皇甫南双手交叉在胸前，头靠着车旁假寐。
江嫣再也忍不住，热泪扑簌簌而下……
马车一路疾驰，天色也沉入黑暗。
突然，马车停下来，赶车的把式扬声叫：“客倌，这里用餐吗？不然再下去就没得买吃的了。”
皇甫南醒来，应了声，再看江嫣，哦！她缩在角落，睡得正香。
皇甫南不忍叫醒她，便自顾下车，买了些包子，再上车，这时，江嫣已醒来，她嘟着小嘴，还是原姿势缩坐在角落。
“肚子饿吗？喏！”皇甫南将包子递给她。
江嫣摇摇头，不接。
皇甫南看她不太对劲，把车内的风灯移近来，才发现她绷着一张小脸，凤眼微肿，睫毛梢还挂泪光。
“你怎么了？哭了？”皇甫南大惊。
江嫣吸鼻子，是哭了。
“到底怎回事？”
江嫣别过脸。
放下风灯，皇甫南扶着她香肩，与她脸对着脸。
“说！为什么不开心？”
“哪有——”江嫣拂掉他的手。
皇甫南愣怔了好一会，声音低沉道：“把你送到家，我问过两家以前这段误会，我——不会妨碍你。”
江嫣不懂他的意思，便沉默着。
“我很清楚，朱公子家世好，我不会阻碍你……”
这会，江嫣才明白他在讲什么？她睁圆凤眼，眼梢更往上扬。
“毕竟，你跟他订过亲照过面了……”最后一句，皇甫南是故意说的，这是光宗说过，而留在皇甫南心中的疑惑。
“我若跟他见过面，下午他怎么认不出我？”江嫣没好气。“订亲那天，他看到的，是我堂妹江珍！”
原来如此，皇甫南再递上包子。“来！吃点东西——”
“不要！我饿死好了！反正我并不打算活太久——”
话一出口，俩人心口都一震，同时，想起算命先生说过的话……
“见过我爹、娘一面，我——”
“别再说傻话!”
“你不理我、你生我气，我……”再也说不出话，泪却奔窜而下……
“小嫣！”皇甫南低唤，揽住她。
江嫣躲闪着，抹去泪，说：“你尽管回去！回去娶你的新娘!别理我，也不必管我，但是，我要告诉你！这一生，我永远不会嫁人朱家!”
“小嫣——”
再狠狠擦一把泪，江嫣说：“其实，你大可不必问两家过去的恩怨，问了又怎样？我耽误了你的婚期，你……”
“你误会我！我只是烦躁。”
“烦什么？”
“……”
“你不说，我哪知道你想什么？”
“你——从不曾吃过苦，对不对？”
抬起迷离凤眼，江嫣望着他，他接口说：“我离开毒龙寨，孓然一身，除了对你深深的爱以外，我能给你什么？”
天呀!原来他顾虑的是这个！江嫣诧异。
“朱家有的是荣华、富贵、权势，我对你，却无法保障什么，我更不能让你吃苦、受罪!”
江嫣震撼莫名，一把投入他宽阔的胸怀。皇甫南紧紧揽住她，两人感受到彼此的心跳。
车把式扬起叫声：“客官！走喽！呀——喝——马车缓缓而动……
“我就爱你的孓然一身，无牵无挂。”
“小嫣。”
江嫣嘤咛一声，柔情万千的看着他。“南哥！以后不许想这些无聊的顾虑！我爱你，即使你沿街乞讨，我还是要跟在你身后，要饭!”
