「头子爹待我很好。」他忽地启唇道，又顿了顿，唇角的笑弧渗进温柔，也耐人寻味起来了，「他一生未娶，拿我当亲生儿子对待，我从他姓霍，连名字也是他取的，连环、连环，自是因为连环岛是他的大本营。」
连环岛原仅五岛，如今已增至连环十二岛，这些年头，他可没让头子爹削了脸面。
顺着鹅蛋脸柔美的弧度往下，他指腹粗糙却温暖，爱难释手般地抚触她的粉颊，一下接着一下，画着圈圈儿……
「像丝。」他轻喃。
「嗄。」她似被催眠，被这奇异的氛围迷惑。
他笑，「她的脸摸起来像丝，像南洋最最珍贵的银雪丝。」
咚咚！咚咚！咚咚……凤宁芙耳中荡开自个儿的心音，随即，她轻呼一声，终是回过神来。
她赶忙撇开小脸避开他的碰触，想掩饰心头紊乱似的，抱起酒壶囫囵地灌了一口，结果动作太急，酒汁溢了出来，还把自个儿给呛着了。
「咳咳！咳咳咳－－咳咳－－」皱着脸，她小手握成拳儿抵在唇下，咳得好辛苦，没留神他已挨到身边。
下一刻，她整个人落入一处结实且温暖的所在，霍连环将她抱到盘坐的大腿上，大掌力道适中地拍抚她的纤背，带笑地叹息。
「有瓷杯妳不用，偏要学我以坛就口吗？看来，妳迟早要被我带坏。」
咳声渐止，气息转缓，凤宁芙发觉自己从不曾这般犹豫。
她该推开他的，不是吗？
可，她只觉得晕晕然、暖洋洋，一股灼热在身体里打转，涌上心，也涌进了脑子里。
莫名难解，她有些儿迷惑，有些儿拿不准主意，觉得他的胸膛靠起来好舒服，觉得他身上的味道好好闻，觉得就这么偎着，她四肢可以全然放松，一颗脑袋瓜也变得懒洋洋的，什么烦心的事全没了……
唉，这是怎么了？她该推开他呀！
「霍、霍连环，你别……你别抱我……」没法推开他，只好教他别来抱她。
他低低笑着，「妳醉了，我不抱紧妳，怕妳要栽进河里。」
「胡说，我、我没醉……」
「就爱逞强。」他眉眼俱柔，轻叹，「妳酒量这么差，才几口就兵败如山倒，往后咱们再来，妳只好以茶代酒了。」
凤宁芙仰起泛红泛烫的脸容，朝着他眨了眨眼，语句断断续续的说：「没有往后，你别又闯、闯进海宁凤家……我不见，我才不见你……」她摇着头，「不见你，不能再见了……」懵懵中，她其实已意识到危险，这男子总能轻易地影响她，撩动着她的每一面。
真的、真的不能再见他了。她幽幽叹息地想。
霍连环凝视着怀中的娇容，沉静地端详那雅致的五官。
左胸似乎划下一道什么，他目瞳一暗，没多思索，便顺应心中渴望，俯首去亲吻姑娘的香颊，亲吻她的俏鼻，又亲了亲她半合着的迷蒙眼眸。
他灼热的气息喷在她粉肤上，听见她再次幽叹，他的嘴悄悄移近了，下一瞬，已含住那张不断逸出叹息的娇软樱唇。
他一手揽紧她，另一手则霸气地扶住她的头，他亲吻的力道随着粗重的喘息加剧，深深地探索。
凤宁芙昏昏沉沉，力气像被抽光殆尽，根本摆脱不了他的纠缠，直到胸口发痛，她涨红着脸儿几要晕厥，那烈酒般的唇舌才甘愿放过她。
「宁芙儿……」
那声低唤沙哑得不可思议，却教她浑身轻颤，缓缓地，她掀开眼睫，瞅着男子。
「为什么下回海上去？你、你究竟想怎样……霍连环，你究竟想怎样……」视线一下子模糊了，她眼眶温热，觉得自己好莫名其妙，也气自己这般不争气。
