一声刺耳的惨叫声霎时划破黑夜的宁静！
“不——得了了！大事不好了！世子又发病了！”紧随着一群手脚利落的侍女们迅速地层层传报，让靖国公府立刻陷入一阵忙乱！
打从数个月前起，靖国公的独生子——世子长孙昊突然染患不知名的怪病，时常无缘无故陷入晕厥状态，遍请天下名医诊治后依然束手无策。全府上下到处求神问卜也始终得不出结果；往往只能静待世子在三五天后自己复原清醒。
“怎么会这样？我就这么个儿子呀！”世子长孙昊的母亲——墨筑夫人忧心忡忡的哭倒在丈夫怀里。“几个月前人不都还好好的，怎么这会儿竟变成这样？公爷这可怎么办才好……”
“夫人先别急，这事应该不会全然没法子，或许事情还有转机。”年轻时驰骋沙场的一代名将——当今的靖国公长孙曙，对此难题却也变得迷信起来。“赶快把这附近的媒婆们通通找来。”
“公爷的意思是……”
“不如咱们先替儿子娶妻冲冲喜，你意下如何？”
☆ ☆ ☆
一听到父亲靖国公说出这么个提案，长孙昊不觉手一滑，还差点就从屋顶上栽了个跟斗摔下来。这位世子长孙昊素来是以骁勇善战、足智多谋而闻名。他屡次坐镇于北方，力克突厥将其阻挡在边关，后来更因为战绩辉煌而被百姓们封了个“镇北猛虎”的外号；而如今光听到他父亲的一句话，就让长孙昊惊慌失措到这种地步，显见这件事对他的影响不小。
真是开玩笑，爹娘真这么做，他不就玩完了吗？
根据传闻，现在理应病得奄奄一息、有若风中残烛的长孙昊，此刻却独自一人精神奕奕地端坐在屋顶上仔细盘算着。
虽然觉得心中对爹娘过意不去，可他却也只能用这种消极的方法对抗那道突如其来的圣旨。这一切事情的起因正是数个月前那道宛如晴天霹雳般骤然下命的圣旨。
话说太后想替迟婚的太子物色一位合适的太子妃，不过太子老是推三阻四的，还借口说皇族中也有年纪较长而未娶的，他不好逾矩。
最后太后索性央求皇上下圣旨，要所有皇亲国戚中还未娶妻的限时完婚，让太子什么借口也没有，而他这个倒霉的靖国公世子、大太子半个时辰出生的表兄，竟变成被勒令限时成婚的无辜受害者。
接旨之时，长孙昊就有些忿忿不平。太后自己想抱曾孙便罢，干嘛管别人家闲事？虽说他那担心他婚事许久的双亲是早巴不得有这机会讨房媳妇，可他一点也不愿这么草率地决定自己的终身大事。
至此他也只好开始装病，整天赖在床上装睡不起，硬是不肯接下那道圣旨。
想那当今太子与他是表兄弟，在他年幼尚住京里时，两人是交情匪浅的儿时玩伴，即使日后他回到了靖国公府，也还和太子维持密切联系。从前他们曾经互相约定过，绝不为了什么“继承大统”的大义名份而娶妻：若真要娶妻，也必定是自己挑定的心仪对象，不会听凭旁人替自己选择。
可他却听说太子最后选定的妃子正是太后的甥孙女。这不摆明着是由太后一手安排的吗？
“还信誓旦旦地说什么只择一所爱，最后不还是娶了个傀儡似的妻子摆在太子妃的宝座上；一旦遇到所爱的女、也无法扶正，只能无名无份的让她当小妾？”长孙昊不满喃喃自语。虽然颇为同情太子被逼婚的境遇，可就算这样，也不能拖他当垫背的呀！
他绝不愿意效法太子为了家门，娶了不爱的女人。
长孙昊的母亲墨筑夫人就是让他痛下这个决心的原因。
