褚琅吓了一跳。“谁？”他放眼望去，未见到任何人，“究竟是谁在说话？”他又问了一遍。
“年轻人真是血气方刚呀！”老者的声音浑圆低沉。
褚琅再次借着声音的方向搜寻，隐隐约约看见一名长髯老者在一旁暗处的角落席地而坐。
褚琅浮躁的心稍稍定了下来，他有礼地问道：“敢问前辈名号？”
老者呵呵笑道：“老夫姓名不足挂齿，阶下囚一名罢了。”
褚琅正踌躇着不知该不该贸然上前，老者倒是又开口了，“年轻人，靠过来说点话，这儿好久没人来了。”
褚琅这才走近几步，老者的模样也越来越清楚，“前辈您为何被关在这里……啊！”话声未完，他惊风老者布满蛐虫的双手双脚，惊得退了一步。
数不清的小虫爬满了老者身上，他的四肢似乎早被蛐虫吞噬，只留下半截臂膀和腿。
“很恐怖？”老者浅笑着。
“前辈……您……”天！居然有人可以这般活着。
“来，靠近点坐，别怕这些小虫。”老者和详地说。
褚琅原本是不敢，但老者的和眉善目使他不忍拒绝，于是他硬着头皮又上前挪了一步。
“这是一个很长的故事，我中了蛊毒，再被关在这里，已经十五年了。”老者闭上眼，状似调气打坐。
“十五年？”天哪！要他待在这里一天他都快无法忍受，这位前辈居然待了十五年了？
“小伙子，你为什么被关到这里？”
褚琅叹了口气，将他和小玲珑的情形大致描述了一下。
老者微微睁开眼睛，两眼如火炬般的视线落在褚琅受伤的肩头上。“小伙子，你受了伤？”
褚琅闷闷地呼出一口大气。“都怪我太轻敌，太莽撞了。”他不只一次如此自责。
只见老者微微摇头。“非也，这不怪你，而是鲁昆的武学造诣在当今世上数一数二，若要拿下武林盟主之位也非难事。”
“喔？前辈似乎对鲁昆的事知道得非常清楚？”
“鲁昆这孽障便是老夫的徒弟。”老者轻轻叹了口气。他闭上眼，似在回想当年的事。
“什么？”褚琅第一个反应是想到，和鲁昆有关系的人全是他的敌人。他退了几步，神情戒备地瞪他。“他是你的徒弟？”
老者倒也没讶异他的举动，淡淡道：“老夫早已不认他这孽障，倒是小伙子，我见你资质不错，有没有意愿让我传授你几招？”
“哼！我不要！”他想都不想就立刻回绝，他才不想和鲁昆那败类拜在同一门下成为师兄弟。
老者倒也不急，又问：“你受了伤，武功又比不上鲁昆，还被关在这里，你那拜火神教的圣女怎么办？”
褚琅一愣，心头纷乱如麻。
“来吧，打坐调气，我念口诀，你便照着做，最起码你的伤可痊愈。”
褚琅一脸不信任地睨着他，自从知道他是鲁昆的师父后，他便对他怀有敌意。
老者哈哈笑道：“老夫知道你在想什么，但很可惜的，眼下除了赌上这一把外，你根本毫无逃出生天的胜算。”
褚琅想想他的话有理，于是不情不愿地席地而坐，盘起腿，开始运气疗伤。
老者见他已就绪，眼神一敛，一字一字地道：“明心见性，魂是阴、魄是阳，识神一处，不动不喜。”
褚琅照着口诀，先净化体内秽气，逐渐让气息沉稳。
老者继续道：“气由左右脉入，脐下结气，流入中庭，达于灵台，无路可出，还转天心，折回脐下，左右脉升……”
褚琅照着口诀将气在体内运行一遍，讶异地发现不仅他的肩伤痊愈，就连他体内的气路也比先前更为畅通。
