“啐！无聊男子！”一旁的里欧出声了。
“你现在会这么说，待你们一见到她时，恐怕忘了自己姓什么了。”
接着，又是哄堂的一阵笑。
“老弟，要不要接受他们的挑战哪！”蓝道是天生的赌性不改。
依欧里斯挑挑眉，不以为然地说道：“你想赌什么？”他自信满满。
“不必赌了——”酒馆老板摇着头笑着：“因为你只要爱上她，就注定输了。她这朵蔷薇花是带刺的，太接近她就会受伤哪。”这话，是忠告，也是对依欧里斯的挑衅。
然而，依欧里斯仍旧没把这些传言看在眼里，出身贵族的他，看过了伦敦社交界多少名门淑女，可是，他却始终没有对谁动过情，倒不是那些姑娘们长得不美，而是，他的心思根本不在那里，在他的心里，永远没有任何一件事会比环游世界来得更要紧，这是他生命中唯一重要的事情，也是他所有的乐趣，因此，在他22年的岁月中，只有生他的母亲梅阑妮，可以让他停下脚步暂作休息。
而此次，正是梅阑妮对他的嘱咐，要他真正负起身为莫顿家族的责任，重新整顿这片荒废已久的家族产业——蔷薇园。
所以，什么绝色少女？！哼，在他的想法里，只不过是小镇人家的大惊小怪而已！
秋天的伊姆镇，美得像画里的风景。
正午才过，在市街旁的一处大草地上，就已聚集了不少的人群，等着看一年一度的蔷薇皇后选拔赛。
“戚肯叔叔，你今天看起来好年轻喔！”，“沙特叔叔，你的腿好点了没有？”，“富克老板，你送我的洋装真的好合身呦！”
比赛还没开始，就见到一位身穿白色蕾丝洋装的少女，甩着她那一头香槟色的柔软长发，频频地向每一位熟人打招呼。
然而巧的是，这些个“熟人”都刚好是今天的裁判，而她之所以会这么积极，完全是因为看在这场比赛的奖金。
是的，奖金。她正等着这笔钱，来为久病不愈的母亲请医生、买药吃。
她，就是白蔷薇。正值十八年华的美少女！
“蔷薇，我不喜欢你这样子向那些人抛眉眼。”与蔷薇自小一起长大的赛白，沉着脸，满是不悦。
“你以为我喜欢哪！我是因为一定要赢得这笔钱。”蔷薇一边对他说着，一边又忙着向另一处点头微笑着。
“你不必这样也能赢啊！”赛白对她相当有信心。
“本来可以，只不过前几天汉特告诉我，伊莲用钱收买了几位裁判，想坐上皇后的位置。”
“什么？伊莲那个变态？”赛白一想到她，就有想吐的感觉。
“赛白，不要这么说，人家毕竟是女孩——”虽然打从小时侯起，蔷薇就经常手贾伊莲的气，但，蔷薇不是恨她，只觉得她可怜。
“蔷薇姐，蔷薇姐——”远远地，就看见一位年约15岁的少年奔跑过来。
“汉特，干嘛跑这么急啊？”汉特是镇上的流浪儿，这几年多亏是蔷薇的帮忙，虽然日子艰难，可也是一顿饭都没少过，因此，汉特对蔷薇有种深似姐弟的感情。
“我打听到一件事，”汉特的专长是包打听：“听说，这次的裁判有一半收了贾家的钱。”
“完了，完了，我妈的医药费……”蔷薇突然觉得气馁。
“不见得，因为还有莫顿子爵。”汉特把方才听来的再说一遍。
“真的？莫顿子爵这次有来这儿？”伊姆这一带许多的产业都是莫顿家族的，所以，这里几乎没有人会忽略“莫顿”这头衔的。
“只要加他一票，我就有胜算罗？”蔷薇那琥珀色的眼珠子，顿时亮起了光。
“蔷薇，你又想做什么？”赛白最痛恨她跟别人调笑。
