姚瀛可以想象一幅活生生的图画：紫苏咬着笔杆，托着下巴，灵感久久不来，心好烦，这时桑小鲽在一旁弹弹唱唱，告诉她：「别烦了，来玩吧！」紫苏丢下笔，一跃而起，随着音乐又跳又笑，整个人亮晶晶，又快活起来……
他摇摇头，排斥再想下去。可是他无法骗自己，紫苏爱过的就是这种生活，她习惯了，逍遥惯了。在项家同住二十天，他多少看出紫苏是从不做家事的女孩，每隔一天就由桑小鲽将脏衣服送洗，项家佣人七点下班，她偶尔吃消夜也是把脏碗一放，桑小鲽自然接过去洗了。记得于怀素曾抢着要洗，桑小鲽笑笑说：「没关系啦！我洗就好，紫苏不方便做这些事，她对清洁剂过敏。」当时他一听，心便沉了下去，结果隔天早晨又见桑小鲽问她要不要顺便开车送她去美容院，才知紫苏连洗发精都不碰，每星期两次在固定时间上同一家美容院，那位美发师都会把那段时间空出来等她这位好客人。姚瀛的心更加沉重，几乎已认定袁紫苏绝当不成母亲眼中的好媳妇，一位不做家事的媳妇绝对无法获得姚母的认同与疼爱。如果他是富家子弟或月入十万以上的有钱人，倒也罢了，可以请个佣人，无奈他只是个普通的上班族，家里的房屋贷款还压在他身上，他希望他的妻子也有固定的收入，起码不要成为他的负担。
袁紫苏漂亮、热情、开朗，跟她作伴一生会很快乐吧！奈何佳人有疾。
她一双手伸出来，白白嫩嫩，掌心润红，真是称得上「玉手」，怎知是时时补充维他命Ｂ群和一星期一次敷脸时顺便「敷手」所得来的成果，还是桑小鲽请教医生又翻遍美容书，亲手调配出的敷容圣品。
她绝不承认自己有富贵手。
「我才没那么严重，只是容易脱皮，很难看而已。」她这样驳斥于怀素的好奇。
姚瀛为此好生难过，他今年三十岁，家里催得紧，却不敢把袁紫苏带回家，反把唐秋思带回去搪塞父母的催逼。他认识唐秋思在先，却对袁紫苏动心，但生活是现实的，他不想下班后还要赶回家煮饭、洗衣……只因娶了不会做家事的妻子。
今日来，亲眼看见紫苏在她的小天地──他供应不起的小天地──优游自在，荡着秋千，带着不知生活艰难的人所特有的舒坦笑容，望着透明天窗对他说：
「盖小木屋做书房时，爸爸有意建一座空中花园，但妈妈讨厌下雨，所以加了玻璃围墙。她喜欢下雨天来这儿坐一坐，老天爷淋不到她，她便好开心！」
光是庭园的面积就比他家五口人所住的公寓大上许多，姚瀛无法不正视两人之间的差距。他不自卑，但也不想高攀。紫苏只说继父是教授，母亲开餐厅，但今日一见，虽然是继承的祖屋，但算算改建成大楼和装潢的费用，保守估计也在一千万元以上，所以桑家绝非她口中的普通家庭。她可以想工作时才工作，心一懒时便窝在家里看书、打电玩，或提光存款去旅行，随心所欲，父母不介意，四位异姓哥哥管不了她，她的人生在姚瀛眼中未免太惬意了，可以是知己、女朋友，却不是他所需要──外可以赚钱，内可以理家──的妻子。
他很纳闷，桑家怎会如此纵容她？
他可以理解一般家庭均不需要女儿负担家计，但结婚前至少也都有份固定的工作，帮忙母亲理家，即使再受宠，父母一想到她嫁人后凡事不沾必遭人嫌，多少会教一点，只有她袁紫苏到了可以出嫁的年纪，连一只碗都不洗，仍像个无忧无虑的少女，除了她爱做、想做的事，其他一概不理、不烦，命好得离谱。
