“我为什么要怕你？”夏筠柔直勾勾地注视着他，敏锐地察觉到掩藏在他沙哑的语音中的痛苦。
面对她纯真而坦白的凝视，彭钧达不自然地移开了视线，“因为……我是一个面貌狰狞而见不得人的人。”
“你是指你脸受伤的事吗？”
彭钧达的双眼倏地迸出了两道慑人的寒光，他崩着僵硬的身躯，语音生硬地质问她。“是谁告诉你我脸受伤的事？”
夏筠柔被他突如其来的怒气吓得脸色发白了，身子不由自主地倒退了一步，“我……我只是猜的，妈妈说……你生病了需要长期休养，而我……看到你脸上戴着面罩，所以……就直接联想到了。‘她嗫嗫嚅嚅地颤声解释着。
“是吗？所以，你觉得跟我这种戴着面罩的怪物在一起是一种鲜颖新奇的感受，是不是？”他绷着脸逼近她，语音咄咄地吼道：“你要不要看看我面罩下的庐山真面目呢？”他好象蓄意要吓走她似的，一把攫住她冰冷发抖的小手，粗声命令她，“拉开！用你的小手拉开那张面罩，你就会知道撒旦和魔鬼是长得什么样子。拉啊！”
夏筠柔被他吓得全身直打哆嗦，“不，求求你，求求你，不要，不要吓我……”她拚命摇着头，面如白纸地祈求他。
彭钧达执起她的下巴，寒光点点地紧瞅着她，凄厉地咬牙道：
“你也会害怕，也会知道退缩吗？那……你就该放聪明一点，管住你那双不安分的小脚，离我这个魔鬼远一点，不要被我的琴声给蛊惑了。”语毕，他用力松开手，狠下心看着夏筠柔浑身颤悸跌倒在泥地上。
他恶狠狠地瞪着她，被她泪光盈盈的模样刺戳得浑身抽痛、心神俱碎。“滚，滚，你赶快滚离这里，听到了没有？！”他怒不可遏地厉声咆哮着。
夏筠柔被他粗暴的举措震呆了，她蠕动着干涩嘴防止自己哭出声，然后，迅速爬起来，像受到惊吓威胁、急着逃命的小白兔般火速奔下坡道。
望着她慌乱踉跄而逐渐模糊的身影，彭钧达倏然从喉头里逸出一阵放肆、凄厉而骇人的狂笑，他对着月光尽情狂啸，然后，伸手粗鲁地把挂在脸上的面罩狠狠地甩在地上。
第二章
自那夜开始，夏筠柔便命令自己不准再踏上彭钧达的小石屋半步，也不准在他方圆五百里的山坡附近徘徊。
不管她有多么同情他的际遇，了解他所遭遇的痛苦，或者他所弹奏的乐曲有多么地醉人心弦！
奇怪的是，自那夜以后，彭钧达好象也跟着封琴似的，铮琮的音乐已从这片清幽而宁静如水的小山坡上消失。从此，沉寂的夜晚只听得见蛙鸣虫吟的乐声。
这天傍晚，当她和习慧容逛完重庆南路买了两本参考书籍回来，一进入客厅，就看见阿顺伯和母亲心事重重地对坐着。
阿顺伯一看见她，黝黑而写满岁月沧桑的脸庞立即露出慈爱的笑容，“筠柔，你放学了？肚子饿不饿？阿顺伯刚下厨煮了一锅牛肉水饺，你要饿的话快趁热吃。”
“哇！好棒，阿顺伯，您的山东水饺是我吃过最道地好吃的。这下子我又可以好好祭祭我垂涎三尺的五脏庙了。”夏筠柔爱娇地笑着说。
阿顺伯颇为受用地点点头，“多吃一点，你太瘦了，不要光会念书，身体也要顾着点。”
“是，我会的。”夏筠柔露出了甜甜的笑颜。“妈，你要不要也吃一点？”她望着愁眉深锁的母亲，嘴畔的笑容不禁冻结了，“妈，你怎么了？”
刘亦茹只是摇摇头，勉强打起精神露出一丝艰涩的笑容，“妈不饿，你先吃好了。”
