“我不管你怎么想，今生今世，只要我有一口气在，这门亲事我说了就算。”钟行固执地说道。
“至今，我仍然不明白爹你为何如此执著。”
这真是没有道理，童水叶不过是他爹路上捡回来的孤女，有什么理由待她如此特殊，甚至以亲骨肉的生命换取童水叶的贱命。
“我不是说过吗？水叶会是个好妻子，你娶了她，未来的日子肯定和谐又幸福。”说完，钟行一抬手阻止儿子的反驳，迳自大踏步离去。
这样笼统又模糊的答案自然无法满足钟彻，在父亲不愿让步的情况下，他只好寻求娘亲的支持。他很清楚，娘亲肯定会和他同声连气，一同反对父亲的专断。
＊＊＊
果不其然。
受了风寒的罗银花已能下床走动，看著唯一的儿子苦著一张脸，当然明白他在忧烦何事。
“和你爹说不通是吗？”她对一切了然于胸。
“爹非要我娶童水叶不可。”钟彻扶著罗银花到花园里散心。
园里芳草萋萋，百花齐放，好不热闹；相对于赏花人的愁容，成为一种强烈的吊诡对比。
“你自己的想法呢？”
钟彻不假思索地道：“若非童水叶，艾儿也不会早夭，我恨她都来不及了，怎么会心甘情愿地娶她为妻？娘，如果你要问我的意见，我只有三个字——不同意。”
“我对童水叶的恨不比你少，甚至比你更浓烈。也不知你爹是怎么想的，八年前舍女儿不先救，结果害死了自己的亲生女儿。你可知道，童水叶一个人住在外头，你爹千方百计要她搬回将军府，我告诉你爹，这将军府是皇上赐给你的宅邸，你不会欢迎那个女人进来的，她的晦气只会折损你大将军的身分。”
“后来呢？”
“后来童水叶合该是有自知之明，没有硬要搬进来自取其辱，我也落得轻松。”
一开始，她就反对丈夫收留来路不明的孩子；见著童水叶的第一眼，她的心里就不踏实，总觉得有事会发生，心头慌乱莫名，果然没多久，就出了大事。
“爹那里还望娘替我说几句，我也不希望爹因为这件事心里不痛快。”
“我和你爹就像仇人似的，根本没法儿好好谈话，我喜欢的媳妇人选，他批评得一无是处，不论大小事总和我唱反调。彻儿，你可别像你爹一样待为娘，明白吗？”
罗银花对自己的婚姻生活已不抱任何指望了，生活里快乐的时光少得可怜，钟行给她的只有痛苦，彻彻底底的痛苦。
她到现在还是不能理解，为何她的丈夫会如此待她；就像她到现在仍然不明白，当年丈夫选择先救童水叶，而舍自己心爱女儿于不顾的真正原因。
第二章
清晨帘幕卷轻霜，呵手试梅妆。
都缘自有离恨，故画作远山长。
思往事，惜流芳，易成伤。
拟歌先敛，欲笑还颦，最断人肠。
宋 欧阳修 诉衷情
阳光露脸时，童水叶已经忙了大半个时辰。
她在大街上开了一间“水叶轩”，做起涮羊肉的生意。涮羊肉和烤鸭是北方京城人最喜欢吃的两大风味美食，她之所以在江南大城苏州卖起涮羊肉，就是看准了这里的人贪新鲜的性格；北方吃食在苏州可是少见的玩意儿，若能做出口碑来，不只能闯出名号，还能财源滚滚，解决不少需要孔方兄才能解决的问题。
开店至今已有一年多，从一开始的门可罗雀，到如今门庭若市的盛况，也是童水叶始料未及的。
倒不是她对自己店里的东西没信心，而是她原本计画得花上三年的时间，才能将涮羊肉推向受欢迎的美食之列，而今在这么短的时间内就广受欢迎，真是出乎她的意料之外。
