“但那些水手们都信誓旦旦的说，确实是少爷你所为，就如同昨天，你不分青红皂白的将伙堂里的饭樽打翻，令水手们饿着肚皮空等了半个时辰才有饭吃；前天，你将船帆割裂，推倒船桅……”看着旅祺那莫名其妙的表情，管家倏然地闭上了嘴巴。
“管家，昨天你我整天都在沿海乡摸佃农户收租，直到半夜才登船；前天，我们到县城跟县丞商谈渔户税赋的事宜，我人根本不在此船上，又如何做出你所说的那些事呢？”将手指关节拗得咯咯响，旅祺皱紧了眉头。
“但老奴问遍了所有目睹的当事人，除非……”说到这里，管家惊惶地抬起头望向旅祺。
“是啊，除非有个人长得与我神似，趁我不在船上之时鱼目混珠……"半立起身子，旅祺伸着懒腰接着说。
几乎是同时之间，他们露出个恍然大悟的表情，而后不约而同地喊了出声——“彤彧！”
“二少爷！”
从那以后，彤彧不时会做出些令人哭笑不得的事，招惹得人人叫苦连天，而背了黑锅的旅祺，除了一再为他的所做所为善后之外，一时之间也无计可施。
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面前因缺乏光线而显得黑黝黝的海水，又再次开始泛滥，激烈地拍打着旅祺和管家所处之地。
像是被用力拧形成瓶颈地旋转，逐渐变成了波涡。
而后有道水柱往上疾冲，自白花花的水柱中闪射出个熟悉的身影。他露出猖狂的笑容，疾速冲向旅祺。
“我不甘心就此蛰伏在这见不得人的黑暗世界！我向天立过誓，今生所该我有的，绝不放过！你夺走了我应有的亲情和做为一个人的权利，从现在起，我要一件件的拿回来，你听明白了吗？”伸出食指直勾勾地刺向旅祺鼻尖，彤彧傲慢地用冷漠而没有丝毫感情的语调说道。
“我说过了，彤彧，我从没有想过要否认你对康家船队的贡献。只是在目前的情况下，我实在想不出该如何让众人明白你的存在，还有你的奇特天赋……”
“我已经不在乎了，名分对我而言，不再是那么重要的事。”伸出舌头舔舔唇，彤彧突然向前倾，浓浓的腥味立即扑向旅祺。“说到这里，你房间那位姑娘是谁？我要她！”
闻言大惊失色，旅祺和老管家面面相觑了半晌，而后他才像是下了很大决心地摇着头。
“不，她是位客人，我没有权利将她给任何人。”
“她的父兄呢？我可以用任何他们所想要的奇珍异宝跟他们交换她，或者良田百亩也无妨！”将身上所穿的黑色紧身劲装袒开衣襟，彤彧神色自若地自水中缓缓踱向干的白砂砾地。
还是一迳地摇着头，旅祺快步走向他。“彤彧，她是海棠的朋友，我们必须待之以礼，再说，你要她做什么呢？她……”
“我为什么不能要她？”
“因为她是海棠的朋友……”
“朋友？朋友是什么东西？以前我想要海棠，阿爹说她是我的妹子，我必须保护她，但她总是喊我赖皮鬼，我想要你房里的姑娘，我要她！”
“彤彧，这……”绞尽脑汁，旅祺就是想不出该如何向他这位从小就形单影只的兄弟，解释清楚亲人朋友的分际。
“这船就只有两个姑娘上来过，既然海棠是妹子，那么这姑娘就得给我。”强横地将腰际的长带抽出来，彤彧远远地往稍微平静了些的水面抽去，如有弹簧般的带子在微靛黑的水波上连跳几下。
“彤彧，这是不可能的事，姑且不论姬沄姑娘是海棠的友人，男女授受不亲之别，你……”
“男女授受不亲？唔，我那个酸腐的师傅是提过这回事，那……”歪着头瞄向旅祺，彤彧眼波一转，立即又板起了脸孔。“那你为何可以同她接近谈笑？难道你们就无需忌讳男女授受不亲之条？”
“这……”想起自己因一时酒醉闹事，误了海棠所托之事，又在任性而为的醉意之中，强行将姬沄掳上了船，旅祺被他反问得哑口无言，讷讷得答不出话来。
在旁的老管家却在此时向前跨了一大步，在旅祺所料未及之下，说出个令他为之傻眼的理由——“二少爷，那姬沄姑娘乃是大少爷未过门的媳妇儿，也就是二少爷的大嫂，二少爷既然聘有师傅，当知长幼有序，男女有分之理才是！”朗声的说着，向来跟彤或相当不对盘的管家，此时满脸斥责之色。
“未过门的媳妇儿？那表示终有一天，她会变成你的。她会是你的？”笔直冲到旅祺面前，彤彧迭声追问。
“彤彧，这……”急急地想要向他解释清楚这个误会，但在旅祺想到较委婉的措词前，眼前彤彧已经和老管家叫骂了起来。
