千载向来认为自己挺有那么一点点耐性的。
「王爷，明人眼前不打暗示，下官就直接禀明来意。」段无秀面色凝重地开口，「不知王爷可听过几年前发生在苏州的一桩奇案？」
千载神色微震，浓眉一挑，「你是指莲花坞主人莲陵东父女一夜间消失无踪的那件案子？」
「是的。说来惭愧，下官在苏州东城任知府已多年，在我辖境内发生这件奇案，至今未能破案，着实令下官上愧朝廷，下愧东城乡亲父老。」
「我们都知道段叔为了这件案子追查多年，甚至屡次推却升官调差的上令。」他看着面前这位公正无私，视民如亲的知府，心里不禁升起一抹深深的敬佩。「但是这件案子着实难办，生未见人，死未见尸，听说你曾亲自勘察莲花坞多次也一无所得。」
「这么多年了，我不知翻阅过相关文件几千遍，就是找不出一点蛛丝马迹……」段无秀略显苍老的双眸忽然又充满生气了，「但是皇天不负苦心人，莲小姐半个月前终于出现了！」
千载闻言也不禁悚然动容。「是真的？」
「是的，经过下官再三询问查证后无误，真是莲花坞的莲小姐。」段无秀兴奋道。
「照理说，莲老爷失踪之谜已经可以解开。」他点点头，修长手指接过灵儿捧来的吓煞人香茶。「但如果是这样，段叔也不必千里迢迢进京来福王府了，所以还有下情吧？」
「王爷果然聪颖过人。」段无秀一脸的钦佩，「个中内情便由莲小姐来为您说解。」
千载神情淡然地望向那抹纤弱的雪白色身影，碧竹火笼已送进来，她却依旧凄冷难禁的模样，彷佛那绵绵不绝的寒意是由她心底透出……他的眼神微微柔和了起来。
「莲小姐请说，或许我可以帮忙一二。」
段无秀欣慰又了然地微微一笑，福小王爷风流蕴藉，怜香惜玉的美名绝非虚假，只要让他见了莲小姐一面，胜过他说到口干舌燥。
终于，那双青葱般的玉手怯怯地掀开绸帽──
饶是千载见多了天下绝色，在这一瞬间也不禁心底一震，惊艳极了。
莲小姐晶莹的鹅蛋脸如汉玉雕就，黑眸宝石般光彩流转，小小的俏鼻和樱花般粉色唇瓣，衬着小脸那抹柔弱无依的若有所盼，足以教任何男人立时热血沸腾，恨不得为她上刀山下油锅，挡去所有生命中的狂风暴雨。
他眨了眨眼，好半晌才定下神来。
终于，莲小姐轻启樱唇，莺声燕语地开口。
「那一个晚上，我与家父正在听水阁下棋，突然烛光一灭，跟着就听见爹爹惨叫一声……」她语带凄然，令听者也快心碎了。「然后我便人事不知了。待我醒过来时，已经在一间伸手不见五指的黑牢里头……我好怕，又哭又叫又喊，可是除了每日有人从小孔里送饭来给我，其他时候根本就无人搭理，我也不知道究竟发生了什么事。」
千载静静倾听着，英俊的脸庞有一丝丝不忍。
无论是任何人，不管是男是女、是老是少、是美是丑，原就不应遭遇这般可怕的恶魇，他更难想象面前这个弱不禁风的女子居然经历过这些。
显然她除了绝美的姿容外，还有着一颗勇敢坚强的心。
「我不知道我爹去了哪儿，也不知为什么有人要把我关起来，更不晓得外头日复一日、夜复一夜，已经过了多久的日子……」莲小姐美目漾动着泪水和坚决的光芒。「我几乎崩溃，也曾经想死过……可是我不能死，我要找到我爹，也不能让那些凌虐我的人就这样逍遥法外。」
