「嗯，这才有出息，不枉费舅舅这么栽培妳。」
这会儿凤爱唇畔绽着甜笑，心中却开始盘算，该怎么「不动声色」解决那整船金条、金砖被人「劫走」的麻烦……
可恶，为什么就偏偏要抢这一艘船呢？
要不是因为舅舅下个月便要动身返回天津老家，她也不至于将计画在天津新设的钱庄据点提前营业，这经营钱庄最需要的就是流通的财务，因此，为了能让新钱庄钱财流通如期开张，她才会差小三子把那整船金条、金块悄悄运至天津。
哪晓得出师不利，才一出门没多久就给她捅了这么个大纰漏！
凤爱半仰着脸，虽是眉开眼笑的，但眸子里闪烁着的却是一抹含藏锐气的光芒。看来，唯今之计，只有靠她自个儿亲自出马才行了呀！
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香河镇 蟠龙第一号
「什么？！你说啥？有种你给本当家再说一遍！」
跪在厅外，连脚尖都不敢沾到门槛一步的灰胡子老管家就深怕一个不小心，会被大当家当球给踹飞出去。
瞧大当家的此刻那副怒火狂烧的模样……呜，他是没种，哪敢再说一遍呀！
「管家！」柳蟠龙突地一喝，「你还在不在呀？是聋了还是哑啦？」
「呃……」老管家抬起头，抖了抖他的一双灰花老眉。不，他只是被吓得说不出话来而已。「启……启禀大当家的，老奴在。」
柳蟠龙眸光一闇，知道自个儿这火气是稍微大了点，喉里暗哼了声，随手抓起案边的茶杯，先强迫自己灌下一口消消火。
「进厅里来，把泓贝勒的那封信再给本当家念一遍。」
老管家伺候这主子少说也有十年了，就算手脚再不机灵，也懂得看脸色做事的道理，随即捧着手里的信迈人大厅，「是……老奴这……这就马上来。」
在蟠龙第一号里，谁不知道要想伺候大当家，只要谨守着「三不三要」的原则，基本上就已算抓到了能讨他欢心的要领了。
这「三不」呢，就是不顶嘴、不懒散、绝对不能比他强：至于「三要」究竟要的又是什么？很简单，他要你动你就动、他要你替他想办法偷懒你就赶快想办法、他要你呼吸，你就千万别闭气儿就行了。
总而言之，凡事呀，顺他者生，逆他者……不见得会亡，就自己当心点吧！
「嗯，好，」柳蟠龙半瞇着眼，竖起耳朵，让自己看起来心平气和。「念吧！」
闻言，老管家执起信纸，半红着老脸，一字一句像念经似的念道：「蟠龙师兄，既然二当家的远游不在府中，写古文你也不懂，就简单几句告诉你啦。关于那笔宫中几位格格买画册的尾款，我本请她们存入『利滚利大钱庄』汇回天津给我。不过，由于等了几天都没收到，等得不耐烦，就派探子私下调查，才得知那笔款子可能已在北运河途中遭抢，如今下落不明，大把银子恐怕早入了抢贼的口袋里。但现下，眼见弟妹严重害喜，师弟爱妻之心天地可鉴，实在无余力寻回失落的银两，望请蟠龙师兄想法子自力救济。」
柳蟠龙认真倾听，不知不觉间又灌了自己一口茶。
老管家流了满身大汗，好不容易将信念完，连忙先小心翼翼地退后几步，再静候大当家的「发作」，不，是裁示。
忽地，柳蟠龙拽起茶杯，忿忿地往地板上一砸－－
「什么玩意儿嘛！」
老管家一脸悻悻然，压根摸不着头绪，不明白大当家是在骂茶还是在骂他。
「啥不好抢，竟然把念头动到咱们蟠龙第一号的头上来了！」
呼……老管家松了口气。幸好，不是骂他也不是骂茶。那茶是他今儿个亲手泡的，要是骂的真是茶，也就表示骂的还是他。
柳蟠龙侧过身子，用眼神瞥着老管家手中的那封信。「下头还交代了什么没有？对方是啥来头？有没有派人来勒索？」
老管家蹙起眉，为难的表情又再显现，「回大当家的话，下头……泓贝勒在信上没再交代了。」
「没了？！」柳蟠龙起身大吼。
「是是……」老管家垂下脸面，认命地将目光投向信纸上，惨了惨了，他不会变戏法儿，实在没法子如大当家所愿呀！「啊！有了，最后还有一行小字！」
「快快快，赶紧念出来听听！」
老管家急了，管他三七二十一，见字就念：「师弟……载泓草于天津……」
柳蟠龙懵了，瞠目结舌，「真的就这几个字儿？」
这下子，老管家点头如捣蒜，再不敢多嘴乱喳呼了。
厅堂内，除了沉默，还是一片沉默。
「管家，我问你，」柳蟠龙敲了几下桌案，忽地闷声一问，「那个……信里说的那个『自力救济』到底是啥意思？」