乌云过后，总是一片清明。
填饱肚子，两人斜倚着，随着马车一颠一顿，皇甫南的思路也一起一落。
“我觉得……有点奇怪！”
“什么奇怪？”
“你被掳走，你家人不焦急？没派人寻找？”
“谁知道！”
“朱家好像不知道的样子！”
“耶！那头猪，看来是不知道。”江嫣想起，接口说。
“这现象……不太寻常。”
“别管那么多，我回家就知道了。对了！南哥，我们什么时候会到？”
“明天晌午吧，如果路上有点耽搁，最晚也会在申未到达。”
还有一天，就可以到家了，两人不同的心事，却一样的复杂。
在波澜起伏的思绪中，两人倚靠着，轻轻闭上眼……
第七章
溧县
江知府千金小姐被掳的消息，被全面封锁，但是，整个溧县陷入戒备中。
皇甫南和江嫣的马车，到达溧县时，正是申时。
所有经过城门的商旅、贩夫，一概得经过详细盘查，很快的，皇甫南和江嫣，立刻被带入江知府府邸。
正准备要用晚餐的知府大人江炳聪和儿子江汉平，顾不得吃饭，连忙赶出大厅。
“爹！大哥！”江嫣向炳聪福了一福。
“天！我的天！真的是嫣儿？”炳聪激动的道。
“妹妹！真的是妹妹？”汉平一个箭步，冲近江嫣。
“快！汉平!”炳聪抖着手，指指内院。“去请你娘出来！”
“是！是！”汉平像一阵风，奔向内院。
炳聪看皇甫南，又转望他腰间佩剑。“这位——想必是救回小女的大侠？”
皇甫南一揖，江嫣接口说：“也可以这么说，他是我的大恩人！”江嫣甜甜的一笑。
“老夫可得好好谢这位大侠！”
“不敢当！”皇甫南俊脸微赤，他打量着炳聪，可惜，毫无儿时的印象。
“来，请坐！”江嫣和皇甫南落座。
炳聪向士兵说：“小姐已平安回来，传令下去，全面解严！”
“是！大人！”
“总捕头！这些日子来，大家都累坏了，你下去好好犒赏大伙！”
“是！谢大人。”
“还有！府邸周围的兵全撤！改为轮值。”
“是。”几名士兵退下去时，都脸露喜色。
不一会，香风袭来，紧紧抱住江嫣，一下抚她头，一下摸臂膀。“想死娘了，你有没有受伤呀?有没有受委屈？他们——那群强盗怎肯放你回来？”
“我没怎样，娘放心！是他救我回来的！”江嫣笑呵呵的指皇甫南。
王氏放开江嫣，乍见皇甫南时，她有短暂的错愕，继而上前道谢。
皇甫南正与王氏谦逊时，江珍突然跑近他，上下打量一番，朝江嫣说：“姐！有这么俊俏的公子相救，人家好想被强盗捉去。”
“胡说！真是放肆！”炳聪瞪向江珍。
江珍忙躲入王氏身后。
“女儿平安回来是大喜事，老爷就别骂人嘛。”王氏朝大家说，“来！坐！坐！”
“娘，我被掳一事，朱家不知道吗？”江嫣被王氏拉住，坐在一起，江嫣想起便问。
“当然不能让朱家知道！”炳聪接口说：“这事要是传开来，朱家要悔婚，那怎么办？”
“嗯！好在你平安回来。”王氏说，“老爷，你当初没打错算盘!”