阿青捧着花梨木托盘，盘子上是她亲自做的几色点心，还有一壶梅花酒，脚步轻悄地走了进来。
在见到清丽绝尘的莲小姐容貌时，她不由自主一愣，随即一股难以言喻的恐惧和紧张感涌上心头。
她僵硬地将点心与酒放好，熟悉地将煮酒的炉子端过来。
王爷像是完全没发现她的出现，黑眸专注地凝视着那名清艳动人的女子。
她低着头，微颤抖着手将酒壶移上红泥小火炉上温着，过了一会儿，波斯葡萄酒的香气弥漫荡漾了开来。
可是她怀疑这壶酒已经坏了，酸掉了，否则此刻她满心满喉怎么会呛着噎着一股深深的、酸涩难咽的滋味？
自古艳色天下重啊……
阿青痴痴地望着酒壶，忽然渴望将它整壶都灌进肚子里去。
「忽然有一天，一阵天摇地动像是地快裂开来了，我怕得抱着头躲在角落里，只听见外头一阵骚动喊叫声……然后门猛地就震开了，阳光照了进来……」莲小姐脸色苍白地望向段无秀。
段无秀心情沉重地接口，「就是半个月前，苏州发生了地牛翻身，我带着衙里人马四处巡视百姓，无意中在紧捱莲家的一处破旧小庙里，发现了被震裂开来的暗门里的莲小姐。」
听到这里，千载吐出了长长的一口气。
在一旁听得一脸紧张的灵儿也松口气。
所有的人都松了口气，就只有阿青的脸色忽然白了。
苏州？
莲小姐？还是……连小姐？她努力镇定心绪，告诉自己这一切都是巧合。
苏州栽植莲花者多数姓莲或连，也算是大姓，她不能一个风吹草动就自己吓自己。
她略定了定神，随即平静地烫着酒，温起杯，神情如故。
「救出了莲小姐后，下官知道此案甚奇，必有内情。」段无秀轻叹口气，「后来下官想来想去，只能来求助于王爷您了。下官知道王爷少年时候曾经破获一件大内奇案，如果能够藉助您的长才，那么这桩案子就有希望了。下官知道是自己越礼冒犯，但是请王爷看在下官三分薄面上──」
莲小姐忽然一屈身子，对着千载跪了下去。
「求王爷救救我爹，替我莲家报仇……」她哽咽不能言了。
千载急忙将她搀扶起来。「莲小姐请起。我说过，若有我能帮忙的地方，我必定尽力而为。」
阿青冷眼旁观，简直不敢相信从来讨厌碰到人，也不喜被别人碰触到的王爷居然扶了那位莲小姐？！
她的心直直地往下沉，莫名一阵凄惶恐惧袭上胸臆间。
她还以为自己在王爷心中是特别的，有一定的地位，至少就只有她能碰触他，他也常常揉揉她的头，拧拧她的鼻子。
可是现在这绝无仅有的「特别」，却有另一个女子也得到了！
也许……也许以前王爷会安心碰她，只是因为以为她是个男孩子……
阿青只觉得一阵晕眩，指尖一松，整瓶滚烫的葡萄酒一歪倒，硬生生烫上了她的手腕──
「哎呀！」她疼得倒抽口凉气。
「阿青，你在做什么？」千载脸色变了，想也不想地抛下莲小姐，迅速来到她身边，大掌捧住她烫红了的手。「打算把自己烫成没毛鸡吗？灵儿，去拿香玉清凉膏来。」
「王爷，我、我没怎样。」她强忍着阵阵钻刺入心的疼痛，强笑道：「你还有贵客……」
「贵你个头。」千载愠怒地瞪着她，掏出雪白的绢帕轻轻替她拭去手腕上的残酒。「闭嘴。」
段无秀和莲小姐看得目瞪口呆，一时间惊愕得难以反应。
位高权重的福小王爷怎么会为了个贴身小童烫伤就紧张成这样？
「王爷……」看见他如此担心自己的烫伤，阿青一颗僵凝酸楚的心顿时又恢复了暖意，讪讪然正要道谢，却见他目光已调转离开。
