由此看来，戴玥担心她会泄漏身分，根本是杞人忧天，还不时摆出一张冷脸，好像她给他找了多大的麻烦。
不过是举“脚”之劳，而且这“脚”还不是她要求举的，是戴玥自己放不下她跟续日走这一趟，非要亲自护送不可。
偷偷朝他雄视阔步的背影扮鬼脸，仙梅任目光漫游，眼睛越睁越大。
没想到深夜里的皇宫这么明亮，远远近近的宫楼挂满灯球，宫廊下、花树上装饰著一盏盏造型新奇的宫灯，夜风拂动下，灯影缤纷，映照著薄雾弥漫的雪地，景致美如仙境。
她忍不住轻叹，“宫里一向点这么多灯吗？”
“平时没有。”与她并肩同行的续日轻声回答，藏在帽兜里的表情看不分明。“只有在庆祝皇上寿辰的这段时间才如此。”
“怎么说？”
“皇上登基后，把元宵夜才展开的灯节活动提早到他生辰的正月初一这晚举行，一直持续到十九。各地的巧匠无不绞尽脑汁，送上花样新奇的灯饰，皇上看了总是格外开心。如果没有遇刺……今晚该像往年一样热热闹闹地为他庆生……”
说到后来，她的嗓音微哑，仙梅也听得心头凄然，顿觉眼前仙境般的美景有说不出来的凄凉落寞，眼眶跟著潮热了起来。
“往年啊……也不像这样冷湿，大年初一总是放晴，人人都说是苍天对天子的疼宠，给个大晴天好让众生替他庆贺，但今年……莫非老天爷知他遭逢不测，所以……”
“你别想太多。”仙梅著急地伸手轻拍那双抽动得厉害的柔肩，“皇上很快就会回宫，到时候，让工匠再做一些更新奇有趣的灯饰替他庆祝，天也会放晴，就跟以前一样！”
“会吗？”续日不确定地问，微抬向她的小脸苍白得没有血色，水汪汪的眼眸笼上浓浓哀伤。
仙梅不晓得还能怎么安慰她了，眼光抬向前方那道宽阔挺直的身影。
他听到她们的谈话了吧？是不是仍在怪她没把皇帝看好？
脑海里登时又浮现他之前的指责，仙梅心情低落，眼眶越发灼热，但不想哭给戴玥知道，只能压抑著悲痛，目光朦胧地跟著他一路加快脚步西行，穿过回廊，步下台阶，经过花园湿滑的铺花地面，走进经霜耐寒的深绿里……
“经过那道三孔桥，就到萱和宫了。”
续日的声音将她从低落的情绪唤回现实，仙梅眨掉眼中的湿润，朝前望去，有道白石砌成的三孔桥横跨水面。
缥缈的雾气从桥下往四面八方涌出，朦胧了对岸的风景，但仍可以看见远处铺著琉璃瓦的飞翘檐角，及隐约的灯光，她猜想那里便是萱和宫所在了。
正要向同伴确认，一股死鱼般的味道窜进鼻腔，仙梅脑子里警钟大响，知觉格外敏锐地捕捉到回异于正常水流声的轻微细响，目光投向桥下。
走在前头的戴玥已经停住脚步，手伸向腰间的宝剑。
几乎在龙吟般的剑啸响起的同时，幽暗中一团暗金色的影子破开平静的河面，带著浓烈的腥臭味朝三人扑来。
“退！”
就算戴玥没吩咐，仙梅也早就被那股臭味呛得想要溜之大吉了。
可是不对，退的人只有自己。
要人退，自己却冲上前的戴玥手持青光闪闪的宝剑，人如虎啸般地迎上那团腥臭；原本傍著她走的续日留在原地，从怀中掏出一副精巧的弹弓，全神戒备。
那她一个人逃走，不是太没义气吗？
心念急转下，仙梅看向不久前才走过的几株松树，那些随风颤动、不时洒落积雪的松针，隐隐旋出的低啸听起来极为亲切，她也就不客气地飞身上树，随手采集，放进怀中。
