初春，大地褪去冬天的萧瑟，换上温暖宜人的面貌。
午后，阳光晒亮了澧松道上树木的新芽，石板路被晒得暖烘烘的，十几只猫聚集在挂牌写着「猫医院」的动物诊所外，有的四脚朝天，有的互相依偎，享受着温暖的阳光。
诊所内，一名丰满的贵妇带着白色波斯猫，正在给女医师看诊。
「『芭比』大致上没什么问题，不过，我建议妳让她做体重控制。」女医师露雅替猫儿做完检查，在单子上填写记录。
她有一头浓黑的长发，眼角镌着几道深纹，显然年纪已不轻，肌肤却仍饱满光滑，眼眸微微瞇起时，流露酷似猫儿的机灵。
「体重控制？」贵妇夸张地扬声，一脸鄙夷，「这些猫啊、狗啊，就是要养得圆滚滚的，否则人家还以为我们养不起，芭比这样刚刚好，我还想让她再胖一点呢！何必做什么体重控制？」
露雅瞧一眼诊疗台上的波斯猫，秤重的液晶面板显示着十五公斤，加上猫儿的长毛蓬蓬松松，蜷缩成一团，大得像个橡胶轮胎。
这副痴肥的模样叫作「刚刚好」？对以优雅聪明著称的猫，根本是种侮辱！
露雅眼角的深纹不悦地皱起，忽然察觉有数股气味自远处迅速接近，这些味道一般人类毫无所觉，她却能辨认得清清楚楚，而她朝思暮想的那个人，也在其中。
嘿，没想到他们能说服「他」回来，花的工夫一定不小吧？
她心情好转，原本想训诫贵妇一顿，改以婉言劝告，「动物是个生命，不是人类拿来炫耀的物品，要养牠们，就要知道牠们真正需要什么，而不是做一些自以为对牠们好的事。」
「芭比还需要什么？她吃的是我请专人调配的新鲜肉类，喝的是原装进口的矿泉水，她整天吃饱睡、睡饱吃，什么都不必做，不是很快乐吗？」
「哦？妳真的快乐吗？」露雅弯身瞧着猫儿，猫儿浅蓝色的眼显得忧郁。
「妳想要轻盈自由的身体吧？能够自由跑跳，追逐蝴蝶或麻雀，能跃上高处，女王般俯瞰妳的领土，而不是裹着厚厚的脂肪，终日瘫在软垫上，连壁虎都爬得比妳快。」
猫儿难得碰上了懂自己的人，低低咪呜着，诉说无尽的感慨──唉，牠也有过身轻如燕的岁月啊，如今被养成「神猫」，牠也是千百个怨叹啊──
露雅安慰地拍抚着猫儿，「回去以后，好好克制自己的食欲，我们的意志远比人类坚强，妳一定能达到妳的目的。别让人类看扁我们了，嗯？」
这女人，居然跟猫说话？贵妇神色厌恶，她是听说这家兽医院只看猫儿，而且一律不收费，她才带猫来这里做检查，没想到碰到个神经病！
她取来订制的特大外出笼，斥喝猫儿：「芭比，我们回家了！」
波斯猫费力地撑起身体，留恋地蹭了女兽医的手几下，才走向笼子，进笼之前，还斜睨了女主人一眼。
那眼神，似乎是──不屑？
贵妇一愣，随即对自己的想法嗤之以鼻。不过是只畜生，镇日除了睡和吃，连玩都不会，哪会有什么情绪？
她抱着猫笼，刚踏出兽医院，就见六道人影自巷道外窜入。
六人一式的黑色连帽斗篷，斗篷隐起容貌、裹住全身，犹如六道旋风，闪电般卷到猫医院前，戛然顿止，动作整齐划一、无声无息，虽只区区六人，却散发出凌厉剽悍的气势，让人见之肃然。
石板路上的猫儿们依旧懒洋洋地做日光浴，完全没有被这六人惊动。
六人分成两列，两人在前，四人在后，正对着猫医院大门，一齐合掌，向屋内的露雅躬身。
