少年道：「昨日有船进湾，咱们的人回报，是黑老大的人马，到今早，已有一小批乔装成搬运工的家伙混进县城外的水路码头。」
男子微微沉吟，道：「黑老大和江苏太湖帮有些交情，和东瀛的矮骡子也多有接触，三方真串联一气，事情倒有些棘手。你回头提点底下兄弟，要他们多留意，太湖那边也派人盯紧，一有什么风吹草动，我立时要知。」
他体温升高，血液在四肢百骸中奔转，他头皮不禁发麻，兴奋得发麻。
「得咧！」少年元气十足地点头，跟着，也不知哪来的勇气，竟问：「二爷，那……您到底喜不喜欢凤家那个小娘儿们？」
晃动的吊床蓦地顿下，男子斜着眼，睨向一旁的少年，薄唇缓缓勾出一抹冷笑。
「干你屁事。」
「咱儿好奇嘛。」
男子抬起跨在吊床边的脚作势要踹，「滚你的吧！」
少年嘿嘿胡笑，一溜烟跑出三合院。
槐树下的吊床轻晃，男子一手下意识探进微鼓的衣襟里，握了握那双抢来的柔软小鞋，心湖微漾。
他呼出口气，跟着双臂交迭枕在脑后，透过叶缝望向蓝天，那目光若有所思。
越是抢手的玩意儿，越能激起体内蛰伏的热情，何况，那不仅仅是个「玩意儿」，还是个活色生香的姑娘。
抱起来软呼呼的，闻起来香喷喷的，尝起来甜滋滋的……
喜不喜欢？嗯……他再次沉吟，上一刻的冷笑竟渗进温度。
这寻宝的过程能有这样的「玩伴」，他哪能不喜欢？
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夕阳西沉，天色灰暗。
凤家大宅的主厅与十六院陆续点灯，在各处回廊挂上灯笼，以供照明。
位在大宅后的绿竹院里，两抹纤秀的身影正一前一后地步出那朴实无华的竹阁，跨下竹板台阶，沿着不甚宽敞的青石道缓行，不一会儿，已置身在幽幽竹林中。
「小姐，先等等，前头乌漆抹黑的，要是跌了跤可不好了，咱看……还是回头同老太姑讨一盏灯吧？」呜～～没事种这一片竹林作啥儿？走在后头的小丫鬓愁着八字眉，扯住前面姑娘的衣袖。
凤宁芙莲步略顿，笑道：「等折回去老太姑那儿再出来，咱们说不准都走回大宅了，况且，也不是黑到伸手不见五指的地步，沿着青石道走，穿过这片竹林，一会儿就能步出绿竹院的。」一早，她便已来到绿竹院，直到方才和老太姑一道用完晚膳，这才起身离开。
她自小就被指定，在老太姑那儿，自有她非学不可的东西。
而今儿个情况还算寻常，有时进了绿竹院，一待便是七、八日，和老太姑一同「闭关」，连明心丫鬓也被晾在外头。
「唔……」明心眼珠子滴溜溜打转，不自觉缩了缩脖子，不知是冷还是怎么着，再开口时，带着轻微的颤音，「小姐，咱、咱儿总觉得这片竹林子……唔，不太干净，上个月，韦小哥进竹林里收拾落叶，却莫名奇妙跌得鼻青脸肿，他说……说好像有谁在背后推他。呜－－小姐，您听过竹竿鬼吗？」
凤宁芙微乎其微一颤，很快宁定，「瞎说什么呀妳？」
「没瞎说呀，民间都这么流传，事出必有因，无风不起浪的，呜～～大伙儿既是这么说，那肯定是有的，小、小姐没听说过吗？」明心白着脸蛋，紧紧挨了过去。
她当然听过。
那男子讲得绘声绘影，再加上那蒙胧诡谲的夜，乱风拂过竹林的悲涩呜咽，登时吓得她手足无措，不能细思。
不怕，有我在……
