「欸，」小初有点不如何回答，石磊可不曾识得一个姓白的女大夫啊。「听人提起过。」她含含糊糊答道。
心中一块大石头落了地，她倒是挺有心情去欣赏花园中的景致。唇边微微漾出一缕笑意，跟着门房穿过一扇月亮门，墙边一丛巨大的芭蕉在风中轻摇着扇似的叶片，几处植栽绿意森森，看来十分清凉，倒将盛暑的热气消解大半。
这姑娘笑起来挺美的，可惜了那半边脸孔。门房心中暗暗惋惜。
小初停下脚步，看着一株亭亭玉立的含笑。以前每到花季，石磊去看她总要带上几朵，让她别在襟上或是耳际的就是这棵树吧！她怀念的想着。那浓郁的芬芳日日夜夜在她脑海，不曾或忘……
fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx
石家夫人的恶疾是从仲春开始发作的。
起先看来并不严重。
不过是左颈上长了蚕豆般大的硬核，一开始并无不适，十日后延伸到右侧颈部。也请了大夫开过几帖方子，毫无起色，后来陆陆续续看遍方圆百里内的几位名医，全无改善。
如今颈上硬核已长到七八枚，还一日比一日增大，病人两眼无神，面容枯槁，失眠多梦，几乎吃不下饭，眼看继续恶化下去，即将不保，把石家父子急得不知如何是好。
后来是石磊的师父建议他去找一位遁世已久的神医，据闻此人数月前曾在京城出现过。
父子两人商量过后，决定让石磊上京城碰碰运气，一面也在本地贴出告示，重金聘请大夫。
小初把过了病人的脉象，又仔细观察了她颈上的瘰痢。虽则自己实际行医的日子不长，幸而这症状，她倒是在爷爷留下的医书上见过。
请丫鬟备好笔墨，便洋洋洒洒开好了处方。倒也不是什么难得的药材，当归三钱、银花四钱、连翘四钱、川芎三钱、薄荷一钱……等十来样，都是寻常可见的。又开了帖外用药草，让人照方抓药。
「请问大夫，拙荆这病症因何而起？」石家堡堡主石岩见这女大夫从从容容的写下处方，不像有什么为难的神色，倒像是信心满满。可之前那许多名医一开始不也是如此？何况这不过是个小姑娘，行医资历有限，他实在不敢太过冀望于她。
实在也是死马当活马医了，儿子上京城去找人，也不知是找得着，还是找不着，唉！
「夫人近来是不是有什么不顺心的事？」小初判断，石夫人的病症大约是起于情志不舒，忧思过度，肝气郁结……
「唉，我这夫人有一件大不顺心的事，有好几年了，也不只是最近。她长年失眠，可不就为了我夫妻俩的独子，迟迟不肯成亲。」
「原来如此，石堡主指的是石磊石公子吗？」
「是啊，大夫也识得小犬？」他倒是没听过儿子提过他识得懂医术的姑娘。儿子长大后，就越来越沉默寡言，什么都不肯跟父母提了。唉！
小初这时倒是不好开口承认他们是旧识。「令公子英名在外，石桥镇上的人都识得。」
提起这点，石岩倒是挺得意的。他这儿子事业心极重，一年到头走南往北，不辞辛劳。石家堡的生意在他的主导之下比先前扩充了三倍不止。可也因为这样，他老是借口事忙，无暇于婚事。
儿子有志气，夫妻俩也不好说他什么，除了在他难得空闲时略为叨念一番，也别无他法。
他五湖四海都走遍了，也没见他看上过哪位姑娘，唯一与他较亲近的就属他的心莲表妹。两人自幼青梅竹马一起长大，石磊待她也好。三年前曾提过他们的婚事，他却说心莲太年幼。那年她十五岁，如今也有十八岁，可以嫁人了。
现下既已知夫人的病症竟是因此而起，可就不能再拖延下去，由得儿子任性。再任性下去，可不连妻子的一条性命都要送掉了吗？
小初见石堡主沉默了半晌，似乎在考虑什么事，也不再多说什么。现下她已十分满足，石磊既未成婚，又不曾跟别的姑娘订亲，她只要待在石府好好将他母亲的病治好，就可以安安心心的等他回来。
堡主还提过他夫人耳不聪目不明，才四十出头呢。应不是年纪的关系，大约也是肝郁生火，这该开什么方子呢？黄岑二钱，桔梗三钱，车钱子三钱……
fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx
「夫人醒了？昨夜睡得可好？」
石夫人听见这陌生的声音，隐约想起数日前来了名女大夫帮她看病。服过几帖药，她觉得精神似乎好些了。
「没做什么梦，一夜到天明。」她唤了丫鬟冬梅服侍她梳洗。披上外袍，束好衣带，再躺回软垫上。
冬梅手里端了一碗粥，盛了一匙放到石夫人唇边。