不小心被一起「拜」进去的贵妇被这阵仗吓了一跳，啐了口：「大白天的，装神弄鬼啊？」
六人都不吭声，更显得诡秘，贵妇不敢多停留，抱着猫快步离开。
站在前排的两位黑衣人，右侧的男人上前一步，拉开了猫医院的大门，恭敬道：「你先请，殿下。」
左侧的黑衣人跨步前进，步伐却与他挺拔的身躯毫不搭调，宛若醉酒般摇摇晃晃，跨过门坎时，他不慎踩到自己的脚，重心一偏，脑袋撞在玻璃门上，「咚匡」一声，然后直挺挺倒向地板，「砰」地发出巨大声响。
「瑟欧斯！」露雅惊呼一声，连忙抢上前将对方扶起，扯开他斗篷的帽子，「没事吧？没事吧？」
斗篷的帽子落下，露出淡褐色的年轻男人脸庞，他一头黑中带灰的短发浓密而凌乱，浓眉挺鼻，五官漂亮出色，却有一副单纯得像孩子的表情，额头已经撞红了一块。
他一双深蓝色眼眸湛然有神，隐约流动着金色光芒，盯着眼前焦急的女人面孔，他略低的嗓音万分哀怨地扬起：「亲爱的露雅，我的母后，求求妳赶快回到地底去，好吗？」
他熬不过舅舅的再三恳求，千里迢迢从第四区赶回来，一是帮族里办事，二是帮忙劝母后回到父王身边。
在第四区时，他为了方便执行任务，都是以猫的姿态行动，这回来到文明世界，才化为人形。他有十几年没化成人形，几乎忘记该用哪种法术才能变身，而且他不习惯以双脚走路，来这里是靠舅舅的法术，他还能应付，一旦单靠两只脚走动，他根本抓不到重心，才会可笑地跌倒。
「我干嘛回去？这里比地底好玩得多。」露雅心疼地扶着爱子站起，替他解下斗篷，拉着他上下打量。
他脸庞俊朗，削瘦挺拔的身躯裹在米色长袍里，足下踩着麻料凉鞋，手腕上挂着一个他从小戴到大的编织手环，潇洒不羁的模样，和她在杂志上看到的模特儿比起来，毫不逊色。
她忍不住捧着儿子的脸颊猛亲，「你长大了，瑟欧斯！你被派到第四区之前，还只有我肩膀这么高呢！」
「是啊，我们有十年没见了。」瑟欧斯微笑，努力张开不听使唤的双臂，抱住母亲。
开门的塔西蒙也走了进来，揭开斗篷帽子，露出漂亮的银色长发，他与露雅容貌相似，眼角同样有深深纹路，显得斯文睿智，「殿下说的没错，王后，妳是该回地底了，王很想念妳。」
此言一出，露雅满腔母子重逢的喜悦马上被打散，她眉一挑，推开儿子，冷冷道：「叫他跪着来求我，我也许考虑看看。」
塔西蒙，俄凯忒族的首相，也是露雅的兄长、瑟欧斯的舅舅，顿时脸色一沉，「露雅，妳明知他心高气傲，又木讷寡言，妳就退一步，双方都有个台阶下，瑟欧斯都这么大了，你们还要吵吵闹闹到什么时候？」
俄凯忒族一向由王与王后共同治国，妹妹负气跑到人间，他就得帮着妹夫分担国家大事，十几年下来，他一身漂亮黑毛都操劳得变白了，成为纯黑毛系的「亚多族」中唯一的白猫，他好命苦哪，呜呜。
露雅冷哼，「他心高气傲，我就没有尊严吗？我们亚多是俄凯忒大族，我是族长的女儿，根本不希罕什么王后头衔，而他，那个眼睛长在脚底下的白痴萨堤，居然怀疑我和别人有一腿，才生出和他完全不像的瑟欧斯！既然他不承认儿子，就别想要我回去！」
瑟欧斯花了好大力气，才挪到诊疗台边，看着怒气冲冲的母亲、无奈皱眉的舅舅，决定还是不插口这个老问题。
他的母后是尊贵的亚多族黑猫，父王则是王室血统纯正的蓝猫，却生出他这灰黑条纹的虎斑猫，也难怪父王要怀疑母后是否做出对不起他的事。
