忽听脚步声慢慢由楼上下来，一下到地下室後转为急促，直冲到门外。
「芹？」南宫璟愕然看著房内的景象。他被电话声惊醒，下楼後电话却挂断了，察觉地下室似乎有异，下来察看，却见到意料之外的情况。
舒芹回过头，脸色惊恐苍白，「对不起，我……」擦著地面的手掌已然破皮，渗出鲜血——法阵的咒文一旦被血污染，便彻底失效。
他一个箭步上前，将舒芹扯开。
「太迟了！」上人纵声狂笑，「你再也不能关住我了！哈哈！」
「你不能出去！」南宫璟左手掐起法诀，正欲直接拍在血迹上，以补法阵漏洞，忽地喉头一紧，竟是舒芹扑了上来，紧紧掐住他颈项。
「芹？！」他愕然，左手的法诀不由得松了。
「我不能控制自己……」她拚命想抽手，十指却在他颈上越掐越紧。「你快出去！」
「你们谁也不能出去！」上人面孔凶恶地扭曲，手沿著血迹造成的缺口伸出，探向舒芹。
南宫璟呼吸困难，左手猛地抓住舒芹，将她拖开，避开了上人的魔爪，可她手指却仍牢牢扼在他颈间。
她急叫：「你别管我，快出去啊！」再这样下去，他会被她掐死的！
「你……你没有任何法力，比我更容易被他附身，我一走……你就……」俊颜痛苦地涨红，蓦然感觉体内的法力开始涌出，烈火般窜遁全身。
时刻……终於到了吗？
他无暇多想，左手一扬，不是试图挣开她，而是再度掐起法诀，往上人拍去。
上人被他的法力震倒，尖锐痛苦的嘶叫响彻房内，又伸手往舒芹抓来。
南宫璟挥手挡住，咬牙强忍体内火焚般的痛楚，将舒芹拖到身後，以自己的身体掩护她。
一直强忍惊恐的舒芹终於哭了出来：「拜托你，快出去！你会死的！」老天，她就要亲手杀死自己喜欢的男人了！他舍命保护她，她却要亲手送他下黄泉！
上人眼看抓不到她，咬牙切齿，忽然改变目标，一掌戳进南宫璟心口！
这一掌宛如戳入舒芹的心，尖叫著：「不要——」
南宫璟左手一翻，扣住上人的手，看著她涕泪纵横的脸庞，「别哭……」努力将肺里最後一点空气挤成断续的字句：「我要封住他，之後，你去找剪刀来，把我的头发剪断，从绑住的部分开始剪断……」
心脏猛地一阵剧痛，南宫璟注视著眼前疯狂狞笑的上人，没有惊惶，也没有恐惧，眼神一如从前，孺慕而恭谨，低声道——
「师父，您该休息了……」
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送走医生，舒芹匆匆回到南宫璟位在二楼的房间。
床上的南宫璟依然沉睡著，她走到床边，凝视著他。他一对浓密长睫静静阖著，脸色略嫌苍白，更衬得颈上的指痕青紫鲜明，一头柔顺长发在昨晚遭她一剪截断，成了参差不齐的短发，凌乱地散在枕上。
没了长发，也削去了他中性的气质，眼前是一张纯然的男性睡颜。
他的睡态过分恬静，忽教她起了莫名的恐惧，伸手探他呼吸，感觉到他均匀的呼息之後，心中的不安才稍稍松缓。
「芹儿？」
舒芹回头，看见姊姊站在房门口。「不早了，你该回去了吧？」
「你姊夫马上就来接我了。」舒蕙雯走到妹妹身边，「你也早点休息吧。奶奶的事你别操心，公司那边我会帮你请假，你就专心照顾南宫先生。有问题打电话给我，我会马上过来。」顿了顿，看著床上的男人，眼中充满感激——
「我和你姊夫能和好，都是因为有他。如果有帮得上他的地方，我们都会尽力的。」
舒芹点头，目光依旧在南宫璟身上流连，他的眉、他的颊、他褪去血色的唇……
「怎么啦？一脸要哭的样子。」舒蕙雯搂搂妹妹肩头，「医生说他只是体力消耗过度，很快就会醒了，不会有事的。这么沮丧的表情，一点都不像你哦！来，把你的仪式做一遍，补充一下你的元气，嗯？」
舒芹不想让姊姊担心，勉强想挤出笑脸，唇甫动，强忍了一天的泪却滚出眼眶，哽咽著：「我差点杀了他……要不是我，他不会这样……」
「事情都发生了，就别责备自己了。」舒蕙雯温柔揩去她的泪水，「要忏悔和自责，都等他醒了以後再说，他现在正需要你，你若消沉下去，要怎么照顾他？」
姊姊离去後，舒芹坐在床沿，轻握住南宫璟搁在毯子外的左手。医生说他是体力消耗过度，这是医学的看法；姬秀和所说的话才真正教她忧心。
他封住上人後就晕了过去，她照他说的找来剪刀，数尺长的发丝随著红绳一落地，乌黑的色泽立刻转为青绿，甚至腐蚀了地板，飘出恶臭。
