就在此时，许员外的声音终于在不远的后门处传来，两人一惊，连忙奔至后方，打开了朱色门板。
「老爷，你可终于回来了，人呢？」许夫人急问。
「不就在这儿吗？」许员外让出矮小的身躯。
许夫人可能没料到还有人可以比许员外更矮小，因此在看了许员外身后娇小的姑娘之后，惊愕得说不出话来。
「她、她就是……」这么娇小的人儿就是名闻凉城的四大金钗
「老爷，您是不是弄错了？」齐总管也受了不少惊吓。
「没弄错，四大金钗都不在，我只好挑她了，待会儿就让她冒充玉钗。」
他可丢不起那个脸，大话都说出去了，眼下只好让她先顶替一阵，反正那位大财主没有见过四大金钗，应该是不会被拆穿的。
就着银亮色的月光及晕黄的烛光，宁朝婵那张细致稚嫩的俏脸映了出来，她圆亮的双瞳晶透得像是镶在脸上的黑珍珠，挺而秀气的 管鼻……瞧这娇娃儿生得多美呀，论美色肯定不输给四大金钗，就算跟人说她是金钗之一，半点儿也不为过。
只见红艳小巧的菱角嘴嚅动了两下，嘟囔道：「许老爷，柿子鸡呢？您不是说跟您来就有柿子鸡可以吃吗？」
宁朝婵一开口就是吃，当场教众人惊讶地张大了嘴。
「是有好吃的没错，妳只要乖乖听话，我包准妳吃香喝辣。」许员外保证道。
「我一直很听许老爷的呀！」宁朝婵彷佛怕许老爷忘记她有多乖巧，少了她一顿好吃似的，连忙强调；但事实上，她是故意来捣乱的。
嬷嬷要她跟着这个老色鬼出门「接客」，她虽然不能拒绝，但绝对可以把事情「闹大」！最好是把许员外气得将她退货，这样一来，嬷嬷就再也不会打她卖身的主意了。
「对对对，这我知道。」许员外一脸敷衍，不过倒也没看出宁朝婵的伎俩。
「等会儿妳看我暗示，我这样使眼色的时候，那贵客妳就好生招待，懂吗？」许员外示范一次「使眼色」的动作。「接着呢，妳就坐到他的腿上，后面该怎么使媚、发嗲，就不用我教了吧？」
你还真以为我是花娘啊？宁朝婵没好气地想道，当下更坚定了要大闹特闹的主意。
「懂吗？」许员外不放心地问道。
「嗯。」宁朝婵点头，等一下他就等着看她表演好了。
「老爷，她……」
许夫人还有迟疑，许员外跨步上前，凑近许夫人的耳边说：「眼下就只有她在了，就将就点吧！妳记得别让她面前的盘子空下，就不会有问题。」
听橙姑说，她很爱吃，只要有得吃，她一定听话。
有如此好控制的人儿，他不禁都要动起歪念头了……那橙姑也真是不够意思，有这等年轻又貌美的姑娘，居然不早点介绍他认识
「哦！」许夫人点头，表示明白。
「好了，快进去准备一下，我去前厅招呼他们。」
不久后，从平卢来的贵客谭公子便来到了大厅。
谭公子是许员外攀了一大堆关系才搭上线的客人，如果今晚能让贵客尽兴，说不定他的纸业生意就可以扩展到平卢去，为此，许员外可是大费周章，而且还怕消息万一不小心走漏了，会让敌手知道他的目的，抢先他一步赢得先机。
许员外满脸笑意地迎接客人，许夫人则是跟在他的身后。「来来来，谭公子、黎公子请坐！」
黎公子是谭公子在拜师学武艺时的师兄，是本地人，这次谭公子来到凉城，主要目的就是为了拜访黎公子，因此许员外也一并招待了黎公子，希望能藉此讨好谭公子。
