「嗄？」谷展笄讶呼。
「咦？」欧阳玉昭亦讶然，老眼从谷展笄的娇颜移回范儒鸿身上。
「我……」狭长深邃的眼眸微瞇，遮去泰半算计。
范儒鸿拉长尾音引来在场另外二人全副注意后，忽然抱住欧阳玉昭。
将佝偻身躯搂抱入怀，范儒鸿语调热切地道：「实不相瞒，我心仪的对象远在天边，近在眼前。」长指一伸，钦点身边人，「就是她。」
「嗄？」谷展笄张目结舌，一张嘴因过度惊讶扩张得足以吞下一头牛，「你、你你……对、对她……」老太婆？！他竟然喜欢一个老太婆？「有没有搞错？这老太婆比我爹爹还老耶！」
「是，我爱慕玉昭已久，动心就是动心，岂有年龄之分？还望谷姑娘君子成人之美，成全我和玉昭。」
谷展笄的樱唇张张合合，被眼前堪用「惊天地，泣鬼神」来形容的恐怖事实惊得无法言语。
谷展笄瞪大如牛眼的眸看见范儒鸿颀长的身子转右，紧紧抱住他身边的年老妇人，又是惊呼：「老天爷！」
「别开玩笑了！」这厢，被紧抱的欧阳玉昭怒上眉锋，两道米粒般大的凶光自上下眼睑之间迸出，直射吃她老豆腐的轻佻男子，咬牙低嘶：「自个儿的烂摊子自个儿收！」
范儒鸿下颚压在老态龙钟的欧阳玉昭肩头，耳语打商量：「拜托，帮我过了这关，我二话不说接下差使。」
他不是笨蛋，早看出先前欧阳玉昭佯装漏口风，纯粹是为引起他兴趣接下差使，正因如此，他范儒鸿敢用项上人头担保，这差使若自己知道内容绝对不会答应接手，但他深信，这不知内容的差使再难，也绝对难不过让人拿刀架在脖子上，被逼着娶眼前小姑娘为妻这档事。
谷展笄能找到这儿来，就代表与她形影不离的死忠护卫定秋海即将到来。
二八年华的单纯姑娘好骗，她身边的随扈定秋海却不是省油的灯。尤其他对自家小姐唯命是从，哪怕她的命令多么愚蠢没脑袋到家，他也会尽忠职守，抛头颅、洒热血，只求完成小姐的命令。
那种缠死人不偿命的执拗，光用想的，就让范儒鸿背脊泛起一阵恶寒。
事不宜迟，刻不容缓！为摆平即将到来的危急，就算他明知亲亲爱爱的玉昭小老妪在他脚前挖了个大坑洞，他还是选择从容就义，决定跳下。
「此话当真？」
「我何时说过假话了？」
「无时无刻。」欧阳玉昭很不给面子地道出事实，「这差使还是交给君振去办为妥，虽然他办差使时老是惹上其他闲事瞎忙，但到底还是我一员大将。」
舍他而就原君振那小子？「君子一言，驷马难追。」他豁出去了。
「你是小人。」压根儿不信。
范儒鸿脸色更加难看，偏怀中人还挺有兴味地笑睨他苦恼的模样。
够狠！莫怪人云「最毒妇人心」，他从没有像此刻那么想掐住怀中人的小脖子扭上几圈。
「算我求妳。」为达脱身目的，他不惜丢弃浅薄如纸的书生本色、男性尊严。「求妳让我跳进妳苦心设计的陷阱好么？我想、我要、我渴望、我心甘情愿接下这差使，哪怕是上刀山下油锅，飞上天庭为君摘月也绝无二话。」
「你发誓？」
「我保证！」
「好。」欧阳玉昭在谷展笄看不到的视角里扬掌。
范儒鸿如获至宝地竖掌击去。
啪！肉掌相碰的声响代替跳进陷阱的惨叫。
鸣掌为证，成交！
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「糟了、糟了，不得了、不得了啦！」
