昆仑之丘。
雪，无止境地下，将大地笼罩成一片白茫。
一头似虎大兽缓步走来，往来时路望去，雪地里有串长长的兽脚印；这兽全身五彩斑烂，黑、赭、白、青、黄条状皮毛天上人间少有，而最骇人之处，是其有九首，且首首为人面；此时，它不知衔着什么，嘴边白毛满血迹。
终于，它在一山穴前停了下来，十八只眼睛齐瞪着眼前三座似人型的雪堆，放下口中的东西，它叹了一口气道：“还是让你们给熬到了，今晚，它应该就会见你们了。”
说完，它退了两步，突地张开嘴，喷出一道烈焰。烈火溶化了那三团雪，露出三张女人惨白、嘴唇黑紫的脸来。
接着它转向方才衔来的东西，原来这是一只野雁；张口火一喷，野雁的羽毛烧了起来，没多久，阵阵扑鼻的香味传出。
三个女子见状，抖抖身上的余雪，年纪最小的秦小石看也不看兽一眼，手一伸就往肥美的雁腿抓去，虽还有些羽毛的残灰在上头，但她丝毫不以为意，随手抓起一把雪，就着雁肉吃了起来。
另两名女子就没有这么粗鲁不雅了。杨妤嫣和成 掏出怀中手绢，细心地擦拭掉雁肉上头的灰烬；前者还对兽露出一个笑容，感激地说：“开明兽，谢谢你。”
成 只是别过脸去，安静地吃食。
开明兽有些不好意思，这个女子就是这么多礼，它给她们送吃的送了七七四十九天了，她每天都不忘言谢。一瞥，其他两人可就没什么心肝了，尤其是那个少女，吃得最多就算了，有时还会嫌菜色不好。哼，若非不能撇下她们不管，它早就叫她回家吃自己。
不过，它也嫌过了啦，却被秦小石回了一句，“就是自己没得吃才来昆仑山的呀！”
也对，那时……想到她穷得快被鬼抓去的身世，它红着九颗头，却没一张嘴能吐出半句话来。
而那个成 ，哑巴一个，跟她以前是青鸟的时候，成天吱吱喳喳的模样简直差太多了，它真怀疑投胎时她是不是被剪了舌？
唏哩呼噜吃完东西的秦小石看着兽瞪着自己的一张脸，心知肚明有人在不爽她的“不知恩图报”，连忙仰起巴结的小脸，口气腻得十分谄媚，“开明兽大哥，你‘今天’好了不起喔，带来的这只雁雁腿好肥唷……”意思就是昨天以前的食物是想饿死她们。
它哼了一声，又不是今天才认识她，跟她斗嘴，输的是自己。它决定大兽有大量地不予理会，更何况，过了今晚他们要再聚首，又不知是何朝何夕了！
清了清喉咙，它有些感伤的开口道：“大鸶、少鸶、青鸟，你们以后要多保重，凡事不要那么想不开，有什么事能帮的我会尽量去帮你们的，唉，总而言之，念在我们相识一场，万一以后你们真有个万一，成了孤魂野鬼可别忘了我这个老朋友，有空多回来看看我……”
它在讲什么鬼呀?!秦小石翻翻白眼的叹了一口气。它真是一头“怪”兽，长得这副天灾人祸的样子就算了，找来的食物没一天能让她吃饱她也不计较，最过分的是，自己是兽也不要人家当人，径自叫她们什么骛、什么鸟的，她问过了，这是一种青身子、红脑袋、黑眼睛的猛禽，反正它就是要搞得大家皆属“禽兽”之流的就对了。
真是“虎”嘴里吐不出象牙来，不会讲话就安静点，而且拜托它以后要讲话之前先写张布告通知大家，免得像她第一次听到时再看到它那副“尊容”，差点没吓个半死，夭寿喔，老虎说人话耶！荒山野岭的她上哪找人收惊去？
