「身为修士的你或许可以拒绝这项邀请，但是身为骑士的你一定不忍心让一位少女失望，对不对？」蓓媚儿仰望柏纳天真地说。透过大厅壁炉内熊熊火焰的折射，把她精致的脸庞幻化到几近天使的境界，松动柏纳的决心。
「对……」他不知道自己已经答应。「我不能让一名美丽的少女失望。」
柏纳喃喃道，无法确切的形容出眼前的红发精灵，有时她像一名纯洁的少女，有时像一个魅惑的女妖，每每把他逼到失控的边缘，无法自已。
暗暗地勾起嘴角，蓓媚儿露出更天真的表情看著柏纳。如果他以为游戏就此结束，那他可要吃惊了。
她笑著点头，指示乐手换音乐。风笛的声音骤然响起，乐手们正卖力吹奏最新的音乐，是一首高亢的情歌。
随著风笛声响起，蓓媚儿和柏纳一同弯腰点头，然後各自退了两步，开始他们的舞蹈。
蓓媚儿撩起绿色天鹅绒裙摆，将双手插在腰上，右脚往前点了一下，左脚在原地踏步，之後左右脚交换，同样的姿势重复一遍。
柏纳的情形亦无二致，在风笛声的催促之下，他的手、他的双脚，自然而然地摆出和蓓媚儿相同的动作，两人同时举高左右手，呈反方向相互接近，一场扣人心弦的双人舞於焉展开。
他们一起转圈，一起摆动身子，在接近彼此的脸时，他们的手臂缠在一块儿，像两条互诉情衷的水蛇一样分不开，灼热的眼神，可以把对方烧出个洞。
「很想念这种生活吧，修士。」蓓媚儿的唇几乎与她的眼神一般魅惑。「想想看你已经多久没如此放松自己，疯狂的跳舞？」
她在他唇边撂话，流转的眼神不待他回答又在音乐的催促之下悄然退去，闪到舞池的另一边，留给他短暂的思考空间。
他已经多久没有放松自己了？踩著激烈的舞步，柏纳这般询问自己。自从他被放逐到修道院，他每天战战兢兢，深怕自己的逃犯身分会害了修道院的兄弟，更怕他对骑士生涯的留恋会影响他对上帝的虔诚，因而始终不敢松懈那颗紧绷的心。
「能自由自在跳舞的感觉真好，不是吗？」在他迷惘的当头，蓓媚儿柔软的手又伸进他的胳臂之中。「没有戒律，只有欢笑，也不必去顾虑旁人的眼光，这才是人生。」
她笑著跳开，在他还来不及握紧她手的时候，又像一簇跳动的火焰转到大厅的另一头，对著其他男人调笑。
这是什麽感觉？
柏纳的心没来由的抽痛了一下，琥珀色的眼睛几乎离不开蓓媚儿的身影，和她脸上自在的笑容。
「换音乐！」
当柏纳伸出双手，意欲把她拉回臂弯之中，蓓媚儿清脆的声音却接著响起，愉快地命令乐手更换音乐。
於是，浪漫激烈的双人舞倏地转换成一首热闹的乐曲，大厅吹起一阵阵尖锐的口哨声，原来蓓媚儿命人吹奏起链舞的音乐。
瞬间，大厅的正中央拥入大批的人潮，男男女女交错排成一个巨大的圆圈，那些卖艺的人只得闪到大厅的最角落，和被搬到旁边的桌椅挤在一起。
根本搞不清楚状况的柏纳，就这麽被卷入这波人潮之中，前後都是人，而且是女人。
他左顾右盼，发觉每个人都很兴奋，全都握紧彼此的手等待开头的人将队伍带开。他们配合著节拍踩著一致的脚步，像头暴躁不安的牛只等著开跑。
他们焦躁地等了一会儿。终於，带队的人抓住正确的节拍，一溜烟地朝队伍的最尾端跳过去，跳完後又立正站好搭高手臂，等待尾随的舞者踩著同样的节奏跳到定位形成一条长链，再分开碰头，这就是链舞。
