门外亦站了一列手捧梳理用具的婢女待命，博穆明白一天已经展开，不容许他再温存，便毅然大步离开新房，将明亭香留给侍女们。
白天与夜晚她的丈夫是迥然不同的两个人，白天在仆人与女儿面前，他维持一个彬彬有礼的形象，中规中矩的表现比在旅途上还要冷淡。
但是入夜之后，新婚之夜的热情却又完整且忠实呈现，每晚入睡前她早已精疲力竭，被拥入他的怀中平稳呼吸后，便立即入睡。
博穆上朝务公，只留下四名护卫轮番留守府中，日子倒也轻松。
早晨一家三口用过早膳，她送丈夫出门，再让宝吟跟随师父学诗书，她便忙于家务，偌大的王府永道有忙不完的事，能生活得优雅怡然，都归功于数量庞大的仆佣。
午膳之后，明亭香便教宝吟如何持家，如何与下人互动，寓教于乐地玩成一片。
但是她仍会抽点零碎时间，忙于为博穆绣一件披风，这是她当年许下的诺言。这件工作她总是躲着婢女们做，因为她想给博穆一个惊喜。
眼下暑气正盛，披风是无用武之地，但是北方冬天来得早且长，早一点准备才不致手忙脚乱。
布面上的构图、配色全经由她一人之手，不假他人之手，而且她所绘制的猛兽只在宫中瞧过一次，要将它更重现在披〗风上是一大挑战。可是除此之外，她并不作他想，因为没有另外一种动物看起来如此像他，集自尊、强悍、内敛于一身。
但若要将脑海中的记忆呈现笔下，她还需要一些助力，能再入宫瞧一眼会有帮助，可是博穆不乐于见到她常至宫内行走，并非与人有龃龉，他只是不想她抛头露面，在宫中被哪个格格在言语上奚落吃亏。
他的不悦令她松了一口气。她自认不善于巧卖口令色，逢迎拍马屁讨人开心，亦不习于热闹人多的场合。
只是进宫向太皇太后请安、闲聊家常，明亭香愿尽一子媳孝道，但是事情却不如此单纯，那些聚会往往是各府福晋、格格的角力战场，应付起来颇令人头痛。
“启禀福晋，王爷回府。”
这禀告声差一点儿让明亭香一针扎入指头，她连忙慌张地收拾，在未完工之前，她可不愿被他瞧见。
推门而入便见她双颊徘红，气息微喘地好似奔跑过。
“天气真热。”明亭香抹去额头冒出的薄汗，顾左右而言他。
“是很热。”博穆并未多加追问，他了解她藏不住话，迟早会说出来。
“来碗冰镇酸梅汤吧。”明亭香吩咐下人准备，着手为他脱去朝服。
将朝珠收纳于锦合皿中，检视朝服补子是否脱落，这一切全在无言中完成。
“今天过得如何？”博穆拭去汗水时问道。
这个问题不啻拔去了栓塞，令明亭香滔滔不绝地将发生的大小事，钜细靡遗、一五一十地报告，却对她适才在房中的行止一语带过。
“整天呆在府中腻了吗？”
“不会。”明亭香轻摇着螓首笑道，幸福的心情令她开朗的可与日光争辉。
得到正面的回应令博穆松了一口气，他下了一道不为人知的禁令，至今仍未束窗事发实乃运气使然，他不明白届时她会如何反应，但却不愿见到笑容自她脸上消失。
“难得今日早早退朝，不如到城外遛马，好好地跑一跑。”博穆提议道。
“太好了，宝吟也一块同行，一家人开开心心出游。”明亭香兴奋地点头如捣蒜。
如一阵轻风般，她奔出了房门，令博穆来不及阻止，让难得的独处时光演变成全家出游，但是只要能令她高兴，即使是攀上月宫捉玉兔，他也会甘之如饴。
“啊！好舒服，比城里要凉快许多。”明亭香仰头迎风，顿时觉得神清气爽。
她骑着的是壮马很温驯，十分遵从她的指令，双方配合得完美无缺，她不必担心它会突然凶性暴起而狂奔，它亦毋需害怕她会残忍伤害。
“让你问在府中无处可去，委屈你了。”博穆以掌拍抚马头，阻止骏马奔驰的欲望。
“不会的。”明亭香笑得像朵盛开的茉莉。
“我初为人妻、人母，该学的东西还很多，时间都嫌不够用了，怎么可能会觉得委屈。”
骑至她的身旁，望入那对晶亮的眼眸，其中的体贴入微、温柔相知，令人心甘情愿一辈子沉醉其中。
在惊疑、恐惧交杂之下，他却一次又一次地在决心远离她之后，又回到了她的身边，寻求感情与身体上的安慰。
她有如马笛在风中呼啸，令他眷恋地跟随引导，在旷野中寻找归途，回到他所归属的家园。
倾身为她撩开颊上的发丝，手掌在那嫩得掐得出水来的皮肤上流连不去，最后停留在唇角的梨窝。
空旷的草地上，只有满野的绿草，几个巨大却不碍事的石头，所有的动物耐不住炎热全躲了起来，烦恼的事物在阳光下无所遁形，随着蒸气自体内蒸发至天际。
