「虽然已经三十年了，可是，我的身体内毕竟还流著维吾尔族的血液，新疆毕竟还是孕育我成长的故乡。」原来，伊香凝并不是汉人，她的家乡位于南疆的和阗，要不是当年她遇见应庭筠，台湾这块土地，她恐怕一辈子都没机会来的。
「妈，你有没有后悔过当初的决定？」应鸿雁突然好奇起来。
「后悔！？」伊香凝这一听，倒是笑了起来，「你爸爸就有这本事让我义无反顾啊！记得当年，他发著高烧、人已陷入昏迷时，口中还一直喊著伊帕尔、伊帕尔……他竟然记得我的名字，尤其，当他握住我的手的那一刻，我就知道了－－」本名伊帕尔的她，就这样为他换了伊香凝这个汉名，远离家乡与亲人，追随著她此生最爱的应庭筠，来到这陌生的环境。
「知道！？知道什么？」应鸿雁搁下手中的衣物，一脸狐疑地盯著母亲瞧。
「就是那个啊！你该懂得嘛！」伊香凝转了转眼珠子，笑说著。
「什么啦？」她就是听不懂。
「就是那种看一眼就生死相约，全身像让电流给穿透般地酥麻震撼……不需牵手、毋需多言，仿佛一瞬间，天地就为之逆转，地球就停止转动，而我也就明白，此生我们将走进彼此的生命里，相濡以沫、相互依恋……你懂得嘛！是不是？」伊香凝想，应鸿雁跟何伟群应该也曾经这样热烈过。
不过，应鸿雁没有反应，她只是歪著头，带点惊讶，带点迷惑地望著母亲的「讲解」。什么是天雷勾动地火的感觉！？她的心中一片空白……
背起了行囊，也背起了惶恐，应鸿雁挥别了父母，独自走向另一个新的旅途。不过，她比其他队员们都要来得兴奋，除了她有一半维吾尔的血统，此行也算是归乡之旅外，她觉得离父亲失踪的秘密更近了。尼雅遗址是关键，她父亲近三十年的缄默，则是她破题解谜的动力来源……
经过了长途的飞行与跋涉，这一支网罗世界顶尖的二十人考古队伍，终于在三天后抵达了中国大陆的新疆省，先安顿在离尼雅遗址最近的和阗市，除了歇息，还得先采买各种食物、饮水，以方便未来的一个月他们在大戈壁中的往返生活。
只不过，对应鸿雁而言，还没开始进入工作，她便在「新鲜」与「亲切」的招唤下，整日流连在和阗市街。
「哇，好美的玉哟！」这一天，她又「黏」在一摊卖玉的店家前，把莫森教授交代她的事，全给丢到脑后去了。
「应鸿雁，你太混了吧！又跑来这儿了。」霍思深一把逮著她，面露不悦。
「学长！？嘘－－」应鸿雁示意他千万别张扬，「你想吓死我啊！」她白他一眼。
「喂，小姐，你要害我啊？别忘了你是我推荐的，要是你再混下去，我可要信用扫地了！」霍思深是应鸿雁考古研究所的学长，人长得黝黑高壮，做起事来心思细密、条理分明，颇得指导教授莫森的倚重与信赖。而之所以会推荐她，则是被应鸿雁逼的，理由是－－她交错男朋友，所以需要面「壁」思过。
「你！？不不！大戈壁不是好玩的，就算我肯，上面也不会通过的。」他当初是这么坚决的否绝她的请求。
「你尽管帮我报名，到时候我自然有办法通过－－」
虽然，霍思深极端不愿意如此糟蹋自己的英名，但，他实在拗不过应鸿雁一天二十通电话的恐吓与哀求，终于，他还是替她写了推荐函，而推荐的理由只有简单的一句:「应鸿雁是应庭筠的女儿。」他是存心不让她中选的，因为，他不想吃饱撑著，带个弱女子进出充满危机的沙漠。
但，事与愿违，上头的人竟然让她入选。而最大的理由，正因为她是应庭筠的女儿，而应鸿雁也不知吹了什么牛，竟然让所有的评审委员都觉得，她肯定知道三十年前她老爸失踪的神秘事件。
「应鸿雁，牛皮已经吹了，你好歹也敬业些。」霍思深跟著她，又转进另一家玉店。
「我是很敬业啊！你没见我正在深入了解－－」她话一说完，便眼尖地从一排项炼中，挑出了一只半月型的链坠。
「别看了，反正你又不买。」霍思深知道她从来都是挑剔一族的。
「这链子好特别哟！」她的心思全在这条项炼上面。
「这是根据民间故事－－月牙泉的故事所设计出来的，你应该知道嘛！」头戴小帽的老板，一口道地的新疆话。
「你说什么！？」她妈妈没教过她新疆话该怎么说。
「啊？你不是当地人？」老板一脸狐疑，转而用普通话说著。
「不是，我们是从台湾来的。」她摇著头说著。
