二十岁那年，他自父亲手中接下两间茶馆，在短短六年中，他不仅迅速拓展茶馆规模，更在全国各地开设一百七十几家连锁铺子，经营内容已不限于茶馆酒肆，还包括了客栈商行、古玩家俱、锦织布行永运船货……举凡日常民生用品在穆家铺子全找得到。
总之，穆鼎骥成功地运用金钱创造出权势，让那些大官碰到他也不得不谦逊几分。
“公孙先生，最近寨里可有事情？”鼎骥问道。声音是一贯的缺乏起伏，一张脸如冻结寒霜，不见多余表情。
“和往常一样，只不过……”身着白衫的男子公孙华，是寨里的管事兼郎中，平日长驻此地，不若穆鼎骥和孔辅仁的来来去去。
严格来讲，公孙华和孔辅仁都是穆鼎骥的左右手，只不过，孔辅仁是帮着在明处的商行事业，而公孙华则是负责暗地的山寨事务。
“只不过什么？”孔辅仁抢问。
“秦家的问题似乎还是没解决。”想起秦少开，他不由得摇头。
“经过上次的教训，秦少开的行为没有克制一些？”
几个月前，秦少开公然掳走芳龄十六的布庄千金，被孔辅仁当场拦下，把他打的头破血流，五花大绑送进官府，让当地百姓莫不额手称庆。
“不但没转好，反而变本加厉。他奸淫掳掠无恶不作，被他看上眼的闺女、少妇，没几个能全身而退，弄得山下百姓人人自危。前几天阿勇下山，从他手下救出一位名唤双儿的姑娘，弄得现在满城都帖着阿勇的画像，我只好限制阿勇下山。”
这下子菊花寨和秦家结下的梁子更大了。
“没人站出来告官吗？”孔辅仁问。
“民不与官争啊！何况新上任的王知府贪污弄权，欺压得老百姓叫苦连天，上个月他又和无恶不作的秦家结下姻亲，从此背后多了靠山，秦少开更加目中无人。”
“很好！这次回来，我抽空去会会他。”犧鼎骥的严谨脸孔上浮起一抹冷然笑意。小小的知府，他还没看在眼里。“小心点，据探子回报，王知府意图与杀手门搭上线，不知道是否要对咱们不利？”公孙华不由得皱皱眉。
若杀手门倾巢出动，恐怕光是他们几个也难敌啊！
杀手门成员数十人，男女皆有，使暗器、制毒……各有专长，这几年在江湖中掀起狂涛，因为见过的人都在阎王殿里返不了阳间、诉不了冤。
所以，只要钱付得爽快，想要取谁性命都不是难事。
“杀手门？”这倒有些棘手，不过，他们不会联手对上他吧！若各个击破，他倒还有入成把握。
“听说，你要大婚了？”公孙华突然抛却刚刚的话题。
“听说？听哪个嘴碎的家伙说的？”他剑眉一扬，横了身旁的辅仁一眼。
“那不重要，得要的是，大婚在即，你不留在府中帮忙张罗，反而上山来，这……岂不是太不寻常？”公孙华的笑里带着一丝兴味。
“我不会娶宋旭脉。”鼎骥的话里没有商量余地。眼神一转，他将冷沉视线投注在远方白云。
逃婚……他居然为一个女子做出这种可笑举动？
“她长得不好？”
“空有一副好皮相有何用？女人贵在贤良，哼！一个手不能提、伤德多言的骄纵千金，长得再美也无用。”
对宋旭脉这女孩，他已无多余记忆，但她幼年做过的可憎行为，他印象深刻。
“你连人家手能不能提都了若指掌，看来你对这位小姐下了颇大的工夫。”孔辅仁擅长落井下石。
“既然对宋家小姐无意，就该当面婉拒婚事，不宜逃避。”
