远处银灰色的光芒乍现，无言地唤起早起的大地；偶有微风轻吹，拂动了枝枒与花瓣，发出窸窣声响；薄薄的雾气罩在万物上，予人一种恬静、幽静之感。
此际，一栋华丽的大宅后方，有扇赤红色的小门被推开，一抹看似娇小的身影走出，边走还不忘边回头叮咛。「小龄，妳动作快一点！再晚，我们可就来不及回来了。」
今天是她替城民写家书的日子，按这几次的惯例下来，每每总要弄到天黑了才结束，要是不早点出门，一定会误了嬷嬷订下的返回时间，以后她想要再出门，只怕更困难了，是以她才会这么着急。
「知道了，我再带把伞就好，瞧这天候可能会下雨呢！」名叫小龄的女子立刻响应道，顺手拿了把花色淡雅的纸伞。
「快一点啦！」她忍不住又催促。只要重要的纸和笔有带着就行了，拿纸伞不嫌碍事？
「好了好了，走吧！」小龄准备好了，便和姑娘欢喜上街去。
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步出客栈的黎恺，刚结束了一场豪华夜宴。
陪了知府大人与商贾一整夜，总算将桥西那块地的地权给买了下来，将来任他要盖要挖都不成问题。
这些日子以来的辛苦总算没有白费，现在他得赶紧回寨子跟爹说说这个好消息，然后再补个眠，好好休息一下。
才走了几步，就看到客栈对面的摊子围了一群人，众人争先恐后的举动立刻引起了他的注意。
他们在做啥？
黎恺好奇地走上前去，谁料还没看清楚，便有人推了他一把。「喂！小子，别插队，是我先来的。」
他没有要插队好吗？
正想澄清并询问情况时，前方又传来急嚷。「我先来的，妳先给我写小狗子你好吗？娘好想你……」
原来是给人写家书的！
他会意，心想这也没什么好看的，而且眼前又有几丝细雨飘下，决定还是赶紧回寨去。
「大娘，只有这几个字吗？这样要劳烦信差跑一趟不太好，不如妳再想想要说什么吧！」
清脆的娇嫩嗓音让黎恺的脚步一顿。
代写家书的是一名女子？！
这年头，除了大户人家的千金，寻常人家是不会给女孩子读书的，所以代写家书的女子……是个千金小姐
可是千金小姐没道理会出来摆摊赚钱呀！她们向来比一般人还高高在上、难以亲近，怎可能会在此代写书信？
没来由地，他突然很想见识见识这个不寻常的千金。
他悄悄地绕过人群，退到与摊子同侧的位置，恣意地打量着她。
不意，这一瞧，竟又教他惊讶了－－
她的侧颜弧度饱满，额际上的黑发还挂着几颗雨珠，但她丝毫不介意，继续写字。
她的羽睫墨而长，像只伫立的蝶，加上小巧的鼻子和偶尔轻动两下的瑰唇，以及秀气的举止，确实是一名清灵佳人。
他心头一震，不曾有过的异样气息在他体内奔流。
「……朝婵姑娘，这是给妳的一点谢银。」一名妇人在拿到书信后立刻掏钱。
「不用了，不是已经说好不收钱了吗？」她赶紧停下笔，小手与妇人推拒着。
此景，令他更感惊讶！
她替他们写家书没有收费如果不为挣钱，那又是为了什么？
「不行的，我已经麻烦妳好多次了，再说，妳向客栈租借桌椅也要租银，没道理让妳替我们写信还贴钱，妳要是再拒绝收下谢银，下回我就不敢来了。」
「这……大娘，不如妳将这钱拿去买两颗包子，替我送去土地庙，给坐在门边的那个老人家好吗？」她过来这里的时候，注意到土地庙前有个衣着残破的老人瘫坐在地上，不住地叩头向人乞讨。
「妳要我买包子给他？」妇人狐疑道。
「是呀！」她朝妇人甜甜一笑后便继续手边的工作，既没有要对方的一声答谢，也没有为自己的行为多作解释。
想来，这女子不是个施恩图报的人！黎恺边看边在心里赞许着她的善行。
「那好吧！我这就买包子去。」妇人也不再多问，退出人群走向卖包子的摊贩。
突然，有名姑娘走近了她的身侧，高举着纸伞替那位善心的姑娘遮雨。「姑娘，快下雨了，今天早点回去吧！」
「不行！天色还这么早，而且还有好几位大叔的家书没写，写完再回去。」她摇头，固执地说道。
「姑娘－－」
「好了，妳别啰唆了。要是怕淋雨，就先进去客栈等我！」说完，又埋头继续写字。
「哪有小姐在这里写字，做婢女的却在一旁纳凉的？我还是在这里给妳撑伞吧！」
她真是个特别的小姑娘！瞧她年纪不大，却有着超乎年龄的世故与想法，这倒是打破了他心目中的既定印象－－人美多半心不美。而她，不但人美心也美，更难得的是，她还才德兼备！
