老一辈人都认为，人一出世即已注定了步向死亡。
生老病死，任何人皆无法改变，在这个攀高结贵、贫富悬殊的年代，也许是最公平的事……
「苏小姐，这是住院室要我转交的，这一期的住院帐单，请三天内缴费。」
苏悦荷接过值班护士交给她的缴费单。她快速地将单据收进抽屉。
只是速度还是不够快，她的举动依然引起病榻上的母亲的注意。
「小荷，这次的费用是多少？」苏母问着，嗓音因久病而显得沙哑羸弱。
苏悦荷撑起笑脸。「没多少，全民健保几乎都给付了，况且还有重大伤病卡的补助，付不了多少钱的。」
「妳这孩子到现在还瞒着我……」苏母哀伤地摇头。「小荷，妈妈是子宫颈癌，并不是双耳失聪。妳之前和医生谈的事情，妈妈都有听到，新药的费用健保根本不会给付，一次疗程七十万，这不是小数目……」
苏悦荷细抚着母亲紧蹙的眉头，她露出一个抚慰的笑容。「妈，您太多虑了，我工作这么多年，多少有些积蓄；何况，之前投资的花店今年还分了不少的红利，这些钱绝对足够付医疗费用的。您放宽心，好好养病，我相信这个新药一定可以战胜那些该死的癌细胞！」
问题是，这新药并不如她们所想象的那般神奇……
苏母看着日益消瘦的女儿，一时之间悲从中来。自己的病痛拖累女儿，她万分自责。「小荷，我们不要医了好不好？医生不是说新药并不是百分之百有效……」
苏悦荷摇摇头，轻拍着妈妈瘦骨嶙峋的手。「妈，放心，我相信这个药绝对有效。天无绝人之路，我们要有信心。」
苏母叹了口气。「小荷，痛我不怕，死我也不怕，我怕的是拖累妳。人老了、病了，死亡是早晚的事，只是这样拖着，妳让我怎么放心？」
苏悦荷眨眨眼，无助的泪在眼眶里滚动着。她知道这一路走来，痛楚是如何折磨着妈妈，她知道妈妈的坚强，也知道妈妈的坚强背后是急欲隐藏的无助……
虽说妈妈接受了新药的治疗，但剂量的加强反而让妈妈更加难受，她强忍着，只因这可能是活命的唯一希望。
「妈，妳说过病了就找医生医，既然我们已经接受新的治疗方式，就应该相信新药的效果……」
苏母闭上双眼。病久了，身体的状况她自己比任何精密仪器都要清楚，新药的疗程已经过了一大半，除了日以继夜的呕吐，加上时而高烧不退，时而冻得彷佛深处冰山的症状，她清楚得很，体内蔓延的癌细胞并不打算放过她。
「妈……」
「小荷，我累了。」
「好。」苏悦荷将妈妈的手收进棉被里。「妈，那妳先睡一下，吃饭时我再叫妳。」
苏母沈默地点头，缓缓睡去。
苏悦荷抚着妈妈憔悴的容颜，轻轻拭去她眼角的潮湿。
病痛的摧残，让原本圆润的妈妈就像朵突遇狂风暴雨侵袭的花，急速地凋零……
年初，一年一次的子宫颈抹片检查里发现了异样，经进一步检查后，医生告知的噩耗让母女两人一时之间全乱了手脚……
妈妈罹患了第三期的子宫颈癌。
妈妈随即接受子宫摘除手术，只不过癌细胞来得又急又猛，早早渗进淋巴管，急速扩散至全身，侵犯肝脏，啃蚀骨头，化学治疗的药剂不但无法阻止癌细胞的威力，反而让妈妈更加难受，饱受化疗的呕吐、发烧等种种反应，以及肉体分分秒秒不曾停歇的疼痛之苦。
妈妈的苦，她看在眼中，何只是心痛两字可以形容？
一个月前，主治医生建议一种在国外已经经由临床试验成功，可以进行人体治疗的新药，就算所费不赀，她还是咬紧牙关接受医生的建议。这是她和妈妈最后一丝的希望……
「苏小姐？」护士小姐突然出现。
苏悦荷抬头，轻声地问：「什么事？」
「妇科的陈医生在护理站，她有事要找妳。」
苏悦荷赶紧起身。「好，我这就过去。」
她跟着护士来到护理站，等待她的是妈妈另一位主治医生──陈医生。她是妈妈的妇科医生，之前就是由她负责子宫的摘除手术，手术后才转至血液肿瘤科进行化学治疗。转科之后主治医生就会不同，这是医院的分科分职制度。
自从转至血液肿瘤科后，她就不曾见过陈医生了。
「陈医生，妳好。」苏悦荷有礼地招呼。
陈医生依然保持着她亲切的微笑，快速地进入主题。「我看过妳妈妈核磁共振的最新报告，新药的治疗情况并不如预期那样有效，癌细胞依然持续扩散，杨医生有和妳提过这件事吗？」
杨医生是血液肿瘤科的主治医生，负责肿瘤切除后的后续治疗。
这是个坏消息，只不过自从母亲发病后，苏悦荷越来越能够承受噩耗与压力了。
「杨医生并没有提过。」
陈医生叹了口气。「我想也是，来……」她将苏悦荷拉进护理站的小办公室。