「许老爷，您不用这么客套了，今天不过是晚辈来府上叨扰，怎好再劳您这般招呼呢？」谭文斌温和有礼、不卑不亢的态度教人印象深刻，再加上他相貌不凡、气质出众，教几个许家婢女看得闪神，差点忘了手里捧着的热汤热饭。
「哪儿的话，您远从平卢而来，于情于礼，老夫都应该尽地主之谊……」
客套话一来一往，惹得一旁的黎恺脸上透着不悦，原本看来严峻的脸再罩上一层冰霜，更显阴冷，慑人的气势压过了在场所有人。
「够了，少说废话！你透过十来层的关系请我们过来，不可能只是为了吃顿饭、玩弄客套，有什么贵事你就直说吧！」黎恺冷声道，那张肃冷的面庞不带任何情面，一副唯我独尊、目无尊长的模样。
他的性子一向如此，不可能为谁而改变。
「啥？」许府上下全都被这突如其来的一句话给吓到，没人敢吭声；对于这个谭公子的友人，他们是连望他一眼都畏畏缩缩、偷偷摸摸的。
只有谭文斌对黎恺的态度是见怪不怪，毕竟在学武艺期间，他们对彼此的性格都摸得一清二楚，因此他很明白黎恺只不过是霸气了些。
见气氛突然僵住，谭文斌忙打圆场道：「听说许老爷请了全凉城厨艺最好的厨师入府，我就是慕此名而来，怎地来了大半天，还没见到半样菜啊！许老爷，我说你该不会是舍不得吧？」
「怎么会？来人哪！快快上菜。」许员外找到台阶下，若不把握机会爬下来，恐怕等会儿得用滚的了。
许夫人则是偷觑了一眼黎恺，看着许员外的眸光闪着责难。虽说初见他时，她也曾为他霸悍的气势所震慑，可他狂妄的口气，令人对他的好感尽失，因此她频频推着许员外要他自己注意。
不消一瞬，白玉镶豆腐、春笋、清蒸鲫鱼、卤蹄膀、桂花茄子和龙凤糕等色香味俱全的料理全摆上桌，还有－－
捧着柿子鸡的婢女后头跟着一个姑娘，身穿月牙白的衣服，滚着金边的过长衣袖搭在婢女的腰际上，亦步亦趋地跟着，口里还喃喃地说：「柿子鸡、柿子鸡、我要柿子鸡……」
这是什么？
母鸡带小鸡？还是妇唱女随？！
难道这是许员外特别安排的饭前余兴节目吗？
谭文斌与黎恺对看一眼。就算他们自认见多识广，也对此女接下来要做的事一无所知。
不过黎恺却瞇起了眼，感觉这姑娘有些眼熟，好象在哪里见过……
「玉钗，快过来跟两位公子请安。」许员外怎么也没料到她会跟着柿子鸡闯进来，赶紧指示道。
「哦，柿子鸡！」宁朝婵看也不看他们，眼里只有柿子鸡。
「唉！快先给她盛一碗。」许员外觉得有些尴尬。「玉钗，现在鸡汤很烫，妳先跟两位公子请安。」
宁朝婵理也不理，眼巴巴地望着婢女替她舀了一碗汤，但碗里只有汤，没有肉。「我要鸡翅膀还有鸡脖子！」
婢女捧着碗立在原处，眼神瞥向老爷、夫人，等候指示。
「按她说的给她！玉钗，快给两位公子请安。」
见鸡翅膀和鸡脖子落入汤碗里，宁朝婵才满意地回过头，像是乖乖听令的小孩，一张丰润细致的小脸蛋上挂着一抹甜笑，流转的双瞳盯着在场的人，透出古灵精怪又天真的性格，娇嗔地说：「大家好。」
「什么大家好？是向谭公子和黎公子请安。」许员外气急败坏地嚷嚷。
方才在后头不是教过她了吗？她还信誓旦旦的保证没问题……他被骗了！
宁朝婵两手定住翅身，前后一个拉扯，鸡翅便分成两半，然后就熟练、俐落地吃了起来，压根儿不理会许员外在说什么。