这些动作只在几个眨眼间完成，她回身关注被丢在身后的战斗，瞧清楚被戴玥的剑气逼退的怪物时，不由得吓了一跳。
灯光映照下，蛇般的身躯约有丈把长度，上头布满金色的鳞片，背上有一对蝙蝠般的翼手上下扬动，连接著蹼一般的四足，三角形的蛇头上镌刻著的绿眼闪射出冰冷、无情的光芒，但最教人不寒而栗的，是从狰狞张大的嘴巴里露出的锐牙——让人生出一种一旦被咬噬，便不可能有命的恐惧感。
仙梅从来没见过这种奇形怪状的东西，正当她感到头皮发麻，阵阵咻咻咻的破风声呼啸而过，，只见续日手执弹弓朝那怪物发射出连珠炮般的琉璃珠。
险象环生地避过攻击，怪物像是被惹怒般，不断地发出尖锐的怪叫声，扬动著翼手，猛地朝续日冲来。
“退！”戴玥厉声斥喝，持剑护在妹子身前。
仙梅心中一跳，察觉有异。
以她对戴玥的了解，他不可能只逼退敌人便罢手，之前没有乘胜追击，只表示他不能？！
心急如焚地朝他赶去，仙梅刚好来得及接住续日软倒的娇躯，随手朝顾忌著戴玥手执的青锋宝剑、在三人上空盘旋的怪物掷出一把松针，将一枚解毒丹交给戴玥喊道：“退！”
“我没事，你们先走！”戴玥迅速将解毒丹含在口中，厉吼一声，七尺青锋暴涨三尺锋芒，迅速斩散缥缈的夜雾，身形腾起若鹰扬，迎向那头飞怪。
他梅简直是要被他的逞强气坏了。
什么叫做“我没事，你们先走”？真正没事的人只有她！
那怪物发出的腥臭气味分明带有剧毒，早先三人虽然都有闻到，然而那股臭味实在是太臭了，立即屏住呼吸，微量的毒气并没有造成身体不适。
后来戴玥正面迎击那团腥臭，提气运剑下疏于防范，误将毒气吸入体内，续日也在没有提防下，同样中招。
在这种情况下，他还要逞英雄，分明是不要命了！
“找人来！”戴玥在狠下心拚命前，不忘丢下最后的交代。
等她找人来，他还有命在吗？
她边带著续日迅速后退，边在心里盘算该怎么做。
“别想走！”
一道阴恻恻的声音打乱她的思绪——这听起来怎么有点耳熟？
可惜仙梅没时间分辨，忙著应付夹带水气、沉重如山般袭来的拐风，一时间险象环生，急得戴玥急挥长剑，一阵水银泻地式的攻势暂时将飞怪逼退，身形俯冲如雁落般矫捷地刺向敌人背后大穴。
对手只得先回身自救，仙梅得到这个喘息良机，窈窕的身形在空中电转，以超出常人体能限度的惊世轻功飞身上树。
真是够了！
将续日安置在树上，喂进一枚清香扑鼻的丹丸，仙梅在心里忿忿不平地咒骂。
她不过是要到萱和宫给人看病，居然莫名其妙地被追杀，究竟是怎么回事？
眼带疑惑地看向底下的激斗，藉著镶在桥头上的宫灯微弱的光线，仙梅发现跟戴玥打得难分难解的家伙有些眼熟，脑中灵光一闪，想起对方是半天前有过一面之缘的双头蛇主人，讶异地喊出声来。
“是你呀！”
轻轻的三个字如锐利的针般刺进蛇王门下二弟子庆伯利耳中，他微一晃神，攻势凌厉的一杖竟然落空，不由得暗暗恼火。
这次受莽国国主之托，率领门人来到中土，打的是杀死皇帝，建下奇功，一举登上蛇王门门主之位的如意算盘。
没想到奉珂妮豢养的毒蛇会咬伤天朝皇帝，而自己非但毫无建树，追随他前来的门人和数条珍贵的灵蛇都死在这次的行动里，只有他侥幸逃过一命。
