“你！你现下已经是我的阶下囚了，竟还如此嚣张!难道你不怕死吗？”阙炎被他傲慢的态度给气得牙痒痒。
“死？我长这么大，还不知道死字怎么写呢！既然中了你们的小人奸计，要杀要剐悉听尊便！”风擎扬一面说，一面留心注意着土牢中是否还有被俘的风家军。
“还嘴硬？我倒要看看所谓的西南战神，到底有多与众不同。”阙炎一个手势，随即有几名苗族人带着一些竹笼进入栅栏内，包围着风擎扬。他命人打开竹笼，一些形貌骇人、色彩鲜艳的虫子马上出现在风擎扬眼前。
“这些蛊虫可是我们族里巫师的精心杰作，叫作‘三月蚀髓’，它们可是我特地为你准备的见面礼呢！”阙炎不疾不徐地为他说明着。
风擎扬长年驻守西南边境，当然对西南特有的瘴疠蛊毒时有耳闻，得知眼前歹毒的蛊虫是用来对付自己的，饶是身经百战的他仍不免感到头皮发麻。
“这些蛊会潜伏在宿主的皮肤下，慢慢地吸食人的血肉，一天一点，让人日渐干瘪，除非在皮肤表面撒上特殊的药物喂食它们，诱引它们出来，否则，顾名思义，三个月后，这些蛊虫便会往人体内钻去，最后侵蚀脑髓，让宿主痛苦死去。风将军可想试试这些宝贝的厉害？”阙炎狡猾地笑着。
“你到底有什么目的？”风擎扬疾言厉色地瞪着他。
“我的日的无非是要统治这里。你们这些汉人，对西南根本一点贡献也没有，只凭恃着强大的兵力，就要我们归顺于汉朝，你们的皇帝哪里懂得如何让我们的日子更好过？”
阙炎说得咬牙切齿，在汉人领兵前来征讨之前，西南各族间的纠纷时起，可由于苗族人数众多，加上擅用蛊毒邪术，便成为各族之首。
但是，自从风擎扬招降了大部份的族群后，各族便不再听命于他们苗族，他对风擎扬这个被封为西南战神的汉人将军自然是恨之入骨了。他打算逼他拿出边境重兵部署图，好各个击破汉朝在西南边境的兵力，一统西南各族。
“你为什么一定要这片净土不得安宁呢？西南拥有得天独厚的好山好水，你们放着好好的太平日子不过，非得战争不断，弄得民不聊生吗？”风擎扬瞪大眼睛看着他。
“太平日子也要我们自己来安排，当你们汉人的顺民？哼，我不甘心!”阙炎仍旧是一副咬牙切齿的模样。
“愚蠢无知！”他忍不住痛骂。
阙炎眯起眼睛望向他，阴狠地吩咐着属下，“扒光他的上衣，先抽他几十鞭，然后好好让他见识一下那些宝贝的厉害！”
苗族人听命行事，迅速除去风擎扬身上的单衣，跟着皮鞭毫不留情的挥落，打得他皮开肉绽。
风擎扬恶狠狠地瞪视着阙炎，咬紧牙关硬是忍住痛，苗族人停止鞭打后，开始在他的伤口上放上那些可怕的蛊虫，他只觉得伤口处有如火烧灼般的炙热感，随后一只只的蛊虫，就这样在他眼前遁入他的皮肤里。
“果然是条汉子，一声不吭！等这些虫子开始啃噬你的血肉，还怕你不乖乖交出边境重兵部署图吗？”阙炎满意地看着伤痕累累的风擎扬，显然十分得意自己折磨人的手段。
“我呸，我风擎扬就算是葬身于此，也绝对不会轻易泄漏军机。你太小看我风家军的能力了，你们以为俘掳我，风家军就会瓦解溃散吗？做梦！假以时日，你们会后悔当初没有趁机一举歼灭风家军！”他忍住疼痛，依旧是一脸的不屈服与倨傲。
阙炎冷笑，“风家军的骁勇善战我当然清楚，但若是他们以及朝廷误以为你敌前弃职，那结果就大不相同了！”
风擎扬闻言，惊讶地里向他，“你这是什么意思？”
阙炎忍不住得意地大笑，盯着他一字一句冷冷地说：“意思就是，我们模仿你的笔迹写了书信留给风家军，并分别送到风家堡和皇宫，内容表明你无心再眷恋元帅职位，打算行走江湖，所以你现在的处境并不是被敌军俘掳的落难将军，而是敌前弃职的懦弱将军！这样你懂了吗？”
第四章
李龙紧蹙眉头看着留在风擎扬营帐中的留书，脸上写满了不相信。
“我不相信将军会这么做！”他一拳捶在书案上。
“将军失踪是事实，而马房外还死了十几位兄弟，我们必须好好推敲这到底是怎么回事。”林大友一扫平常的大而化之，面容显得冷静。
“没道理啊，将军对朝廷有多忠心，这是众所皆知的事，何况之前根本一点迹象都没有，打死我都不相信将军会敌前弃职！”李龙固执地说着。
“这我也知道，我们是将军身边的人，整天跟着他操练，如果他具有什么异状，我们应当感觉得出来。”林大友点头附和。
