她赢了……柳蟠龙暗自扁嘴，是他故意放水让她的好不好？
凤爱从马背上取下那顶镶了美玉的锦帽，按着苏流三的脑袋瓜子给戴上去。「好了，轮到你给我解释清楚。」
「爱……爱主子，小……小三子遵照您的吩咐，一路上都很……很当心，尽量不引起旁人的注意。」
「那劫了你的是鬼啰？」
「不……不是……他们是……是人，活生生的、会讲话、会吵架……还……还会揍小三子的一群人。」
「一群？那么到底是几个？匪窟在哪儿还记得不？还有，你是怎么从恶人手里逃出来的？最重要的是，金子呢？」凤爱一古脑的问，眸光轻转，思绪飞快。
苏流三摇头，一问数不知。
他只记得方才在破庙中，眼睛才一睁开，就发觉自个儿眼上的布已被人取下，感觉呢，好象有人存心想放他走，却又不想做得太明显……
而他从头到尾根本都没有机会好好见见那群绑架他的抢匪呀！
就在这时，草丛中忽地冒出一记呵欠声……
「谁？好大的胆子，是活得不耐烦了是不？」
柳蟠龙冲上前，大钢刀奋力一挥，像是要把自个儿的「情场失意」全发泄在这一刀之下似的。
「哇！不要！」
不料，他这厢挥下的草丛里没出声儿，倒是对面的草丛间竟出其不意地响起一阵尖叫。
下一刻，不管这厮的刀再如何锋利、这群人的武功再如何高强，瑟缩在草丛中的赵家三姊妹再也按捺不住骤失亲人的悲痛，全抱在一起痛哭失声……
「呜哇……」
「死……死得好惨呀！」
「那么狠的一刀，那家伙一定成了无头亡魂了啦！」
就在这当口，却只见柳蟠龙蹲下去，从乱草堆中拎起一缕幽魂，呸呸呸，拎起一个睡瘫了的俊公子。
「呿！竟是只软溜溜的大懒虫，亏得本当家的还费劲砍草咧！」
「嗯，真痒……好困哪……」赵似云翻个身，一把揽住高头大马的柳蟠龙。
「啊……啊……」苏流三惊慌失措，指着柳蟠龙怀中的睡男子，抬头猛跟爱主子使眼色。
「想起金子在哪儿了？」凤爱问。
「不……不是……是……是他……是他啦！」
苏流三一颗头摇得让人眼花撩乱，不懂爱主子为啥一直老问金子的事？那些金子不就好端端地待在船上的大箱子里吗？
凤爱迟疑片刻，兀自理了理小三子颠三倒四的话，扬手指向草丛，「是他？」
赵家三姊妹一听，歇止了哭声，为了从刀口下救出他们赵家唯一的独子，口径一致地喊道：「不是他！」
这下子，所有人的目光全汇集在柳蟠龙和赵似云这两名男人的身上。
「讲清楚，劫了你的人是他还是他？」凤爱嚷着，忍不住急躁了起来。
怎不急呢？方才还跟人家莫名其妙打上一架，别到头来根本只是场闹剧啊！
踌躇了老半天，苏流三瞪着那张睡眼惺忪的睡脸，忽然之间又不那么确定了。唉，谁教他当时根本没瞧清楚状况就让人给揍晕，虽然被揍之前撞见的人是这懒洋洋的瞌睡公子没错，但之后的情形，他有大半是意识不清的……
「嗳，困哪！」赵似云把头埋入柳蟠龙胸膛，梦呓似地低声呢喃：「嘘，别吵了，这儿捻匪四处流窜，不平静得很，钱财一定得看紧才好。」
众人沉默，皆被他的这番梦话搞得摸不着头绪。
「那张七千两的银票还在他身上，没被人抢走，至于金子嘛……」赵似云抿了抿唇，终于还是准备松口了，有啥办法，都玩到底了他们还是没人猜到。他叹口气，将手指朝外一指，指向遥远的河岸边。「这小子无缘无故就昏倒在我面前，怕他一时半刻醒不过来，一船的金子就真被人给劫走，我索性擅作主张将金子先扔下了船，这会儿，应该全沉在船底吧！」