此时此刻，博穆抛却了他暗自立下的规矩，希望能在光天化日之下，看到她的瞳中燃着欲情火焰。
但是他忘了一个碍事搅局的小捣蛋，宝吟远远的大叫着策马飞奔，即使已极为接近他们，却仍不见她有勒马减速的迹象，似乎有自他们身上踏过之意图，令人颇为担忧。
“阿玛、香姨！”宝吟一边大喊，一边将足下的花盆鞋踢掉，着棉布袜的纤足贴在马鞍上，紧接着她居然挺直地站立，双臂向两旁伸直，好像城里洋庙外头的标记。
一时之间，除了耳际的嗡嗡声之外，明亭香完全听不见其他声音，她的心好像停止跳动，吸入的空气怎么也到不了肺部。
马匹几个大跨步后，宝吟终于屈膝蹲坐在马鞍上，恢复正常骑姿，一手持缰轻扯，令马儿紧急煞步，在停步之时，马蹄与博穆只有一步之差。
当马儿在面前停稳，也确定宝吟毫发无伤仍能开怀大笑后，明亭香心头的大石终于卸下，但是随之而来狂跳的心，亦对呼吸造成困扰。
她曾听闻有人一夜白头是因急怒，不知惊吓过度是否亦有同样的结果。明亭香脸部肌肉僵住，无法顺利张口言语，支吾许久终于问出她的忧虑。
“我的……我的头……发……是不是……白了？”
“不会，仍是乌黑柔亮。”
博穆似乎一切如常，没有任何异样。
“你为什么还能这么不在乎？”明亭香发现他太过冷静，这可是活生生的人，还是他的女儿，为何他完全不紧张？宝吟脸不红气不喘地招供：“阿玛习惯了。”
明亭香觉得自己可能晒昏头，她耳中听到的不可能是真的。
“习惯了！”她拔尖了嗓子大叫，惊飞了不少野鸟，“这种事怎么可以习惯？一不留神宝吟就会……就会……”
她被想像中的血肉模糊吓住，哽咽而不能言语。
见明亭香脸色苍白，宝吟立刻陪不是：“对不起，是我不好，额娘。”最后一句说得怯生生的，微风一吹便化于空气中。
“你叫我什么？”明亭香不敢责信眨着眼睛问：“是不是叫额娘？”
宝吟颔首。
“太棒了，我太高兴了。来，再叫一次！”
“额娘。”宝吟有了信心，大声唤着。
虽然只是一句称谓，可是拉拢了一家人的心，让他们真正成为一家人。
今后，相互付出的爱更是源源不绝。
第八章
“你的意思是说，我得先取得王爷的许可才能出府，而且还必须有你的陪同方能成行？”明亭香挑高了眉惊异地问着，她的语气不带任何指责，平淡地一如平常般镇定，但是明眸深处狂烧的怒火却假不了，任何胆敢樱其锋的人将会死无葬身之地。
身为目前她怒气发泄焦点的倪忍，不禁暗怜自己的手气过差，居然抓阄抓输，偏巧留守王府当炮灰。
怪只怪王爷记得交代下人，却忘了跟正主儿提一句，现在他若挡下福晋，扫了她与格格出游的兴致，将来可有苦头吃；若是放行，待王爷回府后，知道他殆忽职守，即使是队长也是照罚不误，这不是顺了姑意逆嫂意，他夹在两夫妻之间是左右为难。
“额娘，仍要出门买绣线吗？”宝吟不悦被阻拦，开始撒娇。
明亭香闭口不语，将这个重要的问题交由倪忍回答，因为她仍沉浸在博穆的命令所带来的震撼。事实证明她成为王府的囚犯已久，只是她不自知罢了。至于为何会有这道命令，缘由她却百思不解。
“额娘、额娘。”宝吟急切的呼声唤回明亭香远扬的思绪。
垂首瞅着猛拉长袍的丫头，明亭香思索着该如何安抚她无法出门带来的失望；当事情不能顺遂心愿时，宝吟会是个黏人的牛皮糖。
“没有关系，先等阿玛回来好了，正好可以一同出游。”
明亭香决定不该由自己扮黑脸，既然事情是博穆弄拧的，这一团混乱也该由他收拾。
牵起宝吟的小手，母女俩朝着后苑前进，途中明亭香已经开始为空下来的午后计划，试图转移宝吟的失望。
“恕属下失礼，福晋。”倪忍衷心致歉。
福晋入门之后，他并不再有微辞，而且对她称赞有加，和府中下人们站在同一直线。
府中的情况下人圈消息十分灵通，也常会互相比较，众人都同意在襄王府当差的下人是幸运的。虽然身份不平等，但是福晋并不因此另眼对待，令下人们工作起来十分卖力；加上她事必躬亲，所以每当她要求任何事，所有人无不卯足全力，以求完全达成符合她的期望。
这位福晋令人无可挑剔，也因此阻止她出门才会令他如此内疚，清楚地知觉到自己是个狱卒。
“算了，你不过是尽忠职守。”明亭香状似不在乎地耸耸肩，但眼中的失望骗不了人。
罪恶感盘踞于倪忍心中。
