或者，他可以在婚礼的当天无故失踪，或者，他可以强行到姑父家退掉这门亲事，又或者，他可以使些什么伎俩，让女方主动悔婚……
无论用哪一种方法，只有一个目的－－不让霸道的阿玛得偿所愿。
想一想额娘这些年所受的委屈，就有一股冲动驱使着赫连。
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难道偌大的大清国没有一人会做这种款式的衣服吗？
海莹拿着纸张在市井间徘徊，灰心丧气。
「格格，天快黑了，咱们还是先回府吧！」月儿紧跟身后，小声提醒，慌慌张张的。
「急什么？」海莹瞇眼看了看天边，「夕阳的颜色还不算太深，可以再逛一会儿。再说了，我今天又没穿洋服出门，根本没人盯着我们瞧，妳怕什么？」
自从前些日子她身着巴黎最时兴的裙子在京城里转了几圈之后，这胆小的丫头就很害怕跟随她出门－－怕人们把她们当戏班杂耍的猴子打量。
其实，大清的衣服虽然没有巴黎的裙子漂亮，但宽大舒适，她还是满喜欢的。惟一讨厌的，是鞋跟在脚掌中央的鞋子－－穿在脚上如同踩高跷，摇摇晃晃几欲摔倒。
所以，今儿她虽然穿了旗服出来，脚上穿的却仍是西洋的皮鞋，不过有裙子遮着别人不会注意，也不会大惊小怪。
「格格，这条街只剩下一间制衣坊了……如果那间制衣坊仍然不会做您要的款式，那么我们改明儿再继续寻找，好吗？」月儿小心翼翼地问。
「等一下！」海莹往街角的方向一指，「那儿怎么这么热闹？」
「不过是卖琴的而已。」月儿心不在焉地回答。
「琴？」海莹拍手笑答，「哈！乐器我喜欢，走，咱们也凑凑热闹去。」
说着，不顾嘟着嘴的月儿，她蹦蹦跳跳往人群里钻。
那个卖琴的占据着巷子拐角处一整片空间，吆喝叫卖之声如雷般响亮。本来，乐器不是什么希罕的对象，但他卖的却是大清国内十分罕见的西洋琴，美妙的琴弦被晚霞映照着，发出熠熠的光辉，吸引了不少好奇的人。
海莹蹲下身子轻抚其中一把小提琴。她曾在欧洲听过它悦耳悠扬的声音，十分喜爱。
「这叫什么？」忽然，有人在她背后低声问。
海莹心头一颤……从小到大，她都没有听过如此浑厚迷人的嗓音，就像小提琴的第四根弦，或者第二道浸泡的龙井茶，一股醇香的暖意浸入她的心脾。
她禁不住悄悄侧脸张望，目光缓缓上移，终于看见一张让她的心怦然一跳的俊颜。
这个男子，也许还是个贵族公子－－他穿着浅色的衣衫，给人一种朴素洁净的感觉，但绫缎制的马褂间隐隐闪亮的暗织花纹，还有腰间坠着的一块美玉，透露了他不寻常的身分。
海莹一向觉得大清男人的头发难看－－被剃光了半个脑袋，后边还拖着一条长长的辫子。但他虽然也梳着如此发型，却仍然让人觉得赏心悦目，大概是因为他那张脸太漂亮了吧！
「这是什么乐器？」只见他指着她手中的小提琴，再次问小贩。
「西洋琴。」小贩笑瞇瞇地回答。
「我知道是西洋琴，但到底叫什么名字？」赫连蹙眉追问。
「呃……它叫……」小贩搔搔脑袋，「名字满复杂的，我一时想不起来了。」
「那么它应该如何弹奏呢？」赫连轻轻拨了拨琴弦。
「就像弹咱们的琴那样弹就行了。公子，您如果真心想要，我给你算便宜一点……五百两银子！」
「贵了点吧？」赫连不疾不徐地瞧小贩一眼。