啧啧！
皮薄滑溜而不腻、肉质鲜美软嫩，伴着淡淡的柿香，再来一口汤，柿叶的香气更甚，充盈口内，舌尖略带甘甜……嗯，美味极了！
她按着方才吃食的顺序，吃起另一只鸡翅，让肚腹里全是柿子鸡的味儿，接着，两眼直视着鸡脖子，标准的吃在嘴里，还要拿在手里，更要看在眼里。
许员外见状，心上七把火顿时烧炽成十把，正要开口训斥，谭文斌却拦住他。「让她吃吧！我们是同辈，请什么安呢！」
「是是是……」谭公子都这么说了，他还能怎么说呢？
正埋头苦吃的宁朝婵，本来已经准备好要接受许员外的责骂，并等着被许员外退货，可是那名男子却替她挡住了。
由许员外急欲巴结且不敢忤逆他的举动看来，他肯定是个位高权重的人。
她抬起头，盈盈美眸扫向谭文斌－－
气质温文儒雅，是他给她的第一个感觉。
温和的瞳眸、俊俏的五官、挺拔的身形、向上勾起的唇瓣、整齐束在脑后的黑发……显然他常笑，而且还是个爱干净的人。
再加上他替她拦住了许员外的怒骂，可见他应该是个心胸宽大的人。
人俊美、心肠也好，她喜欢这种温柔适意的感觉。
有那么一剎那，她忘了手里的食物。
「请问姑娘芳名？」谭文斌突然问道。
他的嗓音有些低，可是好好听喔！她眨了眨眼，痴得忘了回答他。
「她叫玉钗，是花苑的姑娘。」许员外代她回道，急切的程度比起鸨母还有过之而无不及。
「许老爷，人家不叫玉钗！」宁朝婵抗议。「我叫宁朝……」
「管妳叫啥！」许员外冲口一喝，但随即对着谭文斌陪笑。「谭公子有所不知，她是本城花苑四大金钗之……」
「不过就是问个名字，许老爷废话不少哩！」一道嘲讽就这么劈来，截住了许员外和许夫人的笑容。
吓！好惊人的口气。
宁朝婵朝那人望去，那毫不掩饰的慑人光芒似艳阳打在他身后一般，教人不敢逼视。
她紧张地舔了下自己的唇瓣，悄悄地移开打量的目光，不敢再细看他的模样。
「是是是。」黎恺的态度教许员外恨不得立刻将他踢出门，要不是为了生意，他早就……
早就怎么着？
说要踢他出门，恐怕自己还没这个胆量，尤其他那危险的眼神和霸道的气势，吓都吓死人了，他要是敢轻举妄动，恐怕还会反被教训咧！
「黎恺，今晚你是怎么了？为何老爱拿许老爷开玩笑？」谭文斌轻摇折扇，悠然自若的模样，和黎恺的强悍完全相反。
「没什么，就是看不惯有人挂着虚伪的假笑，其实骨子里打的是什么主意都教人看穿了，却还故意佯装无欲无求。」黎恺不客气地说道。
就他所知，许员外贪的不过就是谭家的人脉和经商手腕，可却偏要装作什么都不求的假意模样，令人作呕。
「什么？我、我没有！」许员外想也没想地否认。
「是呀！我们纯粹是想招待谭公子……」许夫人也帮腔。
可黎恺听也不听，目光扫向一旁的宁朝婵，脸上露出玩味的表情。「妳是玉钗？」
这句话可不是问话，他肯定的口吻像是早就认识她了。
他是本地朔方寨的寨主，且经常因谈生意而出入花苑，怎可能没听过、见过四大金钗呢？
他早已看出她是假冒，之所以按兵不动，纯粹是想看看许员外在搞什么鬼；如今看来，这全都是许员外的虚荣心在作祟！
再者，这姑娘他愈看愈有一股熟悉感，而且凉城里姓宁的人不多……