在他运完最后一式后，缓缓吸气收气，仿佛整个人获得重生般地感觉舒畅平和。
“前辈……”褚琅暗骂自己方才以小人之心度君子之腹。
“怎么样？”老者的声音已恢复之前的温和，不似念口诀时那么严肃嘹亮。
“前辈，您究竟是何人？”这样的心经口诀，不是一般人可办到的。
“唉……”老者叹了口气。“老夫乃太初上人，只是一名不见经传的修行者，平时悠游于各灵山大川，因缘际会让老夫收了鲁昆当嫡传弟子。其后他在习得武功后就回到拜火神教，在暗地里监视一切，难怪你那心上人会寻他十五年而无所获。”
“他在回来之际就顺便把你带回这里监禁？”褚琅问道。
“没错，所以老夫在此已住了十五年了。唉，真没想到他在获得了太初九式后，竟妄想弑师而成为武林第一。”
“太初九式？”这是哪门武学？他连听都没听过。
“那是老夫独创的一门功夫，想必你在被关进来前，已见识过鲁昆那孽障刀枪不入的身手了？”
褚琅恍然大悟。“原来如此……那他为何要将你关在这，而没将你杀死？”
“那孽障只习得了九式中的其中八式，为了尚未得到的第九式，他不得已只得暂将我这条老命留着，在老夫身上下了千奇百怪的蛊毒，逼老夫传给他第九式。”太初上人无限感慨地说。
“我不懂，既然前辈已传他八式，为何独独未传第九式？”
太初上人叹了一声。“那是因为当时这第九式老夫还未参透出其中奥妙，要如何传授他？但这孽障却私心地认为老夫是故意藏私，不愿教他，于是他就用这种方式来孝敬我……唉！”
“那如今前辈已参透第九式了？”
“嗯。”太初上人点点头。“这第九式的奥妙在于化有形为无形，化所有成规于意境，化有招为无招……”
褚琅听得一头雾水，什么化有招为无招？
“这前八式，招招变化多端，老夫一直渗不透第九式来破前八式，直到被那孽障关进这里，小虫啃掉了老夫手脚，老夫这才参透，要学会第九式，就得先忘了前八式。”太初上人忽然住口，呵呵笑道：“小伙子，可愿拜在老夫门下？”
“我……”褚琅一时之间难以做出决定。
“前辈……”褚琅实在难以决定。忽然间，他心头浮上另一个疑问。“练成一门绝世武功，总是需要不少时日，快则三年，慢则三十年，若待我练成这太初九式，恐怕也为时已晚。”
“不怕，你方才照着老夫的口诀运行气脉，不但收愈伤之效，更有打通任督二脉之功，再加上你天资聪颖，骨酪也非常适合练武，尤其是你未练过前八式，直接练这第九式只消七日便可有成。”
“七日？”他实在无法相信。
太初上人见他犹豫不决，最后下了一记猛药。“别再犹豫，你那心上人还等着你去救她哪！”
一提到小玲珑，褚琅一颗心无法再平静，他很快做了决定。“好，晚辈愿拜在前辈门下。”
太初上人高兴地爽朗大笑。“老夫本以为这太初九式将后继无人，这可好，待老夫传授与你后便可安心离开了。”
“前辈，晚辈姓褚单名琅，中原三庄之褚庄少庄主。”他想起还未对这未来的师父交代身家，遂恭敬地跪下磕头。
“好、好，这拜师之礼就免了，你直接喊我一声师父，我们这师徒情谊就算结下了。”
“是，师父。”
“好、好。”太初上人高兴地直笑道。“褚琅听着，你既已拜在太初门下，是为太初第二嫡传弟子，你那大师兄便是鲁昆那孽障，为师要你学成后，清理门户。”