他的父亲靖国公虽然深爱他母亲，却碍于家世不得不另立门户相当的名门闺秀为正室；从他有记忆起，只记得母亲终日郁郁寡欢，而且还得不时提防那国公妃想毒害他们母子的种种阴谋诡计。
若非后来那靖国公妃罹患重病身亡，长孙昊倒以为自己还能好端端地活至今日简直是个奇迹。
换作是他，他绝不会让自己所爱的女子受到这些委屈磨难。
他打定主意就以重病为由好躲过圣旨。他总不能因为自己的固执，而让全家背上抗旨的大罪吧？那太后和皇上也都还算明理，生病这说辞，两方都保得住颜面，这是他再三考虑后决定的计策。
问题是，在太后断了要长孙昊选妻的念头后，反而是他那抱孙心切的双亲看他没病了，就对他成家一事变得异常热衷，使他在无计可施之下只能又搬出老把戏去蒙骗他们。
“平常突厥三天两头就前来进犯，怎么这会儿反倒不来了？”若非不愿见到民不聊生的景象，长孙昊差点就写信去恳请突厥前来激战一场。他是拥有“镇北猛虎”美名的武将，甚至比起他父亲年轻时有过之而无不及；他宁可面对手持蛮刀重剑的敌军，也不想看到浓妆艳抹、油嘴滑舌的媒婆。
不论是哪家姑娘，经媒婆这么一引荐，乖乖！一个个全都变成才貌皆备、知书达礼、温柔婉约的深闺佳丽，就只差名字不同。他若真想娶这种妻子，他早就乖乖听从太后的旨意，哪会拖到现在？
长孙昊实在是受不了这种酷刑，只好一听到媒婆入府就发晕，一见到煤婆进门就昏倒。
这下可好，得知他生了怪病，倒有不少家的姑娘打退堂鼓；他还正暗自庆幸不已！没想到他父亲居然还能想出这种馊主意——冲喜？
“这下可麻烦了，父亲要真这么办，那还有戏唱吗？不行，我得先想个对策才是。”长孙昊小心翼翼的从屋顶上急急奔回自己的卧房。
☆ ☆ ☆
向以漕运称霸中部一带的南宫家，年轻的当家南宫圣皱着眉头看着好友第二次捎来的机要密函。
“真要这么做？长孙昊那小子到底是怎么回事？虽说他不愿娶妻，可也没必要做到这等地步？”他一脸难以置信的将密函收了起来，摇摇头叹了气。“也罢，既是好友，没理由不帮他这点忙……只求到时他别后悔便得了……”
南宫圣招来管家，细细交待了一些工作。
只见管家睁大双眼，惊惶失措地回道：“少主，这、这不妥吧！别说靖国公世子长孙昊是您多年好友，就算不谈交情也素来无冤无仇，怎能对人家做出——”
南宫圣果断地略一扬手打断了老管家的谏言。“此事我自有主意，你别多问；尽管照我的吩咐去办。”
“是。”管家缓缓退出大厅，满心疑惑地离去。
想着想着，南宫圣又将密函拿出来重读了一次。“不好好办，又怕负你重托，可是……长孙昊呀长孙昊，这次你那‘镇北猛虎’的威名又将为天下带来多大的震撼呢？”
第一章
“咦？不会吧？你们居然忍心让我这个纤弱女子去做那种事？”陆莲华难以置信的望着一脸平静的两位兄长。先别提她只是个刚满十九岁仍待字闺中的姑娘家，这年头，普通女人是绝不可能抛头露面在外界闯荡的；更何况，她那两位兄长做的更不是简单工作哪！“我怎么可能代替你们的职务呢？我做不来的啦！”
他们陆家人凭着一股莫名其妙的使命感，代代都以“捕快”为业，到了莲华的两位哥哥，更是将家门发扬光大，弄得天下无人不知、无人不晓“陆家神捕”的威名。