“公孙大哥有所不知，这桩婚事是由老太爷主动提出的，缘由是多年前宋家老爷对老太爷有救命之恩，一方面老太爷想报当年恩惠，二方面宋府家财万贯、富甲一方，若能与之结亲，可谓门当户对、郎才女貌的上上组合。”辅仁代他回答。
闻言，穆鼎骥表情僵硬，嫌恶起宋旭脉三个字。
女人不像女人，成天惹祸坏事，这种女人只有二字可形容——碍眼。
“事情既已无商讨余地，就别再多想，徒增类恼。”孔辅仁拍拍鼎骥的肩膀安慰道：“这次回来，让我们把酒同欢，祝你新婚快乐。”
“我没逃避的意思 ，回寨里就是要解决这事。”他嘴角一勾，眼睛眺望远处。
“回寨里解决？你的语意大过高深，恕我学识浅薄，不能理解。”公孙华质疑道。
“主子的意思是打算笛动寨里几个兄弟，在大婚回去抢亲，把宋家小姐抢回寨里关上几天，再把她送回宋家，到时……恐怕宋家老爷再不敢上癯提亲事。”孔辅仁代为发言。
“做这种毁人名节的事——太缺德。”公孙华不甚苟同地摇摇扇子，心想，最近妻子正要准备临盆，和他狼狈为奸，做这种丧尽天良、令人发指的事情，万一生出个没屁眼的小子，岂不冤枉。
“我同意你的看法，到时宋家小姐名节被毁，一个想不开抹脖子上吊，变成倩女幽魂夜夜来找我喊冤，我不是大悲惨了？所以，我坚决反对。”孔辅仁立即附和。
“我做事情，不需要别人赞成或反对。”穆鼎骥调开眼光，寨 门在眼前不远处。
“可是，这件事就算有错，也是错在老太爷，是他主动求婚，又不是宋家小姐自个儿送上门来。”对这个素未谋面的无缘嫂子，孔辅仁心存同情。
“她错在答应这门亲事。”说完一串字，他没再开口的意思。
“这未免……太强辞夺理……”欲加之罪，简直无理到了极点。
“我总是觉得……”公孙华的话让迎在寨子口的小匀打断。
一声主子回来了，寨里立刻迎出几十个人，他难得变化的脸露出稀薄笑容。
“骥哥哥，你好久没回来，我们都好想你。”小匀拉住他的手臂，忙不迭地叨叨诉说。
“最近读了什么书？”他低头问。
“跟公孙大哥读了一些医书，还有，论旅顺我已经读全了，师傅正在教中庸。”娇娇嫩嫩的嗓音从她口中说出，让听闻者心情大好。
“很好，要好好努力，将来我们菊花寨会出现一个女秀才。”对小匀他一直是特别的。
当年，在离开师父返家途中，半路上他自盗匪手中救下小匀，她清澈纯净的大眼睛，让他涌起一股似曾相识的熟悉感，从此他便真心诚意地把她当亲妹妹对待。
“我不想当女秀才，我只想当骥哥哥的妻子。”这些年她在山寨里让大家哄着、疼着，宠出一副骄纵隆子，谁也拿她没法儿。
对她的话，鼎骥只是置之一笑，便转过头和寨 中几位长者寒暄。
“你骥哥哥要娶媳妇啦！人家是大家闺秀，不像你这个野丫头，成天疯疯癫癫。”孔辅仁对准她浇下一桶冷水。
“什么是大家闺秀？就是那种装出一副假兮兮、高贵模样的做作女人吗？哼！骥哥哥才不会喜欢那种人，他喜欢真性情的女孩子，何况，我才不是野丫头，我可读过不少书呢！”
“读了书也没见吸收，哪家闺女像你，动不动就追着男人说要嫁给人家？！”孔辅仁又揶揄道。
“我要嫁谁关你啥事？要你管！”
“我不管你，谁管？”每回上山，孔辅仁没事就爱找小匀斗嘴，非把她气得火冒三丈才会称心如意。