老管家微仰起脸，堆满皱纹的脸皮上露出既狐疑又惊讶的表情。
疑的是这会儿大当家问的人真是他吗？别是他自个儿自作多情才好；而吃惊的则是大当家居然会问他这底下人的意见？
往常都是二当家在一旁出主意想办法的，伤神的事儿也根本毋需大当家烦恼，可眼下事出突然，二当家的陪新婚姑爷远游去了，一时半刻也赶不回来解决问题，看来只有靠大当家的自个儿扛下来才行。
而大当家头一个想到的「咨询对象」，居然就是他这忠心耿耿的老管家……呜，感动得他鼻头一红，眼眶一湿，一滴滴老泪就淌了下来。
柳蟠龙见状，怔了怔，有些不知所措，「喂喂，咱不过问你一句，知道就说，不知道也不要紧，你做啥学人家娘儿们似的哭起来了咧？」
「回大当家的，老奴……老奴……」老管家哽咽着，一把鼻涕一把眼泪，就差没抱住柳蟠龙的大腿亲吻上去。「老奴是……是被您的话感动了。」
「喔？本当家的话？」
柳蟠龙斜目一瞪，怎么今天管家看起来怪怪的？
平常妹子在的时候，总嫌他粗声粗气，言语无趣，现在老管家竟然被他的话感动到哭成这副德行？不怪才有鬼呢！
「那……本当家刚才是说了哪句话？」才把你感动成这样？
老管家提袖抹了抹脸，兀自顺了口气，很有情有义地回道：「大当家刚才问老奴，信里的那句『自力救济』是啥意思。」
「对啊，到底是啥意思？」他就只是这个意思啊！
老管家一抬眼，便瞧大当家的一双眸子认真地望向他这方，剎那间又是一阵激动莫名，捂住嘴，堵住那即将号咷而出的哭声。
哇！真是太感动了，大当家竟然那么认真地想知道他的想法。
柳蟠龙性子本就急躁，问了几回都还得不到响应，脸面旋即一垮。
「甭哭啦！到底是啥意思嘛？！有工夫听你在这儿哭，咱还不如马上抄家伙动身，再不讲，我就自个儿去把那些银子给抢回来啰！」
老管家吓得脸色一青，眼泪立刻缩回眼眶之中，「大当家的请息怒，您说得没错，泓贝勒那四个字的意思，就是要请您自个儿想法子把银子拿回来。」
「早说嘛！」柳蟠龙咧开嘴，露出他那落腮胡中的一口白牙，松了口气地大笑出声，「花心思想办法咱也许不成，但若要耍刀弄棍把那群抢钱的臭家伙给打得满地找牙，可绝难不倒本当家！」
第二章
「不就叫你别尽在外头给咱们惹麻烦的吗？瞧，这是什么？」一记清脆有力的女子声朗朗响起。
「可不吗？大姊，这回妳一定要好好说说他。」另一道清冷的女声也加入。
「两位姊姊先别恼，我想云哥哥当时定是走累了，才会停下脚步歇会儿的，云哥哥，你说是吧？」此时，柔而甜的软软嗓音适时插入。
「妳别再替他讲好话了，」清冷的声调再起，语气间又多了些不耐，「咱姊妹几个不也都是两只脚不停地赶路，谁不会累、不会酸？怎就没人像他一样那么自私，就只想着自个儿的舒服乘机偷懒呢？」
「霜姊姊别误会，似雪只是想，家和才会万事－－」
「所以妳的意思就是说，是我挑拨兄弟姊妹之间的感情，是我故意没事找他云二少的碴啰？」
「安静！安静！不准起内哄，都别吵啦！」豪气干云的女子再度出声，压住场面，抑制了纷争。「老二，这情况你怎么解释？」
「咳咳，」赵似云清清喉咙，百无聊赖地盘腿坐在地上，仰起头，一脸散漫样的说道：「轮到我讲话了吗？」
破庙之中，赵家三姊妹的六只眼睛全照在他脸上。
无声，喔，明白，就是在等他说话的意思……
赵似云懒懒地扬起手指，目标一滑，指向了贡桌上那个被揍昏的少年郎。
「这人哪，可不是我招惹来的，是他自己要一跟头跌在我身上，也绝不是我打晕的，当然，更不是我花力气抓他胳膊、抬他大腿，把人家给掳回破庙的哟！」
「可恶！咱姊妹们还不是听到嚷嚷，为了救你才揍他的！」大姊赵似霞气得一脸涨红，扣住赵似云的肩胛就想给他一拳好看。
「大姊，打不得呀，云哥哥容易淤伤流血－－」小妹赵似雪急了，抓着大姊的衣袖轻声呼喊。
「是呀，打不得他的。」排行第三的赵似霜亦冷冷接口，跟小妹焦切的心情却截然不同。在那相似的辞意间，彷佛多了一些嘲讽的意味。
只见赵似云忽地回过头，对着老三故意一笑，「嘿嘿，没错，谁教我是咱们赵家的独生子呢？怎地，羡煞我了吧？」
赵似霜撇过头，臭着张脸不再搭理他。
没错了，这便是赵家人的相处之道。
在人前，或者说在戏台子前，他们一家四口是合作无间的「四场雨小戏班」班底兼台柱，但一下了戏，归于现实之后，就总是经常这样各说各话的局面居多。