「可是，可是，你长得就是我们维吾尔族的样子，除了难看的短发外。」维吾尔族的妇女都是以长发作为美丽的象征，所以，应鸿雁的短发在他们的眼里，可说是唯一的败笔了。不过，除此之外，应鸿雁可也是个道地的维吾尔美女，遑论她那天生乌黑的浓眉大眼，还有她那东方人缺少的高挺纤鼻、细白粉嫩的雪肌，常教人误以为她是混血女子，殊不知，这样的长相，这里到处都是。
「哈哈哈！难看的短发！？」霍思深忍不住大笑起来，「她要是长发就更吓人了，咳咳！她的母亲也是维吾尔人，而她长得跟她母亲几乎一个样子－－除了个性。」他好像有点热昏头了，敢在老虎嘴上拔毛。
「真的！？难怪喔－－」老板突然露出了特别亲切的笑容。「那……这链子我也不赚你的钱了，就算你五折，半买半送－－」老板当然不忘生意得照做。
最后，应鸿雁终于买下了这只坠著月牙儿的项炼，并且将它挂上脖子，这才甘心随著霍思深转回饭店。
新疆早晚的气温差异大，白天是让人热得中暑的四十度高温，但一到晚上，可就得添些厚重的衣物御寒。
而这一晚，由莫森教授指导的这一组队员，就全窝在霍思深的房间闲磕牙－－
「唉！还真是『朝穿皮袄午穿纱，晚抱火炉吃西瓜』！」应鸿雁好不容易啃完了手中的大西瓜，这才抬起头，发出感触的话。
「小姐，原来你没溺死在西瓜里面哪！」霍思深调侃地笑说著。
「别那么尖酸嘛！怎么说我也算半个维吾尔人，这是天赋，我妈遗传给我的。」应鸿雁一面说，一面又挑了片西瓜送进口。
「是啊！你跟你母亲还长得真像哪！」莫森教授回忆起往事来了。「记得三十年前，我跟你父亲就是在这里认识你母亲的，那时的她，还是个年轻的少女，扎著许多细长的辫子，闪著她那乌溜溜的大眼睛，就这么出现在我们这一群年轻小伙子的面前。说老实话，每个人的眼睛都看直了，除了你那木头老爸。」
「他没看她？」应鸿雁倒是很惊讶。
「没有，他全副心思都在尼雅遗址的资料上，」莫森教授笑著摇头说道：「不过，自从他失踪一个月，又重新回来时，他就跟伊帕尔的感情迅速发展，出乎我们的意料之外。」
「喔！我听我妈提过，她说是因为我爸失踪回来后，整个人持续发著高烧，神智恍惚了好久，而她则是衣带渐宽终不悔地照顾著他，最后终于让我老爸能自昏沉的状态下，紧握著她的手，还一直喊著伊帕尔，伊帕尔，不要离开我……」应鸿雁自小到大，这段往事已经听过不下数百遍了。
「哇，好浪漫喔！不知道这里的姑娘们，是不是都是这样？」一堆男生频频发出欣羡与狼嗥。
「老兄，那你可得加油了。」有人拍了霍思深的肩头说道：「可别像上一次那样，舍埃及的美女不要，整天盯著木乃伊当宝！哈哈哈！」原来，霍思深跟当年的应庭筠没什么两样。
「奇怪了，我怎么听应叔叔说过，他是在痊愈后，才知道你母亲的名字，那先前他怎么会在神智不清的状态下，就先喊出她的名字呢？」霍思深的心思果真细密。
「对喔！这事我也听我爸无意间提起过，他还说在他高烧其间，他谁都不认识！」
「哎呀！他这个人就是这样，什么事都放在心里不让人知道－－」莫森教授太了解他那位老友了。「就像三十年前他出的那场意外，不论我怎么问，他都推说不知道、忘了。」
「听您的口气，好像我爸应该知道！？」应鸿雁托著下巴，好奇地问道。
「这是我的感觉，总觉得他好像有事隐瞒著。」
「真是这样？连我妈都这么说……」应鸿雁像是喃喃自语著。
「对了，你妈叫伊帕尔，那你呢？」其中一位男队员问著。
「我妈没替我取。不过，」应鸿雁在遗憾之外，突然瞥见了戴在胸前的月牙项炼，「现在有了！我叫月牙儿，要是再穿上维吾尔人的传统服饰，我就成了传说中的月牙公主了。」她幽默地说道。
「月牙公主！？」突然，老莫森的神色有点下一样。
「怎么了？不对吗？」大家都注意到了。
「我想起来了，我记得当年应庭筠好像曾经提过『月牙公主』的事，他说，月牙公主不是活在传说里，而是永远活在他的心中……」
月牙公主！？回到房间中的应鸿雁，抚著胸前的月牙项炼，脑袋瓜里全是有关莫森引述的那句话。不是因为太肉麻，而是，打从她懂事以来，就知道每逢月牙出现在夜空的时刻，她老爸总是彻夜不眠地仰头凝望，虽然，他始终没透露些什么话语，但，有好几次，她曾不经意地看见老爸泛在眼角的泪光……
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在短暂歇息了三天后，这一支极富人文素养的考古队，终于整装完毕，一行人正准备浩浩荡荡地，朝著大戈壁中的尼雅遗址前进－－