眼花撩乱地更换著不同的舞伴，柏纳的心跳就和其他人一样急促。练舞还有个特色，就是每次的舞伴都不同，但无论怎麽换，男生和男生永远不会碰在一块儿，除非配对的人数不够，反之亦然。
他就这麽被拉著跑、拉著跳，陷入睽违已久的热闹之中。他的手中不停地更换舞伴，最後终於让他握到蓓媚儿的柔葵。
「你一定忘不了这种感觉。」蓓媚儿边喘气边笑，他们两个正拉直手臂握紧彼此的手，绕著原地转圈。「记得父亲在世的时候经常举办这类舞会，当时你一定有参加，否则舞技不会这麽出色。」
他们在原地旋转，眼跟著眼，微笑对著微笑，激烈旋转的速度有如一个漩涡，将日子倒回到往昔。
透过蓓媚儿清澈的眼，柏纳彷佛看见前任赛维柯公爵，正高举著酒杯，邀请大家恭贺他的胜利。
「庆祝我又攻下一座城堡！」
前任赛维柯公爵对著他底下的士兵以及见习骑士说道，意气风发的模样，教人钦慕景仰。
「跳舞！」
和他的女儿如出一辙，记忆中的赛维柯公爵扬起手得意的命令乐师。
「大家尽情欢乐，今晚不醉不归！」
之後，风笛声响起，大厅挤成一团。
柏纳看见十七、八岁的自己握住不同人的双手，踩著激烈的步伐，笑得没有防卫。当时他也是像这样握住舞伴的手，拉直臂尽情旋转又旋转，转到他以为世界只有欢乐，转到他以为看不到地球的尽头，转到他的眼底只容得下一双碧绿色的眼睛。
他困惑地回到现实，那双碧绿色的眼睛就在他眼前，而眼睛的主人正握住他的手，对著他媚笑。
突然间，他的脑中升起一个荒谬的念头，如果能这样握住她的手跳一辈子该有多好？他被自己脑中这个念头吓了一跳，然而他手中柔萋的主人却又似看穿他心思般倏地与他分开，跟著一溜烟地跑掉，和他玩起捉迷藏的游戏。
不，别走！
柏纳拨开狂欢的人群，寻找红发绿眼的精灵。
你在哪儿？他在心里呼喊。
你到底在哪里？
踩著狂乱的步伐，柏纳只瞥见绿绒裙的裙摆，音乐声却越来越激烈。
他奋力穿越人群，试图捕捉蓓媚儿迷人的身影。绿色的身影终於在某处停了下来并旋转後脚跟，以最美丽的姿态伫立在原地对著他微笑。
她笑，而他心跳。
四周的人群欢笑依旧，风笛声依然尖锐，但所有的一切看在柏纳眼里却逐渐慢了下来。他慢慢地走近她，每走一步，周围的气氛就更为缓和，就更像慢动作，连酒泼洒在空中都无法滴落。
他像中了蛊惑似地盯著蓓媚儿，时间在彼此的凝视中静止了，只有闪烁在她那绿色瞳孔中的精光还能计算时间，他的琥珀色钟摆已全然失去它的功能，只能一步步沉沦……
忽地，某道尖锐的声音打破这迷咒的一刻，愕然止住柏纳无法自已的脚步。他定下心回神一看，四周甚至比原来还喧哗，原因全出在一封紧急的信上。
「启禀公爵大人，国王派人送了一封信过来。」打破魔咒的男子匆匆地把黏有封腊的信件递上，蓓媚儿接过信，心想一定没好事。
她拆开信，印有王室标志的圆形刻印落在她眼里显得特别碍眼。
总有一天我一定要打倒你！
蓓媚儿一边发誓一边抽出白色的信纸，上头果然写著令人难以置信的消息。
达斯洛王子想娶她？
她挑高眉，多看了信上那一行墨水几眼，研究了老半天发现她没有看错，便开始思考起来。