她悄声地说：「这件事我不应该说，但妳妈妈是我高中同学，我不能见死不救，妳懂吗？」
苏悦荷点头，不安袭上心头，她恐惧着，彷佛是待宰的羔羊。
「这个新药对妳妈而言是失败的。我认为杨医生并没有详细对妳说明，妳母亲白血球指数狂跌的现象对她的生命将会造成多大的危机，但是，这是新药，医生需要更多的临床个案，悦荷，妳懂吗？」
简单来说，就是妈妈变成医生轻忽生命、追求实验结果的白老鼠了……
苏悦荷点点头。她摀着嘴，心痛的泪水无法控制地滑下脸庞。
「这是白色巨塔的操作面，我一时之间也无法让妳明白，但是，悦荷，听陈阿姨的话，去找杨医生，向他要求停止治疗，并且表态让妳妈妈加入最近医院针对子宫颈癌进行的实验性治疗……」
苏悦荷心伤地抹去眼泪。「我不想再让我妈变成医生的实验品……」
陈医生语重心长地叹了口气。「我知道妳会这么想，但妳要知道，我们是教学医院，这个实验计划是和美国州立医院合作的年度大案，是针对排斥化学治疗的患者所研发的新药，我认为妳的母亲可以试试。悦荷，最坏也不过如此，妳为何不再给妳自己和妈妈一个机会呢？」
苏悦荷摇头，泪如雨下。「如果有效，杨医生为何不主动提出？他每天巡房，不会不知道我妈妈排斥得有多么厉害，她天天发烧，不曾停止地呕吐，他不是没看到……」
陈医生拉住苏悦荷激动挥舞的手臂。「有些事一时之间是说不清的，这是妳的选择，悦荷。」
「我们可以转院……」
「妳舍得让妳妈一切从头，重新再来一次吗？」
苏悦荷掩脸痛哭。「我现在该怎么做？」
她破碎的声音透过指缝，显得分外悲伤、无力。
陈医生无奈地叹了口气。「包个红包，请杨医生帮忙吧……」
「包红包？」
苏悦荷放开手，她灰心地望着眼前的医生。她身穿白袍，彷佛是悲天悯人的神祇，她以为医生是博爱崇高的，没想到她要面对的却是最贪婪骯脏的一面……
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就因为最坏也不过如此，就因为她急欲觅得母亲的求生之道，她只能接受陈医生的建议，献上红包，请求杨医生的帮忙。
只不过妈妈的医疗费用沉重，发病至今所使用的自费药品和民间偏方早已消耗掉她大部分的积蓄，加上为了照顾住院的妈妈，她早已辞去白天的正职工作，目前的经济来源，除了投资花店及每个月帮忙记帐的津贴，再来就只有每年的分红了。只不过这分红也只是分享花店一年来的小小成果，金额不大，重在庆贺。
所以，为了包个有诚意的大红包，她能选择的也只有卖掉心爱的车子。
呵，其实换个角度来想，台北公共运输便利，她不仅交通上不会有什么大问题，还可以省下每年近万元的牌照税、燃料税、保险费以及车子的定期保养、偶发的维修费用。
更何况卖掉车子之后，她可以安心地支付这一期医院的帐单和家中的基本开销，暂时不用忧心钱从何处来。算盘这么一打，也许卖掉代步的车子，是超正确的选择！
苏悦荷硬扯出笑容，疾步走进医院，手提包里是卖车现款三十万，其中她特地选用没有印着「恭贺新禧」或财神爷的红包袋包了五万元，希望医生能够明白这些献钱代表着什么涵义……
话说回来，也许这些医生早就习惯这种红包文化了，只要她一掏出红包，他们一定马上明白她的意思，根本无须多心。
她走向住院柜台，医院的气氛让她顿住了脚步。今天有什么值得庆祝的事吗？医院大厅沸沸扬扬，祝贺的花篮一路由门口延伸至院内，院内的气氛显得异常热闹。
她耸耸肩，拿出现金和缴款单。
「过年吗，还是提早过圣诞节？」她笑问住院柜台的小姐。时序已进入夏天，她只是打趣。
柜台小姐帮忙结帐，满脸笑容地回答：「没啦，我们新任副院长上个星期正式上任，今天只是补办迎新记者会。」
「教学医院的正副院长不是由政府指定吗？」交车的路上收听广播，苏悦荷隐约记得有听到这则新闻。
「是指定的啊，我们麦副院长可是很优秀的哦，在国外发表过许多论文都很受重视呢！人又好帅，简直就是唐泽寿明的化身，我们好多小护士都兴奋得惊声尖叫呢！」
苏悦荷但笑不语。在她的印象里，好像只有看到鬼才会惊声尖叫。
「好了。」柜台小姐将收据和零钱递还给她。
「谢谢。」
苏悦荷转身，离开住院柜台。