现在又不知在讲什么，好像在交代什么遗言似的，难道它终于良心发现，觉得愧对她小小的胃，打算自杀以谢罪？好耶好耶！等她发了财不会忘记给它烧纸钱的……唉，等一下，要是它真的挂了，那她们不是得重温初上山来那几日的噩梦了吗？
想起那时，她们饿了三天三夜，只吃了些雪块，几乎快撑不下去了，还好是它带着一只小不隆咚的野兔来，又陆续送来几次食物，她们才能苟活至今。如果它真有个三长两短，那接下来死的不就是……
打了个哆嗦，正想出口“慰留”它时，一道庄严慈蔼的声音蓦地响起，缕缕金光由他们正对的山穴口透出，三人全愣住了，它它……它终于肯见她们了？
“开明兽，领她们进来。”
开明兽的脸色顿时变得肃穆，不发一语地领头就走，也不管她们有没有跟上来。
成 面无表情地第一个跟上去，杨妤嫣推推还在发呆的秦小石，“快走吧，等了那么多日，终于让咱们给等到了。”
秦小石忙不迭地与她快步跟上，还不忘偷偷咬了成 一口，“嗟，一点姐妹爱都没有，还是杨大姐最好，知道我容易出神，唤我一声，要不错过了，我可不要再当四十九天的冤大头……”
“嘘！”成 转过头来瞪了她一眼，比了一个噤声的手势，“不想求灵药你就继续喧哗下去吧！”
想！怎么不想，这可是她跪在外头这么久的原因呢！想想都兴奋了起来，她肯见她们，是否代表灵药的事有转机？
山穴小径越走越开朗，尽头处只见各式草木扶疏，百卉争妍，弥漫着一片雾气，气候也暖了起来，让她们不由得脱掉厚重的大氅外衣。
来到一所金碧辉煌的殿宇前，开明兽停了下来，“你们进去吧，她在等你们。”
三人有些紧张，低着头不安地踏进殿内，隐约见到个人影，随即跪倒。
“拜见西王母——”
西王母慈蔼却雷霆万钧的声音传来，“起身吧，哀家知道你们所为何来，所求何物。”
抬头一望，只见金銮椅上端坐着位年约三十许，看来雍容华贵、气质不俗的女子，浑身散出一圈金芒，无限尊贵神圣的模样。
三人不敢多瞧，起来后连忙又低下头，唯唯诺诺地应了声。
“妤嫣，你想求青春灵药？”
杨妤嫣一听西王母点到自己的名，赶紧抬起头，“是……”
她点点头，继道：“你呢？小石头，想求富贵灵药？ ，你想求爱情灵药是吧？”
间言，秦小石好奇地看看身旁的两人，原来两个姐姐要求的是这些东西，她们三人是同一天上山，虽一起跪了这么些日子，但对彼此的身世可是绝口不提。
“念你们诚心一片，决心毅力皆足，灵药，哀家就允了你们……”别了一眼三人欣喜的表情，他语带保留地道：“可是……”
“可是什么？”秦小石心急地问。
成 投给她一抹警告意味浓厚的眼神。
西王母笑了笑，丝毫不以为忤。“这灵药虽灵验，可在你们实现愿望的同时，也必须要付出代价。”
这回换成 按捺不住了，“什么代价？”
秦小石朝她丢了一记讪笑。
“你们眼下灵药之后，必须要在七七四十九天内找到一个真心爱自己的人，否则，灵药顿时变剧毒，且无药可解。
“而且……”她看了成 一眼，“ ，你所求的爱情灵药，由于所求即爱情，以致爱情会变成是解药或是毒药，全看自己如何看待，有可能你求得一段真爱之后，代价是自己得死。”
成 沉吟了一会，坚定的说：“若能求得真爱， 死而无悔。”