莫非，桑家早有打算一辈子留住她？
姚瀛无法不这么想，从桑小鲽的眼里、行动上，他瞧见毫不掩饰的爱意与纵容；与桑世轩接近后，可以看出桑世轩完全当她是亲人看待，连出了名的「冰男」都疼她，可以想象袁紫苏在这个家已得到完全的认同。
是啊！是啊！唯有不在乎她做不做家事的有钱人家，才会看重她本身的优点，当她是难得的人生伴侣。
原来民主化之后，阶级仍旧存在。在桑小鲽眼中女人不做家事仍是女人，而姚瀛已从母亲或亲友身上认定做家事是女人理所当然应该做的。
此时此刻，这种认知，颇令姚瀛心悸。
袁紫苏奇怪的盯视着他，不明白他在转什么脑筋，脸上的表情像电视画面变来变去，真有趣，她的精神也来了。
「姚瀛，你打不打Paddle ball？」
「什么球？」他英文不错，一时却也是有听没有懂！
「Paddle ball板墙球啦！在室内玩，只要有十坪左右的空间，拿着球拍把球往墙上打，它弹回来，再击回去，可以单打、双打或多打，很刺激哦，而且减肥效果比打网球好，也方便，不管刮风下雨都可以玩。」
姚瀛一副恍然大悟的表情，「那个啊，我小妹都管它叫『碰壁球』，你一解释我就懂了。」他做了个打球的动作，「她每次都说：『我要去碰壁啦！杀杀一肚子气。』」
紫苏笑出来。他家小妹与她志同道合，两人一定合得来。
「去流流汗，提提精神也好。就在地下室，玩不玩？」
「不了。」他兴起一个念头，「不如到我家坐坐，认识我的家人，而且快到下班时间，姚绢一定很喜欢认识你。」即使不能做夫妻，他也不愿弄得灰头土脸、形同陌路，他不以为男女不做夫妻便该绝交，何况他与紫苏还不到「天雷勾动地火」之境。他喜欢这位朋友，出版社也需要她，最好邀请她到姚家，亲身体会两人之间的不可能，自然淡下来，恢复朋友关系。
袁紫苏不是扭扭捏捏的女孩，也不会联想那么多，反正到朋友家玩是天经地义的事，她虽热情，但有的是脑筋与眼光，姚瀛的淡漠，使她不敢幻想此乃去见未来的公婆。老实讲，她尚未有结婚的打算呢！
「好啊！」她恍然感觉到自己将面对一个挑战。好！她倒想看看姚瀛意图变啥把戏。
让他在客厅等，她必须换件衣服。
摇笔杆的人不讲究专业形象，很难得在他们身上看到上班族常穿的套装或西装。
但若要使人感觉「端庄」，套装是最简单的选择。
她对着镜子微笑，灵动的眼眸闪耀着，为自己套上象牙白色的长外套和宽长裙，里头是一件圆领的白色丝衫，一头保养得宜的乌亮秀发自脸颊往后梳拢，没有任何首饰，简单而自见雅致。
「好看吗？」她下楼笑问姚瀛。
「很──好看。」他其实想说：「很昂贵。」却注意到她脚上穿的黑色袜子，心觉奇怪。
在宽敞的玄关处换下室内鞋，打开一排壁橱中最靠近门口的一扇橱门，专门放置给客人穿的拖鞋和客人脱下的鞋子和衣帽，姚瀛穿回自己的皮鞋，却见紫苏从另一扇橱门里挑出一双黑色短统靴，坐下来慢慢系鞋带，再戴上一顶黑色覆额软帽，然后往穿衣镜一照──帅呆了！端庄清雅，又带点儿潇洒，正是她所钟爱的。
「比目鱼的眼光真准，这么上下搭配，果真有形有格。」
「桑小鲽？」