“汉特，莫顿子爵在哪里？带我去！”根本不理会赛白的话，蔷薇径自拉着汉特跑向蔷薇园的方向。
到蔷薇园的路不远，不过也让白蔷薇的心挣扎了好一会儿。虽然，她很会善用自己的美貌去争取一些机会，可是，跟些色咪咪的老头子强颜欢笑，的确让她觉得自己很卑微。
可是，她向来就无后路可退，因为，她是贫苦家庭出生的白蔷薇。
依欧里斯用顶草帽盖着脸，正躺在蔷薇园旁那片干涸的小湖边沉思。
是谁那么无聊？提这个荒唐的建议，竟邀他非得去当什么评审才行。
“一定是蓝道这家伙，非要我去将什么蔷薇花的。”他喃喃自语着。
“莫顿先生，有位小姐想见你。”家仆打断了他的安静。
“我没认识什么小姐。”他连理都懒得理。
“莫顿先生。”蔷薇其实是很青嫩的，一面对陌生人，她仍不自觉地紧张了起来。
“有事吗？”他仍闭着眼，安适地躲在帽子里面。
“你好，听说你是从伦敦来的，不知道你对伊姆的感觉如何？”她试着找话题来引他注意。
“没什么感觉。”他冷冷回答着。
“喔——”蔷薇手心发汗了：“那……可能是你还没机会四处走走。我……我很乐意当你的导游。”这算是蔷薇第一次这么拉下脸，向人推销自己。
依欧里斯顿了半晌。在当时的闭塞传统的观念里，蔷薇的言行已经超出了淑女该有的行经，所以，在第一印象里，他以为她好象是妓女。
“我对乡下女人没兴趣！”他嫌恶的丢出一句。
“我……我没别的意思。”她一听，整个脸胀得通红，虽然，她还不太明白他的话中含意。
“你走吧！我还要去当蔷薇皇后的评审呢！”这倒成了他的推托之词。
“我就是来跟你拜托这件事情的。”
“你要我投给你？”他突然失笑了起来。
“不，你只要秉公处理就行了。”她对自己的容颜有信心。
“就这样？！你就为这样要出卖自己的身体？”依欧里斯掀起草帽，站起身来，想看看这位女子究竟长什么样子。
“出卖身体？！喔，不不不，你误会我的意思了，我是说——”蔷薇松了原先绞成一团的手指，抬起头来辩解着——
然后，她愣住了！因为，站在她眼前的，是一位年轻人，而且，是位身材高硕、长相帅气性格的年轻人。完全不是她想象中的老头子。
依欧里斯初见她的一刹那，不禁呼吸暂停了一下。
世上怎么会有如此绝色的女子？！小巧精致的鹅蛋脸，白嫩透红的肌肤，还有那随风轻扬的香槟色发丝……尤其是她那一双琥珀色的眼眸，当她注视你的时候，就仿佛可以接收到那来自眼眸中的款款柔情，让人一个失神掉了进去，却死都不肯逃离……
依欧里斯闪过了一丝将她掳为己有的心绪。
“因为……这笔奖金对我很重要，而伊莲又收买了一半的评审。”不过，在依欧里斯逐渐听懂了蔷薇的来意之后，他的心就有点凉了。在半晌，依欧里斯没说话，他只是看着她，心中不禁可惜万分，可惜着这么美丽出尘的女子，竟然是如此的庸俗不堪，可以为了个美名、为了点小钱，就争得这么没分寸。
蔷薇见他不说话，知道自己这回是栽跟头了，于是一脸黯然，困窘地说道：“抱歉打扰了，再见，莫顿先生。”说罢，她羞愧地转身离开。
“我会公平给分的！”依欧里斯突然在她背后喊着，有点不由自主的心疼。
而蔷薇听见了，她朝他感激地笑了一下，然后像只小鸟般地消失在他的眼前。