「喀……」
此时，贡桌上忽有声音响起，打断了赵家人的「谈话时光」。
小妹赵似雪目光一亮，最先发觉贡桌上的人影出现异状，连忙呼唤兄姊们注意，「好象……好象是他醒来了。」
唔，醒了啊！
其余几人一听，立刻朝彼此互递了一记眼色，接着便一个个陆续起身，缓缓踱向贡桌边。
「唔……」苏流三忍不住哀叹，才一醒来便觉得浑身酸痛，无奈手脚遭缚，连眼睛、嘴巴都被遮掩住了，一时之间根本想不起来自个儿究竟发生什么事。
「醒啦？想起干啥错事来没有？」赵似霞一喝，随即使劲揪起他的领子。对对对，先耍狠占到上风再说。「你是哪根葱呀？竟敢爬到咱家二弟身上占便宜？」－－
苏流三疼得皱眉哀号，鼻头一酸，忍不住疼，索性就淌出了几滴眼泪来。
「哇！厉害，比我还会演！」赵似云一脸惊讶，笑着竖起拇指赞叹。
「唔……」苏流三先是猛摇头，但一听到面前这男子的说话声，又好象突然想起了些什么，遂开始一个劲的狂点头。
赵似云笑了，以食指轻弹着自己的脸颊，「哎哟，糟糕，难不成是疯子？」
「唔……哇……」苏流三满嘴含糊，听都听不清楚，但他不死心，硬是一心一意地想张口说话。
就是他！就是他！错不了的，一定就是这会儿在他面前的这个男子陷害他的！
他记得自己听见呼唤，本来好心想救人的，哪料到竟被人莫名其妙地给……怎么揍晕的都不知道！
「大姊，他好象有话想对咱们说。」赵似雪一双水汪汪的眼睛瞪着贡桌上那正在痛苦呻吟的苏流三，看了实在心有不忍。
「不成、不成，疯子会咬人的。」赵似云怕泄底，连忙制止了小妹的同情心。
「可是……」赵似雪沉默了片刻，低头看了看自己的拳头，方才大伙儿挥拳时她也有出力，「不管怎么样，毕竟咱们也有错。」
大姊赵似霞叹口气，终于没辙了，看来暴力注定行不通。
从小，这赵家的老幺就像是他们家的正义使者，谁做错了事，被她那双泪汪汪的眼睛一瞅，就一定立刻改过自新；谁和谁吵架了，被她轻声细语劝慰几句，保证不出一炷香的时辰绝对和好如初。
有什么办法？谁教她是最善解人意的老幺，是兄姊们都最怜爱的好妹妹呢？
「喂，你是不是疯子？」赵似霞拍拍苏流三的肩，算是在盘问了。
苏流三拚命摇头。
「那要是咱们松了你的嘴，你会不会乱讲话？」她再问。
苏流三非常配合，又是一阵狂摇，以颈部动作来表现他「有问必答」的诚意。
「有哪个疯了的人会承认他是疯子的？」赵似云扁嘴，不以为然地哼了句，还是坚持他的「玩到底」立场。
不料此话一出，就立刻接到来自于三个不同方向的「关注眼光」，那眸光彷佛在对他说：就算是疯子也是你惹出来的麻烦！
「好、好、好，不逗他就不逗他嘛！」他举起双手投降，暗示愿意配合了。
于是一群人围在贡桌四周，由大姊做主动手取出苏流三嘴里的东西……
「救……救命！爱主子救命啊！他们……他们想抢劫呀！」苏流三一得到机会，立刻声嘶力竭地狂叫。
「还是快塞回去。」赵似云当机立断，将破布重新塞回苏流三的嘴，截下他挣扎着仍想吼出的呼救。
「瞧他这样爱乱讲话，幸亏当初没让他瞧见咱们的模样。」老三悻悻然地开口。
不对……好象有瞧见谁喔……
姊妹们心有灵犀，极有默契，头一撇，将目光全投向了他们家的惹祸男丁。
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凤爱带着一队人马，循着北运河沿岸展开搜索。
「爱主子，小的在那头草丛堆里捡到一顶可疑的锦帽。」有人急着邀功，连忙抢在众人之前将发现到的「证物」面呈主子。
凤爱不吭声，垂睫睨着手中的锦帽。镶在帽檐上的那块玉还是她去年过年时赏给小三子的呢，没错，这顶帽子的确是小三子遣落的。
这就证明，小三子的确曾经行经此地，也确实曾在这儿遇上了什么。
正当凤爱埋头苦思之际，另一批由东岸跟上来的人马亦赶来会合，带头的那人赶紧下马回报最新状况。
「启禀爱主子，船上属下已彻底查过，没留下任何打斗痕迹。」
「嗯，那金子呢？」这才是凤爱关心的，她那一船的金子呢？
带头的领队面有难色，「小……小的没用，还是……没找到。」
这群人全是「利滚利大钱庄」旗下养的马队成员，只因平常钱庄里流通的财务量极大，有时客人若上门提存大笔款子，总得派人随侍在旁保护安危才妥当。