炳聪得意的笑了。
“那些强盗住在哪？”炳聪问道。
“他们不是强盗！他们住在毒龙寨！”
“对！对！毒龙寨，唉！”炳聪轻轻摇头。“光听名字，就知道不是好地方。”
“爹！您别乱下定语。”
炳聪瞪大老眼，转望皇甫南。“我有说错吗？我准备派兵，围剿毒龙寨！要能捉几个贼王回来，我可是大功一件，或许还能升官加禄……”
“爹！”江嫣看一眼皇甫南。
“对了，嫣儿，”王氏问：“毒龙寨到底在哪？这些日子，你爹派人四处打听，就是探不出个头绪。”
“耶！我直一糊涂，这个才重要！嫣儿，毒龙寨在哪？你快说！”
“这……”江嫣看皇甫南，他两道剑眉皱成一堆，她灵机一动，说：“女儿也说不清楚，女儿是他救的。”
炳聪夫妇恍然大悟的转向皇甫南，炳聪说：“抱歉！老夫失礼了，还没请教大侠名讳。”
“不敢！在下皇甫南！”
空气突然凝结，王氏更是明显的变脸，并且盯住皇甫南。
炳聪轻咳一声，瞬即恢复常态。“皇甫大侠，仙乡何处？”
“请叫我阿南就好，仙乡……应该算是溧县。”
炳聪花白的眉毛，揪成一团。
王氏低声叨念着：“阿南!阿南！”
“溧县人？”炳聪盯住皇甫南。“老夫怎么不知道，溧县有皇甫大侠这号人物？”
“不敢担大侠名号。我和爹，在十多年前就离开溧县。”
这时，炳聪乍然变脸。“你爹是……”
“皇甫昭雄。”
“呃！我的天！”王氏喘着大气，江嫣忙替她捶背。
“他……他没死？”炳聪受到电击似，跳了起来。“他在哪？”
“他是毒龙寨寨主！”
“什么？那你也是毒龙寨的人？”
“是！”
“来人呀！”炳聪突然扬声大叫。
大厅外，冲进三名士兵，炳聪命他们押住皇甫南。
整个大厅，顿然乱了起来，江嫣冲近皇甫南身前，张开双手，护住他。
“爹！他是我的救命恩人，你怎可以抓他？”
“这是两码事！你退下！”炳聪冷然。
“不!我不退！爹要抓他，连我也一起抓！”
“你成了毒龙寨的人？”
“我……。”江嫣双颊酡红。“我爱他!我们相爱。”
“住口！快！把小姐拉开！”
一名士兵加上江汉平，硬是拉开江嫣。
“妹妹！你怎能跟毒龙寨的人在一起？”
“放开我！”江嫣挣扎着，转向王氏。“娘！是南哥救我回来！如果不是南哥，我早就死了！”
“老爷!老爷！你先问清楚吧！”王氏看着皇甫南，眼中有……难以言喻的感情。
“问什么？我正愁找不到毒龙寨哪!这可好，自动送上门。”
“爹！你放了南哥！”江嫣欲扑向皇甫南，但被一名士兵挡住。
“来呀！押进牢去！”
“慢着！”皇甫南扬声说：“伯父！我能叫你一声伯父吗？请问你，十几年前，我爹和您之间，是不是有什么误会？”
“误会？他是盗贼！我是官，奉命剿除盗贼，是我的责任，来人！押下去!”
“南哥！南哥！爹！爹！”江嫣急得大吼大叫，但却被汉平拉住。
皇甫南没有反抗的被押出大厅。
“嫣儿，你别急，有话慢慢说给你爹听。”王氏走近江嫣。
“我能不急吗？爹为什么不分清红皂白，乱关人？如果不是他，寨主要把我赏给那些喽罗，我早就自裁了，哪能活到现在？”
“有这种事？可恶！他更该杀！”炳聪愤然道。
“你杀了他，就等于杀了我！”江嫣吼着。
炳聪和王氏双双盯住江嫣，江嫣索性说：“我已经嫁给他了，他是我夫婿，如果爹杀了他，我一定不会苟活！”
所有的人都呆住了，炳聪猛摔江嫣一巴掌。“不知羞耻！你的夫家是朱刺吏，朱公子！”
“娘！爹!皇甫南和我江家曾是好友，好邻居，对不对？”江嫣抚着脸，顽固地说：“我们小时候，娘就曾在口头上，把我许给南哥！对不对！”
“你这不知廉耻的……”炳聪欺近江嫣，扬手又要打。
王氏适时喊住，转问江嫣：“嫣儿！那是玩笑话，况且，你才三、四岁，什么都不懂，谁告诉你这些？”
江嫣由怀里，掏出那只小银镯。“有信物为凭，怎能说是玩笑话？”
王氏脸色乍变，尚未开口，江嫣又接口道：“我有一只，南哥也珍藏了一只，娘，这是一对一模一样的小银镯！”
王氏无话可接，脸容灰败，心里想：怪不得方才看到皇甫南，有……似曾相识之感！
“妇道人家一派胡言，岂能当真？朱家来下聘，才是名正言顺，也是我亲允的！不准你再提那盗贼的名字！”炳聪威严十足地说。
“烈女不事二夫！”
“你……”炳聪气得吹胡子、瞪眼睛。
“好啦！好啦！女儿刚回来，你就让她休息、休息，我会慢慢劝她!”