「对。老实说我排斥穿套装，尤其是那种窄裙式的套装，感觉好像被绑住似的，很不自由。但像现在这么穿，我还满喜欢的，感觉像自己。」
「你很重视自由？」
「难道你不是？」
她眼睛一眨一眨的，拉开大门，被吓了一跳。桑世徽也正好开门要进来，突然迎面碰上，真是吓死人了。
「三哥！你干什么突然跑回来吓人！」
桑世徽睁着一双睡眠不足的猫熊眼，怪叫：「我才被你吓一跳，本来困得一闭眼就可以梦周公，现在可好，睡虫给你吓跑了，你赔我！」
「好，我出去捉几只毛毛虫赔你。」
她知道桑世徽徒然生得一副好身量，却最怕小小的毛毛虫，小时候她和比目鱼合养蚕宝宝，专爱吓他，他每回看见每回吓得哇哇叫，四处告状，要他们丢掉！奇怪反而看似文弱的桑小鲽一点也不怕。
「死没良心的丫头，我还多买一个肉圆要请你吃。」桑世徽离她远一点，换鞋，嘴里嘀嘀咕咕，过去的噩梦似乎未清。
「你自己慢慢吃吧，没吃完的留着喂毛毛虫。」
跟他吵嘴，总会令她绽开笑意。
他长长叹了口气，「早该晓得疼妹妹是白费的，到头来一场空，女心外向嘛，有了男朋友就目无兄长。」目光瞟向无辜的姚瀛，一转为锐利而探测。
紫苏忙笑着为他们介绍。
姚瀛也在打量他。壮硕的身体包藏在泛旧的牛仔装下，面带英气、帅劲，并且黧黑，紫苏这位三哥也传承了桑家的好容貌，但不似桑小鲽的俊秀，也不如桑世轩的冷静气质，他有属于自己的风貌，刚强、富行动力！
「去姚家玩？！」桑世徽看紫苏难得穿如此「正式」的服装，一猜就中，不愧是惯于问供的刑警。「姚家住哪里啊？」
姚瀛没有隐瞒，那一带均是刚盖好不满三年的公寓住宅。
打听清楚，桑世徽又回复爱困的惺忪眼。「去别人家别忘了带礼物。」交代一声，打着大呵欠，进去了。
「他好像很累。」他陈述事实。
「他三天没回来睡觉了。」她见怪不怪的口吻。
也幸亏世徽提醒，紫苏买了一盒水果当礼物。
「紫苏，」再上车时，姚瀛问她，「你的家人是不是对你有什么安排？」
「安排什么？」
「你的未来，像你不方便做家事，他们或许为你挑好了有钱女婿。」
「有这种事？我怎么不知道？」袁紫苏满脸探索趣味的看着姚瀛，「我以前所交的男朋友，有的受不了我犀利的言词，有些则一知晓我是空手道黑带的，很快便自动消失。只有你，最在乎我不会做家事。」
「不，我最在乎的并不是这点，而是彼此之间的差异。相爱容易相处难，甜蜜的恋情一旦落实至婚姻中，考验随之而来，我比你大六岁，看得比你透彻。」
「相爱容易相处难！哼，你爱我吗？」
姚瀛不语。事到如今，他无意再弄乱自己的心。
紫苏心中有气，就想发作，可是一见到他英俊而年轻的脸庞──起初就是这张脸令她情不自禁──舍不得说断即断，她没那么世故、洒脱。费力的挤出一丝笑容，她觉得姚瀛对她有所亏欠，若真是将她视为「后补」，她会让他明白她袁紫苏不是可以欺负的。