果然，比赛的结果正如汉特所言，有一半的人全投给了贾伊莲。
“搞什么？这些人全瞎了眼？”蓝道一头雾水。
“不，他们是见钱眼开。”依欧里斯突然为蔷薇抱不平。
“现在贾伊莲与白蔷薇分数相同，这关键性的一票就看你莫顿子爵了！”执行长拿着扳子，要依欧里斯打勾圈选。
“当然是我们伊莲啦！蔷薇皇后该是名门淑媛！”贾家是伊姆镇的富贵人家，在英国的阶级里，算是乡绅地位。
“话是不错啦！可是——我不想人家背后说我没品位。”他冷冷的说罢，便在扳子上圈了蔷薇。
就这样，白蔷薇当选了这一届的蔷薇皇后，且在接着下去的舞会中，出尽风头。
“蔷薇姐，赛白有事找你。”汉特拉着正在尽情跳舞的蔷薇，跑向树林中。
“赛白？对了，怎么都没见到他的人影。”蔷薇来到了树林，却发现赛白正一个人拧着眉，靠在角落的树丛里生闷气。
“怎么了？”她关心地问着。
“蔷薇，嫁给我，我会努力赚钱养你的。”他显得有些激动。
“赛白，别闹了，你又不是不知道，你爸妈希望你能娶个有丰厚嫁妆的女子进门。”蔷薇深知，因为贫穷，所以这是赛白父母唯一对儿子的希望。
“可是，我爱的是你，我要娶你。”
“赛白，你今天吃错药了？干嘛说这些！”
“蔷薇，我讨厌那些男人看你的眼神，我恨不得挖掉他们的眼睛。”
“何必这样呢？反正我洁身自爱就行了。”她明白赛白是心疼她的委屈。
“不！不够，我要你只属于我一个人的。”说罢，赛白突然抱住了她，重重地就朝她的唇片吻下去。
“不要——赛白，不要——”蔷薇在楞了一下后，便用力地推开了他，脸色微愠。
“你认为，我这穷小子配不起蔷薇皇后是吧？”
“赛白，我们是从小到大的朋友，你不可这么污蔑我对你的友谊。”
不过，赛白似乎没有把蔷薇的话听进去，他只是一脸沮丧，怀着受伤的心远去，只留下满腹委屈的蔷薇站在原地，不知所以……
任何人都可以说她，只有赛白不行，因为，赛白像是她的兄弟，跟他有青梅竹马的感情，虽然她对他谈不上爱，但，他一直是她白蔷薇的精神支柱。蔷薇叹着气，神情黯然地打算走出树林。
“是你？！”她愕然地发现了依欧里斯就在树林外面站着。
不用问，蔷薇知道，方才的一切，他一定都一览无遗。他一脸冷峻地盯着她，与她就这么沉默地对望不语。
白蔷薇第一次如此仔细地看清他的面貌：粗犷的轮廓、桀骜不驯的长发，都在风中显出了感人的力量；而他那冷冽的眼光，像是能穿透人心的刺刀，只消触及，便能教人弃械投降……
蔷薇看他看得有点迷惑，也让他的锐利眼神灼得有点心慌，于是，想要挤出些话来解释方才的意外，但，才这样一想，她却发现了他眼中的轻蔑，与嘴角泄露的嘲笑竟是那么不堪，顿时让她的心揪了起来……怎么会这样？！蔷薇没谈过恋爱，所以不会知道她的冲击震荡，所为何来。
就如同向来不把女人看在眼里的依欧里斯，也不会明白，为何他的内心会弥漫着愤怒与酸涩的味道……而这味道，正悄悄地腐蚀着他二十几年来，自以为是的冷漠孤傲……
第二章 蔷薇园
夜阑人静。
沈若蔷倚在屋外的阳台栏杆，内心情绪如波浪起浮。
“怎么还不睡？”安娜不知在何时走到了她的身边。
“喔！是你。”若蔷打算收起那只握在手中的怀表。
