一席话，说出尔岱多年来窝藏在心底的心声，石寅在听见之余，亦听见了，他自个儿胸口所传来的那阵心碎之音。
「一日为师，终身为父。」不后悔的石寅，用力压下喉际的哽咽，「老夫不能任你自毁前程！」
「出去。」不想再听任何字句，更不想在这当头又听石寅拿师徒二字来压他，尔岱不留情地开口。
「王爷。」
他忿指向门扉，「滚！」
站守在门外，将门内所言皆听进耳里的左翼将军，在难掩心痛的石寅步出门外之时，不忍地看向他。
「大将军……」
石寅只是抬起一掌，示意他什么都不必多说，看着石寅独自步下房阶，一步步走向外头的身影，左翼将军难过地皱紧了两眉，感觉石寅在一夕之间，似是苍老了许多。
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绛阳。
送走前来巡视轩辕营的玄玉后，与留下来的袁天印一块待在帐中的余丹波，命人奉上茶水，同时令左右退下。他静坐在袁天印的身旁等待着，并揣想特意来找他的袁天印想对他说些什么。
「可听过狄万岁这人？」开口就提重点的袁天印，开门见山地说明了他是为了何人而来。
多年前早就听闻此人名声的余丹波，回想起他所知道的那个狄万岁之后，在袁天印的面前刻意装作云淡风轻。
他淡淡轻述，「狄万岁是扬州守将，赵奔将军的得意门生。」
「现下狄万岁还是丹阳伏羲营的领头人物，他一手打造了个全新的伏羲营。」只消一眼就看透他想隐瞒什么的袁天印，也配合地装作没看到，不急着拆穿他。
余丹波偏首看向他，「袁师傅担心伏羲营日后将会对轩辕营造成威胁？」
「我担心的是狄万岁这个人。」伏羲营在日后是龙是虎，全都靠狄万岁一人。
「袁师傅认为他会对我造成威胁？」总觉得自己被看轻的余丹波，不是滋味地问。
认为他这些年来，无往不利得太过习惯的袁天印，索性直接拆他的台。
「灭南之战中，狄万岁若是参战，今日元麾将军之职，未必会是你的。」在朝为官，除了功名之外，得要有管道往上爬，得要有官运，同理，武人亦是如此，狄万岁之所以只能屈就为一名扬州守将，是因他无沙场可战，是因他时运不济，所以才错过了扬名天下的机会。
霎时沉默的余丹波，紧抿着嘴不置一词。
「我知道你视他为头号大敌。」举扇轻摇的袁天印再揪出他想藏的一个心结，「因他曾经打败过令尊。」
提及先父曾经败给年纪与他差不多的狄万岁一事，余丹波面容不禁变得森峻，但他没有出声反驳，只因袁天印所说确是事实，而他也是自那时起，就一直将狄万岁这人放在心底至今，对于狄万岁，恐怕就连赵奔也没他那般了若指掌，也无人似他那般看重狄万岁。狄万岁之所以敬赵奔，是因赵奔为师，但他知道，狄万岁早就已经青出于蓝。
「丹波，你得要有个念头。」为免余丹波将会意气用事，或是逃避狄万岁，袁天印不得不推他一把，「只要非轩辕营之人，只要非王爷之人，日后，都将可能是你之敌。」
他深吐出一口气，「我知道。」
公事公办的袁天印，再端出严肃的神色，「与辛渡相比，你认为狄万岁如何？」
「胜于辛渡。」论战技，看起来辛渡是与狄万岁不相上下，可那是因为阴险的辛渡在战场上可不计牺牲代价，而狄万岁却与之恰恰相反，作法与他相似的狄万岁，不但可胜得堂堂正正，且还面面俱到。
袁天印挑高一眉，「与你相比呢？」
头一回，总是自信无比的余丹波无言，而袁天印，也是第一次在他脸上看到了没把握。
「日后还早，你尚有时间准备。」袁天印安慰地拍拍他的肩头。
「袁师傅。」他紧握着双拳，「对于狄万岁，我该如何？」
袁天印合起了纸扇，「日后信王若愿与王爷联手，你只须小心，但若信王在日后成了敌方，你就得要有与狄万岁一决生死的准备。」
「乐浪呢？」只要有乐浪与他并肩，狄万岁或许就不会那般棘手。
「狄万岁要找的是你不是乐浪，乐浪在日后，必须全心对付另一人。」他不轻松，乐浪亦然，而乐浪除了要对付战技高竿的敌方外，尚得历经亲情的考验。
他不解地皱着眉，「何人？」
「晋王尔岱。」若是消息没错，听说晋王与大将军石寅这对师徒已翻了脸，日后晋王单打独斗，恐将是必然。
余丹波讶异地看着他，同时心房亦重重紧缩着。
袁天印笑了笑，「当然，以上只是袁某的猜测，能否成真，尚待后证。」
