荆州江陵府的近郊处，有个不起眼，名为杜鹃村的村落。村中十来户人家，家家都种杜鹃花，每逢春至，杜鹃齐开，总引来不少游客伫足观赏，那段日子是杜鹃村最热闹的时候了。
杜鹃村平日甚为安静平和，村民大多务农为主，因此村民应是朴实和气居多才是，但，此时在安静的早晨中，竟传来了位大娘的怒骂声。
“我早看你们父女不对劲了，你偷些野菜就算了，想不到连咱们养的鸡也偷，我这要不把你送进官府，我们这杜鹃村哪还有平静的日子啊！”
这位姓李的大娘说罢，就恶狠狠的用力拖着一位面黄肌瘦的姑娘，由于李大娘的力道大，竟一把拖得那瘦弱的姑娘跌趴在地，更显得狼狈。
“我说过没偷你的鸡，你为什么要诬赖我？李大娘，你快放开我，我爹生了重病，我还得回去看顾他啊！”那姑娘一张尖瘦的小脸，除了一双乌黑的眼睛有神之外，其余看来是如此不起眼，一副贫苦人家的模样。
李大娘的眼中仿佛看不见她可怜的模样，仍死拖着她往前走，不顾她双脚已在地上磨破了皮，痛得哀叫。
“今天我要不抓你送官府，我就不姓李，你们这些江湖卖艺的，没有一个是好东西，今天遇到我，算你们倒霉。什么地方不好待，偏跑到咱们这平实的杜鹃村来捣乱，你那个爹啊！不做正经事，病死了也没人可怜。”
“不准你这么说我爹，我爹是个大好人，今日不幸病了，才会借你们杜鹃村落脚的，你快放开我，我真的没有偷你的鸡。”那姑娘奋力挣扎，但由于已多日未进食，没什么力气，挣扎只是徒劳无功。
“鬼才信你哩！”李大娘冷哼了一声，走路也没好好看前方，竟一头撞上了个伟岸的胸膛，吓得大叫出声。
“吵什么？吵坏了一山的好景致。”一道低沉的嗓音传了来。
李大娘抬头一看，不禁慌忙下跪。“元大人饶命啊！小民是不小心撞到大人的。”
元意凡是知府大人的右护尉，时常追随知府大人清查民间一些棘手的奇案，他个性耿直且小心谨慎，由于个头高大，加上一张严谨的脸，使得不常笑的他，看来威武得有些吓人。
元意凡的身边还站着一位他的战友加好友，知府大人的左护尉武甚凉。他同样是高大威武，只不过脸上多了些笑容，看来和善许多。
武甚凉好奇的望着眼前这两个女人问：“发生什么事了？大娘你非拖得这位瘦弱的姑娘双脚是血的往前走？”
李大娘一听忙大声的说：“大人，冤枉啊！不是小民欺负她，大人有所不知，这位姑娘和她爹，在一个月前突然落脚在咱们这杜鹃村中，说什么她爹生了重病，没法下床啦！就死赖在咱们村子不走了。而自他们落脚后，咱们村里的村民，不是陈大婶家的狗丢了，就是张大娘家种的菜被偷了，这些日子来，咱们一家一户的，丢的东西可多了，这想来想去，就这对江湖卖艺的父女最可疑，今早我当场看见咱们家的鸡在他们的院子里，来个人赃俱获，这下才要将她送到官府去，不小心就撞到大人你们了。”
武甚凉望着跪在一旁，始终默默无语的姑娘一眼，瞧她那身破落又营养不良的模样，莫怪人家要怀疑她是小偷了，他开口问着：“姑娘，对于大娘的说词，你有话说吗？”
“我没有偷他们的东西。”那姑娘终于抬起头，双眼无畏的直视他们，虽然瘦弱，但眼中的桀傲不驯仍清晰可见。
原本不怎么有兴趣于民间小事的元意凡，不经意的看见这姑娘那无畏的眼，不禁多看了一眼，心中若有所思。
李大娘冷哼的说：“哪有小偷会承认自己是小偷的。”
那姑娘坚定且无畏的说：“咱们虽穷，可还有骨气的，宁愿饿死，也不偷不抢。”
元意凡丢了些银两给李大娘，“这件事就到此为止，别再追究了。”
李大娘见了那些银两，两眼发亮。这些银两可买二十只鸡啦，她乐得直道谢：“谢大人明查，小民告退了。”李大娘乐呼呼的跑开了。
“你也可以走了。”元意凡示意的说。
那姑娘此时竟直视着他，非但没感谢他，反而有些怒意的说：“大人何必多此一举，您这不认定我是小偷了吗？我没偷任何人的东西，自认问心无愧，大人您此举，已侮辱民女的人格。”
元意凡的眼中出现了些惊讶的神色，这姑娘看似平凡，其实非然，她不仅有胆量，看来也有智慧，这可有趣了。“你胆子不小，我替你解围，你非但不感激，反倒指责我，而且，你知道你现在正在跟谁说话吗？”
那姑娘冷冷地道：“一位昏官，不明是非，不分黑白。”
武甚凉嘘了一口气，“老天爷，想咱们的名震天下，有谁不知咱们是清廉公正的好官爷啊！她竟然骂咱们是昏官，不明是非，不分黑白？”