她那大哥和二哥，正是赫赫有名的两位“陆家神捕”——“铁面神捕”陆龙础和“鬼才神捕”陆棋鹰。一位是以喜怒不形于色、铁面无情的行事风格使人闻之丧胆；而另一位则是以笑里藏刀、神机妙算的办案手腕令人不敢小觑。
“哈，好个纤弱的小女子。”英气凛然，让人难以忽视的刚强男子冷冷地开了口。一袭黑衫长挂、剽悍英武的他，硬要说有哪里不太对劲——便是他自始至终都趴卧在床上、未曾移动过半步。“不知道是谁把我伤到非得静养十天半个月不可的地步？这段时间难不成就放任那些江洋大盗、宵小鼠辈们乘机惹是生非？肇事的家伙难道不该负点责任吗？”
“是啊！想将大哥除之而后快的盗匪不知凡几，哪个不是大有来头？就从不见有谁能伤得了咱们大哥一根寒毛。就连我也不见得能做得到这点，所以说伤了大哥的你可真是了不得！”一直带着似笑非笑的神情，立在一旁的俊秀青年，不知是褒或贬对着莲华下达不容辩驳的命令。“我纤弱的莲儿妹子，由你暂代大哥的工作，绝对绰绰有余。反正以前到现在，哪次不是这样？”
“我、我又不是存心要惹事，怎么你们就不听我解释几句嘛！”陆莲华懊恼地回答。光听两位哥哥的片面之词，旁人搞不好会以为莲华是什么武艺超群的凶婆娘，平日专以欺负家人为乐呢！其实事情完全不是那样！
的确，从小失怙的莲华一直跟在身手非凡的父亲和哥哥身边，自然有一身算是不错的武艺，但要说到超群嘛，倒还有点儿距离。那么，她到底是以怎样的手法害她长兄身负重伤、动弹不得呢？
她一面偷瞄两位哥哥的脸色，一面委屈莫名地申诉道：“昨儿个，我走着走着，不小心绊了一跤，恰巧让手中的灯笼掉到茅坑里，谁知道那茅厕居然就这么炸掉了嘛！谁又晓得——大哥你会在隔壁间解手……”
“前天我才问了句你做得炒蛋里怎么有蛋壳，昨天你就把我炸成重伤，真是‘巧’。”陆龙础没好气地说道。
“好险哪！幸好那时我勉为其难地吃了你那盘和焦炭没两样的菜，要不然下个出事的人不就是我了？”
眼见两位哥哥一搭一唱的，就是不肯收回成命，莲华不禁有些急了。
“可是，二哥不也还好端端的吗？怎么非得要我扛下这工作呢？”
“大哥行动不便，总要有个人照顾他吧？”“我来照顾不就得了？女孩子家总是比较细心哪！”
“我还想要活命！莲华，行行好，让我清静一阵子吧！”
“可是、可是下个月底，舅妈要来帮我说媒，我可不能不在呀！”面对两位哥哥的夹击，莲华不得不讨饶。说到底，莲华那天会误伤大哥，就是因为听到舅妈要来说媒，一时高兴过头才会没留神地面让石块绊倒，而将那灯火给甩到不该甩的地方。
“莲儿，到下个月底还好一段日子，你早点把这事办完不就得了？”陆棋鹰虽然始终面带微笑，但莲华总觉得她似乎骑虎难下了。
棋鹰将身子移近了莲华，附耳暗示道：“莲儿，长兄如父，你要想大哥在舅妈面前帮你美言几句，就多顺着他的意，等会儿让他动了气，你就看着办吧！”
“你们两个还不是普通的坏心眼呢！别人家都是巴不得自己的妹子嫁个好夫婿，只有你们心存不良，还——”
“这你可错了，莲华，我们是做善事啊！怕你到处闯祸惹事、连累无辜。”