“将军的衣物一件都没少，也没带雷霆一块儿走，加上这封字迹用词都草率的留书，这一切太不像将军的行事风格了，尤其是就算将军要走，也不可能杀了自己手下的兄弟。”李龙感到匪夷所思。“这件事情非同小可，敌前弃职是杀头重罪，而最重要的是军中不可百无帅，我们得从长计议，一方面赶紧找出将军的下落，一方面想法子稳定军心，就算将军不在，我们也不能辱没了风家军长久以来的名声。”林大友低头沉思，片刻后又开口，“你会不会觉得一切似乎有点巧合？”
“你的意思是？”李龙询问地望着他。
“咱们酒量一向好，没道理醉得这样糊里糊涂的，而且还是大伙儿一块儿醉得不省人事。再者，那个苗族姑娘又怎么会一起失去踪影？她一个弱女子，不可能一个人离开营区，一定有人带她离开，而这个人，我想绝不可能是将军，而是策划这一切陷害将军的人。”林大友开始分析着。
“你是说将军是被人给设计俘掳了？”
“没错！”
“那最有嫌疑的应当就是苗族喽。他们先送来姑娘，然后在将军寿辰时又送来水酒，原来一切都是有目的、有计划的。”李龙恍然大悟。
“目前无法确定此猜测是否属实，得找出证据来，我们不能打草惊蛇，更不能破坏了西南边境好不容易得来的和平，所以，一切得小心行事。
“将军失踪可不是件小事，表面上，我们还是得先回报朝廷和东北的风家堡，得有人来坐镇指挥风家军；暗地里，我们再透过多方管道，想办法找出将军的下落来，才能让一切真相水落石出。”林大友说出心中的计划。
李龙点点头，“你说的有道理，咱们就分头进行吧！”
“怕只怕皇上会降罪啊。”林大友不免担心。
“我想一切会没事的，真相会还将军清白。”李龙对风擎扬有信心，跟着他征讨多年，他的为人和能力，他是最清楚的了。
“我已经按照约定，帮忙你们顺利把风擎扬掳来苗族，你们也应该要按照约定，放了我父母！”宁柔冷着一张脸对阙炎说。
阙炎瞪大一双贼眼直盯着她瞧，只差没流下口水，“小美人儿别生气嘛！我阙炎一定会遵照约定，放了你父母、解了你兄妹两人身上的蛊毒，让你们一家团聚的，只是，我还有一个要求。”
“你还有什么要求？”她蹙紧眉头，眼神中毫不掩饰对他的厌恶。
阙炎可不在乎她的反应，他阴狠地说：“我虽然在风擎扬身上种了三月蚀髓，可是，要让一个英雄低头听话不是那么容易的事，所以我决定再种失心蛊，这种蛊阴毒至极，得在宿主动情之际才能种下，而要让风擎扬那样铁铮铮的汉子中这种蛊毒，非得倚重宁姑娘这样的美女不可。”
失心蛊是一种可控制人意志的蛊毒，阙炎打算借此控制风擎扬，要他为他效命，届时统一西南各族的野心将不再是遥不可及的梦想。
而失心蛊可怕的地方，在于中蛊者一旦不听蛊主的命令，蛊毒发作起来，不只肉体痛苦难当，还会有幻听、幻觉等精神上的折磨，最后血液逆流、筋脉断裂、内脏破裂、七孔流血而亡。
“什么意思？”
“我要借重姑娘的美貌，利用美人计在风擎扬体内种下失心蛊。”
“你做梦！我为什么要听你的？”宁柔愤怒地瞪视着他。
“那可由不得你不答应！”阙炎阴狠地站起身走向她。“别忘了你父母还在我手上，而你们兄妹两人身上的蛊毒若是没有解，不出一个月，这蛊毒发作起来，可是会要人命的。”
宁柔又惊恐又气愤，“你怎么能言而无信？卑鄙阴险！”
“无毒不丈夫！为了成就我统一西南边境的志业，为了对抗汉人皇帝，再怎么卑鄙阴险的事，我都做得出来！”他一步步逼近她，“不答应，你们一家人就只有死路一条，你好好考虑考虑吧！”
“你……”宁柔的心像是被利刃划过一般，汨汨地淌着血。
不论她多么不愿意，为了她的家人，她没有选择，终究得听命于阙炎，昧着自己的良心，违背本意去接近陷害风擎扬！
“好，我答应你。可是，你必须先放了我父母，然后解开我阿哥身上的蛊毒，我会留在这儿，直到风擎扬中了失心蛊为止。”她心一横，点头答应。
“真是个勇敢又聪明的女人！我就依了你的要求。你乖乖按照计划去接近风擎扬吧！”阙炎得意地大笑着。
身不由己参与了这样阴毒的计划，宁柔觉得万分痛苦，她紧蹙眉头听着阙炎告诉她接下来要进行的所有步骤，心头更是不断地淌着血，总觉得自己已经陷入一个万劫不复的地狱。
“这三颗药你先服下去，可以延缓一个月蛊毒发作的时间。”阙炎拿出三颗朱红色的丹药给宁柔。