一对锐利的眸子细细地瞧着她，折磨了脑子半天，这才终于想起，她就是替城民代写书信的姑娘，更是他为了应付爹而随意挑中的妻子人选！
嗯，她比上次在客栈外面见到她时，更添了点生气，滴溜溜的眸子更显慧黠，莫怪乎没能在初见面时认出她来。
她呆愕地摇了摇头。
「妳是宁朝婵！」
「你怎么知道？」宁朝婵惊诧地瞪大了眼，完全不记得自己曾经见过他。
「我当然知道，因为妳可是我的未婚妻！」
「什么？！」
在场听见的人，全都瞪大了眼，惊讶地望着黎恺，等着听他细说这戏剧性的发展……
第二章
「我当然知道，因为妳可是我的未婚妻！」
难得的笑容浮映在他的脸上，可笑容里却有丝清冷，他让她清楚的明白，他不是在说笑，而是宣告。
「什么？！」
宁朝婵被这个消息震得退后了几步，小脸写着不可思议，手里的鸡翅更是应声而落，震愕的表情配合得恰到好处。
在场的人也傻了。一时半刻，无人反应。
「呵呵，别这么害怕，我不会吃了妳的。」黎恺轻佻一笑，修长的手指抚上宁朝婵的唇畔，替她轻拭去了脏污，顺道将她的下巴往上一抬，合起红菱小口，免得小虫子不长眼儿飞进去。
「黎恺，我说你该不会还在开玩笑吧？」谭文斌不曾听他提过，更不曾听到什么传言，但他是最先反应过来的人，况且在场能发问的恐怕也只有他了。
「当然不。不过……选她原就是一种玩笑。」黎恺似真似假地应道，态度教人捉摸不定。
「我才不信呢！我怎么可能是你的未婚妻？」那个冷冰冰的怪物一定是在骗她！她怎么可能是他的未婚妻？
黎恺一脸无所谓的表情。「不信妳可以回去问问。」假若爹真的非逼他成亲不可，眼前这个娇娘子确实是个不错的选择。
嬷嬷没告诉她呀！
而、而且……她不喜欢他！
对，一个字都不要相信！
宁朝婵将视线缓缓移向谭文斌，眸里透露出「救我」的讯息，可谭文斌不是她肚子里的虫，不能感受到她一丝丝求救的哀鸣。
红扑扑的脸蛋瞬间发青又泛白。
视线移向黎恺，发出「无耻」的眸光，但是却因为感受到他强悍的气焰，所以视线不敢停留太久，因此她只好匆匆再投给谭文斌一个暗示，结果他还是一脸的茫然。
「啊～～讨厌！」她用力地跺脚，推开贴近她身畔的黎恺，拔腿就跑。
这是她生平做过最有勇气的事。
「喂，回来呀－－我的二百两！」许员外见人跑了，忙不迭地叫喊。
黎恺精锐的眸子一瞇，危险的气息怒张。「你还想叫她回来陪酒？」
「呃！没、没有……」许员外只有自认倒霉，白花了二百两的银子。
「没有最好，要是你敢再打她的主意，我保证定将你这小小的许府踏平，哼！」黎恺撂下狠话离席，欲去追寻那抹牵系着他的娇俏身影。
「黎恺，等等我。」谭文斌追上去想问明真相。
许员外忘形地扯住他。「呃……谭公子，你们不留下来用餐了吗？」
「改天吧！」
闻言，许员外大喜。「真的改天喔！改天一定要再来。但是，可不可以别再邀那个黎……」
「黎恺是吧？我明白了。可你最好把他的话放在心里头，别去招惹那位姑娘，否则……我可救不了你。」
「请问谭公子，那位黎公子到底是什么来头？」许夫人忍了半天，还是问了。
「你们不知道吗？朔方寨的寨主姓黎，你们说，他是什么来头？」谭文斌说完，笑着离开，笑声奇大无比，可却带着讥讽。