“王爷回府请转告他面见的要求，记住，得在他进入书房之前。你知道他每每一入书房便会忘了时间，忘了家人的存在。”
“是，属下遵命。”
在这一刻，明亭香发现到她深爱着的丈夫是个令人不了解的人，在温文有礼的面具之下他究竟是个怎么样的人？
她不自觉地陷入思维。
难道她的幸福只是个假象？明亭香猛地醒悟，事实太过骇人，令她忙不迭地甩开这个念头，不愿去正视。
问题与答案交互接踵而至，让她难以招架。而怀疑更是紧缠住她的喉咙，令她几乎无法喘息。
绣着夏荷的湖绿色长袍领子，像副枷锁似地紧按住脖子不放。
“额娘。”娇声的呼唤令明亭香回过神。原来久久无法吸引她的注意，宝吟进而干脆跳至明亭香的背上。
“走，咱们去看看一条绳圈可以变出多少花样。”
宝吟不肯走路，她亦乐得负她前进，如此她才可以不必勉强自己戴上假面具欺骗自己，也欺骗所有的人，那太累人了，而她已无力为之。
博穆回到府中，倪忍便在他面前下跪请罪，一五一十全盘托出事情经过。
“我了解，罪不在你，下去吧。”
终于还是东窗事发，博穆明知这是预料中事，却仍有几许畏怯，此时他无颜面对亭香，望着她诚实坦荡的双眸，他会自觉自己此举伤害了她的心。
不顾她欲谈话的要求，他进入书斋中，打算将自己埋在公文堆中，借此躲避她的对质。
合上了书斋门，他惊觉到并不是只有他一人，坐在与书桌前并列的椅中的明亭香，交叠着双手坐如钟，似是准备长时间等待。
“你在书斋中做什么？”他别过脸去，无法与她视线交接。
“等候王爷回府。倪忍因已转达了妾身会面的要求，王爷不该如此意外。”
行至麒麟雕刻的红木书桌旁，博穆不语只是翻动着奏摺，伪装忙碌状，希望她能接受暗示离去。
但明亭香此次没有如往常般起身离去，留给他处理公务的空间，她仍是坐着，不言不笑好像盆栽似的。
两人在书斋僵持对立着，谁也不愿先开口。
“好吧，你要谈什么就来谈吧！”博穆甩开手上的奏摺投降。
这个与平日迥异的亭香非他所喜爱的，冷战下去毫无意义。
“为何限制臣妾行动？”明亭香压抑心中翻涌的情绪道。
“你已是襄王福晋，理应在家相夫教女，不该随意抛头露面。”
“我有反对吗？我有失职吗？”明亭香进一步质问。
但是明眼人可以自她不住绞扭的手指窥知，她已然压抑了一肚子气，却找不到管道发泄，只能消极地发泄在自己身上。
“没有，你做得很好。”博穆不愿昧着良心胡说，至目前为止她的确是个称职的妻子与母亲。
“我红杏出墙被抓到了，还是招蜂引蝶被看见了？”
“没有。”博穆诚实回道。
“那你只是防患未然，先关着我以免我付诸行动，是吗？”
博穆哑口无语，因为她说中他的疑虑。
“不说就是承认？”
若是他以违心之论哄骗她，明亭香还不会伤心至此，不清楚事实真相，她还是可以像以往一样天真地生活下去。但是事实证明，她是大错特错，结了痂不痛的伤口不代表痊愈，等撕开了表皮，仍是血水直流。
这是上天的捉弄，在跟她开玩笑。让博穆在大礼之后仍是保留过去的猜疑，对亭香而言，不仅是伤害而已，更是对她的侮辱，将她的爱丢至地上践踏。
“若是不信任我，为何仍要迎娶我入门？为何不干脆让太皇太后作主，阻止这桩婚事！”既然如此她宁愿一开始便没有希望，断了念头后她便可心如止水。
“我是真心想与你共此一生。”
“一辈子在猜疑中共度吗？我可敬谢不敏，我比较自私，希望能得到你全心全意的对待，过去的便埋在过去，偶尔挖出来品味怀念，我并不反对，但却不希望你立碑纪念。”明亭香哀求的意味浓厚。
只要他能以坦然的态度正视她深爱着他的事实，那么一切就此打住，她不再多说一句，转而安安静静地守候，等待他回头的一天。
若是他仍执迷不悟，硬是将月儿的影子与她重叠，她便不再痴心守候他的回心转意。她不会离他而去，这辈子是认定了博穆，她会诚实面对自己的抉择，况且她亦放不下宝吟。
二者之间何者出线，全在他的一念之间。
明亭香明白是自己太不洒脱，才让情势如此晦暗不明，却也是一种小小的报复，每一次都是由她在大伤脑筋，未免太不公平，总得让他明白这种苦头。
“我不受威胁。”博穆斩钉截铁地拒绝。
“这并非威胁，只是让你看清我就是我，当我许下承诺，会以生命捍卫。”
“若是我的结论仍不合你的意，你便要拒绝我做丈夫的权利，将我摒于门外？”博穆认为她在拿女人的天赋当筹码。