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　　萧瑟不息的西风中，满宫秋叶迎风低吟，灯火通亮的翠微宫宫廊上，传来阵阵脚步声。站在御书房内，夜半未眠的建羽皇帝，就着御书房内一盏盏灿烧的明烛，两目一瞬也不瞬地盯审着，那具端放在礼座上的彩陶八趾麒麟。深夜奉召的宰相阎翟光，在掌灯的太监总管引领下，伏首跪在御书房门前。

　　“微臣参见皇上。”

　　“进来说话。”一动也未动的建羽帝，淡淡地朝身后吩咐。

　　领旨后的阎翟光，刻意遣返左右，在进入御书房后临手带上房门。

　　“不知圣上深夜召微臣入宫，所为何事？”站在他身后的阎翟光，恭谨地屈弯着身子启奏。

　　自这项寿礼送进宫来后，始终就一直深感介怀的建羽。只要想到这项寿礼是出自江南那片好山好水，但他却始终还无缘沾染的土地，就犹如鱼刺鳗喉，怎么也吃不好喝不下。

　　“你说……”他抬起掌指，轻轻抚过色彩斑斓的麒麟，“这是南国太子所赠的贺寿之礼？”

　　“是。”

　　“尧光皇帝呢？”建羽旋过身来，不是滋味地眯细了眼，“他又什么也没派人送来？”

　　“回圣上，确是如此。”

　　得了这个回答后，丛丛闷火，隐密地在他的眼中燃烧。

　　当今天下一分为二，杨国与南国隔江对望，如此已有五十年之久，早年前，两国皆有并吞对方一统天下的宏愿，无奈两国不是有内患频扰，就是主弱无谋。

　　自他登基以来，在朝政上力求革新，三军兵马也积极在边疆严训，待全国运河峻工后，国力民生可望达到高峰，反观对岸的南国，自尧光皇帝登基后，朝庭积弱不振，沉迷女色的尧光更是无心于国政，若不是有个重视南国基业的南国太子替尧光皇帝事事照料着，就算他杨国不越江灭了南国，只怕他南国总有一日会自取灭亡。

　　互为敌国，两国势同水火，自是理所当然，可国与国之间的礼数，自两国分别开疆拓土以来，就从未少过半分礼数，可那无论是自他登基或是寿诞都不派使臣来朝见，也总是由儿子代为赠礼的尧光皇帝，将国与国之间的礼制忘却得略嫌太过了，从头至尾，那个尧光皇帝，就不曾把他给瞧进眼里过。

　　“依你看，倘若明年出兵南国，我军可有胜算？”老早就想找籍口挥兵南下的建羽，边思考着这个借口的可行性，边询问此战可有十拿九稳的把握。

　　然而看得更远，也比他能忍的阎翟光，却反对地摇首。

　　“虽说我国疆域远胜南国，兵力也在南国之上，但眼下我国国运才正复苏，要想三军兵强马壮，有着万无一失的胜算，最起码也还要再等个两年三载。”

　　他不耐地拧着眉，“还要等？”究竟还要等到何时，他才能将这片分裂的天下全都收归已有！

　　阎翟光目带精光，“圣上等不住？”

　　“朕等得够厌了！”登基前，等了一年又一年，当上皇帝后，又有一年又一年在等着他。“若是等厌了，那么在这些年内，圣上不如就先下个注。”已为他备妥一计的阎翟光，正好将这法子籍这时机用上。他不解地挑高眉，“下注？”

　　“借联姻拉近两国关系。”阎翟光将两手朝袖里一收，款款拱手上呈良谏。

　　“联姻？”建羽有些狐疑，“尧光那家伙不就只生了一位太子吗？”虽说他有五个儿子，但他可决不让他的儿子前去南国当什么人质。

　　阎翟光缓慢地拉长了音调，“圣上……不妨用素节公主和亲。”

　　他想也不想，“素节已有驸马。”

