有，我们明天一早就要离开，你怎么没先跟我提。”
“我是临时决定的。”
“为什么?你要往北……是不是已经找到时光机的残骸了?”乔棉笑着问。
“不是为了时光机的残骸，而是因为你!”
他怒而指责的语气刺伤了她，因为他这些日子对她一贯的放任态度，使她对于他的生气毫无戒备和防范而伤得更重。她脸上的笑容登时僵住了，脸色也在瞬间转为苍白，然而她很快的掩饰自己所受到的创伤，她早已习惯防卫自己，一明白他的怒气是冲着她而来，她的防护墙便立刻升起，脸色转为严肃而镇定，虽然仍是苍白得吓人。
“我做错了什么?”她平静地问。
不知为何，她这番镇定与平静竟使他心里泛起一些做难以察觉的刺痛感，那种不舒服的感觉使他几乎后悔他刚才所说的话。
“再不离开，不知道你还会扯出什么请来，一会儿说自的父亲是四品官，再接下来还有什么?”他听见自己语带愤怒地指责她。
“你自己不也在说谎?不然你要我怎么说?告诉他们实话吗?说我们是未来人，是坐时光机来的!”乔棉不服气的回道。他也说谎啊，为什么他能说，她就不能?而已那些谎只是权宜之计，为什么她要因为这个而接受他的指责?
“你……”策野怒火又再度窜升，这女人还不知检讨!
“说谎和隐瞒事实是有程度上的差异，我不反对你偶尔说点小谎岔开众人对我们来历的注意力，但是这个谎必须是无损于历史全局，可是你却愈说愈过分。你要知道，你方才是在对一个可汗说话，你的话对他造成的影响，甚至可能影响到两国关系，甚至改变了历史，这是绝对不可以发生的情况，你懂不懂?”
“我……”她知道他说得有理，可是她始终不认为她的话有如此大的影响力，对于他的态度更是不服气到了极点。“我不认为我的话具有影响两国关系的效果。如果你这么担心我说错话，为什么你一整晚都很少发言?你自己不说话，却又怪我乱说话，好像自己一点责任都没有，天下有这等道理吗?”
“你真是冥顽不灵，”他轻声却饱含怒气地道，“还不知自我检讨还反过来指责我，你真是太让我失望了，有谁受得了你这种不知反省固执已见的个性。”不知怎地，他竟难以忍受她对他的反驳与抗议，这使得他更加恼怒，而他这辈子鲜少生这么大的气。
失望?父亲也经常这么对她说。她总是令人失望，不是吗?几日相处下来，他让她感受到此生不曾享受过的自由自在，她喜欢他，真的好喜欢，喜欢他对她的鼓励和肯定，喜欢他的温柔体贴和了解，而如今她却让他失望了……
“你说得没错，谁能受得了我?连我爸爸都不想认我这女儿了。我是个大麻顿，而你会遇见我真是倒楣透了。”
她的脆弱与倔强在她体内挣扎着，她撇过头掩饰即将决堤的泪水，不愿在他面前落泪。在他未能有任何反应前，她奔了出去，跃上马，策马奔离。
天啊，从什么时候起，卓策野在她心中已有如此的分量，使她开始在乎他对她是怎么样的想法，在乎他会不会对她失望……
策野怔住了，心口紧得几乎无法呼吸，她的话依然在他耳边回响……
连我爸爸都不想认我这女儿了……谁能受得了我……我是个大麻烦……
他刺伤她了吗?不，他完全不是那个意思，他到底怎么了？有谁会不喜欢她，她根本是人见人爱到他都要嫉妒的地步。是马蹄奔跑的声音使他回过神，一股恐惧蓦地袭上心头。天意，她要去哪里?她的骑术还那么差劲。
他连忙奔出去，眼见乔棉已离他有段距离，赶紧跃上马背，一边策马加速追赶她，一边喊她停下来，可是她的速度不减反增，使他更加心急如焚。
乔棉紧紧抱着马颈不敢松手，一下又一下的剧烈震动，直威胁着要将她摔下马背。她听到策野在喊她，一声声呼唤让她整个心翻搅起来，她期望着他来救她，可是又希望不要让他看见她这副狼狈的样子。然而，原本温驯的马像疯了一样不停地奔跑，令她觉得自己离死亡愈来愈接近……一定是她错误的讯息使它变成这样的，她怎么会这么笨、这么白痴、这么……自不量力!