「闵禄与辛渡呢？」不敢把他之言当作玩笑话听的余丹波，紧张地再问。
「山水有相逢。」袁天印耸着肩，「时候到了，你会知道的。」
送走不愿再多说的袁天印后，余丹波走至外头，来到校场外的一隅，远望着校场上，曾经是敌我分明，但现下却全都同处一处、效忠同一人的那些兵将，这让他想到天下之势，合久必分、分久必合，没有永远的朋友，亦无永远的敌人。
就像尔岱，也像德龄。
更像眼前这群曾奉命力抗于轩辕营的前南军们。
看着那些生活在轩辕营中的人们，回想起灭南时的种种，他摇摇头，深刻体会到再深的伤口，终究也会被时光磨平得只剩一个印子。
一抹熟悉的人影映入他的眼帘，他静看着许久不见的顾长空，方才回营，又急着去找那票与他打成一片的前南军旧员们。
「你的脸色很难看。」忙于九江城城务，难得回营的顾长空，有些纳闷地瞧着同袍精神不济的模样。
「他们也是。」袁衡一手指着校场上那些跟他一样的弟兄。
顾长空担心地问：「吃不好、睡不着？」
袁衡重重叹了口气，「不，是另有其因。」事情要是真有那么简单就好了。
「何因？」
「余将军！」校场上的众人，霎时全都靠拢过来，齐声向他诉苦。
听完他们有志一同的心衷，相当明了余丹波性子的顾长空，懒洋洋地席地而坐。在招手示意他们也一块坐下时，心里有数地问。
「咱们伟大的元麾将军又干了啥事？」很明白那个祸水将军能干出些什么事来的他，有点讶异这些人，居然也不会因余丹波那异于常人的脸蛋而买余丹波的帐。
马上就有人为乐浪抱屈，「他方才又揍了乐将军！」
顾长空挑了挑眉，看向在乐浪手底下做事的袁枢。
「为何？」看样子，乐浪的人缘似乎是比那个姓余的好多了。
袁枢愈想愈不满，「王爷方才来巡，乐将军也不过只是对王爷说话大声了点，在王爷走后，余将军就马上动手！」轩辕营里任谁都知道，能够和齐王大声说话者，独独仅有乐浪一人，他们每个人也都习惯了此事，偏偏就只有那个不允许任何人对主上那般说话的余丹波不吃这套。
顾长空一脸爱笑不笑，「正常的。」反正乐浪皮厚肉粗，挨余丹波的拳头更不是头一回。
「他上回还叫燕将军戒酒。」曾被一坛老酒醉得差点醒不来的袁图，也不落人后地替燕子楼抗议。
顾长空讶声怪叫，「那不是要燕子楼的老命？」叫那个饭可以不吃，酒不可以不喝的燕子楼戒酒？余丹波不如叫他一头撞死比较快。
「没错。」回想起当时可怕的景况，袁图还心有余悸，「燕将军在挨了他的拳头后，出言顶撞了他两句，他就二话不说的亮出他的余家弓。」
他点点头，「应该的。」
「你怎有法子看得那么理所当然？」待在余丹波手底下的袁衡，吊高了眼眉，很怀疑同样也是在余丹波魔掌之下讨生活的顾长空，怎么有办法一待就是那么多年。
「这些都只是小事。」顾长空两手扠着腰，笑看他们这群根本不知厉害的新兵们，「你们还不知道咱们的余将军，除了带兵打仗外还有个天份吧？」
「什么天份？」
「得罪人。」他开心地咧嘴而笑。
当下所有人都拧起眉心。
「先前攻南之时……」洋洋洒洒开讲的顾长空，说至一半，忙不迭地抬手解释，「只是举例，失言之处，你们就大人大量别介意。」
众人朝他点点头。
「先前轩辕营与女娲营由南北进之时，女娲营的闵禄欲斩拖累大军速度的俘兵，余将军在知情后，情愿冒着大军不和的风险，也要自闵禄手下救出战俘。」抖出他们所不知的往事之后，他再告诉他们另一件秘辛，「再告诉你们一个秘密，闵禄之所以会缺了一只眼，就是因为余将军是出了名的有仇报仇。」
众人瞪大了眼，「那是他干的？」
「可不是？」顾长空扬高了下颔，朗声大笑，「他得罪过的人可多了！」除了全女娲营都跟他有仇外，朝中曾到余丹波府上，却被踢出门外的也都跟他有仇，而只要跟玄玉站不同一方的人，也统统都是余丹波的仇人！
「看样子，你也是个受苦受难的过来人。」受害最深的袁衡，心有戚戚焉地瞧着前辈。
顾长空愉快地朝这票有难同当的同袍挥挥手，「哪里，现下有你们替我分担着点，我可轻松不少。」
不想也沦为另一个顾长空的众将官，听了他的话后，争先恐后地齐声开口。
「不知乐将军那里还缺人吗？」跟余丹波相比，乐浪的心地善良多了！