才踏进内院，正准备向赵洵之禀告西安之行成果的何总管，看见丫鬟珊珊一脸惊慌从左侧跑向右，慌慌张张地奔进赵洵之书房。
二话不说，何总管赶紧跟上。
一前一后冲进书房，就见环玥书院主事训导赵洵之手执书册，口中不时喃喃自语。
「老爷不好了！」珊丫鬟一踩进门，就这么嚷叫。
「胡说！」何总管喝斥，关切地打量自家主子，回头再敲丫鬟爆栗一记，「老爷好得很，哪里不好啦？没规没矩的。」
「不是啦！」珊丫鬟急嚷，「不是老爷不好，是小姐不好了！」
啪！赵洵之手中书册落地，急急冲向小丫鬟，不枉书院上下暗封他「紧张大师」的「美意」。「柔儿？柔儿又发病了？」
「不是，是……是小姐……小姐不见了啦！」急坏了的珊丫鬟终于说出重点，哇地一声，开始嚎啕大哭。「呜呜……我、我一直守着小姐的，可是，小姐还是不见了，呜呜哇……」
柔儿不见了？！了解了情况，赵洵之突然脸色发白，「天！我要昏……」
「老爷。」何总管冲上前，扶住差点跟地面相亲相爱的主子，「现在不是昏倒的时候啊！」
对，现下不是他昏倒的时候！赵洵之强迫自己清醒，他是一家之主，有责任打理家中大小事务，解决所有问题，对！他是一家之主，所以──
「快，快去把少爷找来！」
一如以往，赵洵之解决问题的最佳办法就是──把事情推给无所不能的优秀长子。
事实上，环玥书院虽由学识渊博的赵洵之主事，但真正操控运作的是赵家长子赵无垢；说得更白一点，赵洵之在教书授学这方面是一等一没错，可遇上其他事情，就完全符合「百无一用是书生」的定律，心慌意乱没主意，若不是赵无垢暗中运筹帷幄，环玥书院早就换人主事了。
「是！」何总管并不意外，事有缓急，他只得先按下西安之行的报告，找少主子去。
「不用找了。」
赵无垢镇定如平日，徐徐步进书房。
「无垢！」赵洵之激动得只差没抱住爱子，睿智的清眸蒙上薄薄水光，双唇颤抖，「柔儿、柔儿她……」
「我知道，爹。」扬掌轻拍差点哭出来的父亲，感觉掌下的背脊抖如风中柳，赵无垢一叹，索性将老人家揽入怀中，像哄孩子似的，「别急，柔儿留了一封书信告知去向。」
赵洵之从爱子怀中抬头，「咦？」
「在这儿。」赵无垢拿出一张纸笺。
赵洵之立刻接过细读，须臾，回头望向他儿子。「行得通么？」
「爹请放心。」赵无垢从容微笑，自信满满，「一切尽在孩儿掌握之中。」
「太好了！」听见这耳熟能详的句子，赵洵之真的照他儿子说的，放下了心，「那，我儿……」
「嗯？」
「为父可以昏了吧……」
咚！赵洵之二话不说，倒进儿子怀中。
好个一家之主。
第二章
江平镇，隶属应天府地界，位于南京城东南六十里处，拜南北向的运河浚通并于该镇设置河津要点之赐，逐渐发展起来，成为一座新兴的热闹市镇。
今日，江平镇一如平常，熙来攘往、人声鼎沸，蓦然间，直通南北的官道上，一骑以如飞的速度，由北向南朝江平镇疾奔而来，赤色的马鬃随风拂动，恣意昂扬。
单骑奔驰，不见丝毫停下的迹象，让人以为就要这样穿过江平镇继续呆呆……不，是疾疾向前冲。
直到「江平客栈」的布招近在眼前，几乎伸长手就能抓住的距离下，马背上的男子突然收紧缰绳，中气十足地一喝：「吁！」
一古脑儿冲刺的马儿立刻缓下奔势，一双前蹄高抬，马首仰天嘶鸣一声，马蹄落定时，己停在官道上，鼻头哼哼喷气。
