身旁的几个管事识趣地向她告退，拿起帐册离去，一下子她就有如被狼群包围的羊儿般弱势。
形势比人强，她没必要和他们抗衡。在申家她要打的仗可多着，能少一事就别惹是非，自找苦吃。
无可奈何的情况下，平芯红答允了出游的提议。即使她无法抵抗申叔华在自己心头引起的震撼，有外人在她还不至于没有节操得对他投怀送抱。元禄也得找机会认识自己的父亲，她没有权力阻挠，大人的恩怨孩子不该跟着受罪。
不过她却没办法保证能对这个新生的申叔华释怀。
现在是因为记忆消失才导致他的改变，但是哪一天他恢复了记忆，是否又会故态复萌，届时老迈的公婆又得承受一次打击，年幼的元禄是否能了解他的父亲本性就是如此，并非因他之故。
这个男人总是令她心中五味杂陈，分不清爱与恨孰轻孰重。
* * *
申家宅子北苑的书斋里，教书的先生有一句没一句地引导惟一的学生背诵论语。
他对这份工作并不看重，他知道这份工作是平芯红为了防止他介入申家产业的手段。当初他是凭着和申老夫人的亲戚关系才得以进入申家，但是他也是个少爷，是个表少爷，身份地位不逊于申叔华，没道理他得屈就在别人之下。
吴天浩从来就不因为自己的出身不好而羞耻，相反地，他还处处以谦冲有礼的形象将自己和申叔华划清界线，不让人将他们相提并论。两相比较之下他的优秀有目共睹，自然更教人敬重。
既然老天给了他这个机会平步青云，他断无放弃的道理。眼前的沉潜只是在削减平芯红的戒备，好赢得她的信任；他的最终目的在人财两得，不只要申家的产业，还要平家的权势，将来他将成为江南呼风唤雨的要角。
“可恶，太可恶了。”
巧芸气冲斗牛地冲入书斋，打断了吴天浩教书说学的兴致。
“不是叫你别有事没事就到书斋来，怎么将我的话当成马耳东风！”吴天浩高高在上地斥责。
对巧芸他可没有耐心像对平芯红一般，若非她还有可利用之处，他老早就不多费心神搭理她。
“如果没有人给我气受我才不会过来呢！”巧芸的身子气愤得不住颤抖。
吴天浩让孩子停止背书。“行了，家宝。去花园里走走，我有话和你娘说。”
申家宝呆滞地点头答应，桌上也没收拾就往花园跑。
私下吴天浩总拿申家宝和申元禄比较。同样的年纪、同样的条件，怎地申元禄会是如此聪敏伶俐、举一反三；反观申家宝，小小年纪就有脑满肠肥的迹象，长进的只有身子的重量而不是智能。
亏他还是他的种，吴家若让他继承绝对传承无望，想来怎不令他担忧。
“你怎么不赶紧将那对母子解决掉？难道真要等申叔华恢复记忆，想起是我们俩买通歹徒，将他剥个精光，五花大绑之后丢入海里的吗？”巧芸先声夺人质问道。
“错了。一切计划都是你的构想，我充其量也不过就是在当日找他一块儿去喝酒，阴错阳差地碰上歹徒罢了。”吴天浩重复着千篇一律的说辞。
五年来只要有人问起，他总是说他只是碰巧遇见歹徒，从不改口。官府本想对他用刑，看他招是不招，可碍于申家二老信他颇深，力保他的清白方才作罢。这一招走的是险棋，但是若不在刀口上求生存，又怎么能安然度过。
在申叔华未出现之前，巧芸并未发觉情势对她有多不利。她总认为与吴天浩是同在一条船上，水面无波，两人便可相安无事，等着申家的财产入袋，过着荣华富贵的生活；若是出现惊涛骇浪船翻覆，两人便是同命鸳鸯，共赴黄泉，谁也别想置身事外。
但是眼前呈现的状况是：若此事东窗事发，她会成为众矢之的，百口莫辩，除了死路一条，没有第二个选择。
危机感在巧芸的内心里扎根，她开始怀疑起这个台面下的枕边人。
“是吗？那我呢？我又算什么？”巧芸也不是省油的灯，她开始探究在吴天浩的心目中，是否将她当成了代罪羔羊。
“你当然是无辜的。”吴天浩毫不迟疑地回答。“别忘了你是申家的二姨太，叔华也是你的良人，你的荣华可全系于他一人，怎么可能涉案。那不是和财神爷过不去，自找麻烦吗？”
巧芸专注地看着他的眼睛，想看出他是否在哄骗她，但是只有类似诚挚的坦白，并无其它。自认阅人无数的她确定，他若有心骗人，一定能为她所察觉，瞒不过她的眼睛。
她所不知道的是，利欲熏心之下，吴天浩早已练就可以面不改色地撒下瞒天大谎而不会有所愧疚，否则又怎么能策划出这么残酷不仁的罪行。