「不算贵了，这可是正宗的西洋货，飘洋过海运过来，多不容易。何况，这是一把古琴，被西洋的一个姓莫的琴师拉过的，他很有名的。公子，我看您也是个精通音律的人，把琴卖给您也不算白白糟蹋了，这样吧，一口价，三百两！」
「好，就三百两！」赫连点头一笑，「你要银子还是银票？银票我现在就可以付给你，如果要银子，你得跟我回家去取。」
「银票就好、银票就好。」小贩似乎有些心急，也有些心慌，连连答应。
「喂喂喂，」在一旁听了老半天的海莹忍不住开口，「这位卖琴的小哥，你不要骗人了，这琴哪值得三百两？」
「咦？！」小贩顿时羞恼成怒，「小姑娘，不懂就不要乱说话，我哪里骗人了？」
「这位公子如果买了这把琴回家，一辈子也休想能让它奏出曲子，你还说自己没有骗人？」海莹也抬高了语调，她感到旁边有两道炽热的目光投向了她。
「胡说八道！这位公子刚刚明明拨响了琴弦，怎么不能奏出曲子？」小贩不甘示弱的反驳。
「因为它没有弓。」彷佛抓住了致命的弱点，她胜券在握，一字一字地答。
第二章
「没有弓？」
她语一出，众人皆惊。
「什么叫弓？」小贩支吾着反问，「小姑娘，妳不要在这里信口开河，弹琴又不是弹棉花，哪用得着要什么弓。」
「这你就不懂了吧！」海莹失笑地将琴一把拿起，「它名叫『梵婀玲』，又叫小提琴，是拉的，不是弹的。拉它的时候需要一把弓，这把弓当然不是射箭的弓，也不是弹棉花的弓，它是由马尾制成的，将它搁在琴弦上，拉动才能奏出美妙的音乐。」
「你……」小贩张大嘴巴。
「你这一堆琴里面，找来找去都不见一把弓，叫人怎么奏出音乐？还有，你刚才说的那个姓莫的西洋琴师，是『莫剳特』吧，哈！如果是他拉过的琴，恐怕卖三干两都不止，怎么可能区区三百两就可以买到？」
「小姑娘！」小贩气得直发抖，「谁叫妳在这里多管闲事的，我这琴是卖给这位公子的，又不是卖给妳。」
「你骗人，我就是要管。」海莹扠起腰，瞪眼睛，装出一副很凶的模样，「哼！我伯父是京城巡捕，小心我告诉他这儿有一个卖假货的小贩，叫他来抓你。」
「好好好，算我倒霉，算我怕了妳。」小贩赶紧收捡东西，「我不卖了，行吗？我这就走，行吗？」
「等一等，」赫连抓住小贩的肩，「小哥，你要走可以，但请把我要买的琴留下。」
「你还要买？」听闻此言，海莹和小贩不由得同时愣住。
这个人在搞什么鬼？刚才他明明在一旁将她跟小贩的对话听得清清楚楚，眼波流转之际，她也曾悄悄瞥了眼他的表情，那表情显然是相信她的，为何明知受骗上当，仍往圈套里跳？
「喂，你以为我在故意捣乱？」海莹心中动气，明亮的眸光射向他。
「不，我相信姑娘刚才说的话。」赫连微微一笑。
「相信？！」
「对呀，姑娘脚上穿着西洋鞋，所以对西洋的事肯定比我们知道的多。」他朝她裙襬指了指。
「你……」海莹慌忙扯了扯裙子。这个人好厉害，连常人不易觉察的事，都能观察得如此仔细入微，「那你为什么还要买一把没有弓的琴？」
「这琴我是要送给一位亲戚的，听说她很擅长弹奏西洋乐器，所以我相信她那儿肯定有弓。」
「原来如此。」海莹舒了一口气，「那你就买吧，不过只要付五十两就好了，这琴只值这个价。」
