“对不起，你刚才是在跟我说话吗？”她对着那个为首的男子问道。
“废话！这里除了你之外，还有别人吗？”
好凶恶的人啊！乔棉心里有些不高兴了，她本来根本懒得理他，不过现在的情况不同，对方人多势众，而她也没跟陌生人吵架的习惯，所以还是客客气气的。
“显然没有。”她故意左右张望了一下后笑道。对方在听她附和自己的话之后，脸色和缓了些，压根不知道乔棉是拐着弯骂他们不是人。尽管这会儿心情仍是很沉重，她却不禁在暗地里笑翻了，而为了防止自己真的笑出来，她赶紧一抱拳，语意诚恳地道：“很抱歉，在下不知误闯了贵部落的领地，实为无心之过，请原谅。我这就要离开了，冒犯之处请多包涵。”说完，掉转马头便要离去。
原本他们看她态度诚恳，也没有意思要为难她，只是瞪着眼睛看她。突然，有个男声说话了。
“安则告，”那人对着为首的男人叫道：“不能放他走，他和他哥哥是由中原来的。近来大宋军队对我们乃蛮威胁很大，而我们的死对头克烈部落有意和大宋修好，这人的父亲是宋朝的四品官，八成是大宋天子派来和克烈部落的可汗修好的，到那时我们乃蛮可就危险了。”
乔棉忍不住怒目瞪着那人。她不记得她有得罪过什么人啊，这人为什么要凭空揣测她呢？这下惨了，屋漏偏逢连夜雨，她真是招谁惹谁了。天！她为什么这么倒楣？
“哎，我记起来了，那天在可汗爷爷的帐篷里，你也在那里是不是？我与你无怨无仇，你为什么要如此陷害我？”她嘴上虽是在问他，其实心里已判断出这人必定是背叛了克烈部落，此时为表忠心想拿她当垫脚石，卑鄙！“这位将军看来英明神武，千万别被此人所骗。在下与家兄只是来此经商做买卖的，根本与军国大事无涉。”
“安则告，你千万别听信他，他这张嘴是出了名的伶俐，克烈部落的人都因此被他哄得团团转。”那人赶紧接着说，“他表面上是来经商的，但暗地要什么阴谋又有谁知道？”
“不错，你父亲既为大宋的四品官，你兄弟二人必定是借经商之名来此一探虚实，否则你又怎会无缘无故一人在此出现？”
见这安则告信了那人的话，乔棉几乎为之气结。
天啊！言多必失，她没事扯那么多谎干嘛？这下自食恶果了吧。唉！这回她恐怕难以全身而退了。大哥……想到策野，她心中一痛，她再不赶紧回去，他八成又要开始担心了。这厢遇到这群人，未来恐怕是凶多吉少，又要给他添麻烦了……
“我只是出来溜溜马，近日内我与家兄便要回转中原了，我真的没有什么阴谋，请各位相信我。”
但她一看他们的脸色，就知道她说更多话撤再多挣扎都是无效的，一颗心不由得沉到了谷底。
“押他走！”安则告严酷地下令。
下一刻她已被数骑团团围住，连想突围的机会都没有。这时的她开始被一股深沉的绝望与恐惧攫住了，她紧紧咬着唇，心底只重复着：镇定，镇定，大哥很快就会来救我了……
“吕利广，这次你识破奸谋立了大功，我回去会跟可汗汇报的，你可以回你的领地去了，克烈部落那里的动静你就继续注意，随时跟我报告。”
“是。”吕利广满脸堆笑的领命。
乔棉怒目瞪视着他，直想抽他的筋、剥他的皮，以泄心头之恨。
就这样，她被这群乃蛮勇士押走了，一路上她静默不语，兀自思量着脱身的方法。
好漫长啊，仿佛怎么走都走不到尽头，乔棉被这群人押着几乎日夜不停地赶路，他们似乎急着想赶快回去，一路上经过数个聚落也不多休息，补充了食粮和饮水后又匆匆离开。
由于他们的匆忙，所以对乔棉也没有多加为难，而乔棉尽管起路赶得腰酸背痛，不过她一声也没吭，只是忍耐着，静静等待策野来救她。可是随着日子一天一天过去，距离时光机停放的位置意拉愈远，她的心便更加往下沉，因为那也意味着策野寻找她会更困难。
而愈接近乃蛮可汗的落脚处，她的“好日子”便所剩不多，她有这个自觉，所以那股绝望就愈来愈深……
当这群人受到热烈的欢呼和英雄式的欢迎时，乔棉知道他们的目的地已经到了，她的心不禁浮动起来。只见安则告下了马，命令他的手下押好她之后，便走进一个帐篷里去。没多久，乔棉看到他和一个高大威猛的中年人一同出来，暗暗猜想这位想必就是乃蛮部落的可汗。
“则告，你说这个小孩是大宋天子派来的使者？”她由他的态度察觉出他对她有着一丝惊奇与淡淡的不屑。