　　“圣上可下旨仳离不是吗？”冷不防追问的阎翟光，话一出口，建羽身躯立即明显一怔。

　　“仳离？”他从未想过在这两圄之争上，将掌上的惟一明珠作为棋子。

　　“两国因联姻交好，互不侵犯。”阎翟光不慌不忙地加上用以此计的原由，“如此一来可令南国皇帝掉以轻心不加设防，二来，假以时日，圣上若欲出师南国，也好有个名目。”

　　“什么名目？”犹有些懵懂未明的建羽，疑惑地纠锁着两眉。

　　Ξ翟光字字轻吐，“国仇，家恨。”

　　国仇家恨？

　　见他不明白，阎翟光逐上前在他耳边低声说了两勉励  ，不一会，就见建羽诧愕地瞪望向他。

　　“爱卿的意思是……”虽是明白了，但他还是想确定方才所听见的一切。

　　“圣上。”慢条斯理答来的阎翟光，眼中不带一丝温度，“骨肉可以再生，但江山，却只有一座。”

　　面色倏然变的建羽，偏首看了那只以南国太子名义贺寿的麒麟一眼，一想到尧光沉浸在酒色温柔乡，荒废朝政、对江南百姓置之不顾，白白浪费了那片大好河山不加珍惜，那些在父女亲情上头的顾虑，随即被他抛在脑后，一双眼神逐渐变冷的他，默然站起身来。

　　站在八趾麒麟陶像前端详许久后，他的唇边噙着一抹冷笑。

　　“的确，这片天下，是不需有两个皇帝。”若是一味地徇顾私情，他怎么放眼江山？他的人生，可只有这么一回。

　　当啷一声，下一刻，原在架上的七彩麒麟，遭建羽不留情地一手推落，在光洁的地面上摔个粉碎不全。

　　“就照爱卿的意思办。”

　　“臣，遵旨。”正等着这句话的阍翟光，垂首欣然接受。

　　第三章

　　赶回洛阳监工的玄玉，返回洛阳已有月余，在得到建羽皇帝的旨意后，手边所有待办之事，立即上了轨道，一如他们所计划的，开始顺畅进行。这段时日来，最是让他感到欣慰的有两人，一是全心投入运河工程的康定宴，另一个，则是在永嘉积极练兵的余丹波。可在这段于平顺的日子里，一股始终潜伏在他心中的不安，正在暗地坐酝酿着。

　　“玄玉！”未经府内下人通报，即像阵狂风似的刮进书斋里的顾长空，进门后当头就朝他一喊。

　　“你怎从永嘉回来了？”事前没听余丹波说会放人回来的玄玉，纳闷地瞪看着这个自从去了永嘉，就好一阵子没见过的顾长空。

　　“我刚收到消息……”还未顺过气来的顾长空，随意靠过案上的茶水急忙仰首灌下。

　　“什么消息？”

　　看着他那不知情的模样，顾长空不禁犹豫了一会，但在思考过后，终究还是狠下心告知，“圣上下旨素节公主与驸马仳离了。”

　　“你说什么？”倏然大惊的玄玉，当下拍案站起，探出一手就把他给扯过来。

　　＂圣上打算……打算将素节公主改嫁予南国太子……”眼见他反应不太对头，边说边把他手挪开的顾长空，不安地往后退了一步。

　　“和亲？”玄玉不可置信地在嘴边喃喃念道，抬起一手直抚着额际。

　　他点点头，“现下长安那边，正紧锣密鼓的在筹备和亲之事。”

　　为何要和亲？

　　本就有一统天下野心的父皇，会想与南国皇帝交好，并籍和亲以保两国太平？

　　不可能。

　　若不为太平，那么父皇此举目的为何？

　　“回长安……”恍然大悟的玄玉，几乎掩饰不住话里的颤抖，“马上回长安！”

　　顾长空一头露水，“回长安做什么？”