「我不是一出生就是有钱人的女儿，」姚瀛的反反复覆，使她觉得有一股疲惫的思潮如巨浪席卷而来。「十岁前跟生父一同生活，他很失望我不是儿子，我妈又不能再生，没有希望栽培出一位傲视国际的大画家儿子，所以他根本很少理我，我虽难过，但依然活得很自在。我妈再婚后，现在的爸爸很看重我，视我为唯一的女儿，他有钱栽培我，有能力请佣人，我可以不必插手做家事，可是我还是我，并没有因此而改变性情。因为我晓得自己不可能一辈子待在桑家，女儿迟早要嫁出去，娘家的百般好处是带不走的！做人嘛要识相一点，随遇而安，跟着环境的改变而改变，否则就是跟自己过不去。富有时是一种过法，量入为出也是一种过法，为了做不做家事这点小事而伤脑筋，未免太可笑了。」
「你凡事都看得开，这点最让我佩服了。」
「我只是不喜欢钻牛角尖，情愿面对问题──解决它！」
「若是你嫁的老公，既没钱请佣人也不会做家事，你怎么办？」
「不是不会做，而是不愿做吧！」紫苏交迭双腿，沉吟道：「洗衣服有全自动洗衣机，洗碗有洗碗机，一切电器化，其实现代女管家比起从前可轻松多了。而且我头脑很好，不是只会赚稿费，我妈若是要把餐馆交给我经营，我也做得来，至少从此不必煮饭了。」
「你是『以金钱换取方便』主义者吧！」
「有谁不是？难不成你自己缝衣服、做鞋子？」她挑眉嘲弄。
姚瀛哈哈大笑。跟她在一起不怕无聊，他真想一辈子有她相伴，想法又有了转变，只是──还来得及吗？唐秋思的身影倏然浮现，一摇头，又消褪了。
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来到姚家，位于三楼的公寓住宅，小小巧巧，没有豪华的皮沙发，只有竹编与木制的家具点缀小客厅，可爱且温暖。
姚父与姚母均是高中老师，一听紫苏的父亲也是服务于教育界，且是大学教授，便十分喜欢，殷勤留她下来吃晚饭。
「我回来了。」姚瀛的大妹姚绫先回家，姚瀛介绍她时说：「在Ａ大一待近十年，赶都赶不走，生是Ａ大人，死是Ａ大鬼。」姚绫扶扶眼镜，文静一笑。她就读图书馆系，毕业后留在Ａ大图书馆工作，准备明年结婚，未婚夫是Ａ大的副教授。
紫苏听得眼睛一亮。「我爸也是Ａ大教授，姓桑，教政治学。」
姚绫眯起眼，Ａ大只有一位姓桑的教授，难道是他？正要询问，满头大汗的姚绢──下班后先去打球──嚷嚷进门来。
「今天我痛宰了那个自以为赛潘安的臭小子，过瘾极了，看他以后还敢不敢在办公室内乱放电波，性骚扰！」
姚绢眼中那抹好战不驯的光芒，每每令姚瀛想到袁紫苏。
「咦！」姚绢手忙脚乱的从皮包里掏出眼镜戴上，焦距对准她，「袁紫苏！你是袁紫苏对不对？我认得你。」
「我们见过？」紫苏觉得她很面生。
「我跟你同届，在Ｈ大同校四年。你不认得我，但我知道你是美术系的，有名的风云人物，那时候学校几乎没有人不认得你，还有你身边的桑小鲽，有人封你们是『龙凤拍档』。」姚绢显得兴致勃勃，紫苏却一脸挫败。
「哦，拜托，别翻旧帐。」
「你不晓得那时候我有多么崇拜你！一进校门，大一的新生，就把教国文的色狼老师捉出来，踢出校门！加入空手道社，打遍全社无敌手，社长自动让贤换你当，你带着社员转战各大学，每次都吸引好多人去参观比赛，我也是其中之一，并且受到你的影响，变得喜欢运动，因为你在校刊上说过，身体健康才能保护自己。我还记得，那次校刊采访你，是你得到Ｈ大美术展水彩人物奖的第一名，画的就是桑小鲽，所以他也跟着出名，再加上你们似乎形影不离，大家就封你们『龙凤拍档』。」