巧芸是一颗随时可以抛弃的棋子，但是目前时候未到，待时机成熟他会毫不留恋地弃她于不顾，送她进官府供大众大加挞伐以自保。
这番说辞他已经在心中保留多时，就为了在她信心动摇之际用以安抚她，继续当他的挡箭牌。
“先别说这些，说说是什么事让你甘冒危险闯进书斋来。”吴天浩立刻转移话题，不愿在诚信上打转，以免不小心露了马脚。
巧芸的头脑简单，极易分心，果不其然，经他一提醒，她立刻想起先前令她怒不可遏的事情。
“那平芯红太过狡诈，居然趁叔华失忆之际，故意和他拉拢关系，放着商行不管和他游河去了。”
想起这事她还恨得牙痒痒的。府第上下都晓得此事，惟独她不知，还得自仆人的口中知道。背地里他们都在看笑话，还以为她不知道，待日后她当家主事，他们可有苦头吃的了，看她不一一辞退他们，断了他们的生路，她就跟他们姓。
“那又如何。他们是正牌夫妻，一同出游极其正常，毋需大惊小怪。”对巧芸的担忧吴天浩不以为然。
他倒认为这没什么大不了的。以前申叔华便不是他的对手，且不论事涉大小，行动前皆会与他相商，对他是言听计从。江山易改，本性难移，他不以为申叔华会有多大长进，瞧他回家时不是独自一人，而是劳师动众、大张旗鼓地便可见分晓。
他对平芯红有信心。日积月累的歧见有其杀伤力，不是简单的示好便能修正。在这之中他可是下了不少工夫，对此有着极大自信。即使现在申叔华似乎已痛改前非，但是谁能保证他不会重蹈覆辙，又回归公子哥儿的本性。
而他是绝对会在背后推他一把的。
巧芸没有他的心眼多，不能明了何以他仍旧如此气定神闲，难道他不明白两人在申家的地位已经岌岌可危，随时都有失去的可能吗？
过去申家没有个男人持家，所以将大部分希望寄托在吴天浩和两个孙子身上，即使对家宝的出身多所疑虑，却都没敢声张撕破脸；但是眼前申家正牌的传承香火者回家了，申家二老便有恃无恐，定会对家宝的身世加以调查，不会再对她们母子和颜悦色。
“难道你不怕他们夫妻在这期间培养出感情，等到叔华想起谁才是加害他的真凶后，他们夫妻俩再来个沆瀣一气，那时你我还有机会吗？”巧芸一想到这景象，忍不住打了个颤，寒意直窜。
吴天浩不是被吓大的，他并不认为这种情况会发生在申叔华与平芯红之间，因为当初让他们夫妻失和的条件仍然存在。
“你不用穷紧张。”他捺着性子安抚巧芸。“难道你在万花楼里是混假的吗？你不会再拿出过去那套狐媚之术，在他们之间煽风点火，搞得他们鸡犬不宁，因为无法相信对方终至分裂吗？”
他出言点化后，巧芸一改忧色，反倒是满脸跃跃欲试。狐媚手段她都快还给老鸨了，要是让窑子里的姐妹淘知道，搞不好会笑她越混越回去。
这世上还有比看不见的感情还要不可靠的东西吗？感情自男人口中说出比纸还要薄，一戳即破；从女人口中说出还不是有所要求，要的是男人荷包里白花花的银子，若还附带了房子、珠宝那更好。
人要有钱才有地位，才是个角色，外头那些人鞠躬哈腰看的不是人，而是趸放在金库里的、存在钱庄里的银子；口中说着阿谀谄媚的话，心里想的是能由对方身上刮出多少油水。
要不这么想的那就是圣人了，这种人不是已经作古，就是还没出世。
不必有天眼通神力，吴天浩也能明白，巧芸的心思已经转到如何分化申叔华和平芯红的计划上，有了这件事，便可以让她忙和一阵子不来烦他。他有自己的计谋，没时间应付她，也没那个心情。
但是他并非没有意愿再和她翻云覆雨一番。为了对外保持君子风范，他得对自己的言行举止多多留意，不能落人把柄来伤害得来不易的名声。
而为了讨好平芯红，他不能猴急，得慢条斯理，一点一滴地松弛她的心防，好引她上钩。
像她那种有教养的大家闺秀和窑姐儿不同。受到礼教的束缚往往外冷内热，蕴藏在她体内的热情，需要男人谆谆善诱方能澎湃勃发；而他会是那个男人，他会让平芯红在他的教导之下，认识什么才是真正的鱼水之欢，而沉溺在其中。
不过他不必像个苦行僧般虐待自己，虽不能对外发展，但是在申府内却有自己送上门来的。
巧芸本就不是贞节烈妇，能在寡居生活中守得住；况且她在进申府之前就和他姘上了，既然如此，他们何不旧缘重续、各取所需？在申府只要隐瞒得当，不教仆役抓到把柄，没人敢对他怎么样。
