宫千巧如何不知母亲是绕著弯儿在损人，红了红脸道：“我这就去替您把耗子赶走。”说著旋身就想溜，宫夫人一把抓住了女儿的手臂，便将她拉了回来。
“别忙，你瞧我这不是抓住了？”
“娘！”
“乖乖，来。”宫夫人关爱的看著女儿。“告诉娘，你是怎么啦？一副心神不宁的模样，嗯？”
“我……我哪有……”宫千巧低下头去，眼神故作镇定地看著别处。
“你啊，有什么心事瞒得过别人？”宫夫人叹了口气，拍拍她的手背。“前头与你父亲说话的人是谁，你认识他吗？”
宫千巧见再瞒不过，只得老实说了。
“前厅来的是英亲王爷，他昨天送我回行馆来，所以爹爹就回请王爷至行馆小酌……”
“这王爷，是个什么样的人？”宫夫人别有深意地问道。
英亲王是个什么样的人？一瞬间，宫千巧的脑海里，忽然闪过很多不同样子的他……
首先是他在皇上和皇后面前那极度的恭谨内敛，和与她独处时那总是带著淡淡讥刺和自嘲的言语，还有……还有她无意中发现，那张英气勃发的脸庞所流露出的孤寂……仅仅是一段路的距离、一小吋的时光而已，却让她宛如深陷泥沼般的越是思量、越是难忘……
“乖乖，娘问你话呢！”宫夫人看著女儿出神怔愣的模样，忍不住轻推了她一把。“怎么啦你？不过叫你回个话儿，有这么困难吗？竟然想这么久？”
宫千巧回过神来，心想幸得夜色掩蔽，母亲不至于看清她现在双颊绯红的模样，吁了一口气之后，她扁了扁嘴，腻到母亲怀里，索性来个撒赖不依。
“我不会讲嘛！”
“你这孩子是怎么了，扭扭捏捏的……”宫夫人揽著女儿笑道，就在这时候，一个底下人走了过来，看样子是有话要禀报。
宫夫人一时也不便再追问，只得朝著那底下人发话。“松行，有什么事吗？”
松行从小跟在宫任安身边长大，情分特别不同，因此特许可往来内府门户，见到一般来说并不易见的女眷。
“老爷要松行来告诉小姐，说明儿游湖之事……”
“取消了？”
“不，是略作其他安排。”松行道。“方才王爷说他也很久没有散散心了，因此明儿打算出动王府的游舫，邀请老爷、夫人还有小姐一块去游湖。”
宫千巧心一动，眼睛都亮了起来。“这是真的吗？”
“哪能假得了？”松行笑道：“小的再有天大的狗胆，也不敢拿著王爷打包票呢！”
宫千巧听到松行这般回答，更是喜上眉梢，连忙回过身抓著母亲的手腕，欢然笑道：“娘，您听见没有，王爷请咱们去乘他的游舫呢！”
宫夫人亦是微笑点头，下午她才听丈夫说要带女儿去游湖，想来女儿刚刚就是为了明儿的事情兴奋到睡不著觉吧，如今听见还能乘坐英亲王府专属的游舫，自然让她更添一层乐趣了。
想到这里，她不禁叹了口气，摸了摸宫千巧的头。
“真是的，这么大了还像个孩子似的……”宫夫人说是这么说，但语气中却有著天下父母皆同的，对待子女的万般怜爱。
第三章
翌日巳时，皇城近郊，贝子湖畔。
瑞祥一身轻装，早早就来到了船上垂钓，然而随著约定时间的到来，却迟迟未见到宫任安父女的身影，正在纳闷时，一名叫进福的亲王府随从来报。
“王爷，宫家小姐来了。”
瑞祥听出话中有异，问道：“这话什么意思？宫大人呢？”
“禀王爷，送小姐来的长随说，宫大人一早就被皇上传去宫里了，所以只有小姐前来。”
“唔……”瑞祥单手支著下巴，也不知道是在想什么，直到旁边的进福提醒他。
“王爷，是不是……不好让宫家小姐一直在船下候著？”
瑞祥这才回过神来，将钓竿随手一掷，立时起身。“这倒是，我亲自去接她上船吧，你们各忙各的去，别让千巧姑娘觉得不自在了。”
“是。”
进福点点头便退开了，瑞祥于是朝著船身走过去，随著视野的转变，一个女孩的身影出现在眼前，身边并没有其他人，看来是那长随送她到这里后便先回行馆去了。只见宫千巧一身素雅简便的杏色连衫裙，搭著一件嫩黄对襟黑边绣花坎肩，背著双手站在船下等待，疏无半点忸怩模样，显得十分轻盈俏丽。
瑞祥不自禁扬起嘴角，走上前去。
“千巧姑娘。”
在船下等候的宫千巧听到声音，将头抬了起来，心头霎时不受控制的突突乱跳。
“王爷……”她牢牢的站在原地，屏气凝神的看著瑞祥像天神一般地迎著她走来，只觉一种欢然从心胸饱饱胀胀的炸开，这是她出生以来第一次有这样的感觉，连对父母亲都没有过的奇异感觉……
