「是啊，那么俏丽的姑娘家，一辈子空守着偌大家产多孤单哪！」载泓点头附议，「好兄弟，我陪你一起反对。」
赵似云随口问道：「敢问，我可以不举旗反对赏我一口饭吃的老板吗？」
载泓拍拍他的肩，看上去倒像同情地在安慰，「咳，你敢不反对，恐怕马上就要倒霉遭殃啰！瞧，你的学生似乎不太懂得『尊师重道』这四个字怎么写耶！」
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「你们到底要拖我上哪儿去？有话就直接说，别卖关子了。」
凤爱站在大街之上，正和身旁的两个人僵持不下，停在原地，硬是不肯再往前遇出半步。
「哎呀，别急别急，心里有啥不痛快都甭憋，等会儿陪妳去清一清喉咙，把它们全吐出来。」赵似云扬起手指，往他们面前的大红招牌一望，「喏，就这了。」
凤爱跟着仰起头，看过之后脸色更沉，「你闲着没事儿干，吃饱太撑了是不？大白天的带我上酒楼做什么？」
「主……主子……」苏流三轻轻揪了揪凤爱的袖子，「您先消消气儿，赵夫子他也是一番好意，因为……因为见主子这几天心情不佳，整日愁眉不展的，才想邀您一块儿上酒楼解解闷，没……没恶意的呀！」
「好呀，小三子，」凤爱睐他一眼，「原来连你也学得不规矩了。」
「什么规矩不规矩，凤老板，妳脸色不好看，咱们那薪饷领得也不自在嘛！」赵似云使使眼色，伙同苏流三一左一右，合力搀着凤爱步进酒楼。「受雇的人要好过日子，当然得先想办法让老板好过啰，嘿嘿，妳说是吧？」
一入酒楼，闹烘烘的嘈杂人声旋即吞没了他们。
一楼坐满酒客、食客，根本没一处空置的位子。
苏流三旋即招来跑堂，照着事先安排的内容开始「出卖主子」。
「小二，快替咱们张罗间僻静的雅房，再备上一桌的好酒、好菜。」他吩咐道。
「哎呀，真不凑巧，」邪门得很，那跑堂的也刚好皱起眉头，做出了个抱歉的表情，「今儿个楼上的厢房全客满啦，一间也没剩，真是对不住诸位客倌哪！」
「好可惜，连一间也没有了吗？」赵似云扭头问道。
剎那间，跑堂的一瞧那眼神中的精光，才像突然想起啥大事儿似的，连忙改口纠正自己的错误，「啊！想起来了，好象……好象还剩一间，不过，那厢房位在最后头的拐角处，被咱们掌柜的给隔成两间小雅房，客倌若不计较的话－－」
「不计较，快领咱们去。」赵似云爽朗答应，推着店小二往楼上走。
几人行经狭长的甬道，各间包厢中均不时传出阵阵的喧哗声，划酒拳的、高谈阔论的、撒娇的、争执的……什么样的人都有。
终于，他们来到跑堂口中那间被隔成两边的小雅房。
赵似云才推门而入，便听闻由临房那头传来一道熟悉的腔调－－
「喂喂，怎么样？你还有什么才？赶紧使出来给本当家瞧一瞧。」
糟，怎么又是他？！
凤爱脸色瞬变，当场就想掉头走人，却让赵似云一把拦了下来。
他低声说道：「这样急着离开，摆明了像是在特意躲他似的，若让人知道了，岂不真被误会？被看扁了？」
凤爱扬眉，咬着牙，「你要是敢出卖我－－」
「老板，别误会，我这是替妳分析，绝不是在『看扁』或『出卖』妳。」
「爱主子，既然隔壁的人咱们也认得，不妨就叫过来大伙儿一块坐坐，人多也热闹嘛！」
「不准多事，」凤爱低声喝道，「进房去，别大声嚷嚷。」
