森冷的一瞥瞧得天平暗暗胆怯，但为了表妹，他不敢退缩地点头如捣蒜，“当然是！除非骑的是识途的骏马，自己又是铁打的硬汉，不然哪能不眠不休地赶五天的路！”
“好！”戴玥冷冷地点头微笑，那笑容却让天平头皮直发麻，虽然他接下来的声音已经没有先前的愤慨，但依然冷得让人打颤。
“她不是军人，也不是铁打的汉子，那我不苛求她快马加鞭、日夜兼程赶路，让她轻车缓辔的旅行，十天半个月总够了吧？”他顿了一下，锐利而冰冷的眼神瞪得天平头儿直低、不敢应声，语气再度激烈激狂起来，“况且救人之事，本就是急如星火，她如果有心，大可求助酉里国官方护送，而不是迟了一个月才到！”
你捅的漏子太大了，表哥我帮不了你了！
天平朝表妹递去一个爱莫能助的苦笑，但后者好像没看见似的，淌泪的眸子在退缩了一下后，随即兴起浓浓的委屈和不满，娇唇一撇，气恼地反驳，“神农谷一向不跟官方打交道，人家哪里知道可以求助酉里国嘛！”
这根本不是重点好不好！
戴玥紧紧握住双拳贴在大腿上，免得自己冲过去掐死她，语气更加地冷冽，“就算你不知道要求助酉里国，要自己走，也没道理把五天可以到的路程，走了一个月才到！”
“人家在路上遇到急症患者，总不能不管……”她诚心诚意地解释，怎奈另一声落雷仍毫不留情地落下——
“究竟是太皇太后和皇上重要，还是那些不相干的人重要？！”
“你怎么可以这样讲！”她登时觉得受到冒犯。“对大夫而言，病人怎么会是不相干的人？他们跟太皇太后一样，都是需要我救命的人！何况太皇太后没有我，还不是撑到现在都没事。我若是放著那些急症病患不管，他们就要去阎王殿报到了，我当然不可以见死不救嘛！”
“你以为天下间就你一个大夫吗？他们自然有别的大夫医。”
“现场又没有别的大夫，只有我，难道要我见死不救吗？”
“你放著太皇太后的病情不管，就不叫见死不救？”
“她又没死！”
戴玥简直不敢相信她会说出这么可恶的话，眼里满满的失望让仙梅羞得无地自容，脸色发白地解释，“我不是那个意思……”
“我才不管你是什么意思！”嘶哑的气音从他紧咬的齿缝间挤出，饱满的额头上青筋跳动，眼里的火焰逼向她，“就因为太皇太后还活著，就表示你没有耽误她的病情吗？”
她紧了紧拳头，被他毫不留情的质问痛击良心。
是，她的确是在路上耽搁，没有考虑到太皇太后的病情，这是她的疏忽，但当时情况危急，一整村人的人都为不明的疫病所苦，命在旦夕，她当然要救。
但后来……她不是也日夜兼程地赶路吗？
她并没有故意不管太皇太后。
为什么他要这么无情地责怪她？
如果今天犯错的人是天韵，他也会这样严厉地怪她吗？
想到这里，一颗心好像在油里煎般难受，仙梅倔强地咬紧牙关，不肯向他低头认错，僵白著小脸，语音清冷地回答，“你不是说天下间不是只有我一个大夫吗？难道没有别的大夫先替她治疗？再说，有没有耽误她的病情，还得等我诊断过后才能评断。”
“如果其他大夫可以治好她，皇上有必要请酉里国贴告示，拜托令堂吗？你分明是强诃夺理！”戴玥对她的死不认错，又是愤怒，又感挫折。
“我说的是事实。”她抬高下巴，眼中有著毫不退让的固执。
“你的事实就是强词夺理！”他黑眸冒火。
“你又不讲理地乱怪人了！”之前在梅林里的小屋也是这样，她好心救了皇帝，他不感激就算了，还强要她为皇帝失踪负责，她真的好可怜。
“谁乱怪你？”戴玥气急败坏地站起身，又是一阵怒吼，“本来就是你的错！”
“我才……”
见两人吵到后来，像对不认输的孩子般互瞪彼此，一副非要争个输赢不可，在座的其他人不是摇头叹气，便是面面相觑，全都不晓得要怎么劝架，幸好这时候门外传来福星的清嗓子声音。
“咳咳……启禀花统领，殿外轮值侍卫来报，花统领要找的霍启已经入宫了。”
“啊！”仙梅闻言，立刻中止跟戴玥大眼瞪小眼，急匆匆地站起，就要往外冲。
“你给我坐好！”戴玥一个箭步拦在她面前。
“你让……”
“听戴玥的。”花朝急急投来警告的一瞥，仙梅只好忿忿然地坐回原处，前者才转向外头道：“请他进来。”
“是。”
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“宣，霍启觐见……”