“千巧姑娘早。”瑞祥微笑著，满面和气。
“早。”宫千巧回了个礼。“我爹爹他进宫里去了，我娘风寒尚未痊愈，是以在行馆中养息……”
“那真是不巧。”瑞祥点点头。“也就是说，差点本王就要被放鸽子了？”
“这……”宫千巧咬著下唇笑。
瑞祥见状笑道：“幸好没成真，本王还是很高兴你来了。”
“其实我本来也不该来的……”没有父母亲陪同，一个未婚的大姑娘家就这样跑到男人的船上，是很不检点的行为啊！爹爹出门前也是再三告诉她如果觉得不自在，就打发松行回话说不便出游即可，只是她耐不住一颗想见英亲王的心，硬是这么孤身地跑了来。
“这是哪的话。”瑞祥道：“本王知道你在顾虑些什么，不过，既然上一次我能将你毫发无损的送回露芳行馆，那么这一次又为何不能呢？”
宫千巧的脸微微红了红，低声呐呐地道：“我知道……”事实上，那些多虑是来自于父母，而从来不是她的真心啊！
然而瑞祥却并未察觉她的异样，引领著宫千巧上甲板后，便命旁人准备开船，宫千巧走在他身后，只觉王爷的背部竟是如此宽大，厚实有若一堵墙，仿佛有了他挡在前面，风雨都能被遮蔽掉一般呵……
“到了。”前方那堵墙忽然说话，同时平移挪开，宫千巧眼前霎时豁然开朗。
“哗……”不自觉发出一声惊叹，宫千巧的双眼霎时睁得晶圆。
湖光山色、水清天明，湖畔，苍翠山峰倒影在澄澈如镜的水面，两侧的白杨高耸参天；游舫上十分的安静，但风中递嬗著远处欢悦的人声，使得周遭弥漫著一股清新喜乐的韵味，教宫千巧不禁看得出了神……
“如何？”瑞祥背著双手走到她的身后，那句如何，仿佛在问她整个心得。
“皇城真是了不起啊！”宫千巧痴迷地看了半晌，叹了这么一句，然而这一句，在瑞祥耳里听来却是有些没头没脑。
“怎么说？”
“唔……跟我从小长大的西北地方完全不一样啊！”宫千巧转过身来，两手搭在船缘，兴奋地说道：“西北那边的天气不好，一年里下不到几次雨，农作物歉收是常有的事儿，什么景色看起来都干干黄黄的，有时风沙一卷，三天都看不见半里外的民房，吃的东西更是简单，我爹爹的官做得也不算小了，可就算是我们家，要每隔五天，桌上出现一只鸡就已经很了不得，毕竟西北粮道的路不好走，很多差官不愿意接这差使的。”
听到她将西北日子难过的事说得如此轻描淡写，瑞祥心中不由一震，宫千巧却浑然不觉，只是继续往下说。
“所以啊，长这么大第一次来皇城，我真的吓到了呢！这世上竟然有不卷风沙的地方，还这么美、这么漂亮，南都我也曾经去过，可是比不上皇城这般富庶，每个人都似浸在蜜里一样，笑容甜滋滋的。到了皇宫里更是不得了，简直像到了画里、还是梦中，不只是风景，连人都美得出奇……”说到这里，宫千巧自个儿格格笑了起来。“让王爷见笑了，我是个土包子，没见过什么世面，看什么都稀罕，所以连说起话来也小里小气的。”
她说完，却意外发现瑞祥的眼睛竟盯著她不放，霎时以为自己说了什么不得体的话，当下慌忙收束双手，站直身子。“王爷，我……我说错了什么吗？”
瑞祥这才由盯著她的状态回过神来。“抱歉，听著你的话，一时没注意就走了神了。”教他觉得好奇的是，西北既是那样的荒凉，怎么出落了一个如此水灵剔透的女孩儿？那种奇怪，大概跟宫千巧的父亲为何能在那么青黄不接的粮食补给中，依旧维持身材超级“圆润”的疑惑不相上下吧！
撇开那些有的没的想法，瑞祥忽然有了想为眼前这女孩儿做些什么的意愿，不是出自于同情，也不是刻意地想讨她欢心，只是想让她看看皇城的美好，如是而已……
“王爷？”一旁的宫千巧哪能领会瑞祥的心思，在她单纯的想法里，王爷若是出现思考模样，许就是在思量著什么国家大事吧！如此这般的话，自己的存在会不会太搅扰人家？“如果王爷还有要事，千巧不会耽误您的……”
“你误会了。”瑞祥闻言微微一笑，然后转身走开。“今天既然宫大人和令堂无法前来，就请千巧姑娘代他们玩得尽兴些吧！这样一来，我这东道主也才算当得过去不是吗？且随本王来吧！”
见到他翩然迈开脚步往船舱走去，宫千巧连忙三步并作两步的跟上前，不一会儿到了船舱处，只闻里头传来一阵淡淡浅浅、若有还无的香气，原来是案上沏了一壶新茶，微微的热烟轻轻地在舱内蒸腾著，更让宫千巧惊讶的是除了瑞祥以外，还有一个女子杵在里头，只见她桃花面眉、婷婷袅袅，动作举止十分温柔婉约，宫千巧正自疑惑，瑞祥已然对著她招手。