一船的金子被扔在船底竟然无人发现？到底是扔下去的人太聪明？抑或是找金子的人太愚昧？
「来人啊，快把金子给打捞上岸，记住，这回一块也不许少！」凤爱眼中泛着精光，悄悄睨了对面的人一瞬，遂移步走向他。
柳蟠龙心儿怦怦乱跳，她来了，玫瑰花来了，她一步一步朝他走过来了！
「呃，那个……我……」他脸颊泛红，像溺水似的，刚才逞威风时的那股勇气这下全化成了泡沫。「我也下水帮妳一块捞金子去。」
「喔，随你。」她未置可否，眸子一瞟，定在柳蟠龙怀里那仍在装睡的男子身上。「倒是这个人，我要了，你把他放下来。」
「什么？！妳要他！」柳蟠龙咆哮道，这么一吼，可真是掀涛又掀浪。
第三章
大清早，柳蟠龙躺在床上，还未醒透，就先被一阵敲门声给打扰了。
「谁啊？也不睁眼瞧瞧，天都还没亮透呢，吵个啥劲呀？」他抱怨，扭头又往被窝里钻进去。
「启禀大当家的，大厅上坐了位凤姑娘在等您，」门缝中，传进老管家略带微颤的说话声，「喔，她交代了，说自个儿是『利滚利大钱庄』的掌柜。」
「凤姑娘……哪位凤姑娘呀？」柳蟠龙睡意朦胧，正准备再和周公大战数回合才肯罢休呢，哪记得自己曾上哪处牌楼结识了一位姓凤的姑娘？
凤……好怪的姓，是凤凰的那个凤吗？
「呃，这位凤姑娘倒没多介绍，只是气呼呼地嚷着说……」老管家犹豫了一会儿，思忖着该不该据实禀报，唔，那凤姑娘瞧上去挺悍的，还是甭惹为妙！「您要是再不下楼去见她，她就会……就会亲自上来削光您的胡子。」
胡子……他的胡子……柳蟠龙醒了一半，伸手摸了摸腮边新长出的胡碴。
于是他扬唇笑了笑，好险，它们还在。
恍惚之间，他猛然睁开眼，愣住了，呆望着房门外的模糊身影。
呃，不是作梦，方才真的是管家在同他说话。
「对了，管家，」柳蟠龙轻唤，一副不敢置信的恍神样，「你说的那位凤姑娘，是不是双眼带俏，小嘴儿总气呼呼地噘着，爱仰高她的下巴，看上去很骄气似的？」
「老奴愚钝，老眼实在昏花，看不出这位凤姑娘骄不骄气。」老管家咽下一口口水，「不过，她人一进厅中，就搁了两把刀子在桌上，看起来……的确吓人。」
「那就没错啦！是她！是她了啦！」柳蟠龙跳下床，脸上的神情既惊又喜。
连忙慌慌张张随便打水梳洗一番，旋即套上罩衫，束起乱发，佩上他心爱的五彩环腰，最后再临镜照望一番，嗯嗯，不错不错，看上去还挺体面的嘛！
这好消息从天而降，完全没个准头就突然轰上了他的心房，太意外、太惊喜了，没想到她居然会亲自登门拜访他！
原来自己不是在作白日梦，那天的匆匆一瞥也的确真发生过的；原来他偷偷看上眼的那株玫瑰竟然是真的耶！
柳蟠龙连街带撞，一路从「龙眼居」出发，直朝大厅狂奔而去－－
「来了，来了，甭急，甭急，本当家这就来啦！」
大老远的，候在厅中的凤爱便听到某人气急败坏的嚷嚷声，她眉心微蹙，捺住性子，举盅饮下一小口温热的香茗。
「凤……凤爱姑娘，」柳蟠龙大步一迈，挨在厅门边先对她咧嘴傻笑，开心到连气儿都忘了喘，「呵呵，妳……妳来啦！」
凤爱一脸沉静，只简单的、礼貌性的颔首示意。
