隔天傍晚，他才随着南宫璟的徒弟姬秀和，来到征人启示上的应征地点──三椒小馆，这是隆家女儿开的店。
两人在透明的玻璃门前停下，正值用餐时刻，店里座无虚席，还有十几个客人坐在等待区，生意相当不错。
姬秀和解释道：「我同学小魏，也就是你昨天在南宫老师那里见过的魏霓远，他偶尔会来这里，你有我的电话，有任何问题，我们随时都能帮忙。我还有事，就不陪你进去了。」
「谢谢。」瑟欧斯目送着他离开，回头瞧着玻璃门里面，柜台后有个娇小的长发女子正在忙碌。
他踏进店内，经过一天的练习，双腿总算能保持平衡，但还是有点歪歪斜斜地走向柜台。他实在不喜欢穿衣服，虽然此刻身上是舅舅坚称最舒适好穿的衣物，他还是全身不对劲。
人形对他的感官知觉并无影响，与他身为猫形时同样敏锐，但从离开非洲后，他的鼻子就经常不灵，此刻进门只感到冷气扑面，却闻不到半点食物香味──或者说，辣味。
据说这家店的食物以「辣」出名，此刻放眼望去，店内每张桌子上都摆着红通通的面类、饭食，客人们吃得满头大汗，他看得毛骨悚然。
他怕热又怕辣的舌头如果沾到那些恐怖的食物，可能会当场坏死吧！
柜台后的崔寡妇听到开门声，抬头道：「抱歉，我们现在没空位了，你可能要等三十分钟──」见到走路姿势怪异的男人，她不由得一愣，但第一个蹦出脑海的形容词却是──好帅！
他英俊挺拔，皮肤晒成漂亮的褐色，轻薄的绿色背心贴着身躯，勾勒出胸肌与腹肌的形状，滑板裤松垮地挂在臀上，露出毫无赘肉的精瘦腰身，黑中带灰的发色使他添了一股难驯的野性味道，从头到脚，无一处不性感。
极品美男子！好想一口吃掉他啊！
瑟欧斯打量着两眼发直的她，「我来应征管家。」
这女人──不是普通人。看起来挺年轻的，不过在他眼里，人类的长相都差不多，除了觉得她眼球肌肉有点僵硬，也分不出她是美是丑。
崔寡妇只顾着心头小鹿乱撞，「管家」两字迟了三秒才让她的大脑产生反应，「可是，莉莉只要女管家啊，报纸上写得清清楚楚──」不行，如果拒绝这位帅哥，他恐怕转头就走，她就没机会和他发展进一步关系了！
她当机立断，转头朝隔着门帘的厨房叫道：「莉莉，有人来应征管家了！」
瑟欧斯跟着瞥向门帘，那道青色布帘随即被掀开，一名身材苗条的女人系着白色围裙，端着一碗面走了出来。
隆莉涵放下面，先向崔寡妇道：「我帮妳弄了面，等一下趁没客人，先填填肚子。」然后才转头，看着柜台外的人。
她没看到意料中的女性应征者，却看到一个帅得天理难容的男人。
她原本冷淡的脸色霎时转为阴沉，冷冷地道：「你来应征管家？你没看到我刊登的条件是『限女性』吗？」
瑟欧斯则是目瞪口呆──她一头短发染成飞扬的艳红，刺猬般根根竖起，像是顶着一团火焰；耳朵虽小巧细致，却打了整排的洞，叮叮当当的金属耳环悬挂其上，眉梢眼角散发着悍戾。
她就像他的「认识人类」特训中，骑着机车在街上狂飙，随便捉到个倒霉鬼，就会摸出刀子、劈个血肉横飞的危险人种。
但她不是画家的女儿吗？艺术家或许有些古怪脾气，至少有一定的气质和素养，家人多少也会感染到一点才是，怎么她──似乎完全是另一回事？
隆莉涵转身就要回厨房，「出去，我不录用你。」
