乾元皇朝 龙德元年
此刻正是农历二月，大地冰雪初融，春雷鸣动，冬眠动物皆惊雷而出，天候也逐渐回暖。皇城内，开始弥漫一股初春的气息，万象更新。
话说乾元皇朝，自大哉皇帝登基二十载以来，便一直国泰民安，丰衣足食。
文治方面，政风不仅吏治清廉，百姓安居乐业，就连原先有意图谋叛的逆臣，也都纷纷铲除，民心归顺。
武功方面，北方虏患不再，南蛮归降，东方海上的倭患也早已平息，西边的羌夏亦远遁无踪，从此不再进犯中原。
此外，大哉皇帝膝下五位皇子，个个智勇双全，文才武略皆为当世之冠——
大皇子李朔，具圣王之风。
二皇子李震，豪迈爽朗。
三皇子李兑，儒雅严谨。
四皇子李济，邪佞风流。
五皇子李泽，骁勇善战。
关于这五位皇子的种种传闻，莫不在民间蔚为奇谈。
今儿个，皇城外的大街上，熙熙攘攘，好下热闹。
原来是皇上突然传下谕旨，将在下午举行一场册封大典。
虽然不知道册封的内容为何，但文武百官听闻后，丝毫不敢怠慢，即刻整理冠带，乘轿奔赴皇城。
皇极门广场前，排场之浩大、气势之喧赫，列满了恭候圣驾的官员，正中是以太子李朔为首的五位皇子，两边则是京城内七品以上的文武官员。
初春的天气虽不炽热，但众文武官依旧紧张的汗流浃背，肃然而立，皆不敢作声。
一切就绪后，圣上驾到，百官纷纷跪迎。
御辇中，坐着一位身穿黄色龙袍的尊者，目光凌厉，精神矍铄，面留长须，周身散发出不怒而威的气势，那便是令上下臣民又敬又畏的大哉皇帝。
皇帝跟前的一位太监，展开朱谕，朗声宣道：“众皇子听宣，朕有鉴于年纪渐迈，国家虽已承平，但不能因此耽于安逸，尤其东南西北四方蛮族，仍可能随时起谋叛之心。
是以，大皇子李朔封为太子，即日起在朝监国，辅朕治理；二皇子李震封为东皇，严守东疆；三皇子李兑封为西皇，赴西境安抚疆民；四皇子李济封为南皇，就近监视南蛮动静；五皇子李泽封为北皇，以防北虏进犯。钦此。”
精明睿智的老皇帝，总教人摸不透他的心思，就像这场突如其来的册封，让在场众官员听的瞠目结舌。
但众人心知肚明，圣上英明，联合五位皇子的魄力和才干，若能齐心协力，将可为乾元皇朝再创另一波盛世。
果然，乍听这道谕旨，胸怀大略的乾元皇朝众皇子皆面不改色，异口同声接下老皇帝扔出的战帖——
“儿臣遵旨。”
听闻众皇子答应，龙座上的老皇帝微微颔首，嘴角上下觉露出诡谲的笑纹……
第一章
关于大皇子—李朔——他究竟是什么样的人？
一直以来，外界对他的揣测颇多，众说纷纭。
有人说他疾言厉色、冷酷高傲，也有人说他亲民勤政、爱民如子。
总之，不论他性格如何，自龙德元年，皇上分封给大皇子自秩拓江以北、岳岭以南，云、硖、騑三大州为封国至今，国内安居乐业、繁华不衰是事实。
尽管外界对他的评价不一，但，唯一让大伙津津乐道、一致认同的风评，就是他那高贵无双、俊美无俦，随着时光过去，益发英挺磊落的绝世风采。
八年前，当时正值弱冠之年的左靖王李朔，受封兵马大元帅，奉天子旨意，一路接连讨伐东南西北四方蛮族。
在他挥军凯旋之后，对于年纪轻轻便如此杰出的大皇子李朔，民间对他又敬又惧，处处流传着这么几句形容他的话——