善感冰心的夏筠柔即刻放下碗筷，焦切地俯近母亲，清丽可人的小脸也跟着变得凝重起来。“妈，是不是罗叔叔他又来骚扰你了？”
她口中的“罗叔叔”就是她的继父罗建雄，一人虚有其表，却吃喝嫖赌无所不为的老混混。
刘亦茹在守寡十二年之后，心如止水的她在一次朋友的聚会中认识了相貌堂堂、彬彬有礼的罗建雄，并在朋友的鼓舞和穿针引线下，接受了罗建雄的追求。
交往半年之后，她在筠柔的祝福和同意下鼓起勇气梅开二度，毅然走进婚姻的殿堂里，和罗建雄携手并足建立新的家庭。
孰料，刚结婚没多久，她尚不及细细品味“再婚”的喜悦和甜蜜，就被罗建雄沉溺赌博、游手好闲、流连声色舞台的无赖行径给惊醒了所有的理智。
她开始惊怒交集地跟他理论、争执，甚至不惜以离婚来威胁他，然而，这一切激烈的抗争，在罗建雄漫不经心、崇尚享乐主义的人生哲学里，只是一阵起不了什么作用的阻力，丝毫不能影响他日趋变本加厉、放浪形骇的作为。
他不仅像个吸血鬼似的榨光了她的积蓄，更软硬兼施地逼她去向亲戚朋友借贷来挥霍，好让他能继续沉溺在纸醉金迷的刺激中。
如有不顺，他就恼羞成怒地饱以老拳，甚至拿筠柔的安危来威胁她，他不只一次咆哮地说要把筠柔这个漂亮的赔钱货送进风月场所，赚大把的钞票来“孝敬”他这个四处为钱奔走、张罗赌本的继父。
这些屈辱刘亦茹一一咬牙忍耐下来，夜深人静时，她也曾萌生过要带筠柔远走高飞的念头，只是，为了不影响筠柔的课业，为了能让她安心求学，她又几度打消了躲避藏匿的意图，继续苟延残喘地忍受罗建雄非人的折磨。
直到某天傍晚，她到杂货店购物，却因天空突然变色，下了一阵西北雨而折回家拿伞，不幸又正巧撞见了罗建雄这个性好渔色的畜生企图强暴筠柔。
目睹这幕令人发指的情景，她隐忍多时的怒火和痛苦迅速溃决了，她发疯似的拿着菜刀追砍着罗建雄，她那豁出去不惜拚命的气势吓坏了罗建雄，他没命似的疲于闪躲，终于在狼狈万状的情况下夺门而逃。而她这满含愧疚又悲愤填膺的母亲立刻拥着受尽惊吓、不住颤抖的女儿失声痛哭——
然后，她们母女俩立即收拾行囊离开了桃园，并在阿顺伯、还有老主人彭立伟的帮忙下住进了彭家位于汐止的别墅。
直到前年彭立伟因病亡故，把别墅及遍及附爱一甲的空地遗留给他的独生子彭钧达，不知何去何从的母女俩在阿顺伯有心的保护下，征求得彭钧达的同意而能继续住下，帮他管理维护别墅的清洁和舒适。
而他这个别墅的少主人却从来没有回来过，直到半年前他被灼伤成了颜面伤残的患者，她才有机会接触到彭立伟晚年一直挂在嘴上的宝贝儿子。
对于急于逃避现实、疗伤止痛的人而言，这座位于汐止山区的桂兰山庄，淳朴宁静的风格不啻是所有遁世者梦想中的天堂。
而他们这几个因于不同因素而聚首在一起的人，却因人性最脆弱的尊严和心理的枷锁，始终没有机会敞开心胸去认识彼此。
对于戴着面罩活在梦魇中的彭钧达来说，更是一项艰巨的煎熬。
为了感激彭家父子对她们的庇护和照顾，刘亦茹一直扮演着称职而没有声音的管家，一来是因为她需要这份工作，这个避难所，二来，她能了解彭钧达心口的痛苦，特别是感恩于他并没有因为回到这里离群索居而将她们母女赶出去，反而很体贴地让她们住在豪华舒适的别墅里，他一个人则住在新加盖的小石屋里。