疾冲倏停之间十分流畅，足见马乃良马，马背上的男子骑术精湛。
男子敏捷下马，以双袖交互挥动，拂去赶了一整天路积累于身的尘土，口中念念有词：「只剩四五天了，唉……」
正当男子整理仪容，还自个儿一身潇洒倜傥时，眼尖的店小二立刻冲上前热络招呼：「客官一路辛苦了，看要打尖住店，还是歇脚饮茶，又或吃顿人间美味，本店应有尽有，包君满意！」
「来几碟小菜，一壶上品龙井。」
「没问题！这上品龙井昨儿个才送到，正新鲜！客官真有口福。」
「欸欸。」男子虚应了下，将马交给跟着步出店门的店小二，旋即拿出一柄玉扇，「唰」的一声展开，有别于先前的风尘仆仆，这会儿又变成悠闲从容的公平哥儿，在店小二的带领下，施施步进客栈，落坐靠街道这侧的窗前桌位。
打自停下马，男子潇洒俊雅的样貌便已引起客栈中女客的注意，更别提当他坐定位后，接受到多少热切的目光。
兴许是习以为常，男子一面朝投来目光的女客颔首致意，一面又对朝他射出凶光的男客勾起唇角轻讽浅笑，算准多数男客碍于身边佳人，不敢挑衅他。
想来就觉得有趣。能在同一时间让佳人芳心暗喜，又把男人气得咬牙切齿的，除了他范儒鸿外还有谁呵？
就在此时，店小二送来他方才点的菜肴醇茶，此刻正值巳时，客栈来客尚可，店小二颇有闲谈意致，「客官是要往哪儿去？」
一个人赶路闷久了，有人送上门让他练练嘴皮子也好，「江州。」
「那您等会儿不就要到津口搭船，沿长江逆流直上江州了么？」
「不，我骑马。」
店小二不解，「客官有所不知，这时节风向正好，搭船比较快。」
「可以的话，我还想用走的到江州，走得愈慢愈好。」能拖多久就拖多久。
「这……」店小二抓抓头，实在不明白。方才见他骑马疾奔应该是在赶路，可现下又说要愈慢愈好，「客官，您……」
「你明明晓得眼前有两个人高那么深的陷阱，还一古脑儿跳进去是什么滋味？」范儒鸿打断他，倏然问道。
这问题好怪哪！店小二猛抓头，头上的帽子歪了一半犹不自知，「客官，哪有人看见前头有陷阱还往下跳的？真要有的话，那人要不是傻子就是个疯子。」
咻！咻！分别名为「傻子」和「疯子」的利箭正中范儒鸿心窝，疼得他皱紧一张出众俊容。
「那，如果你前头真有那么个陷阱，后面又有只老虎追着你，你怎么办？」他不死心再问。
店小二偏着头，想了老半天，困扰的表情终于因为有解而展颜，「这简单，跳过这个坑继续跑，直到甩开老虎为止。」呵呵呵，他也很聪明的呗！
啊！对啊，他怎么没想到这招？
饱读诗书，还有举人功名的他竟然比不上一个店小二的脑袋？前头有坑，后面有虎，跳过坑继续躲那只虎不就得了？他怎么会耍蠢往坑里跳？
「客官？」发生什么事了？「您的脸色怎突然变白了哩？是菜色不合您胃口还是茶泡得不好？」
「没、没事……」
半刻前还精神抖擞、气定神闲的男人现下正惨白着脸，无法面对向来自谢聪明绝顶的脑袋竟不敌区区店小二的事实。
这事实真、真的太残酷了……
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明知有陷阱还往里头跳是什么感觉？
若问那个不久前被店小二笑称「要不是傻子就是个疯子」的范儒鸿，只有一个字可以形容，那就是－－