唉唉，她傻呀，神智不清了，怎莫名其妙又教那恶人给……给欺负了？
想起郊野外、温泉石上的那一吻，当时她的唇瓣因惊惧而发凉，却在他垂首贴熨时，更能感受他俊唇的灼烫，挟带着前所未有的震撼，引诱她启口，说服她接纳，允许他的气味染遍她的唇齿舌腔……
越想，凤宁芙脑子越是犯晕，此时此刻，哪还有多余心思去留意周遭？
那是那晚他最后的一记亲吻。
出乎她意科之外，他竟未将她劫走，静悄悄地又把她送回宅中的凤氏祠堂，没惊动一人。
得空，我再来瞧妳……临走前，他冲着她如此笑道。
唉唉，不想了、不想了！凤宁芙咬咬银牙，气自个儿作啥儿挂念着他的话，下回他真敢来，她二话不说无张声呼救，免得受他欺陵。
明心丫头不知主子脑中转些什么，她忙盯着周遭，忽然间，她全身紧绷，发出重喘。
「鬼、鬼鬼！有鬼……有鬼……」
明心丫头还没来得及发出更响、更亮、更尖锐的惊呼，那抹白影瞬间飘近，挥袖迅捷如电，她闷哼一声，双腿一软，整个人便往前裁倒。
「明心？！」
事情起于眨眼之间，快得不及反应。
凤宁芙赶忙要扶住自个儿的贴身丫头，可惜力气不足，只得揽着她顺势坐倒在地。
一抬脸，那抹白影立住不动，轮廓顿时清明，正笑望着她。
「霍连环？！」她错愕万分。
「宁芙儿。」他亦唤她，不过音调比起她的可要温柔许多了。
「你别唤我的小名。」
「那我该唤妳什么？」
凤宁芙一时间回答不出，分不清是气愤多些，抑或是惊愕多些，又或者，两者兼具吧！她甩甩头暂将小名的事抛开，冲口质问：「你对明心做了什么？你、你你扮鬼吓唬人，很好玩吗你？」
霍连环浓眉一挑，低声道：「她没事，我点了她的穴，昏睡几个时辰就会醒来。」他不着夜行服，却是一身浅灰色劲装，仗着艺高人胆大，根本不怕曝露行踪似的。
凤宁芙托住明心的后颈，另一臂有些吃力地环住她的背。
「你还来这儿干嘛？」
「我说过，要再来瞧妳的。」他深深凝视她。
凤宁芙胸口一紧，喉咙没来由地干涩，勉强挤出声音，道：「我、我不想瞧见你。」
他咧嘴笑开，「我想就好了。」
这男人脸皮实在不是寻常般扎实。凤宁芙咬着唇发怔，却见他弯下身，迅雷不及掩耳地拎起兀自昏睡的小丫头，一把扛在宽肩上，举步便走。
「霍连环，你干嘛？」她慢半拍地惊跳起来，急匆匆地挡在他面前，美眸怒瞪，「你放下明心，她又没得罪你，你再、再不放，我要喊人过来了！」
她在虚张声势，毕竟绿竹院离大宅尚有一段距离，她若扯嗓大唤，待救援赶至，也得花上一些时候，更何况，老太姑的竹阁就在后头不远处，若教他无端闯进，情势更糟。
气死人了，他到底要怎样嘛？
男子轮廓深明的脸庞上，表情别具深意，只听他淡然地道：「真要不顾这小丫头死活，妳喊啊！」
「你、你你拿一个无辜的人当筹码来威胁人，你……算什么英雄好汉？」
「唔……」他嘴角微勾，「我从来就不是什么英雄好汉呀！」
凤宁芙急了，偏想不出招来。这混蛋里里外外早练就出一身铜墙铁壁，她要寻他的短，踩他痛脚，实在大不易。
他再次抬步，她只得紧跟着，不一会儿已步出绿竹院。
凤家各个院落皆安排着巡夜人手，固定时候出来巡视，对他们的行进路线和守备状况，霍连环早了然于胸，还怕凤宁芙跟不上，他忽地探臂将她搂在身侧。