“水叶姑娘，捌号桌有位客人指名要你过去教他们如何涮羊肉。”店小二毛毛一脸为难地道。
水叶轩生意如此兴隆，童水叶老早毋需亲自下场示范涮羊肉的吃法了，今日遇上指名非她不可的客人，看来是来者不善。
她立时转身，往窗边的捌号桌瞧去；不瞧还好，一瞧差点没让老天收了魂。
竟是钟彻！
他来做什么？是来砸店看她笑话的吗？她可不信他没吃过涮羊肉，这种要求分明是找碴。
他们已有许久未曾谋面，大概有两年了吧。他的样貌像是没变，又像是变了，充满男子气概的刚毅脸庞，黝黑的肤色，强健高大的身材，显现出他平日定然习于锻炼。
童水叶稳住呼吸，不让自己的心绪再因他而有任何波动。
她缓缓走向捌号桌，面无表情。
“不知两位客倌有什么需要服务的？”她公事化地说道，不带一点情绪。
钟彻不是一个人来水叶轩，坐在他身旁的男子斯文有礼的朝她颔首微笑，她亦回以友善的微笑，来者是客，她没有必要得罪客人。
“两年不见，想当作不认识啊！”钟彻讥诮地道。
童水叶一愣，没想到他一开口语气即如此冷寒。
“我没有这个意思，走进水叶轩的人都是我的财神爷，我岂会对送钱上门的财神爷不敬？和钱过不去可是蠢人的行为。”她告诉自己千万别生气，气坏身体也没用。
“你的态度和你这张嘴可不是这样表现的。”他嗤笑一声，十分不以为然。
“如有得罪钟大将军之处，小女子在此道歉，请大将军大人不计小人过，原谅小女子的不逊。”她愿意如兰希所言放下身段，只怕钟彻不领情。
钟彻冷哼了声，“希望你心口如一。”
“小女子没有心口不一的毛病。”她淡笑。
“那你还杵在那里做什么？我饿了，告诉我如何涮这些羊肉。”
童水叶知道钟彻八成不会给她面子，最好能让她当众出糗，毕竟水叶轩的老板娘扯开嗓门大吼大叫可是苏州城的奇景之一，但她才不会上他的当，著他的道。
她会温柔以待，无论他怎样羞辱她。
坐到两人对面的位子，她娓娓道来：“这羊肉正确的涮法是涮一回就入口，半熟半生的口感最道地，羊肉入口即化。”
“酱料呢？”
“我们店里的酱料是由客人自己调料，原则是爱吃的多放，不喜吃的少放；重味的也少放，清淡点的多放。最佳换料方式是‘少兑勤放’，换料次数多些无妨。”
闻言，吴友凡立即站起身自调酱料去也。
钟彻却文风不动，只是挑衅地说：“你替我调去。”
童水叶微愣，“什么？”
“我说你替我调酱料去，没有酱料佐味，羊肉如何入得了口？”
他就是想刁难她，见她日子舒服、生意好翻天，他就是不痛快。
她没权利如此好运的，他要折磨她！
“我不知道大将军爱吃什么口味。”
“你这里的配料有些什么口味？”钟彻一双冷眼紧紧盯住她。
“芝麻酱、酱油、醋、腐乳、黄酒、鱼露，和混合了十八种中药材调配而成的配料，最好大将军——”
他打断她欲往下说的话，“随便，你觉得什么味道尝起来最好，就替我调配什么味道。”
“口味这东西是如人饮水，冷暖自知，水叶不知道大将军的口味，不敢做主替大将军调配。”她再一次将身段放软。
“我叫你调配就去调配，哪儿来的这么多废话？”钟彻不悦的提高了音量。
他的大声咆哮引来隔桌客人的侧目。
