“他只是患了重感冒而已。”
“麦修，他年岁已高，一心希望能在离开人世前，亲眼看见我结婚生子。”
这一点，麦修当然无法反驳。侯爵已然年近七十，近几年以来，身体也确实不太硬朗。然而麦修的心里，却隐约地有著一份希望——迪睿与卡洛的婚礼能够延後举行。坦白说，就算延期，那也是暂时性的，对麦修并没有什麽好处。但它却一直抱著这麽一份希望。
“有关伍查莉的事，英国领事馆方面的进展如何？”
迪睿的话，将冥想中的麦修拉回到现实里。
“毫无进展。事实上，大君近来极少接见外交使节，我方的领事白约翰因此一直没有机会觐见大君面谈此事。直到最近，我们才得知有人试过几次想行刺席杰穆。这麽一来，皇宫内外的警备自然加倍。同时，除非必要，大君绝不露面。”
“可知道谁是幕後主谋？”
“白约翰爵士表示，所有的箭头都指向大君的弟弟赛林。过去半年内，没人见过他，也找不到他。杰穆的子嗣都还年幼，他若於此时崩逝，赛林便可继位成为大君。这正是我们费尽一切努力想要避免的事。”
“为什麽？”
“理由很简单，我们不信任赛林，他和杰穆是两种极端不相同的人。杰穆对英国友善，有限度地接受天主教徒，并且主动与我们发展双边贸易关系。若是换成赛林上台，一场腥风血雨的战争在所难免。”
“你告诉我这些事，一定是有目的。”
麦修咧嘴一笑，“如果你考虑接受前去援救伍小姐，我相信你或许有可能查出这一连串刺杀事件的幕後主谋，并且顺便除去这一个祸害。”
迪睿差点没呛到，他大笑著说，“老天，你要求的真不少，是吗？”
“大英帝国将会非常感激你——当然，那是非官方的。”
“那是当然。”迪睿微笑著说道，“好吧，麦修，算你行，终於说动我了。”
麦修坐直身子，一脸不可置信的表情，“你不是开玩笑吧？你真的愿意去？不仅婚礼延期，而且还打破对你外公的承诺？”
“嗯，如果你打算继续提醒我……”
“噢，不，不是的。”
“既然如此，我明天就动身。”
第三章
“小姐，你一定得吃点东西啊。”
“为什麽？”
哈金忧心仲仲地看著蜷缩在床上的女郎，她眼眶深陷，脸色苍白。自从二度被俘上船以来，她不吃不喝，不沐浴更衣，也不准任何人碰她。哈金花费不少心思改善舱房内的环境。他设法找来一张舒适的床垫，每天为她换上洁净的丝质被单，并为她配上同样花色的枕巾。舱房一角放著一只铜质的澡盆，以及几块芳香扑鼻的肥皂。然而，日复一日，夜复一夜，哈金眼看著一盆盆的热水转凉，那女郎就是不肯踏进澡盆中。
“小姐，你何苦如此糟蹋自己的身体？这样做，对你能有什麽好处？！”
“至少有一样，”倩黛冷冷地说道，“我使得柏家的一分子，免於遭受成为奴隶的命运。”
哈金轻叹一声，“以男人而言，为奴确实不是好事。但是女奴的情形大不相同。我告诉过你——”
“那并不重要！”倩黛忿然地打断他的话，“不论待遇是好是坏，奴隶还是奴隶！”
哈金看一眼银盘中动都没动的食物，心中决定，无论如何要让她肯吃东西才行。
“小姐，你这是白费力气。再这样坚持下去，就算我想救你，恐怕都无能为力。”
“怎麽说？”
“梅芮斯若是知道你反正不会活著抵达巴瑞克，你在他眼中将立刻变成一项毫无价值的东西。他将会把你交给手下，任他们在你身上尽情发泄，直到你死为止。”
倩黛以手捂住嘴，不让自己发出惊呼声。她愤怒地瞪著面前这位矮小的土耳其人，“我一上船就已经被人强暴过！再多来几次，也没有什麽关系。”
“强暴？小姐，你疯了不成，由於你是处子之身，所以才身价百倍。梅芮斯会活剥——”
“你们那位该死的船长还是帮凶呢！”
哈金沈吟半晌，接著他几乎忍不住想笑出来。莫非她对这方面的事，真是一无所知？哈金连忙暗骂自己，傻瓜，那是当然。否则，她也不至於会以为自己已被强暴。
“小姐，你仍是一位处女。”哈金温和地说道。
“我又不是白痴，才不会上你的当！”
“不，不，你当然不是。但是，你还年轻，而且——很容易便有可能误会他们对你所做的事。那个，嗯，碰你的人他不能……我是说，他不能人道……他是阉人。你明白这个名词的意思吗？”
倩黛两颊顿时羞得一片艳红，“明白。”
“他只是来检查你是否仍为完璧。小姐，这是例行而必要的程序，以便决定你的身价。每一位被掳上船来的女性，都要经过这一道检验。”