她迟疑地看着他，“我怎么知道这不是另一种蛊毒？”
“哈哈哈，你会这么怀疑也是合理的，不过，你这次的怀疑是多余的，你身上如果有太多蛊毒，你那美丽的脸蛋将迅速枯老，岂不坏了我大计，我还需要你去帮我色诱风擎扬呢！”
色诱！宁柔打从心底对阙炎这个人厌恶至极。他到底把一个女人的名节当成什么？再怎么说她也是僮族的公主啊。
“你为什么不挑一个苗族美女去诱惑风擎扬？总比以蛊毒控制身为僮族人的我要容易多！”她不禁说出心底的疑问。
“风擎扬是何许人也，他不会把平庸之姿放在眼底的。所以，我只好利用身为西南第一大美女的你，来助我一臂之力了。”阙炎一副理所当然的样子。
“利用？你为了完成自己的野心，竟然不惜牺牲一个女人的清白，我看你应该改名叫‘缺德’！”她毫不客气地怒斥。
“哈哈哈，我不介意你骂我什么，只要你乖乖合作听话，事成之后，我不但会解了你身上的蛊毒，还会弥补你所有的损失。”
“弥补？你要怎么弥补？一个女人失去了清白，可以弥补吗？”
“我会娶你，让你当苗族的族长夫人。不！该说是苗国的王后。我不会嫌弃你这个大美人的，放心，我会好好善待你，好好疼你。”阙炎轻薄的伸出手，他以为她早已是风擎扬的人。
“你做梦！”宁柔气愤地推开他的手，“我就算是孤独一生，也绝不会委屈自己嫁给你这种禽兽。”
他无所谓地笑一笑，“你现在不答应嫁给我也无所谓，等我统一西南自立为王之后，你可别后悔啊，傻女人。”
“哼！”她撇过头去不看他。
“这解药爱吃不吃随你，总之，你明天就按照计划去接近风擎扬，要是让我知道你故意露出马脚，或是有不配合的地方，可别怪我没事先警告你，我多的是让人生不如死的蛊毒巫术，可以用来对付你的家人，甚至是族人！”阙炎把三颗丹药放在桌上，残酷地丢下这几句话后便离去。
片刻后，宁柔含着眼泪吞下丹药，她真想一死了之，不必听命于卑鄙小人，违背良心去害人，可是为了家人、族人免于受迫害，她只能选择忍辱负重。
风擎扬被关在土牢中，除了些许的水以外，几天来，他滴食未进。
原本壮硕的身材显得清瘦许多，全身上下满鞭打过的伤痕，皮肤感觉有不自然的皱摺，散乱的发丝和胡碴，让他俊逸的脸显得憔悴，惟一不变的是仍旧炯炯有神的双眼。
宁柔远远瞧着，忍不住心生怜悯。
虽然自己与他只是两个陌生人，却曾有过亲密的接触，他那夜待她的温柔，她一直记在心上，尤其是他不强人所难的体贴，让她既感动又感谢。这么好的一个人，要她如何忍心陷害呢？
正当她如此犹豫的时候，阙炎悄悄来到她身后，在她耳边轻声威胁着，“别忘了你的家人和族人。”
宁柔没有回头看他，心底却忍不住打了个冷颤，她是没有选择的。提着手中装了食物的提篮，她深呼吸一口气，鼓起勇气走进土牢。
假装塞了些钱到早被告知的狱卒手中后，她走向关着风擎扬的栅栏。
“将军！”她轻声叫唤着。
风擎扬抬起憔悴的脸，讶异的问：“怎么是你？”
“进去吧，记住啊，你只有一刻钟的时间。”狱卒刻意嘱咐过后便走出土牢。
“我是瞒着他们偷偷来看你的。”宁柔走向他，放低声量。
“你也被带回苗族了？什么时候的事情？苗族人也将风家军其他人给掳来了吗？”风擎扬有点担心风家军的安危。
“不，我是跟将军同一天被带回苗族的。”她开始按照脚本说着谎话。
“他们有为难你吗？”他询问着，脸上尽是关心。
“没有。”她摇摇头，心里因为他的关心而难受。
风擎扬像是想到什么，突然狐疑的问：“该不会你就是他们安排来诱惑我的吧？”
宁柔被他的猜测结吓得心惊胆战，她作贼心虚地低下头，“我也是后来才知道，族长的确是利用我，好转移你的防卫心，进行俘掳你的计划。”
“难道他们没有要你接近我，窃取边境重兵部署图吗？”
“没有。我若真的知情，他们大可以等我把你说的那个什么图偷到手以后，再来接我走就好了，何必要如此大费周章地将你给绑来呢？”她表面平静的向他解释着，其实心里紧张得七上八下。
“那你是怎么进来的？我可是个重犯，而你不过是一个表演歌舞的舞姬，如何能进来这土牢？”风擎扬打量着宁柔。
“我的一个表亲负责管理狱卒的，我听他说将军被关在这儿，特地拜托他，花了些钱买通看管的狱卒，这才能给将军送食物来。”