「咱们很熟吗？算上这回，应该不过才见过第二回罢了，怎地你就热络地叫起我闺名来了？」
「呃……」柳蟠龙脸色略僵，兴匆匆的心情才一会儿就被她的冷水给浇熄。
下一瞬，他不悦的表情就更明显了，就在他一转脸瞥到了她身边的那两个人之后。
「咦？妳还带他们两个家伙到我的地盘上？」他怒目瞪着陪在她两侧的苏流三跟赵似云。
凤爱一抬眼，只觉得此人怪里怪气得很，她带谁出门办事还得先经过他的批准吗？发什么脾气啊？还龇牙咧嘴的摆臭脸恐吓「她的人」。
「我就开门见山，不说废话了，」她搁下茶盅，起身踱向柳蟠龙，「今儿个我是来寻回咱们钱庄不见的金子。」
「金子？」柳蟠龙愣了片刻，一时间还来不及把她说的话跟他之间做联想。
「没错，」凤爱点点头，指示道，「小三子，念。」
苏流三见状，立刻摊开那本记录得密密麻麻的帐册，开始朗声念道：「金砖三千，装满三十箱；金条六千，装满十二箱；金元宝八百锭，装满八箱。」
「现在呢，从河里捞回多少？」凤爱轻声一咳，有意无意地睐了柳蟠龙几眼。
「打捞起来的金砖，估计有两千九百九十八块，金条维持六千，金元宝则剩下七百六十五锭。」
「算清楚不，帐房有无估错？」
「回禀爱主子，帐房算得一清二楚，绝没有差错。」
「嗯，好，」凤爱又扭头望向赵似云，「你说，那日你把所有的金子全扔下船去了是吧？」
「当然，」赵似云两手一摊，「那堆金子很重耶，带在身上才费力气呢，我可没那么笨，要是想偷的话早就带着它们远走高飞了，哪会告诉你们藏在何处。」
「所以……」凤爱清澈的眸子一凝，映在柳蟠龙那张听到发怔的脸上。
刚好，柳蟠龙也正巧望住了她。
「妳该不是在怀疑我吧？」他吼道。
「没法子，照理推算，你确实有嫌疑，否则你我非亲非故，你当日何须自告奋勇替咱们钱庄下水捞金？」
「那是因为我……」哎呀呀！还不简单，不就因为本当家的第一眼便看上妳这株带刺的玫瑰啦！可是……肉麻死了，这话儿教他怎么说得出口嘛！
凤爱仍旧保持冷静，唇畔甚至还挂着一抹淡然的笑，一副算准了他定是偷金子的贼般的那么自信。
就因为如此，柳蟠龙现下才更恼火－－她竟然第一个就怀疑到他头上来！
他宁愿能有机会同她大打一架，或被她热辣辣地骂上一场也好，再怎样都比现在这样子被人指着鼻子冷嘲暗讽的强。
「不公平！不公平！」柳蟠龙上前揪住凤爱的手腕，很激动地大嚷，压根忘了自己的大当家身分，也不顾底下人瞧了会不会被吓到。「妳就宁可相信那本破烂帐册跟他们的一番鬼话，也不肯信我吗？」
「疑人不用，用人不疑，难道我不该相信我自个儿的人吗？」她回问。
什么用不用、疑不疑的？柳蟠龙完全听不懂她在扯些什么？这跟他希望她相信他不是个偷金贼有何干系？
见自个儿从头到尾处在下风，柳蟠龙实在气不过，臭着脸，揪住凤爱身畔的赵似云，就是一阵恨不得宰了他的凶样。
「我警告你，你这张嘴别乱嚼舌根，去跟……去跟她讲，告诉她咱没偷她的金子！」
「天地良心，我没说金子是柳大当家偷的啊，」赵似云露出苦笑，肩膀被人扭着，胳臂让人给架住，回头望着凤爱，「那些金子、金块是我亲手扔下船去的没错，呃……不过你们也晓得，河水无情，潮起潮落，连四肢健全的人都会被冲走了，更何况是没手没脚不会游水的金子呢？唉，难保不是被冲散了嘛！」