“哈金，结果仍是一样，我还是会被卖到奴隶市场。”
见她如此冥顽不灵，哈金不禁略有愠意，“这麽说，你并不介意被十二名大汉轮暴罗？”
倩黛先是一愣，随即一狠心，将头用力一摇。现在被十二个人糟蹋，和以後被同样一个人不断蹂躏，其间又有多大区别？
“那麽，你也不在乎在被轮暴之前，先忍受一点痛苦，对不对？”
倩黛神色一变，眯起双眼盯著他，“你这话是什麽意思？”
“你真以为梅芮斯会大发善心，完全不设法改变你的心意？小姐，你的舒服日子已经到了尽头。过了今天，你便会面对我们东方特有的笞蹠刑。它能教你痛不欲生，但却不会伤及你脸上及身上的肌肤，因此并不会减损你的价值。所谓的笞蹠刑，便是用细竹抽打你的足心。如果你的脚底肌肤很细嫩，这种刑罚会让你疼得呼天喊地。就算你脚底很粗糙，那也将是一种很不好受的经验。难道，为求一死，你甘愿忍受这许多痛苦？”
倩黛以行动代替回答，她迅速地坐到餐盘前，但眼光仍愤怒地瞪著对方，“贝哈金，你是个不折不扣的大混蛋。”她以冰冷的口气说道，“有关笞蹠刑的事，你为什麽不早说？”
“小姐，我原本希望你不会这麽固执。对女性而言，固执算不得是一种美德。如果你出於自愿面对现实，我帮助你的过程，也相对会轻松不少。”
“你帮助我的唯一办法，便是趁著目前尚未为时已晚，把我弄下这条船。”
他黯然地缓缓一摇头，“很抱歉，这一点恕我无能为力。我能做的，便是尽力教导你——包括东方的习俗及语言。只要你愿意，我可以帮著你学习如何适应新的生活。与其盲目地走进一个陌生环境，还不如让自己准备充分，胸有成竹地去面对这一份新的挑战。你说对不对？”
倩黛注视著他。有好久的一段时间，她既不说话，也没有转移视线。接著，她伸手去取盘中的面包，同时以几乎不易察觉的动作，微微一点头。尽管动作相当轻微，但它毕竟是一种同意的表示。她也许很固执，但是，她并不笨。
＊＊＊
哈欧玛正在内堂接见宾客，一名小官进来告诉他，有一位沙漠中的部落酋长，亲自送来两匹骏马做为贡礼，此刻正在天井处等候。欧玛颇不耐烦地表示，第二天再接见这位酋长也不迟。那名官员却一再坚持，要欧玛快去看看这两匹难得一见的良驹。
欧玛起先有些不悦，继而一想，沙漠中的部落向大君呈献礼物，本是常见的事，但却绝少由酋长亲自出马。可想而知，这位首长一定是有求於大君。杰穆的策略一向便是，尽可能於合理范围内满足沙漠部落的所需，以便维持彼此间的和睦共处。
想到这里，欧玛压下心中的不耐，走进邻室从窗户向外望去。天井中早已站满了围观的人群，但他们都谨慎地与那两匹马保持一段距离。因为那两名阿拉伯马僮，似乎很难控制场中那两匹嘶鸣不已的马儿。
一瞥之间，欧玛顿时对那两匹马留下深刻印象。它们通体雪白、肌肤发亮，一看便知是纯种的上等马。在巴瑞克城内，还从来没有出现过这座名贵的马匹。接著，欧玛两眼一亮，顿时醒悟到它们静不下来的原因。两匹马当中，一匹是雄的，一匹是雌的。老天啊！这是一对种马！
他摇摇头，折回办公室交代小官去请送礼的人进来。这位酋长莫非疯了不成？他难道不明白，这一对种马名贵非凡，做为奉献给苏丹国王的礼物都不会显得寒伧？据欧玛的判断，它们绝非来自沙漠地带的阿拉伯马。它们究竟来自何方？
另一个念头却令欧玛心中冒起一把无名火。杰穆若是见到这两匹马，一定会欣喜若狂。但是，基於安全上的考虑，他势必不能骑马出宫，到原野上痛快地驰骋一番。对杰穆而言，这无异於火上加油，将使他的情绪更加恶劣。
那名身材高大的沙漠酋长进入办公室时，欧玛仍在兀自生著闷气。那人自称是盖亚麦；欧玛却从来没听过这个名字。但是那人低著头，一张睑全被宽大的头巾遮住，令欧玛无从辨认他的长相。欧玛本来就有一肚子的不高兴，这下子火更大了。他省去繁琐的寒暄与客套，直截了当地对那人说道，“我没听过阁下的大名，请问你是那一个部落的人？”
“是你吗，欧玛？”
首相大人全身一僵。这个声音，他立刻便已认出来，“杰穆？你在搞什麽鬼？”
回答他的，却是一长串爽朗的笑声。皇宫里有太久、太久的时间，没有听见大君纵声开怀大笑过。
然而，那人向後一仰，头巾随之向肩後滑去，露出一片光滑平整的下巴。