吴友凡连忙过来打圆场：“水叶姑娘，你看我要不要加点辣椒油，我有点怕辣呢！”
“咱们铺子里的辣椒油一点儿也不辣，最讲究的是有辣香而不重辣味。”
童水叶转身拿了一瓶辣油往吴友凡的调料小碟里倒了几滴，“公子请尝尝水叶轩重香不重辣的辣椒油。”
“童水叶！我要你去调酱料你是没听见吗？”钟彻怒火中烧地大吼，气愤她居然不将他放在眼里。
“大将军别发怒，水叶立刻替您调配去。”
她忍下几欲发火的脾气，走向放置酱料的圆桌。
“你实在太过严厉了点。”吴友凡往铜锅里涮了片羊肉，脸上泛起不赞同的神色。
“她自找的，我好言好语的要她替我调料，是她自己啰哩啰唆，分明找罪受。”
吴友凡将涮好的肉片往嘴里送，脸上立刻洋溢出幸福的表情。“好吃，真的好好吃！”
“有这么夸张吗？瞧你满足的表情。”钟彻不以为然地道。
不过是涮羊肉而已，他又不是没吃过，但总是因为怕羊肉的膻味，无论如何都无法将其纳入自己钟情的美食之林。
“是真的好吃！你看这桌上的羊肉片摊平开来，薄如纸、形如帕，精湛的手工不知出于何人？”吴友凡嗜吃羊肉，吃遍大江南北，从未吃过如此美味之肉片。
童水叶去了又回，“大将军，我先给您调上这些酱料，若是合您口味，稍待再给你心多调一些。”
“水叶姑娘，你这羊肉到底是从哪里找来的？真好吃！我一个人可以吃下十大盘。”吴友凡赞不绝口。
“水叶轩的羊肉全由内蒙而来，用两岁的小尾大绵羊，百斤重的公羊只取后腿肉上桌。”
“是‘纯情’的公羊吧？”吴友凡笑问。
“嗄？”童水叶一时没会意过来。
“就是还没交配过的公羊是吧？不然肉质不会这么滑嫩。阿彻，你吃吃看，真的很好吃。”吴友凡边往嘴里送肉，边催促钟彻尝尝。
童水叶见钟彻迟迟不动筷子，疑惑地问道：“大将军不是饿了吗？”
“水叶姑娘有所不知，钟大将军一向不喜吃羊肉，他现在是左右为难，内心挣扎不已，大概在考虑著要不要夺门而出。”吴友凡轻松地拿钟彻取笑。
童水叶呆了下，她从来不知道他不喜羊肉，既然不吃羊肉，他又为了什么原因走进专卖羊肉的水叶轩？
“友凡，你尽管吃你的，不要多嘴！”钟彻斥道。
“我说的是实话啊，你确实不喜欢吃羊肉！在北京时你只要闻到羊肉味就想吐，不是吗？”吴友凡越说越过分。
“够了没！”钟彻忍不住大喝一声。
吴友凡了然地一笑，埋首吃他的羊肉不再多言。
“大将军怕羊膻味吗？”
她没有取笑他的意思，可听在钟彻的耳里，却把意思弄拧了。
“你别听他胡说！我什么味都不怕，自然包括羊膻味。”他天不怕、地不怕，屈屈一点羊膻味岂能教他害怕？！
“不吃羊肉并不丢人，大将军真的不必勉强。不过铺子里的羊肉和别处的羊肉不一样，我们处理得很干净，羊肉不仅没有膻味，涮羊肉的汤底也不见油渣，越涮越清爽，几乎清清如水。”
“你还真会掰，吹牛不打草稿。”钟彻啐了句。
“阿彻，水叶姑娘可没吹牛，你瞧这盘里的羊肉不见血水，真的处理得很干净。”吴友凡又吃光了一盘。
他前前后后已经吃掉三盘羊肉了，才用了不到一刻钟的时间。
“你慢慢吃，我先走了。”钟彻站起身欲离去。
“阿彻，这羊肉真的一点羊膻味都没有，若你不敢吃羊肉，就吃大白菜和豆腐吧，我正要把这两样东西给丢进去。”吴友凡在他身后嚷嚷。