但若父王真的不承认他这个儿子，十年前他被派前往第四区时，父王也不会将「某个东西」给他。父王的理由是为了让他护身，但这东西啊，可不是单单为了「护身」这种借口，就能给他的呢！
如果母后知道父王给了他这个，一切误会马上就能解开，父王却坚决要他保密，是想亲自向母后解释吧？偏又拖这么多年不赶快解决，他实在不懂，父王究竟在想什么？
塔西蒙优雅地以手抚着抽痛的额际，长叹一声，「就算他是误会妳了，妳问心无愧，又何必躲到人类世界来？」
「我不是躲，是不愿意回去！是他犯错在先，他不向我道歉，我永远都不回去！」露雅凛声说道，美丽的脸庞高傲不驯，却藏着一丝难以察觉的心痛。
「舅，能不能先谈一下，你要我办什么事？」瑟欧斯温声插口。这问题已经吵了二十多年，片刻间也吵不出结果，还是先解决另一件事要紧。
「我想早点办完，回去第四区。那里出没的魔物越来越多，我怕小队应付不了。」
所谓「第四区」，是他们俄凯忒族对人类世界的划分，约在非洲一带。
此地区有数个孔穴，连接到异界，一些妖精、恶魔之属会通过孔穴来到人间，泰半不会对人间造成危害，偶尔有凶狠的魔物出现就必须铲除，以免破坏人间与异界的平衡。
俄凯忒族一直负责把守孔穴的工作，他长期和九人小队驻守在此，随时铲除试图越界的魔物，近来魔物越来越多，他挂念小队应付不了，想尽快解决这边的事，回去帮忙。
还有个小小的私心：他好久没穿衣服了，这身长袍穿得很别扭，他想赶快脱下来。
他话才说完，两道诧异的目光同时射向他，他警觉地扬眼，「怎么？有什么不对吗？」
塔西蒙摇摇头，「你不必担心第四区，我已经派人代理你的位置了。」
「派人代理我？为什么？你没说要撤销我的职务──」
「因为你有更重要的事要做。」露雅立刻将与丈夫的恩怨情仇抛到一边，郑重地看着儿子道：「你要去把『猫眼石』找回来。」
「猫眼石？那东西已经被偷走几百年了──」
「根据我们查访的结果，它被偷走后，起先在一些术师手上流传，后来落入古董商手里，又在私人收藏家之间转手，最后的持有者，就住在这附近。」
塔西蒙接口道：「对人类来说，它只是一片石头，却象征我们一族的灵魂与传统，所以必须追回来。」
瑟欧斯浓眉紧蹙，双手环抱在坚实的胸膛前，随着呼吸不悦地起伏，「这种小事，族里随便派谁去找都行吧？为什么要我去？」
「因为你堂哥芦纳，已经出发去找它了。你也知道，芦纳在觊觎王位，只要他先你一步找到它，他就有理由要你父亲废掉你王储的位置。」露雅垂下眼，幽幽一叹，「毕竟，你是──血统不正的孩子。」
露雅幽怨的语气，让瑟欧斯说不出拒绝的话。
这十年来他都待在第四区，丛林里的生活逍遥自在，让他几乎忘了自己王储的身分。
皇室虽然没有公开否定他的出身，但流言从未平息，这些流言也就成为芦纳争位的助力，当初他自愿前往第四区，多少有点逃避这些麻烦问题的心态。
猫眼石是王室珍宝，如果真被芦纳找回来，支持的声音一定更大，届时父王恐怕无法抵挡这股声浪，必须废掉他的王储身分，让芦纳取代。
他对王位的兴趣不大，但至少，他得为母后争口气。