“吕利广是这么说的。他的父亲是宋朝的四品官，想来必是借经商之名来此打探虚实。”安则告有些尴尬地说。他听得出可评语中的不信，努力想说服他相信乔棉真是使者这件事，否则他岂不成了胡乱相信馋言的笨蛋？
此时一名年约十四、五岁的女孩兴冲冲地跑来，一边笑喊着，而眼神却与安则告相对，两人相视一笑。被这女孩一打断，每个人的注意力或多或少移到她身上，连乔棉也不例外地看着她，而且一眼便看出这对男女关系颇不寻常，同样地，那女孩也将目光调到她身上，打量起她来。
“你有什么话说？”可汗继续原来的工作，威仪地问她。
“在下确实是由中原来的，但不是什么使者，纯粹是来此经商，想必是吕利广误会了。”她许久没开口说话，此时一发言便显得粗哑而困难，说了几句之后才逐渐恢复。
“可汗，他鬼鬼祟祟地在边境那里走动，行为实在可疑。”
“我说过我是误闯的。”乔棉忍不住开口，要是能说服乃蛮可汗放她走，事情还不算太糟。“在下与家兄来此已有好一段时日，只觉天下之大何处不能去？在下实在不知己误闯不该闯的地方。事实上，那日正是我兄弟二人准备返回中原之日，请可汗放我回去，否则在下的亲人要开始担心在下了。”
“这……”
乔棉见可汗已有些动摇，忍不住又道：“请容我再说句不太客气的话，昔日汉时派班超出使西域，且还带了多位随从跟其左右，我与家兄算什么东西，雄才大略及不上先人千万分之一，如何敢与班超媲美？大宋天子也绝不敢如此胆大，将这等重责大任交付在两个毛头小子的身上，请可汗务必相信。”
“你倒是很会说话。”
他这句话令她一怔，心中警讯响起，难道她又聪明反被聪明误，得到了反效果？
“在下只是说出实情。”乔棉立即收敛态度。
“说！你和克烈部落那个死老头到底达成什么协议来对付我？”
她被他突然变凶的态度和说话的内容吓了一跳，反弹的情绪立即升高，“我没有！在此之前我压根不知道有个乃蛮部落。”
“竟敢对可汗无礼！”安则告出声喝道，阻止乔棉的不敬，同时一拳挥了过来，但心里很高兴可汗终于相信了他。乔棉在毫无防备的情况下，被这一拳打得跟前直冒金星，根本还来不及反应，肚子又被打了一拳，整个人痛得倒在地上缩成一团。老天！她这辈子没被这样打过，也从未想过她有一天会被揍得这么惨。
“太过分了，你们到底有什么证据说我危及你们的部落？”她忍着痛，慢慢地从地上爬起，一股恨意在她心中滋生，痛恨这些人无理地加诸在她身上的不公平待遇。
她那股愤怒的气势与倔强令人震惊，因为在他们眼中，她只是个细皮嫩肉的小男孩，她的敢于反抗使人敬佩也使人害怕。在她那倔强不屈的眼神下，乃蛮可汗更肯定了她是“使者”的身份。将她打倒在地，他一脚踢在她身上，使她在地上翻了好几滚，她只觉体内的五脏六腑仿佛都移了位似的，咬紧牙关忍受着，不肯呼痛。
万般痛苦中，她只听见那乃蛮可汗说：“一个普通的小孩子在面对危险、面对一个能主宰他命运的人时，绝不会是侃侃而谈，而是害怕地求饶。你绝不是普通人，哼！你想骗我。”
原来如此！她怎么没想到呢？她这一生都在学习维护公平正义和尊严，连父亲的权威都敢反抗了，怎会容许自己害怕！此时，许多想法和感觉突地涌上心头，使她一阵晕眩，缩在那里一动也不动。
突然间，她想到了策野，这时身体上的疼痛已成了次要的感觉。他若知道她现在正受着怎样的痛苦，他会心疼吗？不知道他会不会心疼，却肯定他一定会自责，万一她真的死在这里，他势必自责懊悔一辈子。
不，她不能死在这里，她也不该死在这里！现在的她只想活下去，不管是为了他，还是为了自己，她不能死！乔棉环顾四周围观的人群，明白此刻倔强，不屈，自尊非但救不了她，反而会害死她，现在她只有选择舍弃它们，换上一个怯弱、害怕的乔棉。那些被她看得比生命还重要的东西，她原本是死也不肯放的，然而为了策野.为了她自己，为了生命的价值，她非丢不可。只要她不死，这些东西她还是能找得回来，一旦命丢了，却再也找不回来了。于是从这一刻起，乔棉变了，已变得相当彻底，她努力演出另一个卓天意，一个好演员应该要把自己的角色演得淋漓尽致……