“身披银甲戴银盔，丰神俊朗谁得窥，英雄武名震五岳，扬手天下尽伏威。”这样的赞美，甚至早被史官悄悄的收进御史台秘藏的皇子别录中。
八年前的李朔就已如此超凡出众，何况是八年后的他，高高在上，傲视群雄，放眼天下，谁与争锋。
但对身为大皇子李朔身边的禁军统领，以文武双全广受瞩目，而领衔正四品带刀护卫—晁玄钰而言，姑且不论大皇于的功绩如何盖世，英姿如何动人，晁玄釭览遍房内群书，只想求得一点答案，那就是—
“皇子难道有病吗？”就在今夜，晁玄钰无法推却、不得已奉召进宫护驾，可他一逮着机会，便潜入设在东苑旁的御史台文库。
他发狂似的在房中翻查着一卷又一卷的书册，搜索大皇子李朔过去所有经历的相关情报，他滴水不漏看进眼里，就为找寻事实真相。
“李朔身为左靖王时，无妃无妾，还连个填房丫头都没有？他到底是不是男人呀？”猛捶了下桌面，晁玄钰总算自书堆抬起头。
“糟了！看样子，他果然有断袖之癖—”
推论出这事实时，晁玄钰身子一震，吓得抖落手上书册，制造出不小的噪音。自觉失态，他连忙收拾房中东西，准备赶紧离去。
“哎，我真是太不小心，万一弄出声响，惊动人家发现我在此处，岂不启人疑窦？何况我还正避着大皇子，可别连他也给引来了。”
虽试图镇定心神，努力想找出好方法解决当前困境，可晁玄钰的脑子早慌成一团浆糊，而且还是黏性最强、糊的乱七八糟的那一种。
“早知道，今天我就是宁愿抗命，也抵死不进宫了。”他悔恨交加的趴倒在桌上，抓着被弄乱而披散肩头的长发。
“去年我不早说过，我不干这啥该死的禁卫军统领呀！”
就在此刻，大皇子还正眼巴巴的待在寝宫中，等着晁玄钰回去，说什么要促膝长谈一夜呢！
怎么办？怎么办？怎么办？
“那就难怪皇子三番两次，对着我这个‘男人’明示暗示，就是要设计我留宿宫中，原来他早不怀好意？”
晁玄钰近乎痴呆的低喃许久，扶着被吓掉的下巴努力拼装回去，一面在脑中转着，想唤回他平日在战场上的机智聪明。
现在，晁玄钰发现了大皇子这个惊天地泣鬼神、连躺平的祖宗八代都会震惊地跳起来的大秘密。若他此刻当真抗了旨，恐怕非得杀头，可他若接旨……
恐怕也不是由晁玄钰自认倒楣、含泪牺牲清白能了事。只因为他也身怀足以气死大皇于的秘密……
“对了，我怎么这么笨，早没发现皇子的异样？”
晁玄钰猛然想起，初春时，宫中设宴召请百官，记得有位大臣问过，大皇子怎么不快立妃？记得皇子是这么回答的：
“江山美人，本宫唾手可得。可天下女人何其多，骄纵粗鄙太失礼，柔弱无骨惹人烦，没一个能人本宫的眼。”未了，大皇子还冷哼一声。
每次周围近臣们一提立妃呀、女人呀、风花雪月什么跟什么的，李朔便是讥讽嘲弄一番，而后宁可谈天气，就是不谈女人。
“啊！我真是笨死了！”晁玄钰不免自责交加。那时他怎么没注意到，高傲的大皇子李朔，瞧不起女人的原因——他眼中根本只有男人！
仔细回忆，李朔对女人从不留情，冷冷淡淡，其来有自。
“大皇子今夜命我留宿宫中，看样子八成是把我当成了，……当成了他、他喜欢的那种、那种‘男人’？”
可问题是，身受京中女性爱戴的晁玄钰，其实是个“她”！
三年前，她一时淘气，女扮男装参加皇子举办的一场狩猎比赛，因为身手精湛而意外受到皇子青睐，希望她成为皇子侍从。