“真真……气死我了！”
王氏说好、说歹，劝了江嫣一会，才欲进入内院，一名守门的家丁，匆匆奔进来。
“启禀老爷！姑爷朱光宗，朱公子驾到！”
“哎哟！这节骨眼，他还凑什么热闹？”
江嫣脚步一顿，王氏等一伙女眷，都停下脚。
“咦？你们还不进去？我可是费了好大劲，才保住这秘密，千万不能让朱家知道嫣儿被贼人放回来！”
王氏点点头，拥着江嫣欲走。
江嫣反身走向炳聪。“爹！你到底放不放南哥出来？”
“怎么？你想干什么？”炳聪诧然反问。
“倘若你不放，我也不必进去了。”江嫣娇颜煞白。
“你要作什么？”
“朱公子刚好来了，当他的面，大家干脆把话说开来。”江嫣下定决心非救出皇甫南不可。
“住口！放肆！反啦！真是反了！”炳聪跳着脚，大喊，“还不快带她进去！”
王氏急忙拉江嫣。
“嫣儿！你别闹了，给你爹一些时间，娘会劝劝他。你这一闹，江家全完了!快!先进来再说！”
王氏说得有理，江嫣硬被带了进去。
“汉平！”
“是!爹！”
“你留下来，一起招待朱公子。”
???
皇甫南被关了两天，江嫣也绝食了两天。
王氏一天至少要来江嫣房里四、五趟，无非是劝她别再想皇甫南，怎么说，朱家都强过他千百倍，何况，她和朱家都已订亲了。
这些话，江嫣全听不进去，她只是问着王氏，爹会如何处置皇甫南？
江嫣也追问十多年前，炳聪和皇甫昭雄之间的事。拗不过江嫣，王氏这才和盘托出。
原来，昭雄妻子早亡，他为了要出外谋生，常将惟一儿子，寄放在江家。
后来，炳聪当上知府，任用江珍的父亲炳申当捕头。那时溧水沿岸，不断发生抢案，被抢的，大都是富户或商贾。
炳申受命查访此事，意外的发现，犯案的竟是炳聪好友兼邻居的皇甫昭雄。
炳聪为了贪功，不顾情义，命炳申率兵埋伏，专等昭雄。
一天晚上，昭雄来江府，带回儿子，在半路上中了埋伏，炳申不是他的对手，竟然被杀身亡，昭雄则赔上一只眼睛，奋力背着儿子，杀出重围。
抓不到昭雄，反而赔上弟弟一命，炳聪相当懊恼，负起养育江珍责任。
明了以往这段恩怨，江嫣不禁更担心皇甫南的安危。
她清楚父亲的为人，贪功、势利，否则不会想高攀朱刺吏。
同时，江嫣还发现，母亲王氏不但没有劝父亲，反而一味的游说她，叫她多体谅父亲的苦心。
江嫣想到，再这样拖下去，对南哥很不利！她得想想法子。
午后，王氏才刚退出江嫣房间，江珍就鬼鬼祟祟的摸进来。
“姐！姐！”
江嫣翻身下床，急问：“怎样？”
“我听到伯父说……”
“小声些！”江嫣探头看一下，再关上门，转向江珍。“可以说了，没人。”
“伯父说，明天早上，要审问犯人！”
江嫣小脸顿成惨白。
“伯父说，要逼他供出毒龙寨地点!”
“天呀！南哥！是我害了你！”江嫣滚下两行泪珠。
“姐!你别哭！犯人还没死！”江珍笑嘻嘻的说：“伯父还没杀他。”
擦擦眼泪，江嫣低声说：“对！我不能哭!我得想办法救南哥。”
“耶！姐！我还看见他。”江珍又说。
“谁？”
“朱公子呀！”
“他还没走？”