出了申家大门，他仍旧是那个正气凛然的表少爷，等着继承申家，完成他成为人上人的梦想。
他猛一使力将巧芸带入怀里，埋首在她雪白的颈项间啃咬吸吮，留下点点红印，一双手不安分地解开她的衣襟，露出大片细嫩香滑的肌肤。
“别胡来，家宝就在外头，万一让他瞧见，不小心露了口风，那咱们努力至今的成果岂不是付诸流水。”巧芸在他的怀里早已经茫然不知今夕何夕，但是想到了儿子倒教她恢复了一丝理智。
她抓住他在身上探寻的手，阻止他再更进一步。
“放心，他做我的儿子不是做假的，哪有老子精明小子笨拙之理。况且咱们的事也不是从今日开始，他老早就学乖了，知道没有我的命令不准来吵我，否则我的教训不是好受的。”
听到他的说法，巧芸不禁蹙紧眉，她不喜欢脑子里跃过的第一个想法。
“你打儿子？你怎么打得下手，他还那么小，身子骨又不好，连碰一下我都不舍得了，何况是打！”她看起来大有跟他拼命的态势。
“儿子是让你给惯坏的，现在若不好好管教，将来难成大器。”吴天浩气愤地说道。
“要管也是申叔华才有资格管，你只是表叔，充其量也不过是教书先生，不要儿子儿子地叫。”巧芸厉声告诫他，眼忙着四下转着，生怕有第三人听到他的话。
“我不是三岁小儿，不必你耳提面命，这种浅显的道理我懂，但是这书斋没我的允许谁都不能靠近，怕什么。”
巧芸咬牙切齿，忍住即将出口的责备。
他这个人在各种场合使的是一套见人说人话、见鬼说鬼话的本领，说他长袖善舞还低估了他。可他总有失常的时候，就如同现在，他无法看到利害得失，只顾着一吐为快。
“这隔墙有耳的道理不是你一向挂在嘴边的吗？既然有闲工夫嗑牙，难道没有别的事好做了吗？不然我走好了。”巧芸作势起身离开。
“慢。”吴天浩束紧双臂禁锢住她。“我可没那么不明事理，不好好把握机会，谁知道下回再有是什么时候了。”
他剥开两人的袍服为床，在神圣的课室里一逞兽欲。殊不知这一幕丑态百出的戏码，已然落入窗外和屋顶上一小一大的眼耳之中。
窗外的孩子年纪尚幼，不明白这出戏的意义，但是屋顶上的人就不同了。虽然屋里两人不时压低了声音，有些关键之处听不清，但光是将其它的旁枝末节拼拼凑凑，仍可看出一些端倪。
不过她可不忙着敲锣打鼓召告天下，目前即使真相大白却仍解决不了问题，那对夫妻还是有着裂痕必须弥补。
第五章
站在画舫停放的码头边，平芯红极度的不自在，这是她首度不是因为工作需要来此，而是为了游乐。
同行的其它人一副天经地义的模样，自在地说说笑笑，连儿子申元禄都能凑上一脚，神态轻松，可她就是做不到。
在码头上进出多时，许多工人一眼就能认出她来，靠的是她朴素无华的穿着，现在混在申叔华这群人之中，她就显得突兀。和他们在一起，她看来像个仆人而不是主人。
她从未有任何时刻像现在一样想念过去的锦衣华服。她不是喜好华丽装扮的女子，但是娘家对她极大方，在妆奁首饰给予上并不吝啬，给她的都是家中的珍品。
当然在与对手竞争时，珠光宝气会让她显得无能，所以便将珠宝华服早早束之高阁。
她不知道娘家的父兄若是知晓了此事，会作何反应，可以预见的是，一定不会太平和。
现在留在手边的值钱首饰都是娘亲的，较具纪念价值，她舍不得佩带它们，却也希望身边留有属于亲情的物品，以便在夜深人静时聊表安慰。
“你在想什么？花一文钱向你买。”吕慕星猛然蹦出来跳至她面前。
即便是男性装扮，她身上的衣饰亦皆是出自名家之手，所费不赀，两相比较之下优劣胜负即已分晓，平芯红心中感到自惭形秽。
“不，没什么大不了的。今天的天气真是热。”她红着脸扯开话题。
要是真教人知道了她也不过是凡夫俗子，也会在意自己的外表，那会让人看笑话的。
“是很热，不过就是秋老虎的威力，过了秋分就没有这么热了。幸好现在住在南方，要在北边那种冰天雪地，大雪没日没夜地下，连门都出不了，那比什么都要难熬。”只是回想吕慕星便快要叫救命。
“他也和你们一起？”平芯红臆测问道。
平芯红口中的他不做第二人想，但是吕慕星就是想逗逗她，故意和她装傻。
“谁？”她睁着大大的双眼，无辜的表情可以骗倒自诩聪明绝顶的人。
申叔华的名字令平芯红难以开口。依他们的关系直呼其名并不妥当，但是要她称呼他为“相公”，那两个字就是如鲠在喉吐不出来。