于是为了光耀晁家门楣，她冒称自己即为晁家之子，以男人的身分成了大皇子的心腹，还受封为朝臣随侍在侧！
现在想来，同样是男人，也许大皇子还会对抗旨不遵的“他”法外开恩，可若让李朔发现，晁玄锰其实是归类为“女人”这种生物——
若照她跟随皇子数年来的认知来看，大皇子最不能原谅的，便是有人胆敢欺君罔上——她抗旨又欺君，这可是罪上加罪啊。
看样子，午门问斩，枭首示众的处分还算轻，皇子若当真动怒，一个弄不好，便是满门抄斩，诛连九族，祸及无辜，路旁猫狗，也顺便砍了充数好让他息怒！
抗旨不遵被判刑也罢，但即使晁玄钰乖乖接旨侍寝，恐怕大皇子也不想要一个女人对他投怀送抱：今夜，晁玄钰若回到皇子身边，只怕凶多吉少。
“晁爱卿？你在里头吗？”
听见门外传来那道清朗有力、曾经一度让她觉得迷人之至的低沉嗓音，现在听来只让晁玄钰浑身打颤；她反射性捂住嘴，不敢让一丝丝惊愕冲出喉间。
她只能拼命摇着头，愚蠢地假装她不在御史台文库中。晁玄钰不停在心底喃喃祝祷着：不在不在，晁玄钰不在这儿，大皇子，您要找不着人就快走吧！
就从此刻起，她立誓，要是能让她逃离此地，今生今世她晁玄钰将不再好强逞勇，假扮男装行走天下；她会乖乖的像个女人家织布绣花，相夫教子……
嗯？说起来，她拳脚功夫虽行，可对女红一窍不通；也许将来搞不好她不会织布绣花，却是打打老公鞭鞭孩子也说不定……呃，这时候她还想这些做啥！
总之，能活着出宫，她立誓再也不出现在他面前了啦！
“呵，晁爱卿，我知道你在里头。今夜，本宫等不及了。你——快——开——门——吧。”拉长的尾音，已经略显门外人的不耐。
晁玄钰跌坐在地上，手足无措的蜷起身子，缩在桌底下，无助地想着：
完蛋了！她、她、她——她这回死定了啦！
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三年前，初春，京里绿意盎然，百花盛开，处处洋溢着蓬勃生气。
也正值皇上将封国交给大皇子李朔的第三年，封国连年收成丰硕，丰衣足食的日子，让百姓们对那位鲜少出现在人前的大皇子，完全心悦臣服。
也许是为了回应百姓们的期待，也或许是李朔认为真正到了展示实力的时机，他决定趁入春时节，邀集京中所有大臣王亲贵戚，在距京五里外的“琼林”猎场，举行一场别开生面的狩猎竞试。
竞试当天，各家族派遣一名代表参赛，由日出起算，看谁能猎得最多且最珍奇的猎物，不仅可获得大皇子赏赐的金银珠宝，还会加官晋爵，另有封赏。
所以表面上，这虽是个近似熟络君臣感情的热闹游戏，却也是个在皇子面前表现的绝佳良机，众人皆想；打死也不能输人，绝对要争破头出线，获得皇子青睐。
于是乎，虽然各家号称只派一名代表出阵，可台面下却动作频频。
首先是宇文家，那位以单手举起石狮而出名的二公子，不知怎的，突然在赛前闹肚子而弃权；接着是吴家那名传闻在七岁时，就能击倒野狼的当家，也因一开赛便从发狂失控的马儿上摔落，受重伤而退出。
一个个备受瞩目的参赛者纷纷放弃，开赛不到半个时辰，伤患人数不断遽增，各大世家贵族互相陷害偷袭的结果，便是全军覆没。