姬秀和检视过情况後，判断那条红绳乃是以特殊咒法织成，只要系上人身，就能与被系住的部分形成一个替身，可以转移原本会发生在人身上的咒术。
换言之，那些明显有毒的头发是他的替身。但红绳是事前就绑好的，莫非他预见了地下室会出事，才要她为他系上？
忽然，掌中的手轻轻一动，舒芹讶异转头，发现南宫璟慢慢睁开了眼。
他原本清澈的墨眸变得黯淡无光，茫然盯著空中的某一点，迟疑地抚著手里柔软的指掌，「……芹儿？」
舒芹一怔，这是他第一次这样叫她。泪珠险些滚落，她拚命眨眼忍住，「你已经昏睡一整天了，觉得怎样？」
「我……」想起发生的事，南宫璟紧扣住她的手，「你没事吧？」
「我很好。」他紧抓著她，像要藉此确认她安然无恙，教她又是一阵鼻酸，道：「秀和处理过了，地下室那扇门已经关起来，佟大哥也来过了，邻居也有好多人都过来看你。」以往各自度日的邻居听说南宫璟出事，纷纷前来探视，猫医院的一位女兽医，还有上回见过的黑衣男人也来过。
「很多人？」他神色一凝，「他们都知道这里出了什么事？」
「没有。」她连忙解释，「佟大哥只说你除灵时出了点问题，除了我、秀和、佟大哥和……青莲，没人知道真相。」
「是吗？」他松了口气，神情却依旧阴郁，若有所思地握住她的手。
「那个……『东西』应该不是上人吧？」她迟疑地问。
「那确实是我师父。」
她不信，「怎么可能？！那明明是——」
「恶灵。」他接完她的话。「我师父过世以後，就成了恶灵。他生前太过压抑自己的欲望，死後被自己的欲望吞噬，成了无法超生的恶灵。」
「什么欲望？」
「他想要钱。他根本没想要成为普渡众生的大好人，只是无意中做了几次善事，大家把他捧成菩萨下凡，他喜欢被众人仰赖、奉承，只好克制自己的欲望，扮演一个慈悲的救世者，过世以後，灵魂才会被压抑了几十年的物欲控制。我把他封在那个房间里，常常把现金带进去，当著他的面烧掉，希望能藉此平息他的怨气，但……没什么效果。」
他歉然地握紧她的手，「最近我状况不稳，才会让封住那房间的法术减弱，让你受惊了。」
昔日乐善好施、法力高超的驱魔者，死後却变成恶灵？
舒芹难以置信地愣了半晌，「所以你跟人家收那么多钱，都是为了——」
「为了烧给师父。」南宫璟涩然一笑，「我的收入有七成都烧给了师父，但还是不够，收费只好一直提高。」
「为什么不像对我们公司里的恶灵那样，强制他离开？你说过，徘徊在世间的灵魂，留著也只是痛苦——」
「我做不到。」他轻道：「即使他成了恶灵，他……毕竟是我师父，也是我唯一的亲人，我希望他能了无遗憾地离开人世。我没办法像对付其他灵体那样，用法术打碎他的魂魄，那像是亲手杀死他……」
所以他选择隐瞒真相，努力维持上人生前的美名，情愿自己受苦，承受外界的指责，不做任何解释。
谁会想到，这个被视为冷血拜金的除灵师，其实比任何人更温柔重情？
「这件事一直只有我和星年知道，」他握著她的力道紧了紧，「请你别说出去，好吗？青莲和秀和，我会找时间跟他们解释。」
「上人生前帮助了很多人，大家会永远怀念他，以後也是这样。」迂回地答应要保密，见他露出安心的神情，她半恼半怜地哼了声，「你啊，笨得有剩。」
他间言微笑，紧握著她的手，忽问：「现在……是晚上吗？」
「是啊，都快十一点了呢。」他的模样有些怪，虽然在和她说话，目光却始终对著天花板，没有看她。
「那为什么不开灯？」
「有啊，床头灯有开……」她一愣，注视著他过分空洞的黑眸，心头掠过一阵不祥的阴霾，弯腰与他眼对眼地互看。
他眉头微蹙，显然正专心地听著四周动静，空茫的视线越过她，盯著空中某个点，仿佛眼前离他只有数公分的她根本不存在。
「你……看不见我？」她声音发颤。
「……看来，」本来还希冀眼前的漆黑是因为环境的缘故，现在终於明白问题是出在自己身上，他叹口气，「我确实是瞎了。」
「为什么？！」她在他眼前连连挥手，他一无反应，她不由得激动道：「医生说你只是体力消耗过度，为什么——」
「跟右手的情况一样，被我体内的毒素侵蚀了。」
「可是你有药啊！你说过吃药就会好——」