「没错！没错！是有这个可能，凤姑娘，妳要相信我！」柳蟠龙大声附和。
「哼，」她冷冷回他，「我怎可能相信一个偷金贼的话？我既不信你的谎话，也不信你底下的人手脚干净。」
「那……那我也相信我自个儿的人，他们不可能偷妳的金子，我……我也……」他边说，边瞪着苏流三手里的那本帐册，火气一来，索性冲上前一把抢过来撕烂它！「我也敢以性命担保，我柳蟠龙绝没拿妳一锭金子！」
「这下可好，让你把证据给毁掉了。」凤爱转身离去前，扔下这么一句。
「不、是、我、偷、的！」
柳蟠龙耗尽力气，几乎喊哑了嗓子，干瞪着厅外那抹婀娜身影，从没觉得自己如此委屈又不甘心过。
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这日，「利滚利大钱庄」天津分铺隆重开业，招揽了无数的贺客上门。
店头内，柜前柜后一样的忙，就瞧伙计们个个是边拨算盘、边数银子，根本没人得空喘口气儿歇息片刻。
「爱主子，忙了一整天，您也该歇会儿吧？」苏流三端了盅养气活神的补品，候在总帐房外等待主子召唤。
他这主子，平常只要一忙公事，一两餐忘了进食也是常有的事儿，为了主子娇贵的身子着想，他这管事兼跟班便只好经常「装老头儿」跟在她身后，随时唠叨她莫忘了正常作息。
「喔，午茶时刻又到了吗？」凤爱揉揉眼，从一大叠帐册中抬起脸来。
苏流三笑了笑，一听主子这么回复，就表示他可以进去「打扰」了。
「主子，您连午膳都还没动呢！」瞧，那一桌的菜式搁在原处动都没动，只不过是由热变冷而已。
「真的吗？」凤爱皱眉，鼓着腮帮子，认真地想了想，片刻后，旋即绽唇，笑弯了一双明眸，「经你这么一提醒，我倒真觉得有些饿了呢！嘻，原来是没吃饭。」
「唉，爱主子，」苏流三叹口气，恭恭敬敬地替主子掀开盅盖，呈上汤匙，「您就好心可怜可怜小三子呎，您瞧，您一餐忘了吃，小三子就揪心一次，再这样子下去，小三子早晚会让您的『健忘』给吓昏的啦！」
凤爱笑着，故意白他一眼，舀起汤匙，才几口便吃光了补品。
「你啊，就求菩萨保佑别那么容易就被吓昏过去，要不，没你这啰唆鬼在后头碎碎念，我可是有几餐就忘几餐的哟！」
主仆俩有说有笑，没留意店头上的动静，直到有人慌慌张张赶来通报……
「爱……爱主子，外头……外头有个……有个大爷，领着一群凶巴巴的人，扛着好几具大箱子，吆喝着要找钱庄掌柜的。」
「别是来闹事儿砸场的！」凤爱扔下帐册，一溜烟冲出总帐房。
一见佳人匆匆迎来，柳蟠龙马上提起精神，摆出亲切笑脸，挺起胸膛，紧张兮兮地振了振衣衫，这表情可是他昨儿个在镜前练了一晚上的成果耶！
「听说城里新闻了一家钱庄，原来……原来……」他努努嘴，尴尬地拍了拍自个儿彷佛僵掉的腮帮子，「原来就是凤姑娘妳开的呀！」
这样的开场白，任何人都听得出其中的「刻意矫情」。
「是啊，今日头一天开业，来者皆是客。」凤爱回以娇媚的笑，亲自为他奉茶递瓜果。钱庄里人来人往，进出都是大把的银子，她得随时提防手脚不干净的人借机惹事才行。「承蒙柳大当家的大驾光临，敢问是路过还是－－」