他不甘心，不愿唾手可得的门主之位，成了小师妹的囊中物。
幸好皇帝没死，他仍有机会建下功劳，得到国主的支持，接掌门主之位。
于是，当天朝的内奸告诉他们，有一条秘密水路可潜进皇宫，他便自告奋勇担起进宫行刺的重责。
拿到皇城里的详细地图后，凭藉著可抵御寒气的稀世奇珍火龙珠，他带著不轻易示人的秘密武器，神不知鬼不觉地潜进冰寒刺骨的水底，进入皇宫。
他的计画是这样的——
首先利用苦心豢养的金鳞儿身上带有剧毒的体臭，神不知鬼不觉地毒死龙蟠宫的守卫，再放出藏在怀中竹筒内的两条见血封喉的毒蛇进入寝宫，送那半死不活的皇帝上西天。
只是没想到好不容易潜到这里来，金鳞儿却抵受不住冰冷刺骨的寒意，一闻嗅到生人的气味，便迫不及待地破出水面，想吸些新鲜、温热的血液来取暖，以至于如意算盘落空。
不过，没关系，即使对手再厉害，他也有信心不让他们毁了他的如意算盘。
但那头戴帷帽的神秘女子为什么会说那句话？
他不记得见过她！
饶是庆伯利聪明绝顶，也难以将此刻的仙梅和他欲刺杀的皇帝想在一块，只是忌惮著对方轻功卓绝，在知晓他的身分下，随时可能溜离现场，找来援手，到时他完美的计画就落空了。
这使得他硬是分神留意对方动静，一心二用的结果，出手不若先前的凌厉，反而被戴玥攻得左支右绌，幸好有金鳞儿随时支援，才能勉强打平，但时间一长，就很难讲了。
他急思对策，撮唇发出猫头鹰般的呜呜声，指使金鳞儿发动更凶猛的攻击，浓烈的腥臭味登时充满空气，戴玥跟著身形一晃，出招显得迟缓。
庆伯利阴狠地露出笑容，认为敌人撑不过多久便会死在金鳞儿的毒气下，但为了小心起见，仍乘机退出战场，小心翼翼地取出怀里的竹筒。
仙梅在树上将形势看得分明，也闻见那股难闻的气味，连忙掏出一条熏得香喷喷的手帕掩住鼻子。
虽然自幼在父母亲刻意调养下，练就百毒难侵的体质，不过那味道实在是太臭了！
她皱眉瞪视树下的庆伯利，一下子就洞悉了对方的诡计，语带不屑地喊道：“你还学不乖吗？上次放蛇咬人就没用，还要用那招。”
“你说什么？”庆伯利被说中心思，语气微带惊慌，“你你……到底是谁？”
“我是谁不重要，重要的是你最好快点识相，否则蛇命难保。”
“好狂的口气！鹿死谁手还不知道！”他阴沉地道，眼光溜向在金鳞儿的攻击下露出颓势的敌人，决定解决他后，树上那只会装腔作势的神秘女子便不足为惧。
他把竹筒里的爱蛇放进怀中，手中的蛇头拐重新提起，一阵猛攻下，戴玥口鼻不断渗出鲜血，看得仙梅心急如焚，急忙向清醒过来的续日交代道：“我要去帮戴玥，你设法去求援。”
说完，她再也按捺不住满心的焦虑，就要飞身下树。
“等一下，”续日喊住她，从腰袋里掏出一个纸扎的长管交到她手上。“这是我跟朝哥哥要来的信号烟火，只要点燃它，宫里的侍卫很快就会赶过来。”
仙梅瞠怪地瞪她一眼，心想有这种好东西为什么不早点拿出来，而且又没给打火石……不过情势危急，也没空念她了，加上想起她家传的火焰功可以撮指摩擦出火星，刚好可替代打火石。
朝续日点了下头，她脚尖轻点，娇躯化做飞鸟俯冲下树，觑了个好时机，点燃手中的烟火往那头扇动翼手回身要朝戴玥俯冲攻击的飞怪掷去，正中它一边翼手。