放眼望去，的确感觉得到今天医院里的女性员工都流露着开心的笑容，连一向忙得无法到处乱跑的急诊室护士，也都会「不小心」地出现在医疗大楼的大厅，脸上还刻意点缀着美美的粉妆。
母亲住院近五个月，医院里上上下下的人她几乎都见过，她敢发誓护士与内勤女员工的「副院长效应」绝对不是她多心，甚至连负责打扫的清洁阿姨都一改招牌臭脸，亲切得不可思议。
这样的影响力，任谁都会好奇，新上任的副院长到底是何方神圣？
苏悦荷不自觉地扬起微笑。这是妈妈住院后，她难得的轻松。
她转身走向电梯，电梯前簇拥着一群人，相当热闹。
「伊是谁啊？」电梯前一名老婆婆病患操着台语问身旁的看护。
「呒副院长啦，新来ㄟ哦！」
苏悦荷玩味地眨眨眼。没想到这么幸运，她竟会遇到那引发「副院长效应」、让小护士们都兴奋尖叫的男主角。
帅吗？但是被「白墙」挡住，她根本看不到。
一群身穿白衣的人众星拱月似的围绕在男主角四周，他们大声地交谈、恭贺着，无论是刻意或无意，每个人脸上都挂着阿谀谄媚的笑容。
也许是红包文化的影响，让她对医生的人格产生很大的怀疑，不由自主地认为，在笑容背后一定另有巴结讨好的意思。
她退到一旁，放弃搭乘电梯的念头。眼前热闹与喧哗突显她分外的孤独，重点是，手提包里的红包，消除了她对医生的尊重。在她眼里，每个医生的额头上都已烙上「$」的符号，一大群的「$」，可是刺眼得很呢！
搭乘载货电梯回到九楼，她问了护理站的护士，如愿地在小办公室里找到杨医生。
苏悦荷深吸口气，走向前。
「杨医生，您好。」
杨医生抬头，露出和悦的笑容。「苏小姐，有事吗？」
苏悦荷忍住反感和饱以老拳的冲动。没错，她依然憎恨杨医生将妈妈当成白老鼠来看待，只是她还有更重要的任务要完成。
她自手提包里拿出红包，恭敬地递上前。
「杨医生，这是一点小意思。」
杨医生放下手中的笔。「这是？」
明人不说暗话，她干脆直接挑明。「我母亲对新药的反应，由她愈来愈不舒服的情况来看，显然并不好。我听说医院目前有针对排斥化疗的子宫颈癌患者，进行一种和美国州立医院合作的新研究，并且征求实验的患者，我请求杨医生让我母亲加入。」
杨医生挑眉。「苏小姐从哪个地方得来这个消息？」
苏悦荷的黑眸清澈明亮。「医院不大，藏不住秘密。」
杨医生但笑不语。他弹着指甲，双方陷入一阵沈默。
「杨医生的意思是？」
他伸出手，将桌上的红包收进白袍的暗袋。这一刻，苏悦荷总算开窍了。白色巨塔里果然暗潮汹涌……
「后天有个针对这个合作案的会议。会议上，我会极力帮妳母亲争取。」
苏悦荷点头。
满腹的鄙夷让她仅能点头示意，无法开口说出任何一个答谢的字眼。
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只不过，还没等到杨医生的回复，隔日早上，在医生的例行巡房之前，一名护士前来通知，请她到顶楼会议室，有高层主管要和她商谈事情。
苏悦荷没有多想，直觉以为是杨医生「疏通」成功，院方要和她商谈妈妈参与实验性治疗的事。
喂食妈妈早餐后，她兴冲冲地赶到会议室，等待她的却是一脸沮丧的杨医生，和一室她所不认识的白袍人士。
气氛很古怪。
苏悦荷双臂环胸，有些无所适从。
「苏小姐，请坐。」护理长轻声提醒。
苏悦荷依言坐下，不安地环视四周。「请问这是？」
没人回话，场面严肃得可怕。
桌首的高大男子此时按下桌上密录机的播放键，清晰的谈话声立刻由密录机里传了出来……
「杨医生，这是一点小意思。」
「这是？」
「我母亲对新药的反应，由她愈来愈不舒服的情况来看，显然并不好。我听说医院目前有针对排斥化疗的子宫颈癌患者，进行一种和美国州立医院合作的新研究，并且征求实验的患者，我请求杨医生让我母亲加入。」
「苏小姐从哪个地方得来这个消息？」
「医院不大，藏不住秘密。」
「杨医生的意思是？」
「后天有个针对这个合作案的会议。会议上，我会极力帮妳母亲争取。」
苏悦荷当然明白这是昨天她和杨医生的谈话内容。
桌首的高大男人按下停止键，犀利的黑眸冰冷地直视着她。「这些对话苏小姐应该不陌生吧？」
苏悦荷置于桌面的双手悄悄交握。「是不陌生，有问题吗？」
男人起身，走向苏悦荷，并将手中的红包放在她面前。「问题不大。」
他望向一旁噤若寒蝉的约聘医生，讥讽一笑。「却足以让本院和杨医生的合作关系划上句点。」