“咦？莫非你连日郁郁寡欢，正是为这桩婚事烦恼？”南宫无忧击掌，说道。“难怪你好多天没去谢家，想回避玉莲？”
关于情场之事，南宫无忧的敏锐旁人难望其项背。
“回避莲妹？也不是。只是……”不知该用何种表情语气面对荷香。南宫无虑在心里说着。
而且，他更怕遇上谢世伯，他每次都会向他讲起迎亲完婚之事。
“老弟，依我多年经验，你八成另有心上人，因此烦恼该如何对谢家交代，对吗？毕竟大哥逃婚在先。”南宫无忧洞悉一切。
“心上人……”南宫无虑轻道。“对她到底是什么感觉，我也不明白，总觉得不能放下她不管。”荷香娇柔的倩影回现脑海。
“喔！‘她’？到底是哪个‘她’呀？快快给我招来！”南宫无忧欣喜从小痴恋谢玉莲的弟弟终于跳脱樊笼。
无虑终于认清任性的谢玉莲不是他的良配。无论弟弟爱上的是谁，南宫无虑决心鼎力促成。
就算与谢家撕破脸也在所不惜！
“二哥请听我道来……”
南宫无虑开始细说从头，将盘桓在心底的事和盘托出。
夜深人静，谢家后花园。
荷香找个向来少人经过的角落排起香案，持香向天祝祷。“请老天爷保佑谢府全家平安，老爷生意兴隆，夫人身体安康。”荷香轻声念道，一面向香案弯腰行礼。
“二愿小姐一生喜乐，万事顺遂。”荷香续道。
“三愿……”她顿了一下。
祈求什么好呢？
以前她都祈求自己健康快乐，现在——
“无虑公子心想事成，与小姐结成神仙美眷。”
对，这是她衷心盼望的事。
荷香合上眼，深怕神明不知道般喃喃自语道：“三公子是个再好不过的人，荷香愿意把生命里所余的福气全部送给他，只顾他一生平步青云，幸福快乐。”
“荷香，原来你这么喜欢无虑！”
荷香闭着眼时，谢玉莲来到她身前，冷不防地出声，荷香大吃一惊，张眼一看，眼前之人正是小姐！惊慌之下连退三步。
“小……小姐。”荷香恐惧地喊。
糟了，她刚才说的话都被小姐听去了吗？她该怎么自圆其说？
谢玉莲睡不着，干脆披衣起床花园散心，没想到遇上荷香拈香祝祷，乍然明白亲信婢女心意的同时，脱离目前混乱处境的妙计也一并浮上心头。
“你为我们全家祈福，我很感动，不过嘛……”谢玉莲贼兮兮笑着说。“却没想到你会对无虑那小子用情至深。”
她实在看不出南宫无虑有哪一点令荷香不可自拨。
那个自小在她身边打转、无论她怎么冷言相向，还是微笑着待在她身边的童年玩伴，与她视若姐妹、心意相通的婢女之间……
呵呵，这下问题可以顺利解决了，谢玉莲偷笑。
“不是的，小姐误会了！”荷香感到自己的脸热哄哄的，急急解释道。“三公子是未来姑爷，理应为他祈福。”
“你当我这么好骗啊？”
“真的……”荷香忸怩地说。
虽没有做对不起谢玉莲的事，荷香还是为心事被发现而惴惴不安，毕竟她是个丫环，爱上出自武林豪门的南宫无虑不是自不量力又能说是什么？
“荷香。”谢玉莲认真地呼唤心腹婢女。
不愧是最了解她的荷香，总是在最适当的时机做出最合她心意的事！
这下——不用作逃婚这种惊世骇俗的事，也能把婚约推掉啦！
谢玉莲喜孜孜想着，脸上笑容越来越大。
“小姐有何吩咐？”荷香危惧地回答。
是否要将她赶出谢府？
“你那是什么表情？一副等待死刑宣判的模样。”
“小姐对我的任何处置，荷香都不敢有半句怨言。”