得此美眷，是所有男人梦寐以求的吧？就不知是哪个幸运儿有这么好运了……
慢！他尽想这些做啥？
不过就是眼前的美人儿特别了些、心肠好了点，竟让他伫立在这里发痴真是有辱他情场浪子的美名！
一定是昨晚熬了一整夜，太过疲累，才会使得他的脑子多了些不可思议的错觉，老是想着与他无关的事。
啧，还是早点回寨休息吧！
第一章
一个月后 朔方寨
「爹，您找我？」
黎恺刚结束一趟旅程返家，就听见弟兄们说他那寨主老爹找他，才进书房就见爹在书案前看着画卷。
「黎恺，你回来得正好。」黎易水朝黎恺招手，示意他过来。「这是昨天才送进来的画卷，你看看中意哪个？」
黎恺看也不看，直接问：「这是什么？」
「你忘了前些天答应我的？你说收完帐回来便成家，而这些画卷正是城里所有待嫁姑娘的画像。」黎易水隐忍着怒气，就知道儿子会给他装傻。
「我的确是忘了。」
那天他只是随口敷衍，说完就忘了。要是他还记得这件事的话，早就流连在外头一年半载都不回来了，再不，陪师父去云游四海也成。
「什么？这么重要的事你也敢忘记我整天给你找美女图、办闺女淘汰赛，你居然全忘了？」再也忍不住怒气，黎易水炮口直对着黎恺，轰声连连。
这也难怪他要生气了，他花这么多的心思为儿子找老婆，结果儿子竟没把这件事放在心上！真不知道他是为谁辛苦为谁忙。
「我不想成亲。」
「又是这句话！你也不想想，你都几岁了？想当年－－」
「又是这词，您换句词行不行？」黎恺有样学样，直接顶了回去。他的性格霸道强悍，比起老父有过之而无不及。
「你！」黎易水气得吹胡子瞪眼睛，想他一代霸……呃，气急口误，是一方寨主，要什么有什么，唯独这个独子，似乎是专门养大来克他的，让他完全没辙。
「我一个人过得好好的，犯不着找个麻烦在身边。」
就拿他爹来说好了，今天不管是想要什么样的姑娘陪伴，都可以随心所欲，不论是清粥小菜还是大鱼大肉，全都任君挑选！但如果娘还在的话，那可就只能吃素了……
外头的花花世界应有尽有，他干么要吃素啊？
所以，他打死也不成亲。
「那怎么能叫麻烦呢？难道你不想要有个知心伴……」
「好了，爹，我自个儿的事自个儿会处理，你不用费心办什么淘汰赛了，况且将咱们朔方寨的招牌打出去，要什么样的女人没有？你又何必兜这么一大圈呢！」眼见爹要唱哭调来博取同情，黎恺赶忙打断他，省得没完没了。
「说得也是……」黎易水闻言点头，随即便发现自己落入儿子的陷阱，忙道：「喂，你不要给我转移话题！你今天不选出来，本寨主就替你选了，到时候你可别后悔。」
凝神、怒目、静寂、隐忍……
紧绷、屏息、握拳、松口……
「你一定要这么做？」黎恺瞇起眸，双臂的肌理因收紧而露出浅浅的蓝纹，一股闷气在他的体内酝酿。
黎易水可不是被吓大的，他神态坚决、语气肯定地说：「没错。」
良久，黎恺不情愿地答应。「好吧！」
接着，他将搁在书案上的画卷扫向半空，数十个画卷从天而降。
黎易水如雾里看花，不明白儿子为何有此举动，但为了避免被砸到，他后退了几步；只见儿子挥拳动脚、浑身是劲，他差点儿没拍掌称赞儿子功夫了得。
所有的画卷漫天落下，黎恺凌空挥拳打了几招，再伸手一抓，啪咑一声－－就是它了。
「哗！」
画卷往下重重一拉，末梢处震了两下，一抹红影飘然入目，又嗔又羞的笑靥挂在灵秀的面庞上；眉宇之间尽是慧黠，黑白分明的瞳眸、红樱桃般的柔嫩小口……
黎恺随意瞄了下，漫不经心地说道：「就是她了。」
黎易水忙奔上前去接过画，左侧一角写着－－宁朝婵。
咦！这名字好熟哩！
黎易水低声念了两次，猛地想起一件重要的事后，额际与背后开始冒起冷汗。
「啊！她、她……你确定要她？」黎易水怪自己大意，一对像虫子的黑浓眉挤在一起，成了一条小黑蛇。
下头的人怎么没有好好挑选，竟让她的画像掺进了「好」姑娘的画像中？
「就她了。」黎恺加重了语气。
他故意以这种方式选妻，是为了羞辱爹和她；尤其在见到爹的反应如此激动和惊讶后，他不坚持到底才怪！
「她她她……哎呀！她可是出了名的『好吃鬼』哩！」黎易水抚着额际，好想大哭一场。
娶这种媳妇进门，抢来的食物恐怕都不够她吃呢！
他每回去逛花苑，几乎都会听到这个宁朝婵四处找吃的的声音，因此非常肯定她是个好吃鬼！
儿子如果要娶她，那还不如不要结这门亲！