「那是骗你的，药对我根本没有效，我体内累积的毒素太重，无法根除，只能缓解。我算过发病的时间，本以为是在昨天半夜，不料却到封住我师父的时候才发作。你帮我绑上的绳子，是用来将头发作为我的替身，封印我师父之後，我以全身的法力逼出毒素，转移到头发上，现在连法力也有一阵子不能用了……」忽觉她甩开自己的手，「芹儿？」
「我再去叫医生来。」脚步声移往房门口。
「医生来也没用。这是因为灵力所造成的疾病，属於『灵障』的一种，一般医学是无法医治的。」
「那你的眼睛怎么办？」
他迟疑了下，「老实说，替身这方法成功的机率不过两成罢了，我以为……我不会活下来，如今只是失去视力，付出的代价算很小了。」
一阵令人窒息的沉默。
他侧头倾听她的声音，寂然无声。
她在生气？是气他没事先说吗？他惯於独自处理事情，何况说出来也於事无补，徒增她烦忧，幸好最後一切都顺利解决，她该能谅解吧？
可她仍是不说话，冷硬的气息，明显拒绝接受他的解释。
他左手轻轻握拳，少了她温软的手掌，竟像身体少了一部分，教他异样地难受。「柜子里有些药，或许对我的眼睛有点帮助，但我看不到……」
仍不闻她回答。
数秒後，才听她踩著比平常沉重的脚步走回他床畔，冷冷问道：「哪个柜子？」
第八章
然而，南宫璟花了一天，试遍了手边所有的药物，眼前依旧一片黑暗。
考虑过後，他决定出门拜访几位朋友，他们或者手上有些特殊药材，或者有过类似的经验，可能帮得上忙。
「你要出门？」厨房里的佟星年讶异地看著下楼的南宫璟和舒芹。他只是一介凡人，没有任何玄异能力，对好友的情况兀自著急，却帮不上忙。
「我手边有的药材不够，得去跟几个朋友商量。」南宫璟被舒芹引到餐桌边，他一坐下来，她立刻放开他的手，走到正在煮面的姬秀和身边。
「好香！你在煮什么？义大利面？哇……」
佟星年担忧道：「可是，你的眼睛不方便……」
「芹儿会陪著我，没问题的。」她在看秀和煮面吧？听她兴奋地问他放了什么材料，那热烈的语气，比起这两天对他的冷淡相差了十万八千里，教他胸口起了一股闷气，吞不下，也吐不出。
「那吃过午餐再出去吧，秀和快煮好面了。」见好友不答，侧头聆听，显然正专注於舒芹与姬秀和的对话，佟星年唇畔浮起玩味的笑。
第一次听他喊「芹儿」时，还有些不自然，这两天越叫越顺口了，所以他刚起念要陪好友出门，又立即打消。一男一女的组合可以是朋友，也可能有更亲密的开系，现在他们正处於这两种情形之间的微妙平衡，他若想早点看到结果，该多多让他们独处才是。
见好友仍是一贯白袍的打扮，他忽然有了个主意，「既然要出门，就顺便修个头发，买几件新衣服吧。」
南宫璟诧异，「为什么？」
还有为什么？当然是为了帮你们制造相处的机会呀。佟星年当然没笨到直接把话点明，道：「你的头发……有点乱，最好修一修，也顺便改变衣著，你老是穿著同样的衣服，有些腻了吧？」过去，长发让璟有种飘逸出尘的气质，过於现代的打扮反而不适合他，如今失去长发虽然挺可惜的，但藉机改头换面，说不定另有一番风貌呢。反正失去了法力，也不需要时时穿著抑制法力的白袍了。
「不过……会不会太麻烦舒小姐了？」他转而试探舒芹的意思，「你这两天特地向公司请假，现在又要陪璟出门，会不会占用你太多时间了？」
「不会啦，反正都要出门嘛。」舒芹一面夹著锅里的面条，笑道：「他的头发被我剪得像狗啃的，确实该修一修，买衣服也花不了多少时间……」尝了口面条，鲜美的滋味让她赞叹万分，「真好吃！秀和，你手艺很好耶！将来能嫁给你的女人真是太幸福了！」连连拍著姬秀和。
少年红著脸，一迳傻笑。
「那我就把你交给舒小姐，等著看你改头换面的模样啰！」看来舒芹也不反对，佟星年相当乐观其成。
南宫璟仅淡淡一笑，没有回答。
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舒芹将下午的行程订为先整修门面，再去找朋友，於是带著南宫璟去剪了头发，而後前往一家知名的男装店。
甫踏入店内，南宫璟便道：「我看不见，你帮我挑吧。」
舒芹扫视店内的各式服装，「要我挑？我可不太会挑男人的衣服。」
「只要是你挑的都好。」
嘴还真甜。可惜甜归甜，依旧软化不了舒芹绷著的脸，随手一指：「我要那套西装，那件外套……」一口气挑了六、七件衣服後，将他推入试衣间。
男店员陪笑道：「舒小姐，好久不见，梁总经理怎么没一起来？」