　　“阻止这桩婚事！”再不回长安恳请父皇撤回和亲一事，那一切就太迟了。

　　说着说着就快步走向门前的玄玉，在未走至门前时，即被突然出现的袁天印给拦在门口。

　　他没好气地看着拦路人，“师傅，让开。”

　　“我全听见了。”神情肃穆的袁天印，动也不动地瞧看他着急的模样。

　　“那就别拦着我。”急急想绕过他的玄玉，一刻也不愿等，转眼间又朝门前走去。

　　袁天印只是在他身后淡道：“王爷，你救不了素节公主的。”

　　在他的话一出口后，深深倒吸口凉气的玄玉，不愿承认地停下了步伐转身直向他摇首，当玄玉又想转过身出去时，袁天印忍不住放声在他身后大喝，要被亲情蒙蔽了双眼的他清醒些。

　　“王爷！”

　　头一回听不进袁天印谏言的玄玉，紧握着拳心，用力得指尖都泛白了。

　　“难道……”他难忍地哑着声，“难道你要我眼睁睁地看皇姐去南国送死？”

　　＂你们在说什么？”原本还不明究理的顾长空，在听了后，骇然失色地瞪大了一双眼。

　　不能任他自毁前程的袁天印，虽是不忍，也还是要他认靖现实，“圣上既已下旨，这事就绝无转寰余地，袁某劝王爷还是死了这条心。”

　　玄玉动作极其缓慢地回过身来，面带悲凄地看着要他撇手不管的袁天印。

　　“最起码……”凝视着他不甘的面容，袁天印只能无情地别过脸，“素节公主还有两三年可活。”若是圣上在素节公主一嫁过去之后，即派人暗杀好讨个战端，那么南国不免将起疑心，依地推断，若是宣王凤翔能在这些年内整合好太原，那么圣上的下一步，即是进攻南国。

　　两三年……

　　心痛不已的玄玉听了，两眸空洞地瞠大。

　　“怎么会……”有些受不住这消息的顾长空，脚下的步子往后倒退了两步。

　　“王爷，你若还认我这个师傅，那就依我的话别回京。”逼迫玄玉残忍的袁天印，进一步地要他断了那个念头。

　　喉际间哽咽得难以成言的玄玉，虽是明白袁天印此举是在为他设想，但那个将被牺牲的，不是别人，是他嫡亲的皇姐，是自小就呵护、疼宠着他的亲姐姐，一想到在素节的身旁，还有个同样视他为亲弟的乐浪，他就不知该怎么教自个儿忍住脚步不回一趟。

　　在心房被揪疼的那一刹那，玄玉深吸了口气命自己冷静下来，试着退一步回想着此事的前因后果，但无论他如何作想，就算是他知道父皇为何会选择这手段也好，知道惟有如此一来，父皇才有机会一统江山也罢，现下的他，只想问父皇一句……

　　为什么是素节？

　　为什么……父皇非以杀她来达成目的不可？

　　“出去。”低垂着头的玄玉，隐忍至极点，自中迸出一句。

　　“玄玉………”明白他与素节感情有多深的顾长空，忍不住想劝他一劝。他猛然一吼，“都出去！”

　　“走吧，让他静一静。”知道他不愿把伤口暴露给人看的袁天印，冷硬地拉过一脸慌急的顾长空，直把他绐搀出门外。

　　“王爷！”他俩才步出书斋，府里的管家即与他们错身而过，直在书斋门前大唤。

　　袁天印一掌拦下他，“什么事？”

　　“府外来了个人，他要见王爷……”被下得正狂烈的秋雨淋得一头一脸的管家，边擦着脸上的雨水边喘气。

　　“谁？一直觉得不对劲的袁天印，马上又追着问。

　　“驸马。”

　　里头的玄玉听了，立即打开书斋大门，头也不回地冲向外头，来不及阻止他的顾长空，才想追上去，却遭袁天印按住肩头。

　　“袁师傅？”

　　衰天印叹了口气，“别追。”