为了回馈这份恩情，她尽量不去打扰彭钧达，除了送饭上去，她根本不会去小石屋，也严禁夏筠柔涉足。
她以为桂兰山庄会是她们母女安逸一生的世外桃源，更是最安全的生活堡垒，但，她万万没有想到阴魂不散的罗建雄竟然神通广大地找到这里来。
面对她色声俱厉的逐客令，他不但如耳边风，没有任何反应，反而大刺刺坐进意大利进口的高级皮沙发里，懒洋洋而无耻地打量着室内的装潢摆设，并面不改色地狮子大开口，要她拿出一百万元给他塞牙缝，否则，他这个千里寻妻的丈夫的怒火，可不是随便在报纸上刊登警告逃妻的小新闻就能消弭的。
面对他恬不知耻地恐吓威胁，刘亦茹惊怒交集地严加拒绝，并激烈地和他争执起来。
罗建雄也被她强硬的态度惹火了，他立刻粗暴地钳制住她的肩膊，霸王硬上弓地要将她强拖下山履行夫妻同居的义务。
就在他们揪在一块挣扎扭打的紧要关头，彭钧达霍然出现了，他单刀直入地对罗建雄下达逐客令，并慷慨地开了一张一百万的即期支票满足他贪得无厌的胃口。
然后，他在刘亦茹羞愧和感激的啜泣声中离开了桂兰山庄，并嘱咐阿顺伯赶上山上陪她。
情绪紊乱的刘亦茹顿时陷于深深的自责和懊悔中，为自己的遇人不淑，更为给彭钧达带来的麻烦和干扰——
如今面对她用整个生命去关爱的小女儿，她这个已经被亏疚啃啮得心神俱疲的母亲，岂忍据实相告，在筠柔纯美纤盈的心里，为人性丑陋的一面留下深刻而永远不可磨灭的阴影。
所以，她伸手摸摸女儿的面颊，故作轻快地笑道：
“妈没事，你别敏感，妈只是……呃，有点为彭少爷担心而已。”
彭少爷？听到母亲骤然提起他，夏筠柔的心头一凛，不自觉地露出了关切的口吻追问道：
“彭……少爷……他……怎样了？”
刘亦茹犹疑地看了阿顺伯一眼，只是敛眉低叹了一声，没有说话。
夏筠柔只好把疑问的目光投注在阿顺伯身上。
阿顺伯双眉皱拢地摇头叹息，“唉！彭少爷他这两天不晓得怎么了？你妈送上去的饭菜他动都没动一下，我上小石屋敲门，他也不理睬我，再这样下去，可是会出问题的。”
“你的意思……他在绝食企图自杀？”夏筠柔震动地微微变了脸色，她弄不清楚自己怎么会有一种揪心痛楚的感觉。
“如果他会选择自杀来结束他的痛苦，我相信在他知道自己被毁容的那一刹那，他就会毫无迟疑地去做了，不会每天把自己拘禁在小石屋里，过着生不如死，只能藉着弹钢琴来宣泄他的痛苦了。”阿顺伯忧心忡忡地说：“可是，他这几天不晓得怎么回事？竟然把钢琴封了起来，大门深锁，一个人关在黑漆漆的屋子里，不吃不喝的，连我这个看着他从小长大，和他最亲近，现在又负责替他跑腿、处理生活琐事的老司机，他都可以狠下心来，不与日俱增我的叫唤。”阿顺伯布满鱼尾纹的眼睛隐隐泛起了点点闪烁的泪光，“我从你妈口里知道他已经整整有两天没有进食了，特意下厨煮了一锅他最爱吃的牛肉水饺，希望他好歹吃一些，可是，任凭我怎么软言软语地敲门叫唤，他仍然无动于衷，铁着心就是不肯开门。”
夏筠柔心底闪过一丝怛恻而难以解释的抽痛，“阿顺伯，他……他的脸是怎么受伤的？”