“你这老秃驴，凭什么不准我去看那姬沄姑娘？”
“老奴说过，非礼勿视，况且姬沄姑娘……”
“姬沄姑娘她又怎么样？我就非要去看那像花般漂亮美好的姬沄姑娘，你敢拦阻我！”
“老奴今天就是拼死也不让你这化外之民去骚扰人家姑娘，人各有分。你生既如此就该认命，不该有非分之想。”
闻言仰头狂笑一阵，彤彧双手叉在腰际，冷冷地盯着老管家，还有在一旁老插不进话去的旅祺。
“什么叫认命？难道我的命就该由你们来安排？”
“彤彧，你不要再拿这件事作文章了。这些年来。
我们已经竭力在弥补你，难道我们做的还不够？“筋疲力竭地伸手抹抹脸，旅祺突然神色一正地望着形貌与自己相似的孪生弟弟，沉痛地问他。
“不够！”大吼一声，彤彧怨气冲天地转身往水池大步走去。“永远都不够，康旅祺，这辈子你欠我的，永远都没完没了。我会分分秒秒、时时刻刻都出现在你身边提醒你，有你们亏欠我的，我都要加倍讨回来！”
在彤彧大半个身子都已隐没入水中之际，旅祺这才出声唤在他。“彤彧，那些全都是阿爹的意思，现在他老人家早已人土为安了，你……”
“入主为安。难道你没听说过——父死子继——对我而言，追讨的时机是永不嫌迟！”说完之后，彤彧纵身一跃，在滚滚波涛间随即失去踪迹，但空气里却仍回荡着他最后所留下的那句话——“所有你有的东西，我都会不择手段地夺过来！”
水花逐渐收小趋于平静，但伫立在岸边的老管家和旅祺的心却仍然为之激动不已。
“少爷，看来是老奴我失言了。老奴以为倘使谎称姬沄姑娘是少爷未婚妻之事，可却阻二少爷的掠夺之心，没想到他不但要榨取少爷的财富，连妻妾他都不放过。是老奴失算了，少爷，老奴……”老管家说着就要朝旅祺跪下，但旅祺眼明手快地拉住他。
“管家，事至今日我才明白：彤彧他根本没有丝毫人性，虽生有人形，但却满心充满怨怼和私心。我……
我已经无法再姑息他了！“重重地握拳捶打着石桌，砰砰的空洞声在冥冥的船舱中发出幽远的回声。
“那么，少爷的意思？”
“我念在他是手足的份上，对他一再隐忍退让，但现在我已难以再忍耐他的节节进逼了，况且这其中还牵涉到姬沄……”说不出心中那股汨汨鼓动的翻腾所为何来，但旅祺只要一想到彤彧的魔掌可能沾惹上那个水灵灵的姬沄姑娘，他就没来由地感到一阵心浮气躁，简直就是焦虑得直想杀人。
望着急急忙忙往外走出去的旅祺背影，管家嘴角绽出抹怪诞的笑意。“是啊，牵连到了姬沄姑娘……”伸手捻捻着花白的胡子，他露出满意的表情，怡然地尾随他之后登上往上斜行的楼梯。
第四章
将手里拿着的书册放下，姬沄诧异地看着眼前的阵仗。对那些各式各样的符咒和法器，还有来来去去忙着吟哦些怪异且呻吟似讴歌的巫觋，她感到莫名其妙地迎向朝自己笑盈盈走过来的老管家。
“姬沄姑娘，你今几个可好哇？”对她做了个揖，老管家笑眯了眼地和蔼与她攀谈。
“管家大爷，请教这是……”纤纤玉指一伸，睁大眼地望向他。
“姬沄姑娘，这老舱房年久失修，少爷的意思是请姑娘移驾到他舱房中休息，待这些法师们做法事、驱逐魔瘴之后，再请姑娘回房来歇息。”
“原来是这么回事。这倒与我们宫中习惯相似哩！春日多潮，易匿些不干净的东西，趁这几日天候清暖，清理清理也是应当的。”伸手捡拾起那本书，姬沄跟随老管家走出大门前，突然出声唤住他。
“姑娘还有什么吩咐？”
“老管家，请问令公子与海棠姑娘取得连系了吗？”
“这……”想起了至今仍音讯渺然的凌云号和海棠，老管家原就布满皱纹的脸，更是像在即刻之又老了十岁，支支吾吾的望着她。
接收到老管家所传送出的讯息，姬法忍不住沮丧了起来。还没跟凌云号及海棠姑娘取得联络，那表示玥妍公主的下落，也还是个未知数，想到这里，她不禁黯然不语。
从这些日子来，在老管家及旅祺的只字片语中，她约略明白，连旅祺他们都有些担心了起来，因为海棠从没有像这次般的音讯杳然。
虽然是在波涛壮阔的海面上生活，但庞大的康家船队早就已经发展出一套相当完备的联络方式；或以信鸽、烟雾、火光旗帜，再不然也有来来往往在附近海岸边捕鱼的小船可以代为传递消息。所以从来对康家大大小小船只行踩掌握，可说是精确且迅速。
但依据最后见到凌云号的渔家，也就是被凌云号拦腰撞翻沉的那艘小舢板船所言；凌云号目前的行进路线诡谲难测，根本已然偏离它固定的巡守路径。