“但他武功……”褚琅实在没有信心。
“不怕，那孽障只得太初八式，他有一个弱点。”
“喔？”
太初上人继续道：“弱点就是在他那双眼，你只要毁去他那双眼，那孽障体内的真气便会由眼窝处流泻而出，届时，他便再无金钟护体之功。”
褚琅一听大喜，忙道：“谢前辈指点。”
太妆上人一听，皱着眉道：“该改口了吧？”
褚琅这才恍然大悟，喜道：“谢师父成全！”
褚琅由送饭来的卒役得知，在七日之后，他和小玲珑将被鲁昆亲自火献，这消息使得他精神一振，对于太初九式也更为勤奋练习。
连续几日不眠不休地练息，褚琅已得这第九式的大部分真髓，太初上人也非常满意他的成绩。
“师父，听说明日第子将被送上火献，看来明日是解决鲁昆的最好时机，待弟子明日解决了鲁昆后，再回来接师父离开这里。”褚琅恭敬道。
太初上人轻轻叹了一声。“不用回来接我了，为师的也要离开这里了。”
“离开？上哪去？”他不只一次听见太初上人说要离开，但他的四肢已断，要如何离开？
“为师之所以苟延残喘至今，全因为这太初九式后继无人，如今为师已尽传于你，为师心愿也了了。”说到此，太初上人脸色一正，面带严肃地唤褚琅到跟前。“听着，为师知你性情尚躁，若要求胜，当定心为要，知道吗？”
“是，弟子知道！”
“好，很好，为师……可以瞑目了……”
“师父！”褚琅惊叫一声，只见太初上人嘴角流出一道血水。“师父……”
褚琅见太初上人毫无反应，遂深吸口气，聚足勇气上前一探太初上人的鼻息。
“糟！”褚琅这才发现太初上人竟咬舌自尽了。
悲恸之余，褚琅恭敬地跪在太初上人面前，朝他磕了三个响头。
“弟子褚琅发誓，定为师父清理门户，完成师父遗愿！”他立誓道。
第十章
次日，褚琅在亥时被两名卒役押出地牢，送往拜火教举行火献的场地。
他佯装合作地被人高高缚于十字木架上，而小玲珑已先被缚于另一座木架上。
褚琅侧眼看她，她似乎还未清楚，他心疼地好想立刻将她救下来，但他明白现在还不是时候，因为鲁昆还未出现。
过了片刻，底下群众的情绪随着夜色暗沉而逐渐高昂亢奋起来，就在此时，鲁昆一身祭师的打扮出现在场中。
他一出现，群众莫不高诵：“拜火圣教，唯我圣女，全心全德，万世隆昌！”
“今夜是我拜火教一年一度的大献之日，能够以我教神圣的圣女奉献给至高无上的火神，是我等无上的光荣！”
鲁昆一说完，众人无不高声欢呼，褚琅见这情形，真是有些哭笑不得。
真是乌合之众！
接着，鲁昆点燃他身后架高的木堆，熊熊火焰在夜里显得格外明亮，红红的火苗随风摆动，在场众人跪成一片。
鲁昆像是陷入沉思般皱眉低首，他倏地睁开眼，以感泣的声音道：“我得到火神的旨意，我等拜火教接连两代均传出圣女不贞之丑事，奉火神之意，唯有火献圣女及其奸夫，我教方能得到平安，否则来年天灾将至，五彀不生，六畜不长。”
“啊！”底下惊恐的声音霎时此起彼落。
褚琅冷笑地望着在台上玩弄群众情绪的鲁昆，忽然开始有些佩服起他来，他演戏还真有一套。
“来呀，将这两个罪人火献！”鲁昆高声喊道，扬起一把熊熊火炬。
“烧死圣女……”
“烧死圣女……”
群众的情绪轻易地被鲁昆所撩拨，众人一致地高声呐喊：“烧死圣女！烧死圣女！”