她不想让某人知道，她和他居然又「同处一室」。
于是三人安静入坐，背对着隔壁的满室喧嚣，他们竟都有默契地选择沉默。
「哈哈……」邻房，柳蟠龙的笑声断断续续穿透而来，「这算个什么才呀？不过就默背几首诗罢了，这样的才子满街都是，我随便一抓就一大把！来，在座还有谁自认为是绝世大才子的？」
赵似云这双面谍装模作样地以掌捂唇，撇过脸，压低声量，「奇怪，他没事儿干啥找才子？」
凤爱敛住气。关于那段才子的谎言，她当然不会再对第二个人讲。
「柳大当家，我在乡里间可是人人赞扬的出名才子呢，半年前才刚得了个举人的功名。」
「喔，举人哪，了不起，是你老子花钱替你买的？还是自个儿考取的？」柳蟠龙一项项盘问得很仔细，跟平常那粗里粗气的脾性不太一样。
「呃……啥？我……我的举人是……」
「怕什么？本当家不过问问而已，又不会报官抓你。」
「还是选在下吧，在下才是真正名副其实的才子。」此时，另有人自告奋勇。
「那你自个儿数数，你有什么才子该具备的厉害本事儿？」
「在下举凡琴棋书画样样精通。」
「会不会骑马？」
「幼时学过一点马上技巧。」
「懂不懂武功？」
「早年曾跟随府里的武师习过几年。」
「那会不会拨算盘？能不能管帐？」
「不瞒您说，在下的指上功夫也堪称一绝呢！」
「那还等什么？本当家就相中你了啦！这么顶尖的人选要上哪儿找去？好，一言为定，就是你了，你便是我替我心爱的姑娘选上的夫婿！」
「咦？」凤爱耳边响起另一名间谍的惊叹声，苏流三露出一副好吃惊的表情，「他心爱的姑娘是哪一位啊？咱们认不认得？该不会是赵家姊妹吧？奇怪，喜欢就喜欢，为何不自己娶回家，还要这么大费周章替别人说亲？」
经此唐突一问，凤爱脸庞上即刻忽白又忽红。
她沉默着，不想理会身畔那两个一直啰唆个不停的家伙。
别来问她，一切都不干她凤爱的事。
她不想知道他心里喜欢的姑娘究竟是谁，也不想多花心思去猜测，他为何要神秘兮兮地替自个儿心爱的姑娘选才子当丈夫！
「砰！」
突地，隔壁响起一记击桌巨响，听那声势，桌子敢情是被击碎了呗！
「什么？！已经娶妻了！你把话给我讲清楚！」
「没错，在下府中的确已有了一房媳妇儿。」
「那你还跑来这儿跟本当家卖弄什么？是来唬我还是来骗吃骗喝的呀？」
「误会，」那自称才子的男人停顿了片刻，「在下只是一名……仰慕凤姑娘的痴心才子罢了！」
「好一个痴心才子，那你明儿个就去休了你家里的婆娘！」
没想到柳蟠龙居然把事情愈搞愈大，倒异想天开，想拆散人家夫妻姻缘。
「可我娘子很会赚钱，这些年替咱家添了不少进帐，倘若休了她－－」
「不要紧，只要这桩亲事能谈妥，让我心爱的姑娘觅得个好归宿，本当家往后按月将蟠龙第一号的红利盈收拨到你名下。」
「柳大当家，此话当真？」
「废话，你当我柳蟠龙说话像放屁呀！」
「住口！你们这群混帐男人，都给本姑娘闭上嘴巴！」
凤爱恼地踹翻那层单薄的木板隔墙，忿忿然站在邻房－－如今已货真价实成为同一问房了。
满桌子酒菜和预料中的一样早被砸毁了，就瞧见柳蟠龙混在满室的文人才子之中，他手里抓着一只囊袋，正准备塞进跟前男子的衣襟内。