「好吃鬼又怎地？我就是要她！你如果非要逼我娶妻不可，那就把她的家人找上来谈吧！否则，日后婚事莫提。」黎恺故意跟黎易水唱反调，谁教他老是爱逼婚。
「你就再看看其它姑娘的画像嘛，不要这么草率……」
话还没有说完，黎恺早已使出轻功，跃得老远，根本不理会老爹在后头的连声哀嚎－－
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「哎！小哥，进来嘛！别客气－－喂，怎么就这么走掉了呢？」鸨娘橙姑嘴里才犯着嘀咕，回头一见又有人影往这儿走来，忙又娇嚷：「大爷，里面请！咱们『花苑』的姑娘又美又娇，包您满意。」
原来此处正是凉城夜里最繁华的地方，花街柳巷。
「咦？许员外，今天怎么有空来呀！难得难得，快请进。」橙姑拿着红巾帕往嘴上一掩，遮去了两人都懂的暧昧笑容。
「快别废话了，把四大金钗全给我叫出来伺候；今晚我有贵客远从平卢过来，一定要她们好生招待！」许员外没工夫跟她闲扯，一把拉开挡路的橙姑，贼溜溜的眼探进花苑，想看看名闻全凉城的四大金钗登场了没？
「哎呀，真不巧欸！今晚我的四大金钗分别被几个大爷包下，金钗到知府大人家里去了，银钗在将军那儿，宝钗在黎寨主那边，至于玉钗也到城外去了。」
许员外听见四大金钗没一个在，当下急了。「啊那妳花苑里还有什么漂亮的姑娘？」
「漂亮的姑娘有是有，可不知你要怎样的？我们有略懂琴棋书画、吟诗作对的，不过您也知道，这人哪有十全十美的？要全能的可没有喔！」
花苑里的姑娘顶多只是「略通」才艺，而非「精通」，只有她精心栽培的「四大金钗」例外，而这也是她们会如此抢手的主因之一。
「有没有绝色？只要能够惊艳全场，就算不会才艺也没关系。」许员外当下也无法考虑太多，只希望能找到漂亮姑娘跟他回府，其它的他都不挑。
「绝色？」橙姑脑子里第一个想到的就是「她」，不过旋即又像想到什么似地摇了摇头，觉得不太妥当。
「妳就快点安排，我可没那么多时间。」
瞧他急的。橙姑那双媚眼回头一扫，所有的姑娘都忙着接客，还真没有一个闲的。
「……小龄，妳跑哪儿去了？我的晚膳好了没有？肚子都快饿死了啦！」突然响起一阵清脆的嗓音，一抹娇小的人影也随之由楼梯那儿急奔而下。
许员外两眼一亮，直勾勾地看着她。「就她了！」
真是粉艳艳的娇娃啊！那对水媚的眸子像是会勾人一般，细嫩白皙的肌肤看似吹弹可破，娇小的身子、纯真的举止，这种自然、不矫揉造作的女孩儿，才是男人的最爱，即便是尝尽美色的他见了也心动。
「妳快叫她准备一下，马上跟我回府。」他的眼光绝对不会错！
「她许员外，这不好吧？」橙姑一听许员外要的是「她」，便忙不迭地摇头，将这门生意往外推。
「哪儿不好？她很贵是吧？好，本大爷今天豁出去了，妳就开个价吧！」许员外说着便掏出银票来。「五十两够不够？」
「许员外，不是我不让她出去，只是她……」橙姑欲言又止。
「顶多我再加妳五十两。」
「这……她不卖身哪！」想到她特殊的天赋，同样身为女人的橙姑也不免摇头。
「笑死人了，不卖身待在妓院干啥？妳要刁我的银子早说嘛！这样吧！我再加一百两，妳可别再得寸进尺了。」许员外误以为她想哄抬价钱，遂自以为是地出价。
「这……好吧！」就看在两百两的分上，橙姑勉为其难地答应下来，但她仍是不放心地提醒道：「许员外，我可是丑话先说在前头，要是她出了什么差错，你不能拿我和花苑出气喔！」
「知道了，啰唆这么多，快快把她叫出来就是。」
橙姑轻瞥了许员外一眼，目光中饱含着同情，就不知道许员外是否真的了解……
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「齐总管，你快到外头瞧瞧，看老爷回来了没有？」许夫人急得在房里头打转。
早说派个人去请就行了，何必自己去呢？害她在家里干著急，偏偏又碍于妇人身分，不好单独出去招待贵客，若是怠慢了，这可如何是好呀？
「夫人放心，老爷很快就会回来了。」齐总管说这话已经不下五遍了，仍然安抚不了许夫人的心。
「你刚才也这么说……不知道你们这些男人脑子里都在想着什么？招待贵客犯得着请花娘出马吗？叫厨房准备丰盛一点的菜色不就得了？」许夫人嘴里犯着嘀咕。
齐总管偷睨了夫人一眼。要是让夫人知道老爷常往妓院跑，恐怕就不会这么说了吧？