“哦？”谢玉莲挑眉，重复道：“任何处置？”
哼，那人胆敢对她失信，她当然得叫他付出代价！
用他一辈子的时间来偿还段日子令她魂牵梦萦、食不知味的罪过！
“是的！”荷香慨然回答。
她已做好被逐出府、餐风露宿的心理准备，谁叫她不知本分爱上姑爷？只希望南宫无虑与小姐幸福生活时，偶尔会想起她这个微不足道、既爱管闲事又多话的小婢女。
“很好。”谢玉莲点头。
既然荷香如此重情重义，为了她什么事都愿意承担，她也不能辜负荷香的一片好意。
如荷香所祈求，她也希望过着万事顺遂的一生。
就从悔婚开始！
“小姐打算……”荷香怯怯地问。
把她卖给别户人家？直接赶出大门？等待他的命远是……
“刚才你说过，任何事都愿意做，对吧？”谢玉莲再确认一次。
“当然。”
“好，附耳过来！”
第十章
隔天，谢大贵发函将贝天豪、南宫无虑请来谢府，声明有大事商议，两人不敢怠慢，依约前来。
大厅里，谢大贵与李氏主位相待，贝天豪及南宫无虑向主人打招呼后自自落座，两人再见，各自点头招呼。
“今天，请两位来，首先要再次道谢上个月寻回小女的恩德。”谢大贵清清嗓子，开口对两人道。
“世伯何须多礼，这是无虑的本分。”南宫无虑谦辞。
如果不是他贸然求亲在先，谢玉莲也不会反抗家。
“举手之劳，何必称谢。”贝天豪淡淡地说。
他没有受谢大贵之托寻女，一切只是意外……
意外在荒林遇见一位不讲理的刁蛮大小姐而已。
“贝捕头，沿途小女的诸多关照，小女都已说了，我们都很感激。”李氏也说道，昨晚，谢玉莲到他们夫妻房里谈了一整晚。
她这才知道女儿的心事。
“不敢当。”贝天豪抱拳。
谢玉莲没跟父母乱说他的坏话，他已想大念老天有眼。
“世伯，今天集结贝大哥与侄儿，所为何事？”南宫无虑问道。
“正是，客套话请免，赶快进入正题吧！”贝天豪跟着说。
“今天请两位来，有三件事需要两位参与。一是我们夫妻收义女，请你们做个见证。”谢大贵道。
“义女？”南宫无虑跟着重复。
“乐意之至。”不多问，贝天豪微笑应允。
谢员外嫌一个淘气女儿不够，想多认一个来加速自己老化吗？
因为职业因素，贝天豪经常被请去作见证，早已习以为常。
“我们两老还有玉莲都很喜欢这孩子，想早点让她有个正式身份。”见南宫无虎一脸疑惑，李氏解释道。
“是哪一位？我认识吗？”南宫无虑问。
谢世伯要收义女，他事前一点风声也没听到，一时不觉茫然。
“当然认识。”谢大贵转头向内堂叫道：“出来见客吧！”
随着谢大贵的召唤，内院转向一位身着水袖长裙的娇俏小姐，贝天豪与南宫无虑面面相觑。
这位新小姐他们都认识——荷香。
“荷香，你是谢世伯新收的义女？”南宫无虑哑然。
脱去青衣，穿上小姐服饰的荷香看来更加可爱，也更让他心动。
“如两位所知，荷香原本是谢府婢女，现在正式脱离奴籍，我们给她改了个正式名字，谢玉荷。”李氏笑着把玉荷拉到身前。
昨晚还是“荷香”，今天脱胎换骨变成“谢玉荷”的她变得有些局促，仿佛不知该把手放在哪里似的。
“恭喜谢员外收得一位好义女。”贝天豪转头对谢玉荷道：“也恭喜你，荷……不，玉荷小姐。”
出来后低着头不敢看人一眼的谢玉荷闻言抬头，羞涩地向贝天豪称谢。然而，即使她抬起头来，眼神仍不敢望向南宫无虑。