陆陆续续更传来令人不安的消息——凌云号并没有依规定换牌帖——这亦是老当家，也就是旅祺父亲所创置的制度：所有康家旗下的大小船只，在交会的时候都必须停车，而后互派信差登上对方船只，向该船负责人换取他康家旗下专有的虎鲨牌。
这个制度的目的，就是在确保船只上的安全及对旗下船队的掌控。
而今凌云号却在连连翻船只后逃逸，更在外海几度悍然的严拒别艘船只信差登船的要求，俨然已是不受康家控制般的撒野。
几经考虑之后，旅祺决定要追上凌云号一探究竟。
这些天来，姬坛他们所处的这艘暂泊手驿站的越云号热闹非常，挑担着许许多多食米油盐布匹的仆从，还有水手小厮们追赶着的羊猪及鸡鸭，嘈杂地合奏出一首忙碌的协奏曲。不但如此，连柴火煤炭都已堆得半天高了。
全船的水手们都处在一种情绪高昂的气氛之中，听他们言谈之中不时提及，有些人上船多年，期盼的就是能和少爷，也就是如今的康家当家的旅祺出海一次。听他们转述自其他水手们的经验，似乎唯有回到海面上，旅祺才会回复他海涯孤鲨的本色，发挥那种令敌人闻之色变的凌厉个性。
一方面是急于探得玥妍公主的下落，再方面也是十分好奇水手们所描述的另一个旅祺。连姬沄，这位只是在阴错阳差被带上船来的外客，也感染到水手们的热切期盼，捺着性子的等待着出航的第一刻到来。
用品柴火俱已补齐，昨天听小厮说，再将舱房清理干净，接下来就是蓝天白云任我游的海上凌波而行，姬沄忍不住心中一动，如此一来，应该很快就可以找到玥妍公主了吧；她不断地安慰着自己。
“姬沄姑娘，我康家人才济济，除了咱们随少爷由海路搜巡之外，另有一批人马已登岸沿驿站而行，相信过不了多久，就会找到玥妍公主。”转身继续领着姬沄朝另条通道尽头的一间大房间走去，一路上有为数不少的水手或小厮，在见到姬沄的那一刻，先是目瞪口呆，而后全部都腼腆地垂下头，加快脚步地避开她。
被那些好奇的眼光打量得浑身不自在起来，姬沄觉得粉颈低垂，急趋莲步地尾随老管家而行。
门咿呀一声地迎向他们而展开，走进那间堆放许多书卷的房间，待老管家将门关上之后，姬沄这才缓缓吐出一直憋在胸口的气，抬起头看到老管家那饶富趣味的目光，她突地羞红了双颊。
“姬沄姑娘，老朽有件事想要请教。”倒杯水给姬沄，老管家还是挺直着腰杆地站在侧旁笑道。
“老管家您老请坐，有什么赐教呢？”
“呃，其实这不关老朽的事，只是老朽也有个孙女儿约莫是姑娘这般年岁，她去年就已嫁人啦，老朽是好奇姑娘应该已到了择梅之龄，不知姑娘是否已许配人家？”
老管家的话立即牵动了姬沄内心最深处的痛。她一想起自己多舛似风次柳絮般的际遇，随即红了眼眶。
“实不相瞒，姬沄不过是前隋大学士之女，只因国灭家亡，被削籍人宫打进大牢，本该分发为官伎，幸好受到玥妍公主垂青收为婢女，得以脱贱籍，再世为人。”
吟哦连连点头，老管家陷入深思，而后又再堆了满脸笑意地问下去。“那么，现在你家中还剩有多少人了？”
难过地掩住口以阻止那阵突然爆发出的啜泣，连做了几个深呼吸后，她才稍微能控制自己的情绪，但眼眶还是悬着晶莹的泪光，似乎随时都会滚落的样子。
“被送进大牢时，姬沄尚有姑母姨母及堂姊妹十来人，但在牢中时时有人被送走的情况下，如今难说了……”
听到外头传来尖锐的哨音，老管家凝神细听着时长时短的哨音，而后他神色有异地一骨碌站起身来，匆匆忙忙地走了出去，留下姬沄独自面对一室的书香。
上好桧木雕琢的门槛上的声音，将姬沄自沉缅的感伤中带回现实。莲步轻移，她在一排排靠着墙的书架中流连。唔，看得出来这康公子是熟读百家诗书，架子上洋洋洒洒是各家诸子学说。
这也难怪了，因为经由和海棠姑娘的接触，她早就发现那个有着金黄发色、通体肤色白皙的康姑娘，除了有个十分别致的中国名字外，连内在都是完完全全的汉化。挥然不像在京师中常见的那些外邦使节女眷，即使是汉装唐服，但在举手投足间，却全然不是那么一回事，显得非常突兀好笑。
海棠姑娘可就不一样了。发起议论时，滔滔不绝地引经据典，诸子百家学说随手拈来，更别提她那一手俊秀娟逸的笔迹，倘不明说，谁又料得到署名海棠者，竟会是个跟自己完全迥异的人氏！