“谁都管得着，就你笾不了，我爱嫁猪嫁狗，全是我家的事。”
02章
“不知道我们菊花寨主子是猪还是狗？”他摇起气摺扇，一脸笑意地说。
“你老欺侮我，很得意吗？”她跺脚，净是小女儿姿态。
“是有那么一点。”他思索一会儿后，点点头。
“你！气死我了。”说着，两颗豆大眼泪就毫无预警地滑下。
“别气、别气，看孔哥哥给你带了什么上来。”见到她落泪，他立刻自袖中拿出一个雕功精致的玉人儿，栩栩如生的小婴儿正在憨睡，搭配着黄金链子，让人爱不释手。
“好可爱。”翠绿的古玉躺在晳白的掌心，小匀看了好久还舍不得收入怀中。
当这厢吵闹声渐歇，阿勇自人群中走出，双膝一跪，又是一阵吵杂。
“主子！阿勇给您惹麻烦了。”
“你的事情我听公孙先生说过，错不在你。”鼎骥淡语。
“可是……这几天，听说王知府要秦请朝廷调军队巢灭咱们菊花寨。”
秦请朝廷吗？他倒要看看是这小小知府的影响力大，还是他和皇帝老子的交情深！
想剿灭菊花寨？也得先掂掂自己的份量。
“公孙兄，集合寨里长老到议事厅开会。”看来，掳回宋家丫头后，这回留在山上期间，他得一并将秦家几类和王知府给处理掉。
“是！”
一群人纷纷往寨子里走去，为着即将到来的忙碌日子而兴奋着，好久没“出草”，一想起秦家那对狼狈为奸的父子，人人都摩拳擦掌，准备好好大干一票。
“孔哥哥……”小匀拉住辅仁的袖子留下他。
“什么事？要我帮你把玉戴上吗？”辅仁停下脚步，回身问。
“不是啦！人家想问你，那个千金小姐真的很漂亮吗？”她怩忸半晌，才害羞说道。
“当然，她貌惭西施、靥笑春桃，纤腰楚楚、风回雪舞，冰清玉润、秋蕙披霜，想从世间挑出另一个这等美貌女子，恐怕是难了。”
其实他没见过人，这番批评全是为了叫小匀死心，不管鼎骥会否娶宋家小姐，但可以肯定的是，主子绝不会娶小匀为妻。
“你说得太夸大，把她吹捧成天上仙子。”她嘟唇不依。
“不夸大，等你穆哥哥把她带回山寨，你亲眼一见，就会相信世间真有这等美女。”对小匀，他怀有一份兄长的疼惜，虽说经常与她拌嘴，但他也不愿她受伤。
“骥哥哥要把她带回来……那，他是喜欢她的……”咬咬唇，她背过身往自己的小屋走去，说不难过……好难……
第二章
一组细乐走在迎亲队伍的最前方，接下来是十二对宫灯、十二个男役、十二个女婢和近百名家卫，跟在大红花轿后方则是上百回沉重的妆奁。
今儿个宋原德嫁女儿，排场不输宫里的公主出阁，浩浩荡荡几百人的队伍拖得老长，让街坊邻居看得眼睛都亮了起来。
走出乡镇，人声逐渐稀微，丝竹声渐绝于耳，一行人缓缓向前行。
再走个两天光景,就可以到达新郎家府上，到时穆家少爷会迎在杨柳镇前，大伙儿才能松口气、一心只想赶紧把新娘给送上夫家。
“新娘子，要不要休息一下？过了前面十里坡有家寺院，若你累了，我就让队伍在那儿休息半个时辰。”掀开轿帘，媒婆看着无动于衷的新娘子。
这个新娘还真与众不同，自上花轿，就没见她动上一动、说上一声，难不成是个石头人？
自讨了个没趣，放下帘帐，媒婆继续吆喝着大家走快一些。
宋旭脉坐在轿中，一颗心早已飞到那年夏天，那段两人的初识——