“算我怕了你们。”陆莲华无奈地妥协。临出房门前，她撂下一个警告的眼神。“先说好，舅妈来时你们不许多说半句。”一面走着，她还一面嘀咕道：“要我成亲的也是你们，阻挠我成亲的也是你们，真是搞不懂你们俩到底在想什么……”
看妹妹噘着嘴，不高兴的重重踏出房间，陆龙础不禁摇头苦笑。“她真要嫁人，我还烦恼呢！不过这也没办法，谁让她签运就是这么好，抽中了签王。”语未完，他便一把掀开盖在身上的床单，轻盈的跳下床。
“看她那性子即使嫁了人恐怕被休也是早晚的事。不过，这户部的命令一下，她不成婚也不行。”陆棋鹰淡然笑着。
三个月前，户部尚书特地造访陆家，客气地说明来意——有人向户部通报，陆家三兄妹违反“男子二十、女子十六必须成家”的律令，而且经查证属实，所以本来不大管这种小问题的户部，也不得不出面处理。
其实户部倒不是那么不通人情，非强要执行这条命令不可。
只是发现了这件事，放着不管好像也怪怪的。所以户部就提议，三兄妹中随便哪一个只要能在年底前成婚，让户部对人民有个交代就成。至于最小的莲华得当代表出嫁，则是他们抽签的结果。
陆棋鹰将软剑收到腰间，准备就绪。“不过……倒是辛苦了大哥，在莲华面前得装成这一副行动不便的模样。”
“这也是没办法的事。倒是你、棋鹰——你给莲华找了那份追捕大盗罗逵的差事，你放心吗？”一面说着，陆龙础一面利落地拆下自己身上层层裹着的累赘纱布，露出底下轻盈的夜行服。“别说我已经下不少陷阱，将那家伙逼到绝境；换了别人我不敢说，但只要咱们的莲儿一出马，就算她啥事都不做，也肯定能轻松摆平那家伙的。”
“这倒也是。”陆龙础百感交集地点了点头，拿起挂存床头的佩刀。“走吧！我们还有事要处理呢！”
☆ ☆ ☆
陆莲华咬紧牙关，努力地在屋檐上奔走着。虽然她满身疲惫，浑身上下沾满沙尘，可是她仍然不死心的紧盯着前头的人。此时她不禁有些后悔，若是从前爹在传授轻功时，她肯安分地学扎实点，如今也不用提心吊胆地注意自己的脚步，不就能早些抓到那大盗了吗？
她才不信大哥会这么简单就被“茅房爆炸”给炸伤了呢！那的确是件令人措手不及的意外，可是大哥的武艺那么好，怎么会躲不过呢？换做是她在里头才可能会身受重伤吧？不过话又说回来，如果是她在里头，外面也不会有人能引发这场意外的。
也罢，眼前就只差那么一点，要是她现在放弃追踪，岂不是功亏一篑？这个她盯了许久的江洋大盗，每次都让他侥幸逃脱；这次好不容易有绝佳的机会可以逮住他，她绝不放弃。
☆ ☆ ☆
“该死的浑小子，还咬着老子我不放？”受到意外埋伏的大盗低声诅咒着。
他还记得陆家两兄弟老是不停找他麻烦，天不怕地不怕的他犯案无数，惟一的克星就是这些姓陆的家伙，每次都让他们兄弟给逮个正着。要不是他有办法打通关系，恐怕不知早被砍掉几个脑袋瓜子了。
不过比起那两位陆捕头，这年轻家伙可是逊色多了，除了一身功夫勉强能撑撑场面，其余不论是陷阱还是设伏兵，没一样能奈何他；要不是这次他在窑子里流连太久，又哪会被这不如他聪明的傻小子给追上。
前头有个大户人家，看那房子的气派豪华非比寻常，不过似乎没人在看守，这不啻是个好机会，他不如去挟持个什么人来威胁这个年轻捕快，说不定能乘隙逃走。