「莉莉！」崔寡妇连忙拉住她，「人家好歹来了，妳就跟他谈谈嘛。」
「妳又不是不清楚我家的情况，绝不能用男管家啊！」见邻居暧昧地朝自己猛眨眼，隆莉涵没辙地压低声音：「妳喜欢他，自己去跟他搭讪，何必要我留他？」
「为什么女人以外都不行？」瑟欧斯发问。
隆莉涵转头，看着疑惑的他，「我爸姓隆，是画家，这两点难道没让你想起什么吗？」
「呃──没有。」他尴尬地笑着。
昨天的特训是加强他在人间生活的必需常识，并没有针对隆家人详细介绍，他对隆父的认识，还真的除了她说的这两点之外，其它什么都没有。
隆莉涵瞪着他阳光般灿烂的笑容。他看起来有二十多岁了，却有副单纯坦率的神情，像个涉世未深的大男孩，那心无城府的笑容似散发着桃花香气，轻易就能将人迷得晕头转向──不论男女。
正因为他太出色、太诱人，她更不能录用他。
「既然你什么都不知道，更不该来我家，否则，你会连怎么死的都不知道。」他若进入她家，绝对会死在她父亲手上，她──太有经验了。
听她把她家说得像战场似的，反倒挑起瑟欧斯的兴趣，「我能自保的──我是说，我一定能当个好管家的。」他在非洲对付魔物，以一挡百都是家常便饭了，区区两个没有尖牙利爪的人类算什么？
隆莉涵眼眸微瞇，唇抿成一直线──这是她发怒的前兆，「我已经说得很清楚了，我只要女管家，其它的男人、太监、人妖，我都不要。」
「可是，我一定要当妳的管家──」他试着推荐自己，但她冰冷锐利的目光让他话说了一半就缩回去。
单以眼神的凶狠而论，连最难缠的魔物都逊她三分，加上那头酷似呛辣料理的鲜红发色，强烈的压迫感朝他席卷而来。
但那双深黑的眸也像极了他地底老家的贝烸矿坑，深深幽幽不见底，恍若将他吸入回忆的漩涡中，一个陈旧的片段里，某个可爱的小人儿，也有这样的一双眼睛。
「我在哪里见过妳吗？」他脱口问道。记忆中的小人儿是甜甜地对他笑，而非像她这般阴沉不善。
「零分。」隆莉涵勾出一个没有笑意的冷弧，「想跟我拉关系，换个好一点的借口再来，这招已经太多人用过了。」
男人试图搭讪她、和她拉关系，是她第一忌讳的事，他赖皮不走，更让她联想起不好的过去，脸色愈发阴森。
「其实啊，是莉莉的爸有──有那个一点问题，所以她才不肯用男管家。」崔寡妇连忙打圆场，以肘猛推隆莉涵，「其实隆先生最近收敛很多了，我想用男管家也没关系了吧？」
「狗改不了吃屎，他会收敛，早就收敛了！」这么说自己的父亲未免刻薄，但除此之外，她想不出如何描述她那位──万人迷的父亲。
「我会做很多事，不能给我一次机会试试看吗？」瑟欧斯巴在柜台边缘，讨好地看着隆莉涵。早知道这位隆小姐如此难缠，昨天该要舅舅多加强他「沟通与说服」的技巧才是。
隆莉涵瞪着他墨蓝色的眼瞳，其中流转着金色的光芒，像煞了漂亮无辜的小动物，眼神挫败沮丧，却不肯放弃，看起来有几分乞怜的味道。
饶是她已立下重誓，此生此世再也不要爱上任何男人，一时也无法斩钉截铁地拒绝他。当然与爱情无关，只是他乞怜的眼神，有点像她的爱猫「鱿鱼丝」。
「好，我就给你一次机会。」隆莉涵取出一罐自行腌制的辣椒酱，「咚」地一声放在他面前，「吃完这罐辣椒，我就录用你。」