元意凡不但不生气，眼中反而有丝赞赏，“罢了，此次算咱们不对，姑娘，后会有期，甚凉，走吧！”
武甚凉满脸不解的跟在元意凡身后，大步的远离那位姑娘。“喂！你就这么算啦？”
“算啦！”元意凡一跃上了马。
“喂！不赏花啦？这满山遍野的杜鹃，可难得一见啊！”武甚凉也一跃上了马，两人都有好身手。
“是难得一见，走吧！”元意凡策马奔去。
“真是，刚说要赏花的是你，现说要走的也是你，那我是来干什么的啊！”武甚凉没好气的策马追上了他。
杜鹃村的一角，一处破落的小屋，传来了剧烈咳嗽的声音，燕红花忙放下手边的竹网，往小屋奔去。
“爹，你怎么啦？”燕红花忙倒水，小心的喂着她爹。
她的爹燕南山此时看来气若游丝，似乎已离大限不远，他和红花一样瘦，两人都已多日未好好进食。
燕南山喝了些水，连说话的力气都没有，就任红花将他扶躺回床上。
红花坐在床边，悲伤的望着和她自小就相依为命的爹。自她八岁那年，他们父女俩就浪迹天涯，靠卖艺为生，她爹身体一向强健，像座屹立不摇的山一样似地，从没见他生病过，想不到这一病，竟如此严重。
她花光了所有的积蓄，仍治不好爹。如今已身无分文，只能靠挖一些野菜维生，可她爹，病得如此严重，不吃些营养的怎么会好呢？
那天，李大娘所饲养的鸡，无端飞进她的院子里，她本想就杀了那只鸡孝敬爹的，但又想到自小爹给的教训，做人要行得正、坐得当，便断了杀鸡的念头，当下便抱着鸡要去还给李大娘，没想到和李大娘的突然出现撞个正着，她竟把她当小偷，要押她进官府。
自小爹便告诫她，做人要有骨气，她铭记在心；想不到，那天的官爷，却轻易的就毁了她的清白，把她当成小偷，那比杀了她还令她难受，所以她心中十分愤怒。
燕南山忧郁地望着女儿，他有满心的不忍，却因病重而说不出口，红花回望着他，露出难得一见的笑容，“爹，您别担心，红花现在在编竹篓，等编好了，就可以卖钱来替您治病了。”
红花话才说完，即感到屋外有道视线望来，她一回头，看见了个高大的人影站在屋外，是那天的那位官爷。
元意凡站在门边，审视着屋内的一切，发现一切真是破落的可以。屋上竟破了好几个大洞，既无法遮阳，也无法遮雨，屋内就一张看似快塌的床；一张缺角的桌子；和一个看似快断裂的板凳。
红花戒备的望着他问：“敢问大人有何指教？民女那日已说过，没有偷那些村民的东西。”
元意凡自顾自走进来，“我今日来，不为官事，你别紧张。”元意凡把手上的东西放到桌上。
红花立时闻到一阵食物香味，立即感到饥肠辘辘，但她仍一脸防备的望着元意凡，“大人，您这是做什么？”
“吃吧！你和你爹都多吃点。”元意凡打开了那包食物，里头有包子、烧卖及一只烤鸡，那香味令人垂涎三尺。
但红花只觉倍受侮辱，她忿忿地说：“大人，我们不需要救济，等我爹病好了，我们自会打理身家事。”
元意凡淡淡的望了她一眼，“如果你为了自身的骨气而饿死了你爹，恐怕是大不孝的罪行吧！”
“你为什么要这么做？”红花执意的问。
“我当然有我的目的，我元意凡也不是个会白白浪费好心的人，今天会找上你，定是对你有所求。所以，你放心吧！我保证咱们互不相欠。”元意凡站起身道：“你和你爹先吃点东西，我在外头等你。”他转身向外大步的走去。
“你……”红花只觉他一意孤行，完全不顾别人想法。见他走远，又望着桌上的美食，她不禁叹了口气，心想，目前已是最坏的状况了，元大人要再有什么要求，只怕也不会比现在更坏了。
有了这些食物，至少爹也不用再挨饿。如此一想，红花忙慢慢喂食她爹吃食，想不到她爹看似奄奄一息，食物一送入口，竟有精神的吃了起来，红花不禁欣慰的笑着。
元意凡望着眼前的杜鹃花，红的、白的、黄的……五彩缤纷，令人赏心悦目，可目前的他却是心事重重，失了那份赏心悦目的闲情逸致。
红花悄悄的走近了他，恭敬的叫着“大人……”。
元意凡转身望着红花，像红花这般十七、八岁年龄的姑娘，大多爱打扮，可红花却一身朴实，长发也只随意的编成辫子垂在胸前，一张小脸尖瘦得可怜。
唯一令人注意的，只有她的眸子，那是双明亮无畏的眸子，仿佛一眼能看穿人心，说实在的，要不是红花的那对眸子，他才不会去多看她一眼。