她一眼便瞅见柳蟠龙手里的可疑东西，以及他身旁那样貌斯文的陌生男子。
那男子果然生得一张风流俊逸的才子脸，眉眼间扩散着微微的笑意，也正鉴赏似的从头到尾打量她。
「哎呀，原来隔壁还有客人哪！」柳蟠龙没转头，径自继续发表意见，一定是咱们说话太大声，才吵到了别人，嘘，大伙儿静点声。」
「柳、蟠、龙！这时候你不在识字堂，上酒楼来胡扯什么？」凤爱嚷道。
柳蟠龙此时才扭头一望，见着她，倒不若方才那般张牙舞爪了。
凤爱踱近，夺下他刚要塞给那名斯文男子的囊袋，倏地倒出里头的东西，果然如她所料，是一锭锭发着光的银子。
「你……你这是在干什么勾当？」
「凤姑娘，妳妨碍柳大当家的办正事儿了，这会儿他正在替他心爱的姑娘选名绝世才子当夫婿。」没拿到那袋银子的俊俏才子－－载泓替他兄弟回道。
「多管闲事！」凤爱脚一跺，恼火地将脚边的空酒杯蹭向墙边。「谁许你替我花钱找丈夫了？！」
众人闻言，沉默、肃静、抿唇忍笑。
她这气话一出，等于自己招认了自个儿就是他心爱的姑娘！
「我……我只是想，亲自找出那个能教妳满意的绝世才子，这样我就算没那个福分，好歹也比较放得下心呀！」柳蟠龙低着头，没看凤爱气恼的模样。
「胡说八道！你放不放心关我凤爱什么事？」
「可妳不是说妳非绝世才子不嫁！」柳蟠龙指指载泓，「他可真厉害着呢，琴棋书画样样精通，不但会骑马、懂武功，还能帮妳赚钱管帐，这么精明干练的才子可是打着灯笼都很难找。」
凤爱睇向载泓，眼底透着鄙夷及不屑。
「一个就为了几锭臭钱，竟连休妻亦不皱半下眉头的男人，就算是绝世才子又如何？既无情又无义，哪个女人敢将终身托付给他？」
「可是最要紧的，他是妳想要而我却一辈子都学不来的那种才子－－」
「最可恶的就是你！」凤爱咆哮道，失控般地冲上去拍打柳蟠龙的宽阔胸膛。「你好可恶，好可恶，可恶到……教我再也不想看见你！」
第八章
这日，黄历上写着会降初雪。
总帐房内，炕上的炭火正炽，压根不见初冬已至的寒意……
凤爱搁下手中的信，抬起头，怔忡望着窗外发愣。
一切，如常。
又好似回到了最初，回到她正准备由京城返回天津的那时候一样。
她仍是她，还是原本的那个凤爱，依旧是舅老爷最信赖、最疼爱的凤爱。
京里来函，说风公公近日便将起程返乡，指示凤爱留守天津故居即可，毋需亲自动身相迎，亦不必劳师动众大肆张扬。
想来，定是舅舅体恤她忙于处理钱庄事务，舍不得她太费力伤神吧！
是啊……一切又可以重回到没遇上「他」之前的原点了。
门外有人敲了几下门板。
「爱主子，您找小三子？」苏流三探进一颗脑袋。
凤爱回过神，点点头，「再过几日，老爷子便要回天津，该准备的东西、器皿，赶紧去张罗齐全，一样也不许怠慢疏忽。」
「是，主子放心，就算不特别吩咐，小三子也会办妥的。」
「还有，」她扬起双睫，盯住苏流三的脸，「别忘记我先前的交代，老爷子返乡是要安享晚年的，你千万别拿外头那些瞎扯的谣言去叨扰老人家，知道没？」
苏流三扁扁嘴，垂下头。
哪是他多嘴啊！那些谣言可没一句是由他嘴里放出去的。
自从上回跟爱主子、赵夫子一块在酒楼「巧遇」柳蟠龙，之后不晓得是谁将柳蟠龙那天专程替爱主子「挑才子夫婿」的事儿传扬出去，这些日子以来，三不五时总有些自称才子的人，不嫌累似的登门求亲。