她早就注意到他不断往旁边瞄，看着客人大啖辣味料理，眼中有浓浓的惊惧，显然颇害怕这种重口味，她便故意出这个难题给他，好教他知难而退。
他果然脸色骇变，「为什么要吃辣椒？这跟我当管家没关系吧？」
「要当我家的管家，条件之一就是要会煮这些食物。我和我爸都嗜辣，菜里面没有辣椒就不吃，你先吃这个，试试我们的口味。」
「要我煮菜？」打击接二连三地来，瑟欧斯已经震惊得无法动弹。
舅舅骗人！明明只说要整理家务啊！怎会多了煮饭这一项？他很怕靠近火，要如何煮菜？何况他根本不会煮菜！
他惊恐地瞪着那罐红色的「毒药」，他若吃了，就算侥幸舌头没辣到坏死，恐怕会成为俄凯忒族史上第一只会喷火的猫，他脑海里诡异地出现自己在猫戏团表演喷火特技的景象──
他踩在滚球上，爪上沾着辣椒酱，往舌尖一抹，张口吐出火球，族人们大声喵喵喝采，赏赐的鲜鱼丢上台来──
隆莉涵瞧着他彻底吓傻、一脸呆滞的模样──果然是怕辣。
她冷笑一声，将辣椒酱拿回来，「不吃就滚出去，你已经浪费我太多时间了，我还有很多客人──」
「等等！」他急忙抓住她的手，这可是他进入隆家的唯一机会，不能轻易放弃啊！但那罐辣椒酱他实在不敢尝试，该如何是好？
看到她先前端来的面，他灵机一动，指着面道：「我吃这个也可以算数吧？既然是妳店里的食物，口味应该差不多。」
面的配料很简单，只有肉丝、红萝卜丝，看起来口味挺清淡，应该比较好入口吧？既然是她煮的，他也没希望会侥幸地碰到不辣的食物，但总比直接吃辣椒酱要好。
隆莉涵还没答应，崔寡妇已经把面端给他，顺便给了他一根叉子，刻意柔媚的嗓音带点挑逗的意味，「慢慢吃，别急哦。」
「吃面也行，不过，吃这道面可少不了这个。」隆莉涵拿出调好的芥末酱，瓶口一揭就直接往面上倒，满满淋了一碗，比平常的分量足足多了一倍。
瑟欧斯有点迟疑地瞧着。就他对人类食物的认知，会辣的食物几乎都是红色，这绿色的酱汁看来应是无害的。
他握住叉子，深吸口气，还是没有嗅出任何味道。
他看着隆莉涵，她正似笑非笑地瞧着他，微笑使她冷傲的脸色柔了些，但那笑有几分狡猾与幸灾乐祸，显然她帮他加的这些绿色酱汁，绝对不是什么好东西。
「吃完这个，妳就会录用我吧？」
「你吃得完再说。」她留给他一个挑衅的眼神，转身回入厨房。
第二章
吃下第一口面后，瑟欧斯足足在柜台上瘫了半个小时，两眼空洞无神，脑壳上像有一列列火车在疯狂行驶。
他没喷火，却担心自己的脑袋会裂开，脑浆如火山爆发般喷出来。他深深怀疑，这个叫隆莉涵的女人一定是劝退不成，想活活整死他！
她也硬是要得，就任由他呈濒死状态地瘫在柜台上，让来往的客人们观赏他，他听见客人们笑语着「第一次来吃都嘛这样」之类的话。
除了崔寡妇殷勤地照顾他，那个始作俑者一次也没有来看他的情况。
他很想拔腿冲回非洲，但一想到任务在身，还是硬撑着爬起来，含泪吃完这碗他这辈子不想再碰第二次的面。
没错，猫的体质很能忍耐疼痛，他连头险些被劈开的重伤都能忍过来，对这些食物却彻底没辙。
这些浅绿色的酱汁原来叫作「芥末」，呛得他眼泪鼻涕齐流，而肉丝事先用辣椒腌过，一口咬下去，鲜美的汁液随着呛辣的滋味爆开来，炸得他粉身碎骨、唇舌俱麻，后来他根本失去了味觉，只是麻木地将面送入口中。真是杀猫于无形的绝妙料理啊！