“荷香……”
南宫无虑不知该说些什么，只一个劲儿呼唤她。
她今她不再是小婢女，而是谢家二小姐。
“三公子……”谢玉荷鼓起勇气注视心上人，而他也正盯着她不放。
现在的她，有资格向南宫无虑表示爱意了吗？
“等等，年轻人别一下子就走进自己的世界。我们还有事没宣布呢！”谢大贵看着默默相视的两人大笑。
“那……我先进去了。”谢玉荷顿觉失礼，想告退入内。
“慢着！这件事跟你也有关系，留下来听吧！”谢大贵拦阻道。
“是，婢女……不，女儿遵命。”她一时改不了口。“谢员外，第一件事新收义女，那第二件呢？”贝天豪开口。
不快解决事情，恐怕当上姐姐的谢玉莲会跑出来捣乱。
还是速战速决的好。
“第二件事，我想解除长女玉莲与无虑贤侄的婚约。”谢大贵一宣布完，厅里除了李氏以外的人无不惊讶。
“这是……为什么？”谢玉荷讶道。
昨晚，小姐只向她说要让你母收她作义女，并未提及婚约解除之事，她现在的心情与其说是喜悦，不如说是忧疑参半。
“婚约解除？”南宫无虑不敢置信地说。
他最大的烦恼就这样轻易化解？
这下他有机会跟荷香在一起了！
南宫无虑不觉笑了。
“明智。”贝天豪为南宫无虑得脱离苦海而高兴，一方面不祥预感复现。
贝天豪突然觉得头皮发麻。
“同时，希望无虑贤侄与玉荷缔婚。无虑贤侄，你愿意吗？”谢大贵继续在众人之间丢下轰雷，又是另一阵骚动。
他求之不得的事竟由谢大贵之口轻易说出，哪有推拒的道理？
“爹！”谢玉荷冲出来跪在谢大贵身前，府首道：“无虑公子喜欢的是玉莲姐，他们才是天造地设的一对，请收回成命。”
她不愿意南宫无虑为人情娶她为妻。
即使她再期望……
“荷香！”南宫无虑跨步来到她身边，半跪地并执起她的玉手，轻声道。“不，你现在是玉荷了。以前我或许喜欢玉莲，那已成为过去，现在我的眼里只有你，永远乐欢善良清新如白荷的你。”
南宫无虑紧抓着谢玉荷的手不放。岂能因误会而让大好机会逝去？
“三公子……请放手。”谢玉荷羞赧地耳语着。
“咳咳，小俩口要亲热等洞房花烛夜吧！”谢大贵打断两人的亲密，继续说道：“无虑贤侄，回去后该准备准备迎亲事项了，我这边给玉荷的嫁妆绝不吝啬，绝对要办场风风光光的婚礼。”
“可是，玉莲姐她……”玉荷不安地说。
谢玉莲是为了她而退让吗？
若果如此，她怎能接受！
“玉莲啊？呵呵，不用担心，这跟第三件事有关。”李氏说。
解除婚约本来是玉莲向他们二老言明在先的，今天最重要也最困难的目的在尚未公布的第三件事。
李氏瞄了贝天豪一眼，他正神清气爽地品茗，看不出有什么表情。
难以揣测的男人。李氏心想。
“到底是何事？”谢玉荷催促。
“这第三件事嘛，跟贝捕头有关。”谢大贵道。
“我？”执茶杯的手震了一下，贝天豪感到一直相当镇静的脑袋开始锵锵作响，危险信号大作。他有预感——
这次他真的要倒大霉了。
“玉莲说……”
李氏难以启齿的模样引人生疑，南宫无虑不禁追问下文。“莲妹说些什么呢？伯母快点说出来嘛！”
“这……恐怕不好开口。”李氏继续卖关子。
这下，南宫无虑跟谢玉荷眼光全投向贝天豪，满是疑惑焦虑的眼神，贝天豪再胆大包天也不由自主局促起来。
“夫人，您就说了吧，我快被好奇的视线杀死了。”