这下可好，剩下较没名气地位的没落世家，无不趁此良机，展现平日被打压的实力；猎得银狐的，是接连两代不曾名列朝臣的奎家独生子，而一箭射下七只野雁的，也是长年被排挤于贵胄世族之外的蓝家少爷。
也许是受大皇子李朔，近来不问出身、勇于任用新人的激励作法，使得一票有抱负的年轻人，勇于展现才能。
一场狩猎下来，就见高手辈出，优秀人才不断登场。
而身为开国功臣子孙，曾是数代重臣，却又接连好几代只捡到七八品小官做的晁家，自然也不肯放过这难得良机。
“终于没有那些龌龊小人碍着咱们，这是晁家千载难逢的出头机会。”
晁家当家晁书霖趴在炕上，咬牙切齿，极不甘心的说道：“怎么我偏在此时遭人陷害，受了伤不得动弹？一定是云家那个中郎将老贼——”
“爹，咱们晁家还没厉害到，会有人想花工夫陷害咱们。”
回嘴的少年，顽皮地坐在一旁叠高的杂物箱上，一双匀称小腿套着沾满泥沙的墨色皮靴晃呀晃，原是一身素净白衣，却因染上沙尘而弄得灰黄斑斓。
营帐中晁家其他人，有人畏畏缩缩不敢应声，有人没见过大场面、还没从营外的热闹中回神，个个一愣一愣的，看着晁家性格刚强的独生女和她爹拌嘴。
“您自己年纪大了，才一滑倒就闪到腰不能参赛，别硬赖在别人头上，那未免有失厚道。身手不灵光就承认嘛，也没什么好丢脸的。”
十七岁的晁玄钰虽称不上美艳绝伦，小巧脸蛋仍清丽有余，举止间少了分女儿样的扭捏娇态，却多了浑然天成的直爽俐落。
那双灵动大眼更是不安分的左瞧右瞧，就是静不下来。
生平罕见难得盛会，她怎能不好好的逛一逛呢。
这年头对女人家有太多太多不公平的限制，若非爹总拿她没辄，否则她也一定如其他人一样，穷极无聊的在家里闷成颗石头吧。
“玄钰！你还敢要嘴皮子。给我在旁边安静坐好——”有些恼羞成怒，晁书霖端出父亲的架子低暍一声。
“唉，我早知女人不该抛头露面。一定是答应让你这野丫头跟来观赛的关系，才会让我触了楣头。回去！你快回去！这不是你该来的地方！”
“爹，才不是因为你答应让我来的关系呢。”晁玄钰反驳道：“你根本也没答应让我出门，是我自己混进来以后，你怕被人发现，才要我待下的。”
晁书霖没好气地瞪她一眼。谁让他管不住外向活泼的女儿。唉，她娘早逝，自己又对她疏于管教，以致如今落得被她那张伶牙俐齿奚落的无言以对。
“够了够了，你呀，就乖乖待在这儿，别给我闯祸。这附近到处是达官贵人，王族子弟，让他们发现有不相干的女人混进来，不将晁家批死才怪。”
虽然晁书霖三申五令的要女儿躲在帐篷中，可看她浑身上下的白衣全弄得花绿灰黄的，想也知道，女儿早已不知在这闱场中晃荡了多久才来见他。
而且想让她乖乖听话……唉，总觉得不太可能。
“帐蓬有破洞，马儿不听话，腰又受了伤，遇上一连串地倒楣事，爹，你连休息的营区都还没踏出就不能参赛了，还是好好休息吧。”
晁玄钰眸中精光一闪，态度一转，她跳下木箱，走向炕边，甜美地层露一个璀璨笑容安抚父亲。“这下，我看晁家也只能换人比赛了。不如……”
“晁家今日不出面，就怕永无翻身之日了，与其如此……”晁书霖一咬牙，握拳重槌下硬梆梆的炕面，对着众人宣示道：
“只要能为晁家争取功名，不管是什么身分，我都让他代我参赛。”他一脸热诚，充满期待地环视全场。“有谁自告奋勇的？我将会大大重赏一番。”