「好，我会去找。持有者在哪里？」唉，非洲的阳光、羚羊，鲜绿多彩的雨林，荒野中搏斗求生的痛快，暂别了！
听他答应，塔西蒙与露雅都露出喜色，露雅道：「原本的持有者是隆富，他过世以后，猫眼石落到他儿子隆云冰手上，隆云冰是画家，妻子失踪十几年，他目前和女儿一起住。你要想办法接近他们，从他们手上把东西拿回来。」
「妳要我去偷？」
「能够向他们买回来是最好，如果他们不肯卖，只好用卑鄙的手段了。」露雅取出一张剪报，道：「这是他们刊登在报纸上的征人启示，诚征管家一名，限女性，年龄越大越好──」
「等等！」「偷」这个字已经够让瑟欧斯头痛了，「限女性」更让他眉头彻底打结，「妳要我扮成女人？」
傻儿子，脑筋怎么这么直啊？露雅爱怜地捏捏他脸颊，「当然不是，你想办法说服他们录用你就好了──」
她话还没说完，就觉儿子脸颊突然发热，透出一层薄薄光辉，身形迅速缩小，整个人缩入长袍内，「咚」地掉在诊疗台上。
长袍在诊疗台上纠成一团，激烈地蠕动着，受困其中的人好半天才找到出口，从长袍领口钻出──
他并不是赤裸裸地冒出来，而是通体覆盖着灰黑条纹的丰厚短毛，两只「手」变成带有肉垫的的白色脚掌，鼻梁旁长着神气的白色长须──
他居然变回猫了！
兄妹两人错愕万分地瞪着虎斑猫，虎斑猫也睁着圆圆的宝蓝色大眼，无辜地回瞪他们。
塔西蒙再度优雅地抬起手，按住抽痛的额，以略带感伤的口吻道：「看来，情况不太乐观。」
俄凯忒之耻！变成人形是最基本的法术，他外甥居然连这么简单的事都搞不定，还想去找回失落的珍宝？啊！他有快要中风的感觉。
「瑟欧斯只是太久没变成人，法术生疏了。」露雅抱起猫儿，亲热地揉着毛茸茸的小身体，「南宫先生还在隔壁的茴香馆，待会儿我去请他来施点小法术，帮助你维持人形。」
虎斑猫不甘被当成小猫对待，喵喵地抗议，想挣脱母亲怀抱。
露雅笑问：「怎么啦？你想说什么？直接说就好啦！」唉，好久没欺负他了，好可爱哪！
虎斑猫从她怀里跳出，落在诊疗台上，闭上蓝色大眼，两只白色脚掌交迭，喵喵地念着变成人形的咒语──
一分钟后，猫还是猫。
塔西蒙连手都不想抬起了，非常务实地建议：「既然你无法长时间维持人形，就直接以这副模样潜入隆家吧，别应征什么管家了。人类对猫的戒心不大，你这模样正好方便行事。」
啊，他想休假，想做个把全身白毛染黑的美容手术，想在草地上悠闲地晒一整年的太阳，想离开这些害他的头痛永远好不了的麻烦事──
露雅忍住笑，「我这就去找南宫先生过来。」
「喵！」虎斑猫生气地龇牙，不准她离开，使劲将两只猫掌迭起，大声喵喵地念着咒语，终于身体发出淡淡光辉，再度化为人形。
瑟欧斯跳下诊疗台，抓起长袍，遮掩身上的重点部位，恼羞成怒地瞪着舅舅，「谁说我不能用人形潜入隆家？我就做给你看！」
塔西蒙敷衍应声，「是，殿下英明，是我说错了。」他回去后一定要向妹夫请假，让他快变成弱智的睿智脑袋休息充电，否则一定会短命。
瑟欧斯哼了声，迟疑道：「你们说要我去应征管家──」
「是啊！」
「管家是什么？」
原来管家就是负责打扫整理一个家、照顾主人生活起居的职务，解释清楚了也没什么大不了嘛，舅舅何必当场昏倒，害他以为这是什么危险的事？