「今天这粥，味道可好着呢。」她吃了一口赞美道。
「夫人，这粥是白姑娘亲手熬的。」冬梅也十分佩服这位女大夫，医术高明，连厨艺都高人一等。
「有劳姑娘了，我很久没吃过这么好吃的粥了。」
「夫人过奖了。只因为您病症轻了些，胃口便跟着好了些。这粥其实平平无奇，并无特别之处。」
「姑娘忒谦了。」
石夫人吃完了粥，便让冬梅退下。已许久不曾精神这般好过，她倒是颇有兴趣和这位女恩人说说话。
「姑娘是何方人氏？家住何处？」
「我打关外来的。」她随口答道。顾虑着师父的吩咐，还是谨慎些的好。
「那可远着呢，听姑娘的口音，倒与本地没什么不同。」姑娘的声音清清亮亮的，极为悦耳，想必人也是美的。可惜她视力不佳，没法子看得太清楚。
「大约是因为我在外游历已久，家乡的口音便渐渐消失了。」她只得胡乱找着借口。
「依姑娘看、我这病症几时可以痊愈？」
「若无意外，二十日内当可病愈。」
「那可太好了，等我一病好，就开始替我儿子准备婚事，姑娘是我救命恩人，务必留下来喝杯喜酒。」
小初惊愕得几乎说不出话来。石磊和谁的婚事？他不是没有订亲吗？
「喝……令郎的喜酒？」
「是啊，昨夜我家老爷和我商量过了，一等儿子回来就让他成亲。反正人选现成就有了。也就是我姊姊的女儿，他的表妹心莲。她从十来岁就住进我们石家堡，可也有七八个年头了。我那不肖子对别的姑娘都不看在眼底，可独独对他的表妹可好着呢。」石夫人一想起儿子就要成亲，心花怒放，便有些滔滔不绝。现在她已经不咱儿子反对了，他是个孝顺的儿子，一知道老母亲为了他的婚事才恶疾缠身，还有第二句话好说吗？
「石公子有提过要娶他表妹吗？」
「这倒是没听他说过。可不娶她还娶谁呢？自他二十岁起，媒婆开始上门，就一个个被他赶跑了。」不逼着他，她岂不是永远都抱不到孙子了。
「夫人是不是一定非要他娶表小姐不可呢？」
「倒也不是，虽然石家堡家大业大，我也不是非要他娶个门当户对的千金小姐不可。只要他看上眼，性情又好的姑娘就可以了。」
「那……那我可不可以呢？」这句话一出口，小初满脸通红。恨不得地上开一个大洞让她可以钻进去躲着。
石夫人吓了一大跳，好半天说不出话来，她从没看过自己开口求亲的姑娘哪！
「这……这……」她是挺喜欢这位白姑娘，医术又好，性情也佳。可儿子从来也没见过她，怎知他喜不喜欢？好歹心莲是他自幼看着长大的……
「我知道说这话是不知羞，也让夫人为难。」小初鼓起勇气继续说道：「只是我今年已二十有二，早过了标梅之期。自幼父母双亡，无人可帮我作主，只得大胆开口，找个归宿，不用再大江南北奔波。」
「不是我嫌弃妳，只是我儿子未曾见过妳……这……万一他要不……」喜欢，可怎么好？
「若是公子委实不喜欢我，一年之后请他纳妾，我绝无二话。或者夫人别急着替公子决定婚事，等他返家后再谈？」
这可不成，她这可是藉病威胁。若不此时逼他成亲，等她的病一完全好了，又要再拖上三年五载，她可没耐心再等下去。
反正不是心莲，就是白姑娘，哪一个都好。
幸亏她还没跟心莲提过婚事，还来得及改。
「那就这么决定了。」
决定了？「夫人指的是？」
「等磊儿一回来，就让你们成亲。」
第四章
亲事既已说定，小初就以石磊未婚妻的身分在石家堡的客房住了下来。
每天早上，她为石夫人诊脉，亲手为她熬药汁，伺候她十分周到。
这可是石磊的亲娘呢。她嫁了他之后，自然也就是她的娘了。小初自幼没有母亲，与这位未来的婆婆，倒是相处得越来越好。
一日午后，她让石夫人喝过明目的药汁，再像往日一样，和她闲话家常。说是闲话家常，其实多半是年长的那个滔滔不绝，年轻的那个乖乖听。小初不敢忘记师父的交代，对自己的出身，仍讳莫如深。
「玉儿。」
爹和师父也总是这般唤她。回想起那一夜，恶煞临门，从此她和唯一的血亲阴阳相隔，也和石磊生生分离了十年……
「玉儿，」石夫人见她有些心神不宁的模样，又喊了一声。「妳脸上的疤是怎么来的？」她三日前才差不多可以看清楚未来媳妇的脸孔，那时她愣了好一会儿，却不敢多说什么，生怕伤了姑娘的心。哪有姑娘不爱惜容貌的？可她的脸伤成这样，等磊儿见到硬塞给他这样一个媳妇儿，该怎么交代？
「小时候出门，遇见强盗，给划伤的。」
「唉！」石夫人遗憾的叹气。「可惜了老天给妳的一副好容貌。」
小初倒似不甚在乎。「已经好很多了，我自己也习惯了。」