「段叔，莲小姐，今日就请两位在寒舍留宿一晚，明早我们再一起出发往苏州。」他匆匆的说完，接过灵儿跑得上气不接下气拿来的香玉清凉膏便专注地旋开罐子。
「晶儿，领两位贵客到天色楼和明色居休息，拨几名丫鬟好生伺候着。」阿青忍着痛楚，对门外的晶儿吩咐。
「是，两位请跟我来。」晶儿掩着小嘴轻笑，彷佛对于这一幕见怪不怪。
反倒是两位客人还有一些愣然，显然觉得这一幕怎么看怎么别扭。
难道福小王爷有断袖之癖吗？段无秀脑子刚闪过这念头，随即又暗笑自己想太多了。
福小王爷风流之名天下皆知，他虽然久居苏州，但也知道王爷自小就是在一堆珠环玉绕的美丽丫头中长大的，长大后更加不得了，不知有多少艳色女子与他过往甚密，惹出多少金风玉露缠绵来。
不管客人离去否，千载迫不及待地倒出香玉清凉膏，沾在指尖上，仔细地敷上她红肿的手腕上，一寸寸小心，一丝丝轻怜。
阿青小脸红靥难掩，心儿怦跳如擂鼓，害羞地想缩回手，却被他温暖有力的大掌握得紧紧的。
她清了清喉咙，「王爷，我真的没事了。」
「都肿了，谁说没事？」他大皱眉头。
「小的皮粗肉厚，三两天就没事了。」
他眉头犹拧得紧，不悦地叮嘱道：「十天不准你碰水，知道吗？」
她想笑，「有这么严重吗？」等他用干净布巾包扎好她的伤处后，连忙缩回小手。
终究是……男女授受不亲呵。
她的小脸酡红成淡淡的桃花。
「别以为你是个男孩，肌肤上留下伤疤不打紧。」千载忍不住叨叨絮念。「一双手白得跟羊脂似的，落下了疤多难看，以后哪家姑娘想嫁给你，光见你这道疤就吓跑了。」
「我才不要娶老婆。」她低下头，偷偷地藏起一朵小小的嫣然。
「小子嘴上这么说，哪天忽然有了心上人，说不定连说都没同我说一句，就带了包袱私奔去了。」他替她将衣袖放下掩住烫伤，在瞥见她雪白手臂时，不禁一怔。
阿青的手臂，怎么纤细雪白得像女孩儿？
「阿青要一辈子服侍王爷，绝对不……呃，娶。」她「嫁」字险险脱口而出，小脸又是一阵飞霞嫣然。
「嗯？什么？」他看得出神了，俊脸莫名发烫起来。
她眨了眨晶莹滚圆的眼儿，「王爷，你在发呆吗？」
「不，我只是在想……」他轻咳了一声，随口道：「今天你把府里的事交代交代，明儿一早我们一起到苏州去。」
她一震，一脸错愕，「苏州？」
「你常年住北方，没见过那春暖花开莺飞草长的苏杭天堂吧？」他眼神含笑，「我年少的时候去过一回，那青山绿水、吴侬软语美得不若人间，你若见了一定也会爱极了。」
「可我们到苏州做什么？」她小心翼翼的问：「是……和今天来访的两位贵客有关吗？」
「对。」他缓缓伸了个懒腰，笑着拍了拍她的肩头，「去忙吧，让他们把午宴设在脉脉春愁阁，那儿暖和些，白梅也开得好看得不得了。」
「是。」她心情复杂到极点。
不知怎地，那雪袍美女清艳婉约的容貌始终在她脑海里挥之不去，渐渐扩大成了深深的阴霾。
她知道王爷眼高于顶，品味绝凡，什么庸脂俗粉都入不了他挑剔的眼里。
可是那雪袍美女……她的美丽连阿青自己都深深震撼住了。
第三章
「阿青总管，你在这儿做什么？」
唐大娘满头是汗地翻炒着一味京酱肉丝，不忘好奇地关心着呆呆站立在炉灶旁的她。