王室想联婚，这没有什麽大不了的，自古以来，每个搞不定手下贵族的国王都用这一套。只不过啊，男人全是一群狡猾的狐狸，见不得女人好。想她南征北讨、流血流汗才换来今日的成就，如今国王想靠一纸薄薄的婚约，就妄想夺走她辛苦建立的一切？门儿都没有！达斯洛王子想娶她？好，她就让他知难而退。
「恭喜我吧，各位，有人想娶我。」看完信，拨完了算盘，蓓媚儿摊开双手对底下的士兵说。
「是哪个不怕死的家伙？」底下的士兵闷笑，一点都不认为有立即的危险，他们的主人只喜欢征战，对婚姻一点兴趣也没有。
「达斯洛王子。你们会喜欢他的。」蓓媚儿笑著回答。
「等等。」情况好像不太对劲。「您的意思是说，您会认真考虑国王的提议？」
此话一出，每个男人的脸色立刻都变得很沉重，蓓媚儿却只重视柏纳的反应。
「当然。」她乐於看见他失落的样子，虽不明显，但她的确看到了。
「既然国王都派人送信来了，我们一定不能让他失望，你们说对不对？」她又笑嘻嘻地说。眨巴著的绿眼另藏玄机，这表示还有得玩。
「蓓媚儿大人有何提议？」杰森狡犹的抓住她的心思，赢得蓓媚儿赞赏的一眼。
「不愧是我的贴身侍从，还是杰森了解我。」这句话她是看著柏纳说的。
「准备好迎接盛大的比武大会，各位。」她忽地撩起裙摆，走回领主的座位坐下。「我相信咱们必能给达斯洛王子一个难忘的经验，如果他还是坚持娶我的话。」
就是这句话，引燃大厅炽烈的狂笑声。每个人都知道血蔷薇手下的「魔鬼兵团」是打不倒的传奇，只有最笨的人才会想要以身试法。
「这次比武大会的奖品为何呢，蓓媚儿大人？」大笑过後，底下的人问。「我们得先问问，才能决定要不要收拾达斯洛王子那笨蛋。」
话毕，全场士兵又笑成一团，只有蓓媚儿尚能保持冷静，带著一抹兴味十足的笑意，慢慢倾身向前宣布。
「我保证各位一定会对这次的奖品感到十分满意。」
她的宣读立刻引起高度关切。
「因为这次的奖品就是--我！」她笑著说。
第五章
赛维柯堡即将举行一场盛大的比武大会，这个消息立刻以燎原的速度传遍整个巴斯康辛王国。
得知这个消息的骑士，即刻整装出发，打算参加这个年度盛事。梢後才听到风声的佣兵，也抛下主人赶过来碰碰运气。他们都渴望藉此增添财富，好的比武大会一生难求，尤其这次的奖品又异常丰富，除了钜额的财富外，最大的诱因还是那朵血蔷薇。
血蔷薇，光听这名号就够令人兴奋。
在巴斯康辛王国境内，这个名号已经成为传奇，既是传奇，就永远有数不清的人等著歼灭，何况她还把自己当成奖品，这更增添比武大赛的可看性。
於是乎，凡是巴斯康辛王国境内还够得上边、喊得出名字的骑士、佣兵全都倾巢而出，千里迢迢地赶来赛维柯堡参加蓓媚儿所举办的比武大会，无形中带给赛维柯领地一笔不小的财富。
无聊地大打著呵欠，蓓媚儿并不真的关心外头那些风风雨雨，反正离比武大赛还有好些日子，她都快闷慌了。
「修士，别念了，我们出去走走吧！」整个人趴在长桌上，蓓媚儿十分後悔自己当初为什麽会一时心血来潮，要他解释圣经中的某个教义给她听，结果足足被磨了一整个早上。