尖锐的嘶鸣凄厉地回响在空气中，飞怪先是被烟火的冲力带著往上冲，接著便著火地失速掉落，将那抹璀璨的彩焰独留空中。
“金麟儿！”庆伯利无心欣赏美丽的烟火，声音凄厉地唤著心肝宝贝的名。
他的心在滴血，仿佛所有的梦想都随著金麟儿被毁而成空，熊熊恨火登时烧红了他的眼，庆伯利抛下已成强弩之末的戴玥，旋身追杀不共戴天的仇人。
仙梅眼前登时拐影纷飞，每一拐都冰冷、沉重得救人难以应付，虽然她家学渊源，却缺乏对敌经验，加上徒手应敌，一时间手忙脚乱，只有闪躲的份。
“纳命来！我要你为金鳞儿偿命！”
“喂，喂，别冲动呀，有话好好说……”她边闪边劝对方冷静。
都到这时候了，她还要跟对方讲什么道理！
看著她险象环生的逃命窘况，戴玥如果不是体内血气翻涌，每一次呼吸，胸口、喉头都像被无数把烧著烈焰的利刃凌迟似的疼痛，早就出言讪笑了。
他咬紧牙关，将痛苦压到身心底层，擦去不断呕出嘴角的乌血，猛提一口真气，认命地赶去救那让他不晓得该拿她怎么办的小冤家。
重新凝聚的剑气直挥敌人露出的空隙，庆伯利却像是背后有长眼睛似的，左脚后引，迅速旋身，蛇头拐及时架住他的宝剑。
尽管浑身血气乱窜，五脏六腑寸寸欲裂般的疼痛，戴玥仍倾尽全力压制住蛇头拐，缩短两人间的距离，并暗中功贯左掌，迅捷地拍上庆伯利鼓起的胸膛。
后者嘴角绽出一朵诡谲笑容，戴玥心头方闪过不祥的预感，虎口便传来一阵剧痛，直抵心窝，视线下一条浑身碧绿的小蛇猛然抬起丑陋的三角脸，朝他龇牙咧嘴的示威。
提聚的真气瞬间崩溃，意识被排山倒海袭来的疼痛所占领，有削金断玉之能的宝剑脱离了无力的手，并随著庆伯利送来的一掌，身躯像断线的纸鸢般失速地跌出。
“戴玥！”仙梅看得魂飞魄散，凄绝的呐喊冲出喉头，不顾一切地追去。
庆伯利却不识相地拦阻她的去路，沉重如山的一拐无情地击来。
仙梅本能地抓住蛇头拐，另一只手拍出家传的火焰功，只听见一阵爆炸的轻响、伴随著痛苦的呼号，她甩开蛇头拐，身形如电地闪过著火的物体，来到戴玥身边。
她抱起他，狂乱地拍开他身上的雪花，看著他布满血污、痛苦地扭曲的脸，在他涣散的眼眸里看到自己心碎的倒影，仅存的意识几乎崩溃。
但她没有崩溃，医者的本能接管了一切。她按住他脉搏，发现虎口上的蛇牙印，连忙点住他周身要穴。
“我……”紧缩的喉头痛得戴玥无法言语，意识逐渐涣散，情感却在沸腾。
他不甘心、不甘心……
还没有告诉她……
在这短短不到一天的相处里，他对她……
更多的鲜血从他喉咙里呕出，在生命即将消逝的这一刻，他清楚意识到生平的头一次动情，却只能任情感泛滥，张著嘴，一句话都说不出来……
“嘘！”她轻声安抚他，美丽的脸庞绽开一抹凄楚的笑意，抬起他遭受蛇吻的手，淡若白梅的唇瓣印上那毒蛇的牙印。
戴玥心急如焚地想要阻止她，但什么声音都发不出来……
不要，不要……
她会……
拚命的呐喊冲不出喉头，只能努力撑开眼皮，将那如梅花般清雅动人的身姿收入眼帘，仿佛这是生命里唯一想做的事；然而，撕裂身躯的疼痛耗光了最后一点力气，将他带进最深的黑暗里……