男子神情平静，瞧着她的目光却深沉无比。
听着她近乎幽怨的质问，霍连环双臂将她拥得更加紧实，薄唇贴在姑娘秀气的耳边，哑声轻语：
「我也想回海上去，可我的心不允，谁教我遇上妳，偏偏……就是遇上了妳。」
第五章 未解脉脉乱如丝
罩住大半身躯的黑布袋有股教人作呕的怪味，里头鸟漆抹黑，透不进一丝光。
头好晕，有人扛着她飞奔，那人的肩头硬邦邦，顶得她肚腹难受极了。
她张口呼救，以为自己正发出惊天动地的尖叫，孰知仅是猫儿般又细又轻的嘤咛，想来一阵拳打脚踢，偏提不出一点劲儿。
是迷香……绑走她的恶人不只一个，还有其它帮手。凤宁芙意识模糊地想着。
别晕……千万别合眼，绝不能在这当口厥了过去……凤家的人该是追来了。她听见此起彼落的斥喝声和纷乱杂沓的脚步声。
「妈的！」扛着她的人忽地狠骂了句。
「进小巷去！黑老大的人候着呢！」另一个声音道。
「秃老六带着人引开凤家的人，该不会被逮着吧？」这声调较前面两个尖锐。
「管不了他们了，快进巷里！」
片刻过去，周遭陷入静寂，凤宁关心头越想越惊。扛着她的人不再狂奔，好几声粗嗄的喘息相互交错，恐怕这些恶人真摆脱了凤家追兵，避进某处。
「不……」她眉心紧拧，细碎呻吟。
「妈的，这妞儿还没厥过去？」
「别管了，她逃不掉的。咦？不是说好在这儿交人，怎连个鬼影也没？」
「不会出啥儿事吧？」
「嗯……不成，此地不宜久待，先把这妞儿带回江苏太湖去吧，和黑老大之间的买卖，就看咱们陆大寨主的意思……谁？」声音陡绷。
一阵低沉笑音漫开，在四周回响。
「三位好朋友，是在削货分赃吗？呵呵，见者有份，好歹也分我一杯羹。」
那嗓音飘进凤宁芙耳里，她混沌脑中宛若灌进一道冷流，陡然震撼。
是他……她不禁吁出口气。她一直强撑着，不让那股晕眩击倒，可不知因何，仅是听见他言语，从容、悠闲且慢条斯理，她慌张的心绪一下子定静，眼皮好沉、好重，真要厥了。
扛着她的恶人骂道：「谁跟你是好朋友？你他妈活得不耐烦，也不打听这是谁的买卖？」
那低嗓犹带笑意，「不是好朋友吗？好，也省得麻烦，货就全归了我吧！」
话音陡下，啪啪啪惊连三响，伴随三声闷哼。
凤宁芙只觉天旋地转，顶住肚腹的不适感顿时消解，随即落进一双健臂里，有人打横抱住了她。
那人放下她的动作极轻，让她靠墙而坐，跟着，替她拉开罩顶的黑布袋。
深吸了口新鲜气儿，她小脸晃了晃，胸脯起伏。
巷子里好静，低垂眼睫，她无是瞥见那三名大汉子，不知教人使了什么手段，竟如死尸般动也不动地趴倒在地。
咬咬唇，她眸光缓移，终于瞅向蹲在面前的男子，有些委屈地说：「我头晕……」
霍连环摸摸她的头，又摸摸她的颊，把几丝散发塞到她耳朵后。
「妳教人下了迷香。」他从腰间取出一只青瓶，拔开木塞，他将瓶口贴近她鼻下，轻摇了摇。
「唔……不要，好呛……」秀气的五官登时皱成小笼包。
他低笑，好脾气地哄着：「妳乖，这玩意儿是用南洋樟木提炼，还加了几种香料，是呛了点，却很能醒脑。乖，再闻一下就好。」不由分说，瓶口又对准她的鼻。
「哈嚏、哈嚏－－哈嚏－－」那气味实在教人不敢恭维，凤宁芙连打好几个喷嚏，原本苍白的脸也浮出血色，从鼻腔至胸腔，透着一股清凉，脑子当真清醒许多。