“你是谁？”欧玛以充满警告的口气问道。
“少来了，老家伙，只不过十九年未见，你不可能忘记我的。”
欧玛惊愕万分，张口结舌地看著对方。没有人能用如此不敬的口吻对他说话。任何人都不行！他愤怒地站起身，准备喝令武士将此人轰出去。就在这时，他看见那人一对明亮的绿眸，正以毫不畏惧的目光盯著自己，神情中有掩不住的愉悦。欧玛跌坐回椅子上，以不敢置信的日吻问道，“凯辛？真的是你？”
“正是。”一个愉快而轻松的声音说道。
欧玛再度跳起来，匆匆绕过长桌，“你来了！真主保佑，你真的来了！”他一把紧紧地抱住对方。
“难道你认为我不会来？”迪睿被他抱得几乎无法呼吸。以一个六十出头的老人来说，欧玛碓实有著惊人的臂力。
“我并不碓定。”欧玛说著向後退一步，仔细地看著十九年未见的王子，“我们无知得知你是否会来。几乎每一位被派出去的密使，最後都落得惨死的下场。”
“卡艾里也是这麽说。”
“这麽说，信是他送到的？那个卖果冻的小贩？”
迪睿笑著点点头，“他见过我的脸之後，坚持要我把他关起来。”
“这人真是聪明。你也一样，居然会想到乔装改扮混进来。我原本还一直担心你不会想到这一点；但是，在短笺上又不便明说。”
“杰穆还好吗？”
“上个月还有人试图行刺，幸好他没受伤。”
“幕後主谋可是赛林？”
“他的嫌疑最大。但是，老实说，每一个人都有嫌疑。”
“他在那里？”
欧玛一耸肩，“他最後一次被人瞧见，是在伊斯坦堡苏丹的宫里。我们已派出一队人马四处找寻他的下落，却一直没有结果。看来他确实藏得相当隐密。”
“有没有想过，他说不定已经被人干掉了？”迪睿问道，“後宫那些嫔妃呢？调查过吗？”
“杰穆的妻妾？这一点，我们当然想到过，也因此特别加强後宫的警戒。不过，杰穆绝不会相信，她们之中有人想害死他。我个人也将那个地方，视为最後侦查的目标。原因很多，其一是，她们每一个人对杰穆都是又敬又爱。另外，唯有杰穆、赛林，与你们年仅十二的幼弟木拉都去世之後，她们的儿子才有机会登基。我们虽然找不到赛林，但木拉却仍在城内，而且从未有人试图刺杀他。”
“如果包括杰穆在内的每一位兄弟都去世之後，情形将会如何？”
“将由国务大臣集会决定是否拥护杰穆的长子为王。”
“以前也曾发生过太后干政的事啊。”
“可是，凯辛，他才只有六岁……在我看来，国务大臣会议很有可能会另立新君。”
“你的那一票却可以影响他们的最後决定，对不对？”
欧玛大笑起来，“好孩子，你提出的问题，是我从来没有想到过的。来，快坐下，我们有足够的时间研究出这一切纷扰究竟出自何人之手。首先，快告诉我，你怎麽来的？我一直派人守著码头，并没有注意到有任何陌生船只入港呀。”
“透过一位朋友的安排，我搭乘皇家海军的军舰而来。昨天晚上抵达海岸边，今晨骑马进城。我必须有一个很好的理由才能见著你，因而想出酋长送礼这一计。”
“哈，那两匹马！”欧玛咯咯地笑道，“你从那里找来这两匹名贵的种马？”
“找？”迪睿以神圣不可侵犯的口吻说道，“那是我自己养的马。”
＊＊＊
经过重重的关卡与守卫，迪睿跟在欧玛身後来到大君的寝宫外面。他微微一笑，朝房门方向望一眼，“我猜，你必须先通报，对不对？”
“那是明智之举。除非你喜欢在进入门内时，被他的贴身侍卫扑倒在地上。”欧玛看看迪睿犹罩在头巾内的双眸。对於它们所闪动的慧黠，欧玛有一股说不出的亲切感，更何况，令大君意外，对你并没有好处。不过呢，死了那麽多密使，大君早已不指望你会收到密函，凯辛。”
迪睿听见对方提起自己幼年时的土耳其名字，不由得警觉地向四周望一眼，尤其是站在两旁的宫廷武士。
欧玛微微一摇头，“为杰穆守门的，全是一群又聋又哑之人，他的贴身护卫也是一样。”他说话的同时，已伸手在门上轻敲一下。经过整整十秒钟之後，他才率先推开门进入室内。
“欧玛，我们有约会？难道是我忘了？”杰穆问道。
“不是的。如果方便的话，我们想与你私下谈谈。就算是你的侍卫，也必须离开。”
杰穆一听这话，随即扬起一道眉。不过他没有追问原因，只是轻轻一点头，令众人退下。屋内最後只剩下他们三人，杰穆这才开口问道，“怎麽样？是不是终於有人找到欲加害我之人的线索？欧玛，他对你说些什麽？”