听著那一道又一道的传令声，霍启眉头微皱，心里一阵嘀咕。
他最不喜欢跟官打交道了，繁文褥节一堆，光想著要向一堆官磕头，就让一把老骨头喊救命。可是为了打探小姐和孙女的下落，他只好硬著头皮跟著花朝派的人进宫。
和仙梅、扶桑分散后，他摆脱黑衣人的追杀，料定仙梅主仆会去找花朝，一入京城，便打探花朝的住所。
花府门前的卫士却告诉他，花朝不在府中，仙梅主仆也尚未到府。后来，花朝的夫人是个什么公主之类的，留他在府内等候，由于她完全没有公主的架子，亲切可人，他便接受她的盛情款待。
本以为仙梅和扶桑很快会来跟他会合，但霍启吃饱喝足，又等足一个时辰，两人连个影儿都没有。正当他焦心如焚，要出去找人时，花朝却遣人来寻他入宫。
霍启也曾向来人打探，是不是小姐找到花朝，直接进宫去了。那人却是一问三不知，还强调花朝要他立刻随他入宫。
怀著忐忑不安的心情，霍启跟著那人走过一道道宫门，终于来到一座宏伟壮阔、比庙还要华丽的建筑，在门外等候通传，听那一声一声的传报去，一声一声的传报回，心头的疑惑更盛。
花朝虽然是驸马、侯爵、御林军统领，但见他要用“觐见”吗？
虽然他书读的不多，也觉得不对劲……
他边想，边在宫人的带领下走过重重的门户，最后才在一名相貌福泰、笑容可亲、穿著打扮更加称头的宫人引导下跨进门槛。
“小人……草民……”见到官到底要自称什么？是鞠个躬？单膝下跪？还是要双膝落地？霍启正觉伤脑筋时，花朝已经来到面前，阻止他行礼。
“霍前辈，多年不见了。”
“是呀。”听出他的声音，霍启松了口气，和那对灼灼有神的眼睛相视一笑，正待问个明白，便听见一声娇呼，一道黄色的丽影冲进他怀中。
“霍爷爷！”
“小姐？！”霍启一双老眼瞪得快凸出来。怀抱里的人明明是小姐的脸，可小姐怎会头戴帝冠、身穿帝袍？
“呜……霍爷爷，我好可怜喔！”仙梅一见到家人，满腹的委屈忍不住爆发，两串泪水随即滴下。
霍启灰眉一耸，护主心切地环住仙梅，铜铃大眼迸出锐利的寒芒扫向屋内每一张脸孔，沉声怒喝道：“是谁欺负小姐？！”
“跟我没关系。”天平被他宝剑出鞘般的怒气扫中，俊俏的嘴角不由得可怜兮兮地抖了一下，嘴里咕哝。
“平表哥没有欺负我啦。”仙梅赶紧收拾伤心，很有义气地为一再相挺的天平讲话，并将一双含泪的眸子幽怨地飘向依然对她横眉竖眼的戴玥。
呜……他还在怪她！
“那是他吗？！”察觉到小主人的眼光去向，霍启立即朝戴玥怒目而视。
“霍前辈暂勿发怒，不过是一场误会，眼前有更重要的事需要您相助。”花朝不愿事态扩大，赶在仙梅开口前，把话导入正题。
这些达官贵人会有什么事需要他帮忙？
霍启朝他掷去一个疑惑的眼神，目光转了转，没看到应该随侍在小姐身边的宝贝孙女，浓眉蹙得更紧，喃喃道：“怎么不见扶桑？”
“扶桑她……”仙梅悲从中来，花瓣般的柔唇抖了抖，泪水再次涌出，哇的一声哭道：“跟皇帝表哥一块不见了！”
“怎么回事？”霍启大惊失色。
仙梅吸了吸鼻子，将前因后果说了一遍，“我本来还在想，会不会霍爷爷找到那里，把他们带走。现在看来……呜，他们不是霍爷爷带走的，他们……真的不见了！”
她悲痛地说完，直到这最后一丝希望都没有了，才顿悟到事态的严重，难怪戴玥要怪她了……忍不住朝他偷偷递去一眼，那压得低低的眉，故意撇开不看她的眼睛，还有紧抿的嘴巴，都反射出一个事实——他怨她、责她，不肯原谅她！
胸口像被重重打了一下般的难受，她承认自己或许有考虑不周全的地方，但把所有的错都怪到她头上公平吗？
为什么他不肯站在她的立场想？为什么只一味地责怪她？
偏偏她在意他的怒气和怨责，所以也觉得自己不对了起来。
“我不是故意把他们留在那里，当时情况危急，我我……”她试著为自己辩白，祈求他的原谅，但那双黑沉沉的眼睛里没有一丝软化，显得更无情，顿时让仙梅觉得无论她说得再多，都是徒然的，索性自暴自弃了起来。
“都是我的错，可以吧？”她一把挥去眼睫间的模糊，对著他吼道。“我不该在路上救人，耽误了太皇太后的病情，害得你的皇帝要去祈福！不该救了你的皇帝后，自己跑去找救兵，把他交给扶桑照顾。反正……都是我的错，你满意了吧！”
她越说越伤心，泪水扑簌簌直落。