“哇，好美的表呀。你的？”安娜随口问道。
“不，是今天下午有位老先生送我的。”若蔷至今仍是不解。
“呵，不错呦，可见你这位蔷薇皇后魅力十足，这么快就有人有动作了。”
“安娜，你知道这个女孩是谁吗？”突然间，若蔷想到这件事，并打开了怀表，递到了安娜的眼前。
“这——”安娜愣了一下：“这是我跟你提过的蔷薇院长啊！这大概是她十七、八岁时的相片吧，怎么——”
“我纳闷了好久，不明白为何那位老先生会送我这个？”
“老先生送的？喔，或许他也曾经是蔷薇院长的爱慕者吧！在我们伊姆，白蔷薇始终都是我们心中最美的蔷薇皇后，而她的画像大都收藏在蔷薇园里，只可惜后来都毁在战火中了。”
安娜对她稍稍讲述了一些有关白蔷薇的事，不知怎地，若蔷觉得自己像是冥冥之中，跟那位白蔷薇有某种程度的感应。
回到自己的房里，若蔷的手上还握着那只怀表沉思不已，尤其是今天下午的那场幻境，竟然让她从白蔷薇的轨迹中再度经历。虽然，她一直试图说服自己，那不过是这只年代久远的老怀表的催眠作祟而已……但，那老人是谁？！给她这表又有何用意？！为何幻境中的情绪起伏，能令她辗转不已？
“哈哈哈——”突然间，隔壁房中传来女人的笑声，打断了她的思绪。
而若蔷不必猜也知道，那位待在里欧房里的女人，一定是那位叫茱蒂的女子。
一想到这里，原本就辗转难眠的她就更翻来覆去，索性，下了床，走到楼下餐厅图个安静。
自从庆典结束后，住房的旅客大都走得差不多了。因此，安娜这家民宿式的旅店，在此刻更显冷清。不过沈若蔷喜欢这样的宁静，冲杯牛奶、推开木窗，穿着睡衣的她，顿时觉得仿佛又回到了家的熟悉。
“你习惯在半夜游荡吗？”突然间，一个低沉沙哑的嗓音在她的身后响起。
“我是让你们的音量给逼到这儿的。”沈若蔷不敢直视里欧，因为，她觉得他那健美的胸肌，铁会惹出她不少的遐想。
“喔——那真是抱歉了，实在是因为玩得太专心了，一时忽略。”
太专心！天哪，英国民风有这么开放吗？连这种限制级的话也说得这么平常？！若蔷顿时觉得有股臊热冒上脸庞。
“你人不舒服吗？”里欧注意到她的满脸通红。
“没有，我是想问，你们还要‘忙’吗？”若蔷想回房睡觉了。
“不，我打算移来这里继续完成它。”
“啊？这不好吧！难道……你不怕人家瞧？！”若蔷想给他这么个忠告。
“有什么好怕的？等等——你认为，我在做什么？”里欧发觉她的表情挺怪异的，像是他做了什么见不得人的事一般。
“不穿衣服能做什么？”她瞄了一眼他光裸的上身。
“既然这样，你有没有兴趣加入？”里欧的眼中，出现了一抹促狭的笑意。
“你变态。”若蔷瞪着眼，粗声地骂回去。
“自己制作孤儿院十几张的生日卡，是有点麻烦，可是，还不至于是变态吧？”原来，里欧是德贝郡一所孤儿院的义工，而制作卡片则是他向来的心意。
“孤儿院？！生日卡？！我以为——”沈若蔷将欲出口的话又吞了回去，不过就在她愿意帮他画完这些卡片的过程中，有好几回，她仿佛瞄到了里欧含在嘴里，又一闪而逝的笑容……
难道，她又中了他的计？！不过，这样子的陷阱很美丽，因为，沈若蔷就在这样的月夜里，与全英国数一数二的美男子，说了十三个笑话、两个鬼故事，还有几句人生哲理。