「应鸿雁，你又想溜去哪儿？」老莫森眼尖，总能不费力地揪出她。
「我……我去打个电话就回来。」她显得很匆忙。
「你怎么不干脆随身带只大哥大？一天到晚净打电话，」老莫森早就注意到了。「我知道你放不下你那个未婚夫，可是，公私要分明哪！你该知道－－」原来，老莫森早就从老友的口中知道这件事。
「我会放不下！？哈哈！我会想他？」应鸿雁这一听，简直是伤透了她大女人的形象，所以，她夸张地欲盖弥彰，「我打电话是跟父母报平安。」她尽量表现得理直气壮。
「你上一回在埃及，好像没这么孝顺嘛？」霍思深存心扯她后腿。
「我……我家小黄也生病了嘛！怎么？狗就命贱？不值得我关心慰问啦！」说罢，她便急忙地逃离众人疑惑的眼光，赶紧在出发前打通电话回家。
「霍思深，你去给我盯紧她，我这心脏是负荷不了她再学她爸一样，搞个莫名奇妙的失踪记啊！」老莫森摇著头，心中却后悔当初他把票投给了她。
「喂、喂……奇怪，怎么打不通？」应鸿雁气急败坏地敲著电话嘟囔著。
而就在此刻，她发现霍思深正朝她的方向而来，咧著嘴，像是嘲笑她的多情不堪。这个脸，她怎么丢得起！
「鸿雁。」霍思深比手画脚地，像是有事要告诉她。
「等一下，」她干脆自说自话，还阻止他的打岔。「什么！？何伟群找我？啥？他在门口淋了三天三夜的雨，还痛哭流涕？告诉他，没有用的啦！我是好马不吃回头草，叫他死了这条心。好了，不说了，拜。」她可是一副气势磅礴的样子，还骄傲地瞄了一眼刚走过来的霍思深。
「你……说完了？」霍思深看著她，一脸狐疑。
「走吧！唉！那男人要死要活的求，我只好把话交代一下嘛！」应鸿雁皱皱眉头、耸了耸肩，一副潇洒的酷样。
「小姐，请让一让，我要修电话－－」应鸿雁的大话还在嘴角，一旁的技师就这么大声地嚷嚷道。
而霍思深这时才开口:「我就是要来告诉你，这电话坏了，不能打……」
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大戈壁，也就是西方人所谓的塔克拉玛干沙漠，位于塔里木盆地的中心。沙层极厚、移动不定，上无飞鸟、下无走兽，千里之间，人烟断绝。尤其是它的流沙，往往随风聚散，不但经常让旅人迷路不知方向，更严重的是，它还会淹没了整个绿洲与村庄。
「那么，尼雅遗址也是以前被淹没的其中之一啰？」队员们在吉普车上，交换著先前搜罗的资料。
「这有两派说法，像应教授就是持肯定的态度，而我却不这么想。」老莫森此番就是希望能对这两派说法做个关键性的结论。
「这么美的一片沙漠，会如此可怕吗？」应鸿雁望著窗外的沙漠，喃喃自语。
「它的可怕就是让人完全看不出它的变幻无常，尤其是海市蜃楼，很可怕的－－当年，应教授就是为了追逐眼前出现的海市蜃楼，才会陷入流沙失踪的。」老莫森一想起往事，仍是余悸犹存。
海市蟹楼！？应鸿雁没见过，不过，她觉得用它来形容她与何伟群之间，倒挺适合的。何伟群？她突然觉得，没有他，她好像也不会很难过。
约莫上午十点钟，他们一行人终于抵达了位于沙漠边缘的尼雅遗址，放眼望去，全是被风化了的石墙石壁，实在很难看出当年这里也曾是一座热闹的城镇，而此刻，除了头顶上能晒穿脑袋的太阳外，就剩下耳边呼啸而过的风声了。
「这是什么？」应鸿雁站在一处井边，战战兢兢地往下望。
「是新疆特有的坎儿井吧！」霍思深理所当然地说著。
「可是，这个不太一样耶！」应鸿雁当然知道坎儿井长什么样子，因为，这是新疆地区特有的灌溉设施，使得绿洲的水能四通八达地流到每个村庄或农田。
但是，这个井很特别，竟然深不见底，让应鸿雁瞄了一眼，就有发毛的感觉。
「小心！离它远一点！」老莫森赶紧将应鸿雁拉离了几步远。「你也太混了吧！你不知道这种井的危险吗？」
「怎么！？这不是坎儿井吗？」其他的队员们也围了上来问著。
「应该不是，我在其他的古城也发现过几口这样的井，深不见底的，当然，也没人敢下去一探究竟。」老莫森望著这口井，心中顿时泛起了不祥的一悸。
不过，他也没再多想，因为，还有许多的工作等著他分派进行。于是，测量的测量、记录的记录。而应鸿雁分配到与霍思深一组，正在离那深井五公尺远的石壁上作搜寻。
「呜呜……呜呜……」突然，应鸿雁听见了一阵怪声音。