贝天豪无法可施，只有苦笑的分。
“咳，玉莲说，贝捕头对她……咳，做了些……咳咳。”谢大贵尴尬接口，他不知真相为何，但女儿昨晚这么说，他只有照本宣科跟着复念一遍。
“贝大爷！”谢玉荷惊叫。
“贝天豪！”南宫无虑愤怒。
“唉……”贝天豪大叹命苦。
那家伙真是说到做到哪！
撇开身陷泥沼动弹不得的困境，他相当佩服谢玉莲折磨他的功力。
“贝大爷，你太过分了！小姐金枝玉叶，不知人间险恶，你怎能对她……”谢玉荷语带哭音，哀切指控。
“枉你身为一条硬汉，我真是看错你了！”南宫无虑也指责道。“莲妹终身无靠的话，都是被你害的！”
女子名节胜过一切，南宫无虑不敢想像谢玉莲的下场。
“……”贝天豪无言。
再说什么也无济于事。
他终于体会死刑犯面临处斩的心情——无助的绝望。
“咳，所以说，这第三件事，就是——”
谢大贵话没说，隐在屏风后头偷听的谢玉莲得意洋洋走出来，并拦着对贝天豪说：“你必须负起照顾我下半辈子的责任！”
谢玉莲一出来，贝天豪睛眼一亮，今天的她淡雅梳妆，完全看不出上次那个邋遢旅人的模样。
“听见没？还是已经被我的绝世丰姿迷住了？”谢玉莲在贝天豪跟前一转身，裙摆飘飘飞起，她想让他看清楚自己的真实姿态。
这会儿，他该瞪大眼痛悔自己有眼无珠了吧！
“我的眼光很高的，大小姐。”贝天豪哪可能直承不讳，赶紧搬出一贯的不在意来对付她。
“哼，是没品味！”谢玉莲不满。
“这叫因人而异。”贝天豪回答。
“我问你，你这些天为什么不上我家来？”谢玉莲开始兴师问罪。
害她日日等，想他会投帖正式登门拜访。
就连夜晚也不放松，多少浪漫情话在夜间发生，说不定他也会——
这这样，她度过了精神极度亢奋紧张加上睡眠严重不足的一个月。
“没空。”贝天豪答得简单。
“骗人！”
“我说骗人，你有证据吗？”
“当然有！据我派去县衙监视的人回报，这个月你去了飘香院四次、怡红栏三次，对了，昨天还去了万花楼！”谢玉莲准备充足，指证历历。
“以后当你丈夫的人不好过了……”贝天豪自言自语。
“有空去妓院，没时间来我家？不是说谎是什么！”谢玉莲继续发飙。一旁，谢家二老、玉荷、无虑全都听得兴趣盎然。
“这也是我的工作。”收集情报的重要性对贝天豪而言绝对必要。
当然，妓院里也有他的老相好，以男人而言，这是十分平常的事。
“我大人大量，原谅你这一遭！不用再自圆其说了！”谢玉莲挥手表示不再追究过去，接着说：“婚后敢再乱来，当心……哼哼！”并冷笑数声加强恫吓效果。
“谁答应要娶你来着？”贝天豪无奈。
转眼间他莫名其妙成为谢玉莲的第三任未婚夫，变化来得太快，一时之间他仍无法接受现状。
“记得我对你说的话吗？”
“早忘光了。”贝天豪说着违心之言。
其实他不但记得一清二楚，还时常想起。
“好，我就破例提醒你一次。”谢玉莲走近她的猎物，微笑说：“我说过，如果你不来看我，后患无穷。想起来了没？”
贝天豪点头。
这是他第二次被人威胁，第一次嘛——
“还有更早的时候，你答应我的另一件事。”谢玉莲继续进逼。
“唉……”贝天豪叹息。
“如果你没实现陪我到钱塘的诺言，”已走到贝天豪身边的谢玉莲悄声附在他耳边低语道：“我就告诉父母你非礼我！”