当然，总又一个个全被凤爱给回绝了。
于是那些被拒绝的求亲人士便放话，要乡亲们睁大眼睛瞧仔细，看到最后究竟是哪一位绝世才子方能入得了凤爱那双挑剔的眼！
不过，也就是从那一日起，柳蟠龙便真的再也没回识字堂。
「另外，在『那件事儿』告一段落之前，多派些人手镇守宅院和钱庄四周，任何陌生男子皆不许擅自闯入，不管是不是来求亲的，我一概不见。」
「是，听明白了。」陌生的不见，那认得的见不见？
当然，这口白苏流三只放在心里，自个儿私底下穷嘟囔罢了！
「好了，交代的事儿赶紧去办吧！」凤爱起身，披上裘衣，「我得上隔壁去转一趟，看看近日孩子们的习课状况，别等老爷子回来，取笑我办学不专，坏了他老人家想回镇乡里的美意。」
「喔，是，」苏流三连忙闪到一边，让爱主子先行通过。他吸了吸气，把原本想先报备主子一声的话给吞了回去。「主子好走。」
唉，算了，还是闭嘴。
爱主子向来讨厌有人在她跟前啰唆，他还是甭自讨没趣得好。况且隔壁多一个学生或少一个学生，岂轮到他小三子来碎嘴了……
即便他不说，就不信隔壁那几张「夫子嘴」会停下他们的「闲聊」。
有什么变化就让主子自个儿去发觉吧！
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凤爱离开钱庄，转进巷子中，人还未走到识字堂门口，便已听到里头传来孩子们七嘴八舌的询问声－－
「先生，今天玩这个抓字儿的游戏好没劲喔！龙一号怎么还不回来？」
「对嘛、对嘛！少了龙一号，抢字都没人能当『垫底』的了！」
「龙一号是不是生病了？到底啥时候才要回来和咱们一块上课呢？」
「我……我……我也好想龙一号，龙一号会给我糖栗子吃。」
孩子们天性纯真，哪晓得成人之间那些错综复杂的厉害关系，一个劲的缠着赵似霜问东问西，问得她都快招架不住。
凤爱踩住脚步，在门外停了下来。
原来如此，他果然没再回来识字堂了。
是经过了那日酒楼相遇之后，他终于听懂了她的警告，抑或者是因她严厉的斥责、羞辱，终于收到了成效？
很好，如果真是如此，这不就是她想要的结果吗？
她的话打击了他，刺伤了他，使他再不敢轻易接近她。
而他，也因此而受了伤……
还记得当初，他那张因不识字而流露出的受伤表情，曾令她不舍与同情。
那时，她的确是真心想帮他的，可现在，却亲手刺伤了他的心。
「怎么，孩子们又在吵老三啦？」一墙之隔，飘来赵似霞的探问声。
「可不是吗？别说老三了，这会儿咱们几个谁不被他们缠着追问啊？」伴随着赵似云响应的，还有他的招牌呵欠声。
「唉，有什么办法？谁教他得罪了凤姑娘咧……」赵似霞叹口气，深表同情。
「咳咳，大姊，这哪叫得罪？」
「不然他跟凤姑娘究竟犯了什么冲？为啥人家凤姑娘就专挑他的毛病？」
「这叫……当局者迷。」
「当局者迷？那到底谁迷谁？二弟，你讲的话我怎么听不太懂？」
「我说大姊啊，想必妳是还没遇到妳的心上人吧？」
「臭二弟！你……你这话什么意思？！」
「呵……」赵似云呵欠又起，睡意一波强过一波，可他的话却针针见血，「人哪奇怪得很，一旦遇上了中意的对象，头跟心就会打架。」