待平静下来，她细喘着气，才发觉男子的粗掌正抚着她的颊，方寸一悸，不禁扬起俏睫。
他薄唇微勾，静问：「怎么哭了？」
她哭了吗？凤宁芙怔了怔，随即举起手揉弄眼睛，手背湿润一片，真在掉泪。
他轻声叹息，一扯，将她拥进怀里，大手按住她的后脑，「没事了，那些人全教我打倒，别怕，有我在。」
收到小淘沙报信后，他这几日一直暗中窥视，黑老大是强龙不压地头蛇，到了岸上，便找上江苏太湖帮一块合计。
他在暗，对头在明处，利用这优势，他先是除去黑老大派来接应的手下，在此守株待兔，顺利把凤宁芙从那三名太湖帮手下夺回。
听着男子强而有力的心音，感受着他怀中的温暖，凤宁芙忽地明白了自己的眼泪。
原以为此次是在劫难逃，她想象着可能发生的事，想象着那些恶人要怎般欺陵她，她身子绷得好紧，拚了命跟自个儿的意识拔河，然后，他出现了。
自上回在那宁静流域由船随波，至今又过了十多日。
这些日子，她总忍不住去想，想他为何不回海上去，跟着，不由自主地，把他给的那个答案琢磨再琢磨，思索再思索，弄得自个儿脸红心热，都不像原本的她了。
内心深处，她是期盼再见他的，明知不好，却断绝不了这样的想望。
如今，他终是出现，还出手救下她。
知他就在身边，靠得好近、好近，便是如此，她紧绷的心绪才会倏地松懈，眼泪便瞒着她，无声无息地顺颊滑落，她也没法抑制呵……
吸吸鼻子，她声音细细、哑哑地从他胸口处发出－－
「今儿个阿爹好、好不容易才答应让我出门，我带着明心上染坊去，随行的有我三堂哥和四名武师，后、后来……我在染坊里挑完颜科，独自一个人晃进晾晒染布的场子，那些人也不知打哪儿来，我张口要叫，立时教人拿布蒙住鼻，只觉得晕，跟着就被罩住了头，什么也瞧不见……」
她小手抓紧他的前襟，神智虽清醒不少，身子仍不住地轻颤。
「别怕。」霍连环几要将她揉进体内，低头吻着她的发顶，心中升起淡淡疑惑，不明白她身为海宁凤家的小姐，何以要亲至染坊挑染料？
「我、我才没害怕，只是……有点冷。」凤宁关略带倔意的反驳拉回了他的思绪。
他闻言一笑，未再多说，只附和着：「这时节也该冷了。」江南初冬，浓雾薄霜，空气中夹带着水气，虽不若北方飘雪，亦颇为湿冷。
凤宁芙脸如霞红，开始意识到两人身躯贴得着实太紧，她心跳得浑没规矩，忙试着推开他，「你、你可以放开我了。」
「不放。」他好干脆地回绝，轻松地将她拦腰抱起，「我送妳回去。」
「啊？不不，不用，我自己回去……」虽知他好本事，来无影去无踪，可大白天的教他抱在怀里毕竟不妥，若被谁瞧见，那可真槽。
「妳现下恐怕连站都站不稳吧！」他瞇起俊眸，颜骨上的桃花小痣吸引着她的眸光。
凤宁芙双颊更烧、更烫，脑子热烘烘的。老天！她竟想象着，此时，要是她凑上小嘴去舔吻那颗桃花痣，不知他会有怎样的反应？
完了、完了！近朱者赤，近墨者黑，她果真被他带坏了。
她定定瞅着他，内心对着自个儿苦笑。
却在此际，他眉峰一蹙，目光陡沉，面容顿时冷凝。
「靠墙躲好。」他沉声命令。
「啊？」凤宁芙一头雾水，轻呼了声，下一刻发觉自己已背靠石墙而立。
她眼睫抬起正要问话，面前疾走如电的惊险画面吓得她发不出声音。