「喂喂喂！」小贩委屈地大嚷起来，「我这琴的运费都不止五十两。」
「呵！」赫连忍俊不禁，「小哥，你不要着急，钱我会一分不少地付给你，但请你帮我挑一个漂亮一点的琴盒，好吗？送人的东西我不想太寒碜。」
海莹看着受骗上当也执迷不悔的男子，不觉微愠，跺了跺脚，转身就走。
她钻出人群左顾右盼，却不见月儿的身影。不知那丫头是走丢了还是跑到哪儿偷懒去了？
正在街头彷徨，却听到有人在身后轻轻唤了一声，「姑娘。」
她迟疑地转身，目光对上一张夕阳映耀的俊颜。
「你想买那把琴就买吧，我不会再多嘴多舌捣乱了。」海莹没好气地回他。
「我是来谢谢姑娘的。」赫连向她颔首作了一个揖。
「不必客气！」她强迫自己不再贪恋地看他，东张西望分散凝聚在他身上的注意力。
「姑娘在找什么人吗？」
「找我的丫鬟，不知跑到哪里去了？」这个月儿，对胭脂水粉最感兴趣，这会儿肯定在附近哪家卖胭脂水粉的店里。
「姑娘如果不介意，我可以送妳回家。」他示意地看了眼街旁一辆华丽的马车，两个侍卫表情严肃地整齐站在那。
「不、不必了。」海莹感到自个儿的双颊微红，不断提醒自己，身为皇族格格，不能随随便便上一个陌生男人的车，「我还要去寻一间制衣坊，不麻烦你了。」
「制衣坊？」赫连眉一挑，「不知姑娘要寻哪间制衣坊？」
「无所谓哪一间，我是想寻一间会缝西洋礼服的制衣坊。」糟糕，她怎么可以跟陌生人说出自己的秘密。
「呵！」他笑了笑，「恐怕整个北京城都没有这样的地方。」
「不会吧！」她不由焦急地咬住自己下唇。
「不过，我认识一个人，她虽然没有缝过西洋裙，但她很聪明，任何奇怪的样式，只要看一眼，她都可以照着做出一模一样的。」
「真的？」她一脸惊喜，「她在哪？」
「如果姑娘信得过我，我可以带妳去。」
面对含着微笑望着她的眼眸，海莹本想拒绝，却开不了口。看他那诚恳的表情、谦谦君子般的风度，应该不会是什么坏人吧！
像是被一股无形的力量牵引着，她点了点头。
「姑娘，请……」赫连一声吩咐，侍卫马上打开车帘。
海莹怀着一颗忐忑的心，迟疑片刻，才踏上放在她足前的马凳。
其实，他带她去的地方并不远，绕过两条巷子便到了。
那是一家朱门大户，站在台阶聊天的家丁遥遥望见他们的马车到来，马上不敢再偷懒，堆起笑脸小跑着奔上前点头哈腰。
「你们小姐在家吗？」赫连问。
「在、在，我家小姐天天在盼着贝勒爷来呢！」家丁连忙答。
贝勒爷！海莹先是一怔，继而莞尔。她果然没有猜错，他是个皇族公子。
不过，笑容很快从她脸上退去。不知为什么？听到他带她来见的是一个女子时，她心中略微感到不适。
赫连并没有觉察到她的异样，热心地引着她穿过清幽的花园，来到一间厢房前。
远远的，海莹便看见厢房的窗边端坐着一个女子－－她低着头，不知在读书还是在刺绣，厢房外树木参天，几片金黄的秋叶飘进屋里，落在她的肩头。
「绿竺。」赫连温和地唤了一声。
原来她叫绿竺，好清爽的名字，彷佛让人看到了空山灵雨。
海莹一直盼望自己也能有一个这样的名字，她一直觉得海莹两个字不够美，像咸而湿的潮水。
「讨厌鬼，你怎么又回来了？」绿竺听见呼唤，并没抬头，只懒懒地答。
「绿竺，妳在跟谁说话？是我呀！」赫连笑了。