我可不敢指望我那儿子会习惯哩！石夫人心中暗忖。可她还能反悔吗？答应都答应了。真不让磊儿娶她，只怕也找不到男子肯娶她了。
想想玉儿也是可怜，只好让磊儿委屈了。
幸好玉儿性情柔顺，将来小妾进了门，总能好好相处的吧！
「嫁衣丫头们缝得怎样了？可赶得及吧？妳可得盯着她们，别为赶工就马虎了事。」
「我知道了。这几日真辛苦那几位姐姐了，不过赶不及也不要紧，穿件大红衣裳也就是了。」
「这怎么可以，这是妳的终身大事，那能随随便便？」
小初心里想着，她的终身大事，至关紧要的是她所嫁的夫君，而不是那些绫罗绸缎啊！
但石家家大业大，样样事都有它的规矩，听着就是了。
「夫人，我可不可以到公子的住处看看？」
「也好，那儿将来是要做你们新房的，妳去看看也好。要添些什么，妳跟何总管交代一声就好了。」
她不打算添些什么，只要屋外有个小花圃种种药草就好了。
「多谢夫人，那我先出去了，您好好休息。」
石夫人也的确有几分困顿了，便不留她。「玉儿，妳也别太生疏，该改口了……」
fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx
既然得到婆婆同意了，小初迫不及待的问明石磊的住处，也不要丫鬟带路，她顺利的走进一座小园子，这园子和其它院落以一个月亮门相通。园圃中错落有致的植了些翠竹绿柳，十分清雅。几方湖石堆栈成假山，石下有清泉涌出，水声潺潺，清脆悦耳。
小初一看到石上的题字，不由得笑了出来。
磊哥哥真是顽皮啊，居然真把自己的住处取名为顽石居。
她记得在她十二岁生辰前不久，有一日天气十分燠热，磊哥哥拖着她要一起到河里游水，她怎么也不肯脱下外衣和他一块儿下水，只肯坐在水边卷起裤管，把双足放进水中。他从河里把水泼上岸，溅得她一身湿，她气得大骂他小顽童，是块冥顽不灵的臭石头。他住的地方就该挂一个区，就叫顽石居，好提醒大家走得远远的，免得被大石头砸伤了脚……
顽石居，石磊现在当然不是小顽童了。
她轻轻地推开了门，走进前厅。几架书倚墙而立，书桌上整整齐齐的摆着文房四宝。笔架用羊脂白玉雕成，晶莹可爱。角落里一只青花瓷缸中立着许多滚动条。她抽出一卷在书桌上展开。
画得正是河边的景致。
右上角的留白正题着白朴的那首天净沙－－
孤村落日残霞，轻烟者树寒鸦。一点飞鸿影下，青山绿水，白草红叶黄花。
只是落日寂寥，残霞暗淡。一头孤雁贴着芦苇低飞而过，似乎找不到落脚的地方。青山蒙尘，野草苍苍，红叶如血，黄花满地，昏沉阴郁的画面，远不同于他搭建河边小屋的那些黄昏。
癸未年秋，是他们分离的第三年。
她再抽出一幅，题的仍是天净沙。
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人，在天涯。
再两年后的初冬，墨色仍沉重深浓。
她静静的把画轴归回原位，泪水一滴一滴跌落衣襟。
当年她怎样都不该，不该不告而别……
fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx
石磊未下马就见到大门上结着几颗大红彩球。
家里在办喜事？怎么可能？他是家中的独子，除非是父亲要纳妾。但别说石家没有纳妾的传统，就算是也不该如此大张旗鼓。
或者是心莲表妹要嫁人了，可怎么会选在母亲病重的时候？
把马交给小厮，他疑惑的大步踏进前院，里头更是张灯结彩，热闹非凡。
一名丫鬟迎面而来。开口就是：「少爷回来了，少爷大喜。」
他大喜？何喜之有？
他早就说过婚事他要自己作主，爹娘也答应过的……
到底是谁一手策划了这场闹剧？他没有进大厅，直接往母亲住的小院而去，先去看看娘的病情再说。他在京城中找了十来日，却无功而返，那位神医当真是行踪飘忽，见首不见尾。
「娘，我回来了。」
石夫人手一挥，让一旁伺候的丫鬟退下。「磊儿，你回来的正好。」明儿个正是黄道吉日，他这会儿回来，既不会太早也不会太晚。
「娘，这是怎么一回事？还有您的病……好了？！」他见母亲神清气爽、面容红f润的模样，不由得讶异的问。
「磊儿，我只问你一句，有一个人，她救了娘的性命，你要不要帮娘报这救命之恩？」
「当然要报的！」原来神医自己找到家里来了。「咱们石家堡，只要他开得出条件，也没什么做不到的。」