霍连环挡在她前头，半空中，两道锐光一前一后疾速逼近，银刀如霜，寒气迫人，最教人不解的是，竟只见刀刀袭击，而无持刀之人。
真是鬼吗？一个古怪又荒谬的想法倏地窜进凤宁芙的小脑袋瓜里，尚不及回神，护住她的男子蓦然出招，右臂一个大擒拿，利落地避开长刀刀锋，由侧边切入抓拿刀柄。
随即，他左臂大挥，五指却万分灵活，犹如捻花，巧妙地荡开另一柄长刀，迅雷不及掩耳地扫拿刀柄，仗着劲力纯厚，他暴喝一声，无中生有似的，猛然间竟由左右双方各拖出一名黑衣蒙面客。
东瀛忍者。
和那些不入流的倭寇，以及寻常浪人不同。老太姑曾对她说过，忍者的身与心皆受过极为严苛的磨练，不达目的誓不甘休，既是如此，酬金方面自然要高出好几倍吧？
全是冲着她来，好大手笔呵……凤宁芙模糊思索，竟有些想笑的冲动。
这些人前仆后继，你争我夺，永远、永远不会有放弃的一日。
永远不会……
她贴着墙动也不敢动，背隐隐作痛，每回遭劫，她背部肌肤总要泛起烧灼的刺痛，明知是自个儿多想，却怎么也摆脱不去。
这一边，霍连环亦暗觉惊愕，未料及会有东瀛忍者加入这场夺图混战，不知背后指使者究竟是何方神圣？
连手来攻的两名忍者皆擅用隐身术，长刀要得十分流利，默契绝佳，常是一攻一守，一进一辅，连连夹杀，霍连环艺成至今，还是头一遭遇上如此劲敌。
双方迅速交手，皆未占上风，蓦然间，两名忍者同时大退，露出面罩外的眼紧盯住霍连环，似乎对他的能耐也颇为讶然。
霍连环气沉丹田，蓄劲待发，他双眉压得极低，目光深沉锐利，耳中捕捉到身后女子细微的抽气声，他无法回顾，却晓得她虽十分害怕，仍倔强、逞强，且拚命地要压制住那股惧意。
该死！
他左胸一绞，挟带着强大愤怒，直想将所有试图伤害她的家伙碎尸万断。
对峙一触即发，两名东瀛忍者互视一眼，竟双双施展隐身术。
霍连环大致看出他们连手来攻所采用的方法，未等对方现身，已大挥臂膀先发制人，看似是对空胡抓一通，却教他结实地锁扫住一名忍者的咽喉，顺利破了他的忍术。
此时，受制的忍者痛苦地丢出一句倭话，霍连环大惊，鹰爪劲道骤剧，重创对方，顿也未顿，他回臂扯住凤宁芙，厉声大喝：「过来！」
电光火石间，第二名忍者终于现身，银刀砍中霍连环紧握住凤宁芙细腕的右上臂，刀尚未抽回，他另一手不知何时多出一把长匕，以迅雷不及掩耳之速?入霍连环左侧腹部。
凤宁芙不能置信地瞪着眼前一幕。
时间彷佛静止，她脸色惨白，叫声哽在喉头，彷佛也忘了该怎么呼吸。
她的一手还教他紧紧握住，握得这么用力，过猛的力气使他臂上的刀口不住地溢出鲜血，他不放开，怕她被人劫走似的，硬是不放。
为什么？为什么要为她做到这一步？
为什么？！
「霍连环－－」她心痛大叫。
同一时际，霍连环趁势按住那名忍者持长匕的手脉，内劲震得对方不得不松手，他连环腿疾使，七、八下重踢皆对准对方胸腹大穴，那名东瀛忍者口吐鲜血，血涓涓渗出面罩，终是倒地不起。
了结了强敌，霍连环吁出口气，长匕仍插在左腹，他压住左边腰侧微微吸气，眉峰陡拧，忽然单膝跪了下来。
「霍连环？！」凤宁芙忙要扶住他，无奈他块头好大，纤细的她根本支撑不住，抱着他的宽肩，她也随他一块儿跪倒。