那年，夏季荷花开得正好，迎风摇曳的清莲在风中散播芬芳，旭脉和姐姐打起荷叶伞躲在莲池畔，预备等赏莲人走近，推他们入污泥。
玩过几个倒霉鬼后，她们远远看到一个十几岁的少年走来，窃笑几声，正准备好绊人入池，不料却一个不小心，旭脉自己信后一仰，整个人险些儿倒栽葱，害人不成反害己。
幸而，情明手快的少年一把将她捞住，手臂一紧，她就跌进他的胸怀。
一颗忐忑不止的心脏，兀自急速跃舞，泪水落个不止，他被她的泪水吓慌了手脚，生疏地急拍她的背，他的力气很大，拍在背上有些疼痛，但他的大手奇异地安抚了她的恐慌，渐渐地，她止住哭泣。
从此，她认定了那宽宽大大的胸膛是她天堂，有事没事就爱飞奔向前偎在他胸前。或者该说，她认识他的胸膛在认识他之前。
明知道他受不了她的调皮，明知道他不喜欢她老在他身旁晃，可是，她就是管不住自己的脚，一得空便要往他家寻去，赖在他身旁、巾在他身上。
那么多年了，他还会记得她吗？
也许记得的只是她的顽劣，再忆不起其他……不过，无妨，她已经改变了，再见面，他会大吃一惊。
想起他，满满的幸福感充塞在她胸臆间，微微上扬的唇角偷偷泄露出她的想念。
他仍是她文质彬彬的穆哥哥吗？握住颈间的护身符，寻那是他给她的东西，贴在身上已经陪她走过许多年。
嘈杂的人声传来，打断她的回忆，想掀开盖巾，看看外头发生什么事情，可又想起，这……不是大家闺秀的行径，穆哥哥会不喜欢的。
接着几个断断续续的声音传来，旭脉没听清楚，竖直了耳朵想再听清楚，只听见重物落地、脚步远离声，垂了头，想不出这是怎生光景，她伸起手将红巾帕轻挽起。
在同时，轿帘亦被掀开，两相照面，鼎骥和旭脉都是一惊。
旭脉眼光穿过脸一覆着黑帕子的“歹徒”，无畏地探抽轿外——外面已无半个熟识的人，心虽慌乱，但固执地，她不调回眼光、不让害怕外露，只是紧紧遥望远处山岳，她的神态气势骄傲凌人。
蓦地，他想起地双眼睛，原来是她！
那个属于清澈纯净、无瑕无忧的大眼睛记忆来自于她！
原以为早忘记她的一切，今日再见，所有的“曾经”跳过时空，全翻涌上心间。
她长大了，那股丽质天生的纯灵气息，独特而飘然，宛若贬入凡尘的冲凌波仙子，让千娇百媚的花朵失尽颜色。
收敛起心神，鼎骥让没有温度的表情再度挂上脸庞。
他不发一辞，静静地等待她的胆颤心惊，等待她的焦忧惶恐，等待她问上自己一声——人是谁？
出乎意料的，她没说话，凝视远山的眼神始终落在同一定位点，就是不肯调向他。
事实上她已经好多年不曾开口，硬叫她再言语也算欺侮。
“你的家仆全逃命去了，再没人可以护你。”他的冷言想逼出她一丝心慌，可她仍然一脸安泰。
她的表现不在他的算计内，他讨厌这种不在掌控中的情况。伸手一扭，他反她自轿内拉出，两并行站立，他足足高上她一个头，让他有了高高在上的权威优越。
“主了！兄弟们刚刚汪点过，总数有金项圈、金珠首饰三百六十件、玉器宝石二百九十件、银器一百五十件、金元宝三万两、白银五十万两、妆蟒七十疋、各色绸缎二百七十疋、四季衣服五百六直件。”孔辅仁上前报告。
“宋老爷真阔气，拿这些嫁妆想把难缠女儿给嫁出门也不是什么难事，为什么偏偏要挑上穆家公子？自取其辱！”鼎骥挑起她的下颌，唇角一句满是嘲讽。