“小姐？！”霍启半是心疼、半是困惑地扶著她颤抖得厉害的娇躯，虽然不知道小姐跟那名青年之间发生了什么事，但害小姐哭成这样，对方却一句安慰都没有，实在是太可恶了，目光不由得谴责地瞪向对方。
“梅儿，你不要怪自己啦。”最是见不得姑娘家伤心落泪的天平忍不住出言安慰，“真要怪，就怪皇兄自己！”
故意忽略好几道愤怒的目光——不满于他竟敢指称皇帝有错——他一迳倾吐闷了一个早上的苦恼，“明晓得逢九难过十的恶咒有多可怕，却不肯听我们的劝，一意孤行。如果他肯多等一天，而不是坚持要在今天去报恩寺为太皇太后祈福，不就等到你进宫，不就什么事都没有吗？”
“呜……可是其他人不像你这么想……”感激他的仗义执言，但她最想得到的支持、体谅，并不是来自他呀。
“那是他们不懂事，你别理！”急著安慰她，天平口不择言，话一出口，猛然发觉这话可几乎把在场的同伴全得罪了，连忙挤出笑容，亡羊补牢地道：“这件事归根究柢就是百黎人太可恶了，竟然对天朝皇帝下这种恶咒！害了我曾爷爷、爷爷，又害了我父皇，现在还要害皇兄……呜……我们真是可怜，皇兄一定不要有事，不然下一个倒楣鬼就轮到我了……”
“百黎人？！”霍启眼神复杂地瞅著天平。
“前辈知道百黎人？”戴玥机警地追问，目光灼灼的望来。
他可以察觉出霍启对神秘的百黎族并不陌生，眼下情况危急，为了寻回皇帝，即使再微不足道的线索也要把握，急忙进一步道：“天韵曾提起，国师在现场发现百黎族的巫师，足以证明皇上遇刺一事，百黎族脱不了干系。我甚至怀疑皇上失踪，可能是百黎人搞的鬼！”
“你是说……”霍启表情丕变，虽然对眼前的年轻人说的话不是全然了解，但事关百黎人和孙女扶桑，不由自主地紧张了起来。
“这虽然只是在下的臆测，却是极有可能。眼下情况危急，我们对百黎族却所知有限，尽管心忧皇上和令孙女的安危，却不知从何下手追查，前辈若能提供线索，必能有助于寻回皇上和令孙女。”
“这……”霍启神情为难，但一想到扶桑，他很快有了决定，毅然开口，“那是十五年前的事了……”
那一年，霍启离开神农谷外出办事，被仇家砍成重伤，跌入深谷，恰巧被百黎族族长夫人所救。
伤愈之后，他原本想尽速离开，不过百黎族一向不允许外人自由进出，加上当时形势紧张——据说，巫师占卜出九命天女即将降生，为了不让能解天朝皇帝逢九难过十诅咒的九命天女出生，凡是在那段期间生下的女婴一律得处死。
当时身怀六甲的族长夫人极力驳斥巫师，因为三年前，巫师也曾做过这样的占卜，使得在三年前元月诞生的女婴全数被处死。既然九命天女已经在三年前出生，断不可能现在又出生，眼见这种惨剧又将发生，族长夫人当然要阻止。
然而，巫师在百黎族内的权力很大，而且巫师很会狡辩，说什么九命天女三年前是死了，现在又来投胎，为了阻止她降生，这一月生下的女婴不能留，否则百黎族有覆族之祸。
偏巧，族长夫人在这时候临盆，为了不让爱女为此而枉死，才会拜托霍启把甫出生的女婴带走。
那名婴儿就是他的孙女扶桑，这些年来他视如己出，从未对外泄漏只言片语，要不是担心扶桑落到百黎族手中会有性命之忧，他也不想重提旧事。
“扶桑是九命天女？！”花朝诧异极了，印象里的扶桑是个聪明伶俐、娇嫩稚气的小丫头，跟他想像中的九命天女形象完全不同。
其他人亦暗暗称奇，世间竟有这么巧的事。天朝倾国寻找的九命天女，恰巧在皇帝危急的情况下出现了。
是上苍垂怜，护佑皇帝吗？
“老夫没这么说。”霍启矍亮有神的眼眸掠过一抹谨慎，“不过，扶桑的确是百黎族的公主。”
“百黎族的公主？”花捷兴奋地击掌，“这就是了！百黎族对吾朝皇帝下了逢九难过十的恶咒，所谓解铃还须系铃人，九命天女降生在百黎族一点都不奇怪。事实上，国师就是从一名自我放逐的百黎人那里听闻到九命天女的传说，加以验证，算出其可能。”
“照这么说来，皇上有九命天女在身边护佑，定然没事。”定国公夫人颜绫合掌暗念佛号。
但问题是——扶桑真是九命天女吗？
不仅戴玥要疑惑，自幼跟扶桑一块长大的仙梅也很怀疑，她丝毫回想不起来扶桑有哪一点像天女，而且从没看过她展现什么异能。
但人家都在兴头上，她也不好浇他们冷水，反正……目光幽幽投向戴玥，终于在那张英俊的脸容上不再看见对她的责难和厌恶，仙梅紧窒的胸房霍然舒畅了起来。