西王母点点头，“开明兽，将灵药拿给她们……记住，绝对不能对人说出自己服了灵药的事，否则立即毒发身亡……”声音越来越小，终至消失，金色光芒亦越来越淡，大殿也不见了，穴内变得一片荒寂，寸草不发，刚刚那春暖花开的景象，刹那间像雪溶了般无影无踪。
她们发现自己已退回穴口处，被挟雪纷飞的风一吹，三人冷得打了一个寒颤，连忙将外衣穿上。
开明兽踱步过来，其中的三个头咬着东西。“喏，灵药在这，你们各自保重啊，那个瞎半仙给你们的三张符咒应该还剩一张吧？”
“你也认识那阴阳怪气、有眼无珠的家伙呀？”秦小石一边笑嘻嘻地说，一边往自己袖口、包袱探去，摸索一阵后突然皱眉，像想到什么似的怪叫一声，“啊！我那天小解时当草纸用掉了……”
开明兽紧张地瞧着她，符不见了可会耽误不少时间哪！“再找找，会不会是……”
她忽地手一挥，扬扬手中黄纸，“嘻嘻，骗你的啦，在这呢，”整它真好玩。
它瞪了她一眼，现在不是跟她胡闹的时候，正色道：“瞎半仙的前两张符，一张助你们渡那连一片羽毛掉在水面上都会下沉的弱水，一张帮你们穿过无论什么东西一碰着就会燃烧的炎山，现在第三张符，可以让你们快速到任何想到之处。去吧，拿着灵药，去开启新生活吧！”
开明兽说到后来，声音竟哽咽起来，它着实为她们多舛的前途担忧，若没在期限内找到真心爱她们的人，那……那……
“没得到他的爱，我也不想活了……”杨妤嫣喃喃自语，敛了敛心神，她跪了下来，朝开明兽一拜。
奏小石见状以为是西王母又回来了，急急忙忙也跟着跪下，待发觉怎么没闪闪金光、瑞气千条时，已经磕了好几个头。
成 冷笑一声，“笨蛋！”
“你……”气死她了，这个杨大姐没事干吗乱拜，这只九头臭老虎又还没死，白白便宜了它。
“开明兽，谢谢你这些日子来的照顾，没有你，我们早死在昆仑之丘上了，我代姐妹们向你磕头……”
开明兽九双眼睛不住地掉泪，不舍之情溢于言表。
吱，别算她一份！秦小石连忙起身，拍拍身上的雪花。“走了啦，我得赶回去救人呢！”
成 拉起杨妤嫣，“你自己保重，四十九日不死，咱们姐妹再聚。”
“喂，算我一份！”秦小石迭声大喊，都怪自己手快，先点了符要离开，要没跟到人家情深义重的相约，她铁定斩了自己的快手。
杨妤嫣微笑，“当然算你一份。”
“那就好——”话尾已随消失的身影断掉。
她转头看向成 ，两人极有默契地一道点了符咒。
黄纸瞬间烧尽，只留些许灰烬飘散在空中。
大鸾、少鸾、青鸟啊，西王母最珍爱的三只神鸟，它共同生活了万年的伙伴，就这样远远飞去了，飞向不知名的未来……
开明兽瞧着，泪还热着，思绪逐渐远去……
第一章
宋真宗景德元年冬 庐城
“爷爷、爷爷，我不进宫，我死都不进宫！”
一个少女气喘吁吁地奔进大厅，朝着正和自己父母议事中的祖父大吼着。
“采儿!你怎么这样对你爷爷说话？还不赶快退回房里！不像话。”杨守书连忙斥喝女儿，这事他们大人正头痛呢，不容她这小妮子来搅和一气。
“我不管，反正我不进宫就对了，娘，你要替女儿作主啊！”杨采儿手指绞着绣帕，不依地道。
王氏护女心切的开口了，“爹，咱们家只有采儿一个女儿，真要让她进宫去，这辈子也不知道有没有机会再见面，媳妇可舍不得心头这块肉呀！”说着，仿佛此事已成定局般，竟就这样啜泣起来了。