“千巧姑娘请入座。”
“是……”看著那穿著打扮皆不像一个丫鬟的女子，宫千巧心中不免直犯嘀咕，可偏偏她垂首敛眉地站在瑞祥身侧，一句话也不说，倒是瑞祥仿佛了解她在想什么似地朝著那女子主动开了口。
“香云，向千巧姑娘请安。”
香云这时才走到宫千巧面前，两手交叠在身侧轻轻一屈膝。
“香云给宫大小姐请安。”
她那慎重又生疏的语气让宫千巧颇感拘束，也感觉到香云看上去虽然和善，但也仅止于看上去的程度而已，于是她客气地点了点头，当作回礼。“叫我千巧就得了。”
“香云不敢。”香云仍然是眼睛看著地上，看都不看地一眼，宫千巧被她弄得有些尴尬，下意识地便把头转向瑞祥，瑞祥也瞬时开口。
“香云，别这样，千巧姑娘年纪比你小些，不惯这种客套，你放轻松点，别吓著人家了。”
“是的，王爷。”香云点点头，站回到瑞祥身边。
看著那副光景，宫千巧一时间竟如鲠在喉，呆呆的说不出话来，尽管如此，瑞祥却全然未觉，只是提起茶壶，往她的杯中注入金黄茶液。
“来，尝尝这新春刚采摘的‘天青碧’。”
“谢王爷。”宫千巧礼貌是顾得了，但是她的眼神仍停留在香云的身上，半刻扭转不开。
“不是说过了吗？你我分属同辈，叫我瑞祥。”
“瑞……祥……”她呆呆的照著瑞祥的话尾念，丝毫没有觉察自己说了什么。
香云却在此时抬起眼皮，冷冷厉厉地扫了她一眼，宫千巧顿时手劲一松，茶杯顺势滑落，哐地一声在地上摔成了碎片。
瑞祥连忙贴过身子来探看。“怎么了？”
千巧忙著掩饰，慌慌地干笑：“没……没事，我手笨，打坏了你的杯子……”
“杯子坏了没关系，人要是受伤就不好。”他起身的同时，也托了宫千巧一把。“来吧，你别待在这里，要是教碎片扎著了，我可无法向你爹爹交代。”他半开玩笑半认真地道，回过头对香云交代著。“把地上收拾了。”然后便引领著宫千巧走出了船舱。“先别待在那里，我们到船首坐一坐罢。”
就这样？宫千巧没来得及回头就在瑞祥的簇拥下出了船舱，她抬头望著一脸自然的瑞祥，真真是满腹疑惑。
“王爷……”
“叫我瑞祥。”瑞祥低头，笑吟吟地：“你刚才不叫得挺好的？怎么这一下子又改了口？”
有……有吗？她刚刚真的有叫吗？宫千巧根本记不起来，但看见对方一脸肯定的神情，她又无法再质疑下去，但是……她的重点根本也不是这个啊！
“方才那位香云姑娘，我好像在御苑里听皇后姊姊提过她的名字……”
“她吗？”瑞祥讲到她，眉心就微微一皱。“香云是在我府里住久了的人，可能是因为照料我的起居之故，个性较为一丝不苟，原先我还在想，若是认识了你，她也许能开朗一些，你也有个伴，这才叫她今天也跟著上舱，没想到没先和你熟络，杯子倒先砸了。”
“你管的事儿还真细呢！”宫千巧恍然大悟，既然那么在乎那个女子的喜怒哀乐，那么香云想必是他的心上人无疑喽？
奇怪的是，想到“心上人”这三个字，她的心竟不受控制的微微一抽，好像挨了一记窝心脚似的，胸口闷闷地痛。
瑞祥看著她怏怏不乐的样子，便道：“怎么了？晕船？”
宫千巧摇了摇头，扯出一抹微笑，转开话题。
“王爷，您有一艘这么好的游舫，真的应该常常来走走逛逛，不然闲置著这片好山好水，真的太可惜了。”
“本王何尝不想，奈何公事繁忙啊。”瑞祥见她精神奕奕地回答著问题，也就放下了心，随即打趣起来。“更何况泛舟游湖这种赏心乐事，若是没个红粉知己相陪，自己一个人也怪无聊的。”
真是哪壶不开提哪壶！
宫千巧真的忍不住想白他一眼，正想著不要再提到香云，偏偏他倒自己讲起来了。
“王爷今天就不无聊了吧？”她暗指香云。
哪知瑞祥的回答却更加出乎她的意料。
“是啊，今儿个有千巧姑娘同行，本王的确感到非常有意思。”
春风轻渡芙蓉面、一缕羞红飞上，宫千巧一时间耳根子晕红如霞，呐呐的说不出话来。
“怎么啦？舌头给猫吃掉了？”瑞祥看著她红著脸的模样，不由觉得十分有趣。
宫千巧脑袋乱烘烘的，也不知如何回答是好，索性随便扯了一句。“我……有点饿了。”
“饿了？”瑞祥俊眉一挑。“这样吧，我叫香云把吃的东西拿过来。”