她开始呻吟，开始哀泣，当安则告那只脚又踢过来时，她立刻死命地抱住他的脚，边哭边哀求道：“求求你，别再打我了，从来就没有人打过我，我真的什么都不知道啊，我爹说……说男子汉……大丈夫有泪不轻弹、不可以怯弱、不可以害怕，我……我怎么知道这是错的？求求你饶了我吧，爹……娘……”
她开始嚎啕大哭，像个无助的小孩。
“没出息的小鬼！哼！我就不信你有多强。”不再说话，只是哭，她绝不能晕过去，虽然她真的快痛晕了，身体只要动一下就痛彻心肺。 “够了，安则告！他都已经求饶了，一个勇士不该打弱女子和小孩子的，难道你忘了？更何况是个在求饶的小孩！”
乔棉抬起头看看是谁在帮她说话，原来是乃蛮可汗的女儿。此时她也正在瞧她，眼中闪过同情与不忍；两人目光一对上，那女孩漂亮的容颜立即染上一抹淡霞，乔棉不禁一怔，但痛苦立即分散了她的注意力，又开始专心的哭泣、求饶起来。
“安则告，先带他下去，好好地看着他。”乃蛮可汗下令道。
“是。”
乔棉任由他拖着离开，现在唯一能支持她的力量只有等待策野来救她，而她能做的只有努力的活着。
也不知道自己能支撑多久，但她怎么也不能就这么死了！
父女俩看着他们离开，围观的人潮也逐渐散去。
他俩进入帐篷中，她见父亲沉默不语，脸色凝重，忍不住出声问道：“爹，你在烦恼什么？”
“桑儿。爹是在为我们部落的未来忧心。”
“怎么了？发生什么事了吗？”
“你也瞧见刚才那中原来的孩子了吧？他身上有一股慑人的力量，那是我从未在别人身上看到过的，我绝不会错看。这孩子小小年纪已是如此，未来恐怕更是不得了，令人不得不感到害怕。”
桑儿心中不觉泛起一阵奇异的感觉，她忍不住想问爹爹，那孩子是否也会令也害怕？可是她不敢问，只是道：“爹，女儿不明白，女儿只见到他被则告打得毫无还手之力，还坐在地上嚎陶大哭，这种人连勇士都称不上。怎能令人害怕呢？”
可汗摇摇头，“你没注意到地一开始对我说话时那种不卑不亢的态度吗？这点连号称乃蛮第一勇士的则告都做不到。后来他被则告打倒时那股倔强更是令人赞赏，那是他一直以来所具备的性格，至于他的求饶与嚎啕大哭，那才真正是令人害怕。”他突然住了口，桑儿也不敢追问，只等着父亲的下文。静默一会见后，他才道：“因为他太聪明了，明白唯有求饶才活得下去，而能够在片刻之间舍弃所有的倔强不屈变成懦夫，才真正是令人佩服。唉！中原究竟是个什么样的地方？”
桑儿被父亲这番话说得情绪如波涛般汹涌起来，父亲的知人、善任是远近驰名的，他从未这样说过一个人，那孩子究竟是怎么样的一个人？晤，她会知道的。
乔棉被抛在一个废弃的帐蓬中，四周摆设相当简陋，她觉得自己浑身都在痛，连翻个身都觉困难。她合上眼，提起所有她能提起的怒气，以及活下去的意志力，来抗拒自己的软弱。
冷冷的夜风灌了进来，使她冷得直发抖，暗夜中的寂静竟是如此蚀人心骨的苍凉……她咬紧牙关抵抗疼痛及寒冷，但却克制不住自己地想起策野，眼泪随即滑落了下来。他现在在哪里呢？他还好吗？是否正在担心她？他们俩还有相见的一天吗？然而就算相见了，也马上就要永别了吧……不，别想了，现在能想的只有怎么样才能活下去。睡吧，睡饱了才有精神应付明天的折磨……
自此，乔棉成了乃蛮部落的奴隶，每天有干不完的活，再加上经常挨打，使她愈来愈消瘦憔悴。天气的剧烈变化更让她苦不堪言，白天热得要命，大家都着轻衫，可是她不能脱衣服；晚上冷得冻人，大家都穿棉袄，她却只能缩着身体发抖。
每天安则告都会来问她同样的问题，对她施以拳打脚踢，她除了咬牙忍受外，已渐渐懂得怎么被打才比较不会痛，以及说些什么、做些什么，安则告才会打得轻些、少些。她心中只有一个信念支持着她：大哥一定会来救我的！可是日子一天一天过去，这信念就像个渺茫的期待，有时她会忍不住猜想策野会不会丢下她，自己一个人走了？但这念头一浮现，她便立刻将它压下。倘苦失去了这点希望，她还怎么活得下去？
这一天中午，她照例被打过之后，倒在一堆木头旁，有些是她已经劈好的，有些则是还没劈的。唉！今天又没饭吃了，因为安则告说她劈得不够，认为她工作不够卖力，所以不给她饭吃。拜托，她从小到大没干过这等粗活，她还能撑着没倒下去已算是奇迹了，还能要求她什么？