杨守书脸一沉，“这事爹还没决定，哭哭啼啼地像什么！”
杨敬看着闹烘烘的三人，重重的叹了一口气，此景二十年前似乎也发生过，不同的是，那时得知自己确定被选入宫的女儿，是那样恬淡适然，还反过来不断安慰不舍自己的母亲……
“爹，咱们能不能买个人代替采儿……”杨守书迟疑地说出自己想了一个晚上的主意。
“胡闹！”杨敬打断他的话，“别人的女儿不是人吗？拆散人家骨肉你们于心何忍。”
杨采儿和母亲哭得跟什么似的，被爷爷这么一说，忍不住反驳，“那爷爷让我进宫，叫我爹娘于心何忍……你自己当初狠得下心把姑姑往宫里送，也想叫我爹爹像你一样吗……”
“啪”地一声，杨守书朝女儿挥过去一个响亮的巴掌，她是哪壶不开提哪壶！
“我又没说错，看看姑姑，我才不要像她一样，在宫里虚度二十年光阴，然后莫名其妙地被送回来，还被赐了疋白帛自尽……”抚着发烫的颊，她犹不服地嚷着。
“你……你还说……你要气死我是不……”杨守书涨红了脸，不安地瞧瞧父亲又转回来怒瞪女儿。
“别骂啦，采儿没有说错。”杨敬的声音像突地老了几十岁般，无力而沙哑，“要怪就得怪我官也不做大一点，几十年了都还只是个小小的县令。”知州一声令下，他就得乖乖交出自己心爱的女儿及孙女。
杨守书闻言也黯然，自己考了十几年连个举人都考不上，要不是赖着家里还有几块田产可以收收租、做点小买卖，他都觉得自己像个废人。
杨敬定定地看向孙女，“采儿，这次宫里选秀女，其实是当今圣上要为晋王选妃，虽是万中选一的机会，但若有幸被晋王选上，一生的荣华富贵便享用不尽了。这也不是普通人家就有资格入宫的，一定起码要像咱们这样的书香门第，才会被钦点到。”
王氏和女儿停止了啜泣，愣愣地看向他。
杨采儿在听到“荣华富贵”四个字时心念一动，又听说过晋王才高八斗、俊逸非凡，但一想到也不知有没有福气被他选上，万一选不上的话，落选者的命运就要去当宫女了……不，她才不要冒这个险！
“不，我不进宫!”她坚决地看向爷爷。
杨敬点点头，“好，那我明天就辞官。”只要他不任官职，这回选秀就选不到他们杨家来。
众人皆无语，除了找人顶替之外，是还有这法子，可没人敢提。
入宫之事，大概就会这样解决了吧？
是夜，杨敬独自一人在书房喝着闷酒。
想自己活了半百的岁数，在官海沉浮也有二三十年的光阴，没想到二十年前保不住女儿，如今连孙女也重蹈覆辙。
“红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明……”饮下一口酒，他喃喃地念出白居易的诗句，想起自己那苦命的女儿，忍不住悲从中来。
当初他就不该让她进宫的，别说女儿姿色堪称清丽而已，比不过众多妖娆惑主的狐媚子，她那温婉善良的性子，根本也斗不过后宫嫔妃的尔虞我诈，本想她若能平静地在宫里度过一生，虽不完满但至少也不致有什么大遗憾，谁知……
他不知道女儿在宫里究竟犯了什么大错给送出来，将宫人放出宫任其嫁人，这种事美其名是盛朝佳话、皇上仁德，可实际上，宫内却秘密差人送来一疋白帛，分明就是不想让她死在宫内……思及至此，他心头隐微有些不安。
如果让宫内的人知道嫣儿根本没死……杨敬猛地喝下一口烈酒，他不敢想呵，这可是抄家减族的死罪!