钟彻还是走了，留下一脸愕然的童水叶。
“阿彻是真的怕羊肉的味道，不是故意作态端架子。”吴友凡忙著解释。
“没关系的，我只是觉得奇怪，既然钟彻不喜羊肉，为何又要走进水叶轩？”这不是很矛盾吗？
“他想看看你吧！”
“看我？”她更不解了。
“是啊，看你这几年过得好不好。对了，我还没有自我介绍，我叫吴友凡，是钟大将军麾下的谋士兼好友，你是阿彻的未婚妻，我对你的事不陌生。”
吴友凡一见美若天仙的童水叶，差点没看得两眼发直，心里实在想不通，如此美貌的玉人儿钟彻怎么舍得抛下？
“不是未婚妻了，我们是相恨的仇人。”她讪然一笑。
“相恨？你也恨阿彻吗？”这勾起了吴友凡的好奇心。
童水叶顿时不语，她实在不知道该从何讲起。
“阿彻老是说希望当年死的人是你，你因此而怨恨他？”吴友凡粗心地没注意到这句话对童水叶的伤害。
她被这句话给重重的刺伤了，其实钟彻当著她的面，不知说过多少回这样的话，可没料到，他居然无时无刻不忘告诉周遭的其他人，他真是如此希望她死去？
“我不恨他，我怎么会恨他呢？他没有说错话、做错事啊。”她自嘲地道。
吴友凡见她略显哀伤的表情，不忍再往下探问，连忙转移话题：“要不要来点羊肉片？”
“我吃饱了，公子请慢用。”
童水叶露出笑脸，回到做生意时的模样。和气才能生财，苦著一张脸，财神爷怎么会进门？
＊＊＊
钟彻走出水叶轩，突然有松了一 口气的感觉，内心情绪复杂无比。
他讨厌羊肉，童水叶难道不知道？偏偏同他作对，开了一间专卖涮羊肉的铺子，而且生意还好得不像话！
“阿彻。”突如其来的一道叫唤声自他身后响起。
钟彻旋即回身，见是旧识史炎吉，当下即寒暄起来。
“炎吉，好久不见。”
“老早听说你回来的消息，一直想去拜访你，没想到会在这儿遇见你。”史炎吉开心地笑著。
“打算上哪儿去？咱们哥俩好久没有一块儿喝两杯了。”钟彻也热络地笑道。
“水叶轩的涮羊肉好吃极了，不如一起去……喔！我差点忘了，你不吃羊肉的，我真是胡涂。水叶轩的老板娘是你的前未婚妻，你们还有心结吗？”
“又是水叶轩！怎么整个苏州城方圆百里的人全往水叶轩吃涮羊肉？”钟彻不以为然至极。
“那里的羊肉味美价廉，你不吃羊肉真是可惜了此等美味。说起来，童水叶真有生意头脑。”
他们两人是儿时玩伴，虽然长大后各有一片天，可一见面，总有聊不完的话。
“她什么时候开始开铺做生意的？”
“年前吧……不对，差不多有一年的时间了。本来生意不是很好，毕竟涮羊肉这玩意儿在咱们这里是冷门的生意，大伙儿起初还抱持著观望的心态，后来水叶姑娘招待了大伙儿三天免费试吃，终于打响名号。”
“她去哪里学来的涮羊肉技术，搞出这么多名堂？”钟彻掩不住好奇地问道。
“一位从北京来的师傅将一身的厨艺传给了水叶姑娘，那位师傅在三个月前仙逝。”史炎吉娓娓道出缘由。
他是苏州城最有名望的状师史节的独子，子凭父贵，跟在亲爹身旁倒也学会了替人写状纸的本事，一张嘴更是能言善道。
“既然水叶轩生意这么好，童水叶为何还住在陋屋里？她不该如此贫困的。”钟彻大感不解。