「你……」绿竺身影微震，花一般的容颜在抬眸的一刻惊呆，「大表哥？原来是你！真的是你。」
「否则妳以为是谁？」他停伫在窗前，逗弄地问。
「我、我以为是二表哥呀，他刚刚才来过……」绿竺双颊通红，手中乱了分寸，绣花针一不小心扎到了指尖，滴出血来。
「哎呀，看妳，怎么这样不小心。」赫连眼中闪过一丝怜惜，疾步上前握住她的手，不顾还有旁人在场，柔唇俯下轻轻地替她吮去渗出的鲜血。
绿竺一副受宠若惊的模样，红着脸，气险些顺不过来。
「门口的家丁都分辨得出我们俩，妳怎么反倒不认得了？」血止了，赫连笑问。
「哼！都怪二表哥不好，经常扮成你样子来骗我，想看我的笑话。所以，人家才会弄错的。况且，你已经好久没有来了，我没想到……」绿竺小嘴微嘟，一半撒娇，一半责怪地回答。
「我最近太忙了，所以没空来看妳和姨妈。」赫连看眼她手中的刺绣，「我们的绿竺又在绣花了，这次绣什么花？」
「没、没什么，随便绣着玩的……」绿竺紧忙将手中的刺绣塞到桌子底下，碎步欲走出房门，仓皇中瞥见站立在一旁的海莹，不觉又是一愣，「大表哥，这位姊姊是谁呀？」
「是我的一位朋友，有事想求妳帮忙，所以我就带她来了。」
「朋友？」绿竺目光狐疑的投到海莹脸上，像欲寻找正确的答案。
这一刻，两个女子互相打量，四目相交，一种微妙的感觉如波光微动，在海莹的心中泛起涟漪。
原来她是他的表妹！刚刚看着他俩说说笑笑的模样：看着她对他撒娇时嘟起的如花嘴唇；看着他吮吸她手指时的温柔，一股酸涩的滋味涌上海莹喉间。
好羡慕他们可以这样亲密，不像她，虽然也有不少表哥表妹，但因为从小跟随阿玛远赴海外，所以几乎没有熟识的人。到了国外，因为背景悬殊，除了菲利普哥哥，没能再交上一些同龄的朋友，她一直都那么孤独……
「表哥，这位姊姊我以前没见过，你们在哪儿认识的？」绿竺满怀好奇的问。
「小孩子不要问那么多。」赫连敲了敲她的脑袋，「总之，人家是来求妳帮忙的，妳一定要给表哥一个面子，帮帮人家。」
「什么事？」
「她想做一件衣裳，可是没人会做。」
「衣裳！」绿竺的眼睛顿时一亮，「什么样式的衣裳？」
「哦，就是这个……」海莹从怔愣中反应过来，连忙摊开手头的纸张。
「这是……西洋的裙子？」彷佛高手遇到了有趣的挑战，绿竺不由精神大振，「我那年去天津探亲，曾经见过一个西洋女子，她当时穿的裙子就跟这个差不多，但没这个漂亮。」
「到底能不能照着做出来？」赫连关心地问。
「我可以试一试。」绿竺当即点头，「虽然不敢保证能做出一模一样的，但总八九不离十吧？这位姊姊，请给我十天的时间，我一定尽力帮妳做出来。」
「谢谢妳了，绿竺妹妹。」海莹被她的热情感动，胸口那股酸涩的滋味霎时荡然无存，「到时候我一定送上一份大礼谢恩。」
「不用客气啦！」绿竺摆摆手，「妳是大表哥的朋友，收妳的礼我会不好意思的。嗯……请问府上是哪里？到时候我派人送过去。」
「不不不，还是我派人来取吧，反正我已经知道路了。」海莹回报微笑。
「喂喂喂，妳们客套来客套去的，怎么也不谢谢我这个牵线人？」赫连悠悠拿起下人送来的茶，侧目看着她，「不过，我也很想知道府上是哪里，等一会儿，我好送妳回去。」