「呃……我想帮忙烙烙饼。」阿青闻言强颜欢笑，吸口气开始倒水进盆里和面团。
宽大通风的厨堂里有五、六名精通厨艺的大娘忙碌来去，听她这么一说，连忙放下手边的活儿，争相抢过她手上的面团。
「阿青总管，你去歇着，这儿有我们呢！」
「就是就是，你的手不是烫伤了吗？」
「再不就去王爷那儿守着，别让狐狸精又勾引了去。」
大娘们个个激动好意地劝着，其中宋大娘早已抢过那盆子面团，滋地一声烙起饼来。
「妳们……哎呀。」她叹气又跺脚，无奈地道：「王爷他们在那儿吃得兴起，聊得快活，我就是不想在那儿凑热闹才躲到厨堂来的，妳们这样……那我再躲到哪里去呢？」
「去去去，去紧紧守在王爷身边，那儿才是你该待的位置。」元大娘二话不说地将她推了出去。
瘦不隆咚的阿青哪里是这些分量十足的大娘的对手，一眨眼就被推出了门外，还没来得及回头拍门，就听见里头关门落锁了。
「不用这么绝吧？」她啼笑皆非，随即沮丧地摇了摇头。「我就是不想回去看他们眉来眼去的样子……」
「谁跟谁眉来眼去？」一个从容慵懒含笑的声音在她头顶响起。
「还不就是那个翩翩风流的福──」阿青赫然一惊，猛地抬头，「王爷？！」
千载双手抱臂，一身金衣灿烂好整以暇地瞅着她，「我等你说完哪。」
「我……」她尴尬心虚地咽了口口水，随后恼羞成怒起来。「王爷，你在这里做什么呀？把客人扔在脉脉春愁阁里，自己却在这里晃来晃去的，真是成何体统？」
「我？」他怔了怔，被骂得惭愧起来。「呃，我只是……」
「还只是什么？」她索性恶向胆边生，学大娘们那一招，二话不说地把他往曲廊方向猛推。「别在这里晃得我头晕，去去去，招呼客人去，那里才是你该待的位置。」
「可是很无聊。」千载叹了一口气，黑眸炯炯地盯着她。「酒太甜，菜太香，段叔的笑太灿烂……」
在在令他有种肠胃不适的感觉。
好像这一切都安排得那样刻意完美，段叔小心翼翼讨好的笑容也格外刺眼。
「你看楚楚动人的莲小姐不就好了吗？」她哼道。
「你在生气？」他讶异地看着她。
「小的惶恐，小的哪有天大胆子敢生王爷您的气呢？」她听得出他语气中的不敢置信。
或许自己不该狗胆滔天，在他面前放肆造次，再怎么说他是恩人、是主子，她怎么可以对他这样无礼？
阿青在心里叹了一口气。
不是王爷的错，是她吃醋吃昏头了。
「你这两日怪怪的，是不是恋上哪个姑娘家了？」千载关心地问道。
「对，我对门口卖玉兰花的柳婆婆一见钟情。」阿青不由得心头火起，冷冷地道：「从此神魂颠倒情难自禁，王爷若有空的话，可否替我俩作媒证婚？」
「你这小子！」他噗地笑了，大手怜爱地用力揉了揉她的脑袋。「脑子给雪冻坏了吧？快跟我去喝一杯烧酒暖暖身子，免得你越来越严重。」
「王爷……」她被不由分说地拖往脉脉春愁阁。
小筑外的白梅飘逸地吐露着丝丝暗香，悄悄浮动在雪色天幕间。
若是平常时分，阿青会很喜欢坐在这小阁底下，双手支着下巴望着白梅出神，听着雪静静地落下，将园子点缀得分外银亮晶莹。
但是现在小阁里坐着一位绝代佳人，轻倚着栏杆微拧黛眉的模样实在楚楚绰约到了极点。
身为女儿身，她坚决不跟这样一位倾国大美女同在一个屋檐下。