他一边吃一边默默垂泪，突然领悟了某句他一直不懂的话：「男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。」
受重伤算什么，今晚他至少辣死了三百遍，他怎能不流泪伤心，呜～～
可她的手艺还真是好，面条烹煮得软硬适中，搭配芥末，滑软中带着爽冽，虽然味道实在令他不敢恭维，口感还挺不错的。
送走最后一位客人，三椒小馆的员工们以最快的速度整理完餐馆，和老板隆莉涵道过再见后，纷纷离开。
隆莉涵巡视屋内瓦斯门窗，崔寡妇与瑟欧斯就站在店门外等她。
他盯着隆莉涵在屋内走来走去，虽然她看见他吃完了面，却没有半点表示。
好不容易等到她走出屋外，取出钥匙锁门，他忍不住挪动痛麻的舌头，出声提醒：「我把面吃完了。」
「吃完就滚啊，难道还要我招待你吃消夜？」隆莉涵头也不抬地说，冷冷的嗓音依旧拒人于千里之外。
「莉莉，既然他这么有诚意，妳就录用他试试嘛。」崔寡妇劝着，一见美男子目光转向自己，她立刻绽开最美丽的笑容，朝他频送秋波。
「我只说要他试味道，可没说吃完就录用他。」锁好门，隆莉涵抽出钥匙，径自转身往家的方向走去，「走吧，崔姐。」
她以为他吃了一口就会夺门而逃，不料他边吃边哭，硬是把整碗面都吃完，这份毅力让她意外。他似乎真的不知道她父亲的情况，那为什么还坚持要应征管家？只是想找工作的话，未免太积极了，她给他那碗面是刻意刁难，他知难，却不退。
她起了浓浓的疑惑──他究竟有何目的？
「我和莉莉是邻居，我先生已经过世了，我一个人住，平常就在莉莉的店帮忙。我们就住在这附近，每天都是步行来回。」崔寡妇并肩与瑟欧斯走着，试图与他攀谈，对方却没有反应，她改口道：「你为什么想来应征管家？」
「呃，纯粹是想做这份工作。」瑟欧斯随口回答，盯着前面女郎窈窕的背影，她步伐轻快而利落，背脊直挺挺的，散发着强烈的冷漠与排斥。
为了某个他不明白的原因，打从他进入她的视线，她就看他不顺眼，似乎他从头到脚没一处好。
从她冰寒睥睨的眼神里，他甚至有种感觉，彷佛单是他身为男性这一点，就让她极度憎厌。
「那你是找对雇主了，隆先生原本的管家是位做了十年的老太大，她上个月离职了，莉莉才登报找人。隆先生对管家很好，要做的事不多，但给的薪水很丰厚，你一定能胜任愉快的。」崔寡妇继续热络地解说，「你之前的工作是做什么？也是管家吗？」
「我是职业军人，因为受伤才退伍。」舅舅吩咐他这么回答。
「是吗？难怪体格这么好。」崔寡妇略带暗示性地轻笑，妩媚的模样能让男人心猿意马，可惜瑟欧斯盯着隆莉涵，看都不看她一眼，只有她自个儿在心猿意马。
她不甘被冷落，压低声音道：「你喜欢莉莉吗？趁早死心吧，她最讨厌的，就是男人。」
他一愕，「为什么？」这么说，她对他的嫌恶神态，不是他的错觉了。
「妳说太多了，崔姐。」隆莉涵扬起警告的话语。
说话间已回到她们住的社区，她与管理员打过招呼，径自走向家门。管理员虽见瑟欧斯是生面孔，但崔寡妇与他神态亲热，也没有多问。