凤宁芙一惊，尚不及斥骂，他却如鬼瞇般穿庭过廊，虽扛着一人又搂着一人，浑不觉沉重，才几下工夫，便已闪进一处恬静小院，竟是……她的闺阁？！
踏进房门，他主动松开她的腰。
凤宁美怔怔立在原地，闹不懂他打什么主意，一双明眸紧盯着，看着他走向里边的香榻，将明心丫头放在榻上，还顺手扯来暖被盖住她，再把两边床帷放下。
大功告成似的，他两掌拍了拍，跟着转过身来望住一脸迷惘的她。
轻咬下唇，凤宁芙瞄瞄昏睡的明心，又瞅向他。
彷佛洞悉了她心底的疑惑，霍连环唇角微扬，慢条斯理地道：「倘若放着这小丫头在竹林里昏睡一夜，妳肯定不乐意，九成九要指着我的鼻子骂混蛋了，既是如此，又怎玩儿得开心？」
玩儿？！美眸眨了眨，不明究里。
他露齿一笑，「把披风穿上，我带妳玩儿去。」
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他是个好奇怪的人，一个好奇怪的……海盗。
她见识过他的能耐，要下手劫人，他多的是机会。
可，他若非为凤氏藏宝图而来，又为何要亲近她、在她身上花心思？
依他在海上的势力，不可能没听过有关她的传闻。
莫非，就单纯的只为了她吗？
她心口陡热，记起那些搅得思绪乱七八槽的吻，热气自心头涌出，红了颈，红了巧致的耳，在双颊漫开。
唉，她呀，一样是个好奇怪的姑娘。
她向来清楚自个儿的脾性，不若外貌温驯，压在心底层的热火一旦猛爆，往往要做出连自己也无法预计的决定。
若非如此，她不会把手递给他紧握，不会容他搂紧她的腰，不会乖乖任由他带领，与他共乘一骑，更不会在这月如勾的凄清夜晚，和他窝在这篷船上。
江浙一带，水道纵横，凤氏家族一向仰赖河运走货，她虽管不着族中生意，可也知道海宁县西是水运集结之处，却从未想过主流外那些毫不起眼的分支河流，因人烟少至，岸边下建码头、无船泊靠，仍保有最自然的风情。
这时节，两岸坡上满满、满满的全是秋芒，在稀微的月光和水映下，拂扬着一波波的皎银。
美得教人屏息呵……
纤瘦的身儿缩在月牙白的披风底下，凤宁芙将洁颚搁在膝头，自然而然地逸出轻叹。
「怎么也学起伤春悲秋这一套？」霍连环在后头撑篙，听那柔叹，他放下长竿儿，稳稳地来到她身边，一屁股坐了下来。
「我才没有。」凤宁芙脸红心热，眸光故意投向映在河面的一弯月。
似能理解，霍连环笑了笑，没再追问她叹气的原因，却问：「饿吗？」
「啊？」她微愣。
「还是嘴馋了？」
「咦？」
见她不语，他起身从篷中提来一双层食盒，将里头的几盘小菜摆上，跟着是两只小碗，两双竹箸，还取来了酒，他留下大的那一坛，把一壶酒和小小的一只瓷杯放在她面前。
「我的是『鬼头烧刀子』，妳的是『烟雨玉露春』，陪我喝一杯吧！」他笑着，提起酒坛灌了一大口。
他的酒烈而醇，她的酒淡且香。
这奇异的夜里，在一奇异宁静的流域，她和他……竟也奇异的牵扯在一块儿……凤宁芙模糊思索着，小手下意识探向那壶王露春，没用瓷杯，她以口就壶，香露顺喉而下，微辣，好甜。
她抿抿唇，不自觉探出舌尖舔了舔。
她不常饮酒，却挺喜欢这薄酒留在舌喉间的香甜劲儿。
她再饮一口，再次舔唇，眉眸轻抬，却恰恰对进男子一双炯然深俊的目瞳中。