从李大娘口中知道了红花父女四海飘荡靠江湖卖艺为生，他觉得红花是位奇特的姑娘，刚才，他见红花侍亲的态度，知道这样的女子肯定重情重义。
胆大、心细、聪慧、至情至义，这正是他所要找寻的女子呀！元意凡定定的望着红花不语，红花终于忍不住问：“大人，您光临寒舍，不知有何用意？可以明说了吧？”
“红花，你今年贵庚？”元意凡忽开口问道。
红花愣了愣，元大人想必打听过他们父女俩了，否则怎会知道她的名呢？但纵有再多的不满，看在那些食物的份上，她也不好表现，于是道：“十八。”
元意凡若有所思的点头道：“十八……舍妹当初也是这年龄出嫁的。”
红花见他言不及义，不禁有些恼，“大人！”
元意凡随手摘了朵红色的杜鹃花把玩着说：“别急，你初来此地不久，知道城内有户姓杜的大户人家吗？他们在省城内极富盛名，杜老爷是经商天才，不仅才气远播，更是花名远播。”
“民女是略有所闻，但也只知道杜家是大户人家，婢奴成群，仅此而已。”红花据实以告。
元意凡脸上露出一闪即逝的笑容，又说：“杜老爷有位独子，自幼体弱多病，长年卧床不起，这事你也知道吗？”
红花摇了摇头，“不知。”
“这杜老爷由于懂风情又多金，从年少之时，便一直花名远播，在他身边的莺莺燕燕不知繁几，但他却只娶了一位妻子，生了一个儿子。但可能由于他风流成性的关系吧！他的独子，竟代他受了报应，从小就是个药罐子，长年卧病不起，因此，杜家想要招亲冲喜。”元意凡说着说着，眼中出现一丝冰冷。
“招亲冲喜？这需要吗？依杜家的财力，想攀附的千金小姐，恐怕如过江之鲫吧！”红花不解的说。
“一开始是如此，但，在死了几个新进门的新娘后，再也没人敢把女儿嫁进杜家大门了……”
“死了几个新娘？这怎么回事？”红花惊异的问。
“没人知道究竟是怎么回事，那些新娘在甫嫁入杜家大门第一天，不是发狂至死，便是上吊身亡，重重探查下来却找不出原因，仿佛都像中邪了一般；而杜家财大势大，又大门深锁，如此不名誉的事，也不准官家深入探查，依他们在城里的地位，官府自是不好强行探查了。”
“大人，您今日的要求，不会是要民女潜入杜家去吧？”红花一听，马上知道元意凡的用意了。
“不光是潜入，我希望你嫁入杜家，好让我早日查出那些新嫁娘死亡的重重疑云。”元意凡正色的说。
红花似笑非笑的望着他，“你以为，以杜家的名声地位，会让宝贝少爷娶个江湖卖艺的女子吗？”
“这你大可放心，杜家已不在乎什么门当户对了，尤其现在杜夫人又病了，杜少爷的病也没起色，因此，他们急需一位姑娘嫁进去冲喜。”
“您的意思是，只要是位姑娘，不论美丑富贫，他们一概同意？”
“没错，而你正是那最好的人选，你有机智有胆识，正是我找寻已久的人！”元意凡几乎祈求的说。
“大人，您别忘了，我还有个爹要奉养，恕民女不能如您所愿。”红花当下断然拒绝道。
“你爹的事，就交给我！我会将他安置在我家中，请最好的大夫帮他治病。”
红花一听，自是有点动容，又说：“但，我如果一去不回呢？那我爹可怎么办？”
“我元意凡指天发誓，如果真有什么意外，我会负起责任，照顾你爹终老，至于你的日后，如果我们能查出悬案的凶手，无论你发生了什么事，我也愿意照顾你一辈子。”元意凡豁开一切赌了！
这令红花不禁十分惊讶，元大人，你为何如此重视此案件呢？甚至用一生的责任来当交换条件？”
元意凡静默了一会儿才道：“不瞒你说，舍妹……正是嫁入杜家，第一位死亡的新嫁娘，茵茹……她生性善良，温柔婉约，却发狂至死，她没理由遭此横死的……”
元意凡的话中，充满手足情深，令红花不禁深深受了感动！
“元大人，我答应你的要求。”红花当下就下了个决定，为了那些冤死的新娘，还有她重病的爹。
听红花如此爽快的应允，不禁令元意凡有些内疚的问：“你不再多考虑几日吗？或者，干脆别答应我无理的要求，我不会怪你的。”
红花摇了摇头：“一诺千金，我说答应便是了。”
元意凡赞赏她的豪气，“姑娘如此豪气，真不枉我没看走眼，你放心吧！在你嫁入杜家的同时，我会一直在你身旁暗中保护你的。”
“我也有些拳脚功夫的，不是娇贵的弱女子，大人也可放心。”
元意凡早看出红花不简单，想不到还真有底子，“你会武功？”