惨！
非但惨，还是无与伦比的惨、惨、惨！
挥手遣走店小二，范儒鸿兀自陷入沉思。
唉唉唉，连三叹。他这回接下的差使竟然是带他未婚妻上长白山寻药！
他二十岁离家所为何事？不就是为了要逃婚么？
结果……唉唉唉，再三叹。说到底，他不过是从谷展笄这个坑，跳进赵柔柔那个洞，处境大同小异。
大同－－一样关乎他终身大事。
小异－－谷隈笄不是他的未婚妻，赵柔柔却是经父母之命订下，名正言顺、有正字标记的未婚妻。
「这全都要怪爹。」独坐窗前，范儒鸿啜口茶，又叹又吁。
若不是他老人家当年与江州名儒赵洵之相谈甚欢下，订了这门亲事，他何来未婚妻？
而且，那一年，赵柔柔不过才十一岁！
自己的未婚妻还是个小女娃，对二十岁的他来说，真个是青天霹雳。
在双亲决定接受赵洵之的邀请，借居赵府之后，他也见到了那位小小未婚妻。
初见到面那一瞬间，他的确惊艳于她精致美丽的相貌；但两刻钟过后，她娇蛮刁钻的脾气便将她的美丽破坏殆尽，那脾气实在让人受不了。
他从来不打女人－－至少在遇见她之前，他没打过女人。
当然，若将十一岁的赵柔柔归类为「小女娃」，他依然能维持不曾打过「女人」的优良纪录。
不过事后他也立刻遭到现世报，被赵柔柔那两颗又圆又大的眼睛里决了堤的洪水给灭顶，他的衣襟沾满她的眼泪涕涎，一样没好到哪儿去。
甚至，还赔了自己最钟爱的随身玉玦，才平息那娃儿魔音穿脑的嚎啕大哭。
「六年过去，不知她现不是何模样？」范儒鸿低声自问。
但这问题并没有困扰他太久，聪明如他，很快便推敲出答案。
如果没有意外，赵柔柔能长成婀娜娉婷的美丽女子这点是无庸置疑的，他只消运用自个儿高超绝妙的想象力，将记忆中的童颜添点年纪、小圆球般的身子拉拔些高度，即可描摹出赵柔柔现在十七岁的样貌。
还有，她左眼眼尾处有一颗红痣！
就在这时，店小二的吆喝声响起，引起他注意。
「小公子，来来来！欢迎来到咱们江平客栈，您要打尖？住店？江平客栈应有尽有，有好酒、好菜、好客房，欢迎……」
「不了。」细嫩的声音来自背对范儒鸿的小公子，「我想问路。」
天爷！店小二差点软了脚。这、这公子的声音怎么那么……撩人？对！就是撩人！
「小二哥？」
店小二再一次软脚，「我、我说小公子，您、您别折煞小的了，您是要问路是吧？」
「是的。请问欲往北要往哪儿走？」
天，这种声音怎么会在男人身上……店小二惋惜地想着，边道：「沿着大路这么直直走就是了，这个方向就是北方。」手指着北方。
「多谢。」再一次，柔细的声音道着谢。
范儒鸿的目光紧盯背对他与店小二说话的瘦弱男子；事实上，他的注意力打从听见这不像男子该有的声音后，便一直落在这人身……不，是背上。
从背影打量对方身形，他愈肯定这不是公子，而是姑娘。
下一刻，她转身欲离开客栈，露出左边侧脸，眼尾下的红痣令他瞇起眼，仔细地瞧着。左眼眼尾处的红痣……
「不会吧，这么巧？！」范儒鸿低呼。
在他恍惚的片刻，女扮男装的姑娘已步出客栈，朝他落坐的方向走来，那一张美丽的脸蛋让他更相信自己的推断。
现在，只差求证了。
须臾，对方已来到客栈窗前，范儒鸿以经过窗边的人所能听见的音量，试探地唤了声：「赵柔柔？」