他望住她，那注视教她方寸大乱，轻易唤起两人间发生过的亲密。
「……你一向这么闲吗？」她深吸了口气，让沁凉空气冷却那股燥热。
「啥儿意思？」
「你不回海上，尽赖在这儿做什么？」
浓眉淡挑，霍连环挟了几箸菜放进她的碗里，自个儿也吃了几口，才好整以暇地道：「这回上岸原为了『潮神生日』，每年此时，连环岛都会遣人过来祭拜，这事是我头子爹立下的，他年轻时亦是五湖四海各大洋地闯荡，名号可响了，他曾向潮神下过愿，后来愿望成真，便每年派人来还愿，唔……这姜丝猪肚片入口即化，好啊！」他嚼着，又举坛灌酒，随即抬起绑手往嘴上一抹，却发觉姑娘杏眸圆瞪，直望着他瞧。
「怎么不吃？这酱鸭做得满地道的，啃起来很痛快。」他挥着一只鸭翅膀。「妳再不动箸，可全祭了我的五脏庙啦？」
凤宁芙瞧也没瞧吃食一眼，掀着软唇，却是道：「原来，你阿爹也是海盗王……」莫不是一代传一代？她按捺不住好奇，问：「那妳阿娘呢？她就顺着你们爷俩儿，从没反对过吗？」
黝黑面容明显一愣，霍连环啃完鸭翅，将骨头抛进岸边的芒草坡里，油腻的手探进冰冷的河中洗了洗，就在凤宁芙以为他不愿回话时，他却微微笑了，低沉嗓音在伙夜里荡开。
「我没娘，头子爹也不是我亲爹，他是在一艘遭东瀛倭寇洗劫的中国商船上捡到我的，当时我还是个里布包的小娃娃，躺在竹篮子中，被高高地藏在桅杆上的小瞭望台里，头子爹说，要不是有海鸟飞来啄我，痛得我哇哇大哭，他还道船上的人全死绝了。」
那语气像在谈天，像聊着一件再寻常不过的事。
见他静静饮了口酒，好没来由的，她气息竟有些儿急促，下意识也陪着他灌了一口。
「所以你爹娘他们……是遭了倭寇的毒手？」
「应该是吧！寻常海盗抢了货也就作罢，若遇上东瀛倭寇，定定越货杀人，不留活口。」他语气很淡，仰头又是潇洒地灌酒。
舍命陪君子似的，凤宁芙也捧起酒壶跟着喝了一门，她喉头发热，肚腹发热，连胸口也发热了，脑中不由得想象着那样的惨状，她心陡地一紧，直觉得该说些什么，唇嚅了嚅，却道：「我听阿爹说过，你就爱挑东瀛倭寇的船下手，跟他们过不去，原来是这样的原因。」
她记得阿爹说这话时，语气里还夹藏着一丝佩服，说他专干黑吃黑的买卖，削了不少贼船，倒为沿海一带的百姓和远洋商船挡掉不少劫难。
霍连环薄唇淡扬，「不全然如此，最主要是因为－－我讨厌他们的长相。」
「啊？」凤宁芙眨了眨眼，不知他是否在说笑，又教他瞧得有些不自在，忙拽话说：「所以，那个什么什么头子爹的，他是你义父？」
他点点头，仍是微笑。
篷船无人掌握，随着流水缓缓载浮，随波漫漫，此一时分，船身轻顿了顿，未往前，却打起转儿来，悠悠地打转儿……
「他待你好吗？」此话一出，凤宁芙便后悔了。
唉唉唉，问他这个干嘛？
怕那小小孤儿被捡回海贼窝，还受恶人欺陵虐待吗？
那小娃娃早已长大成人，在海上呼风唤雨，哪里用得着她同情？
霍连环好轻易地瞧出她的懊恼，那小脸的表情十足生动，又是咬唇、皱着鼻，又是鼓着香腮，她螓首微垂，下颚缩进披风里，雪额上飘着淡淡浏海。
一种莫之能解的渴望，他朝她伸长手臂，指尖极轻、极轻地拨动她的额前发。
凤宁芙一震，迅速抬起脸容。