　　一鼓作气冲到府门外的玄玉，来到府门处时猛然顿住了脚步，在府灯昏黄的灯影下，他几乎认不出那个满面风霜、落魄狼狈的男人，就是月前那个在驸马府里兴冲冲想见他的乐浪。仅只一个月，那个开朗乐观的乐浪，已在人间永远消失，取而代之的，是个纵使万般不愿，却也还是被迫与爱妻分离的心碎男子。

　　目光毫无距离的乐浪，面无表情地孤站在滂沱大雨中，手中，紧握着一卷圣旨。

　　在他脑侮里不断回想着的，是那日圣上不顾他们鹣鲽情深、不理会他苦苦乞求、素节哭着遭宫人自府中强押回宫时的种种片段残景，以及，那张撤了他驸马，并同时高升他为河南府车骑将军的圣诏。

　　绵密的雨声掩盖了所有音息，滴淌拍打在他们心上的回音，掷地有声。

　　不知经过了许久，站在阶上的玄玉，终于鼓起勇气一步步地拾级下阶，在走至乐浪的面前时，他张开嘴，许许多多想对乐浪说的话，在这当头，却是一句也说不出口。“最是无情帝王家……”感觉自己早已死过一回的乐浪，心冷地看进他的眼底，“是吗？”

　　像是会刺伤他般，玄玉用力地闭上眼，将他凄怆的目光隔绝在眼帘外，当凄冷的秋风拂过他的面庞时，在他记忆里那些属于往日的摺页，一页页地在他心中快速翻飞。

　　那日长安一别，临行皇姐还在远处目送着地上路；两年前，他即将启程前往洛阳，舍不得他的皇姐，还暗地里乘舆亲送他到长安城外；在他头一回识字念书，是皇姐握着他的手，有耐性地教他写下一笔一划；浴沐在夕照下的时分，皇姐牵着他一同走过大街，童稚的他回首看去，夕阳将他们俩的身影拉得好长好长。

　　晚来一阵风兼雨，寒意扑面袭来，沁冷入骨，在这时分，冷风灌进了高悬在府门上的府灯里，摇曳不定的灯焰乍然熄灭。

　　疾风劲雨中，不知情的雨水纷纷打落在身上，有若针扎般地疼痛，在眼中的泪雾成形前的那一刻，玄玉仿佛看见了，最后一盏残留在他胸口里的亲情灯火，已被这突来的风雨狠狠浇熄。

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　　三年后。

　　御河，经洛阳到盱眙入淮河，连接黄河、谷水、汴河和淮河，部份沿鸿沟旧道。山阳渎，沟通淮河与扬子江，从山阳经扬州，由扬子入长江。

　　投入漕工、役夫百万，开山凿渠，引水通漕，浚通了原有的邢沟、河道，自洛阳至扬州的东西运河，大致上已竣工。

　　在回京覆旨后，返回洛阳的玄玉，携袁天印一同前往永嘉探视一直在轩辕营练兵的余丹波。三年下来，集河南府与洛阳守军，地方军及朝庭募军的轩辕营，营中军员达三十万人，在余丹波的统合与整顿下，倒也练兵有成。

　　但玄玉却未因此而感到畅怀。

　　随着日子一天天过去，太原局势日益紧张，捺着性子三年未动的凤翔，想来应该也快采取行动了，一旦太原整合完成，接下来就只剩西南一带，若是大将军石寅也将久攻不下的西南一带手到擒来，再休养生息一阵子，接下来就是……

　　“王爷？”陪着玄玉在轩辕营中巡视的余丹波，在他停下了脚步久久不动时，轻声地在他耳边提醒。

　　抬首看了四下一眼，玄玉习惯性地在营中四处搜寻着。

　　“乐浪呢？”

　　“在那。”领着他往校场走的余丹波，站在校场外遥指独站在场中练剑之人。

　　看着自三年前来到他府前后，就彻头彻尾变了个人的乐浪，手中所舞之剑，每一击每一式，都重若千金、狠快难挡，心情百般复杂的玄玉，不禁叹了口气。