“天意，稳着点，拉住缰绳！”仿佛过了一百年那么久，策野已赶到她身旁对着她减。
她早已不记得马绳在什么地方了，觉得自己只要稍微动一下就必死无疑。“我……我不能。”她连眼睛都不敢睁开，这辈子第一次感觉离死亡如此接近……
突然，一个剧烈的震动使她的身体弹高，几乎将她震离马背!这一刻，她已吓得连叫都叫不出来。
“天意!”策野强自镇定，一颗心七上八下的，眼睛不敢一刻离开她，担心她可能随时会从马背上摔下来。“别怕，我马上救你下来，稳着点。”
策野探出手试图抓住时高时低、随风甩动的马绳，试了几次终于抓到了，但要让这匹马同时且稳稳地站住，而不使乔棉摔下马背可不是件容易的事，他必须非常小心才行……
他看准时机拉紧马绳，马发出一声长嘶，终于停了下来，他到此时方才松了一口气，也才真正感觉到恐惧，同时心中燃起一股无与伦比的愤怒。他跳下马，对着仍趴在马背上的乔棉怒吼：“下来!”
乔棉只觉得身体似乎僵了，到现在还控制不住地全身发抖，他愤怒的吼声刺激她的神经，使她缓缓地坐直身子。她茫然地看着他，清楚地看见他有多生气，比刚才的争吵还气上一百倍都不止，这个认知使她心中一痛，理智也恢复了些，心想他一定气死了，自己又给他添了一堆麻烦……这时的她又是伤心气愤，又是难堪的，但终于有了下马的力气。
等她脚一落地，站在他面前，策野就再也忍不住爆发了。“你疯了是不是?你当骑马很好玩，完全没有危险性吗?你自己想想，你学骑马到现在才多久，顶多也只能小跑步而已，你就这么迫不及待地要驰骋大草原?你到底有没有脑子啊!”
“够了!”乔棉怨声打断他源源不绝的责骂，“我受够你了!命是我的，要死要活是我的事，与你无关。我没求你救我，你救了我，我也不感激，更没必要在这里接受你的指责!”她一吼完转身就走，愤怒是掩饰恐惧最有效的方法。
突然间，她的身体被人抱得紧紧的，一阵温暖由背后传了过来。他抱她?!她完全怔住了。他的双臂圈锁住她，两人的身体几乎完全没有空隙，她感觉他的头垂靠在她耳边，只听他轻声而颤抖地道：“你吓死我了，你知不知道……”
乔棉闭上眼任他抱着，他的温暖、力量使她依旧颤抖的身子渐渐恢复了平静。
策野转过她的身子，让她面对他，首度反省自己对待她的态度是否过于严厉，她二十四岁了，虽然不再是十四岁的小女孩，但是社会历练毕竟还不够，他何必如此苛责她呢!他克制着突然想吻她的冲动，微笑道：“都过去了。我道歉，好不好?肯原谅我吗?”老实说，这大概是他这辈子第一次向人道歉。
她的心不由自主地怦怦跳着，见他肯对自己低头，她的态度立即软化，脸也红了。她不自在地别开脸，跟他保持一点距离，才开口道：“我……是我不好，对不起，给你添麻烦了，我以后会注意自己的言行，你放心。”
“天意……”他的心一紧，她还在跟他呕气吗?不，不像，她是真心这么说的，可是她这态度却莫名其妙地令他不舒服，似乎不太符合她的年纪……不对，他总是忘记她才小她三岁，这种态度才是她的年纪应有的，只是与他所熟悉的她相距甚远。
她转身对他一笑，神情似已完全恢复自然，然后朝她的马走去，轻轻地抚摸它，另一手环着它的颈子，靠在它耳边对它说着悄悄话。他听不太清楚，但仿佛是在说些安抚它的话。
“大哥，我们回去吧，我困了。”她对他笑道。
策野觉得她似乎有些改变，可是却又说不出哪里不同。见她跨上马，他不禁吃了一惊，“你还要骑马?”
“当然，不然我怎么回去?而且我说过一定要学会骑马的，你忘了?”她笑得那么理所当然，令人不忍心反驳她。
他真的怔住了，她才刚从鬼门关前回来呀!然而不自觉地，他露出一抹赞赏的笑容。唉!这究竟是个什么样的女孩啊?永远不按牌理出牌，令人惊奇不断，猜不透她下一步又会有什么惊人之举。
跃上马，缓缓地步向归途，马上的两人依旧谈笑自在，仿佛什么事都没发生过，但……情况确实已有些不同了。