「是你自己叫我念的，请让我把它念完。」柏纳面无表情地点点她指定的那一页，蓓媚儿无趣地瞄了书上一眼，幸好只剩最後一行。
「你念吧，早点把它念完，我们好出门。」她又趴回长桌，等待他把最後一行解决。自从那天晚上她当众宣布把自己当成奖品以後，他就是这副死德行，比僵尸还可怕。
「念完了。」柏纳要死不死的合上经书，表情毫无波澜，蓓媚儿可不会允许他这麽对她。
「你在嫉妒，对不对？」她自长桌上起身瞅著他。「你不喜欢我把自己当成比武大赛的奖品，所以用这种态度对我。」跟死人没两样。
「别胡说。」柏纳飞快地否认。「你爱把自己给谁就给谁，与我无关。」
「真的无关吗，修士？」蓓媚儿在他转身之前倏地抓住他的领子，越过桌面把他的脸拉近。「要不要我马上证明给你看？」
她的脸跟他靠得很近，近到能看清她瞳孔的黑点，近到柏纳能够吞下她的呼吸。柏纳怔怔地看著几乎和他黏在一起的丰唇，彷佛回到晚宴那天，他遥望著她寻找她的身影，那种想碰她的强烈渴望。
他不该这麽想，然而他控制不住，他该死的控制不住自己的欲望！
他连忙掉头。
「你不是说想出去？我们现在就出发。」他把头撇向另外一边，只允许自己的右颊感受她的柔软。
手里捉住他的领子，蓓媚儿著实瞪了他的侧脸好一会儿，才愤然松开他的领子，冷哼了一声。
「胆小鬼！」
这是她给他的评语，对於忠於自己欲望的她来说，想要就去拿，不要就丢掉，还管他什麽身分。
不过，也就是由於他的身分，她才会对他有兴趣。她没忘记游戏正照著她预计的步调进行，晚宴就是一个很好的测试。
想到这儿，她的心情突然大好，也就觉得他的一时逃避没有什麽。你追我逃，男女之间不就是这样？
所以她敛起原先的臭脸，改换上一张朝气蓬勃的脸，又一次让柏纳摸不著头绪。
「我们今天去远一点的地方。」蓓媚儿笑嘻嘻地挽著柏纳的手臂，硬将他拉出门，她要让他见识赛维柯有多大。
他们俩才一踏出主堡，中庭照例备了两匹骏马等著他们，他都不知道她是何时吩咐下人去做这些事的，她的管理能力果真不是盖的。
他们分别上马，各自以精湛的技术驾驭马匹，朝城堡外的领地奔去。沿路上他们经过了他那天看见的各项设施，亲身领教赛维柯占地之庞大，人民生活之富裕，在这动乱不安的时代里，称得上是一件奇迹。
「赛维柯的领地变大了，我记得以前的范围只到那儿。」柏纳伸长手臂，指著某处的交界。以前那儿围著木制的栏杆，划分赛维柯和隔壁贺西里领地，现在则已拆掉，统统归入赛维柯的范围。
「被我并吞掉了。」蓓媚儿的语调中有著明显的满足。「两年前我决心拿掉分界上的栏杆，贺西里不肯，我一怒之下就率人攻打他的城堡，现在地图上再也找不到贺西里这个地名。」
她神采奕奕，彷佛十分满足於自己的战绩，柏纳相信地图上消失的地名绝不只贺西里一个，巴斯康辛王国还有许多曾经赫赫有名的城堡，也在她的笑容下一并烟灭。
她是这麽可怕的一个人，难怪国王想尽办法要摘掉她头上的光环，有一个如此善於征战的臣子，对於一国之尊来说可不是件什麽好事。
「我很惊讶你的成就，但你有没有想过用比较缓和的方式达成你的目的？为什麽一定非要杀人不可？」柏纳叹道。脑中浮起一张又一张的疲倦面容，那些都是逃到修道院躲避战乱的脸。