鲁昆见状，得意地扬起嘴角，他缓缓地高持火炬走向场中。
褚琅见时机成熟，手臂稍一用力，绳索便应声而断，他高高站在木架的顶端，以眸睨世人的姿态，潇洒地立于木端之上。
“鲁昆！”褚琅喝了一声，双眼炯炯发亮。
“你……不是受了伤吗？”鲁昆见他脱困，不免吓了一跳，他那一指应伤及他一处大脉，他不可能再运功行气了呀？
褚琅轻松惬意地稳稳立在高处，风势吹动他的衣角与发丝，恍若天神降临般不可一世，丝毫没有受伤的狼狈样。
“去！”褚琅弹手一指，一道强劲的气流霎时将鲁昆手上的火世熄灭，这火一熄，众人惊呼声又起。
鲁昆一恼，忿忿丢开手上已然熄灭的火把，暗自运气，不期然地朝褚琅打出一掌，没想到褚琅只稍微闪身便躲了开去。
鲁昆见状更是大骇，怎么才几日不见，他的武功就进步得如此神速？
褚琅哈哈笑道：“想不到吗？有时候人的运气真的很难说，真想不到你我居然有一天会成为同门师兄弟。”
鲁昆不懂他在胡说什么，喝道：“谁与你是师兄弟？”
褚琅冷冷一笑。“你千不该、万不该把我和师父太初上人关在一起，如今我不仅和你成了师兄弟，师弟我还奉师父之命代他老人家清理门户！”
话声甫落，褚琅运气朝鲁昆击出一掌，掌气中夹着淡淡蓝光，众人见状无不失声惊恐。
鲁昆被他的气势一逼，不得不向后退了一大步，眼见自己没有点上风，他恼羞成怒地吼道：“我习得那老头子真传已十五年有余，你这毛头小子功力岂会在我之上？”他运气一提，飞身至木架上和褚琅对打起来。
几招过后，两人各踞木架一端，虎视眈眈地瞪着对方。
“怎么？我这个初出茅庐的小师弟功力如何呀？”褚琅揶揄道。
鲁昆暗自心惊，才短短几日，为何他的功力有如此大的进步？他的武功既是传自太初上人那老头子，为何自己会抓不准他出招的手法？
见鲁昆脸上一阵青、一阵白，褚琅好心地为他解惑，“你这忘恩负义的混蛋，你只学得师父他老人家的前八式，这最后一式，我就替你学了。”
鲁昆一听，更是气得脸红脖子粗，心想，那老不死的果然私自留了一手。
褚琅朗笑数声后继续道：“而这最后一式，也是师父特别用来对付你的，你就看清楚，仔细学着点吧！”
话声甫落，褚琅又展开攻势，两人在木架上狠狠对打起来，不把对方逼落木架誓不罢休似的。不甚牢固的木架终于承受不了压力，开始摇摇欲坠，吱呀吱呀地发出声响。
记住！他的弱点在眼窝处。
太初上人的声音霎时在褚琅的脑海里响起。
若要求胜，当定心为要。
褚琅立刻沉稳气息，戒掉心浮气躁的毛病，一个回旋侧踢，成功地将鲁昆狼狈地踢下木架。
褚琅在鲁昆摔下木架后，还不忘假意关心道：“啊，师兄你摔疼没有？”
鲁昆忿忿站起身，走至燃烧的火盆里取出一枝柴火，狂笑道：“想取我性命没那么简单！”他将柴火朝小玲珑被缚的木架下丢去，火苗很快地蔓延开来。
褚琅心一惊，正要上前解救小玲珑时，却看见鲁昆正准备逃走。
“站住！”褚琅喝了一声。但一时间，他不知该先救小玲珑，或是先拿下鲁昆完成师父的遗愿。
鲁昆回过头，得意大笑。“去救你的心上人呀，否则快来不及！”
就在此时，原本昏迷中的小玲珑幽幽转醒，她一睁开眼便见到自己竟被缚于火献的木架上，一惊之下，又见到她脚底下燃烧的火焰，心里又是一凉。