「别这样，余将军这人，除了嘴巴尖了点、肚量小了点、心眼坏了点、太会记仇了点，还自恋自大目中无人，更擅长强人所难以及从不体贴他人。」忙于补救的顾长空边说边点头，「除开这几点不看，基本上，他还算是个不错的将军。」
目瞪口呆的众人一片沉默。
「你这是夸他还是损他？」好半天，楞张着嘴的袁枢，才勉强回过神来自口中挤出。
顾长空搔搔发，「都有吧。」
「是吗？」
冷冷的音调一抵他们的耳底，众人胆颤心惊地回过头来，就见方才他们话里的正主儿，此刻正站在他们身后两手环着胸，眯细了两眼记下眼前众多欠揍的对象，霎时，颗颗冷汗，不约而同地自他们的两际滑下。
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早朝方罢，墨黑的天际仍挂有黎明前的残星。
率众返回东宫的灵恩，走在仍点着宫灯的宫廊之上，无视于殿廊两侧众多对他卑躬屈膝的宫人与宫女。一壁往前疾走的灵恩，在身后的甘培露与宰相禄德功赶上来时，这才放慢了步伐。
「如何？」没回首的他，在甘培露出声后即问。
「阎相那方面，无从下手。」办事不力的甘培露小心翼翼地应着，「因无论是明里暗里，阎相皆否认与齐王有所瓜葛。」
灵恩冷哼一声，「他也是这么敷衍本宫的。」那老家伙必定是察觉了他正在怀疑些什么，故而才会如此。
「殿下何不亲自探探圣上口风？」既然他与太子皆无法攻克在朝中拥臣自重的阎相心房，那就只有请出另一能镇住阎相之人。
不想明目张胆的灵恩瞥他一眼，「好让父皇起疑于本宫吗？」一旦父皇对他此举起疑，阎相必定防他更深，到时别说是想探什么口风了，要是阎相在父皇耳边煽动些什么，那可就糟了。
「这……」
「阎相迟早会露出破绽，盯牢他。」不急着一鼓作气揪出阎相，也知要拉垮阎相得花时间与力气的灵恩，目前只能采等待一计，就盼行事谨慎的阎相有把柄可供他抓。
「是。」
「殿下，日前，国舅进宫见了皇后。」甘培露才退下来，同样也有事急禀的禄德功，忙走至准备加快步伐回宫的灵恩身边。
灵恩稍稍放慢了脚步，「他又在母后面前搬弄了些什么？」
「国舅向皇后进言太子妃无德，不若宣王王妃贤淑。」为此忧心不已的禄德功，还指望着成为太子妃的自家女儿能登上后位，「听宫人说，皇后近来时常向圣上进言。」
「哼，外戚。」灵恩嫌恶地皱眉，「明日我就进宫面圣。」国舅有嘴，他岂会无？既然国舅不安于己位，他也不需再让国舅继续坐在那个位子上。
禄德功不安地再禀，「殿下，再过数日即是国舅寿辰，国舅已发帖宴请百官。」
登时停下脚步的灵恩，在宫灯的映照下，面色显得相当不善。
「里头有咱们的人吗？」
他重重颔首，「国舅摆明了要拉拢殿下之人。」
「设法断了国舅的财源，没了钱财，看他还能玩出什么花样。」灵恩决定加快松动国舅的步伐，并撂话警告，「转告底下的人，谁要敢偏向国舅分毫，谁就是与本宫作对。要知道，本宫既能拉上他们，自然也能将他们踢出京畿，到时就算是皇后也救不了他们一命！」
「遵旨。」
「可还有它事？」抬首看了看即将破晓的天色，还得回宫处理国务的灵恩不耐烦地问。
「殿下，臣收到消息，四位王爷都在其封地积极练兵。」这才忆起还有一事未禀的甘培露连忙上前。
提及兵武一事，丝毫不敢疏忽大意的灵恩，扬手斥退廊上宫人之后，神情严肃地问。
「益州那方面如何？」目前全国兵武最重者，非尔岱莫属，而向来知命顺命的尔岱也总是遵着圣命行事，从无违抗，但尔岱愈是顺从，也就愈被他视为眼中大患，因他深知，愈是能忍之人，愈会是敌人。
早就收到风声的甘培露小声细报，「据闻，大将军石寅与晋王不和。」
「不和？」情况出乎意料之外，灵恩不禁深感兴趣，「何因？」
「大将军斩了晋王私藏的西南公主。」虽然石寅极力替尔岱压下这事，但益州大营中为石寅抱屈之人，可不甘石寅受到尔岱不顾师徒之情的对待，因此耳语就在大营中暗地传扬开来。
灵恩不需深思也知石寅为何要斩西南公主，他反倒是相当遗憾尔岱竟没得逞，败在石寅的军威之下。
「哼，石寅那只老狐狸，还真懂得如何保徒弟一命。」尔岱若出了乱子，他也好及早接收益州的兵权，偏偏爱徒心切的石寅就是要坏事。
「殿下可要将此事禀报圣上？」得知此事后的甘培露，老早就想好该如何以此事作文章。