“是电线走火引起的瓦斯爆炸，整个厨房都几乎被炸毁了，而少爷，他能捡回这条命已经是天大奇迹了。”阿顺伯忧伤的口吻里有着难掩的鼻音。“可怜哪，他身上有近于百分之五十的灼伤，一张原来俊秀的脸也毁去一半，他人还躺在医院里接受植皮手术，他的未婚妻就等不及他拆线，赶紧退回订婚戒指，他身心所遭受的剧痛还没机会痊愈，就面临这样落井下石的打击，也难怪……他会意志消沉，变得阴晴不定、自暴自弃……”
夏筠柔的心立刻淫浸在一片酸楚欲雨的悸动中，她突然有个好强烈的冲动，她要上后山坡见他，她要用温柔的心来抚平他的创痛，她要鼓励他重新掀起琴盖，不要连唯一可以宣泄痛苦的管道都放弃了。
她要让整片桂兰山庄再飘荡着悠扬动人的乐曲。让贝多芬、萧邦、李斯特的交响乐在他心弦重新活跃起来！
于是，她不假思索地冲进厨房舀了一盘水饺，骨碌碌地准备端出门外。
“筠柔，你在干什么？”刘亦茹错愕地急忙唤住她。
“端水饺给彭少爷吃啊！”夏筠柔巧笑嫣然地说。
刘亦茹愣住了，“筠柔，你别胡闹，彭少爷……他不喜欢别人打扰他，你别任性用事啊！”
夏筠柔对母亲的顾忌和劝阴，只是露出温文而胸有成竹的一笑，“妈，你别杞人忧天了，我只是给他送吃的去，不会横生枝节的，再说，你们也不希望他活活饿死吧！”
“这……”
夏筠柔没给刘亦茹阻拦的机会，已端着水饺出了大门。
“筠柔，你别胡来啊！”刘亦茹急着追出去。
“让她去吧！亦茹，也许她能让少爷回心转意也不一定。”阿顺伯若有所思地说。
刘亦茹微微一震，然后，她摇摇头，欲言又止地吞下了所有梗在喉头的疑惑不安。
夏筠柔踩着铺满泥地的落叶，袅袅婷婷地来到了彭钧达的小石屋前。
还来不及举手敲门，她的目光就被一排刻镂在石墙中的文字抓住了全部的注意力。
她屏息阅读，才发现那是一阙诗词，一阙意境凄迷幽冷，让人为之心酸的古诗词。
欲望淮南更白头
杖藜萧飒倚沧洲
可怜新月为谁好
无数晚山相对愁
夏筠柔倏觉眼眶湿润了，她慢慢触摸着这一排斑驳而苍劲的刻痕，似能颖会彭钧达刻下这阙诗词时，心中那份无语问苍天的悲恨无奈。
她暗暗深吸一口气，没忘记自己出现在这里的动机。正准备鼓足勇气叩门时，那扇紧锁的大门，又出人意表地骤然打开了。
她在吓一大跳又毫无防备的情况下惊呼出声，并和彭钧达撞个满怀，满盘的水饺散落在两个人周遭。
彭钧达出于本能抓住她颠簸而重心不稳的身躯，望着她泛白而残留惊惶之色的小脸，也不禁扬着嘴角，冷声揶揄她：
“你胆子不小，竟然还敢来招惹我这个可以让人吓破胆，恶梦连连的魔鬼？！”
他的挖苦消弭了夏筠柔的恐慌，她又重新找回了她的勇气，“我没有尖叫昏倒或者歇斯底里很让你失望，是吗？”她昂起下巴大胆而挑衅地瞅着他说。
彭钧达的眼睛在面罩后面闪闪发光，一抹异样而揉合了趣意和欣赏意味的笑容涌上他的嘴角，“看样子，你是有备而来的？”他淡淡地讥笑道：“你找我做什么？”他瞥了瞥散落一地的水饺，明知故问。
“我找你，主要是希望你这个‘魔鬼’不要因为前几天不小心吓坏了一个小女孩而内疚得想绝食自杀，否则，我会良心不安的。”她犀利而意味深长地说，清澄如水的眸光一直定定地停泊在他的脸上，仿佛想穿过面罩直接望进他的灵魂深处。