每次的任务都能使他学到新的教训。毕洛斯的那个妇人在枕头底下放了一把上膛的手枪。她的丈夫不是不知道，就是没有告诉蒙克。他的脑袋差点开花，幸好他在扭打中夺过她的枪，用它杀了她，而没有浪费宝贵的时间尝试使她窒息而死。料及意外。那是他学到的第一个教训。
接下来是美泰里的那个少女。蒙克那夜的表现不尽理想，回想起来没有被人撞见算他走运。他逗留过久。他应该在任务完成后立刻离开，而不是留下来看电视播放的电影。使那一点更加不寻常的是，蒙克从来不看电视。他自认聪明绝顶，不会去看电视公司播放的垃圾。
但那部电影不一样，而且非常好笑。他闯进被害人的卧室时电影刚开始演。他仍然记得那一夜的每个细节。粉红色和白色条纹的壁纸上有小小的粉红色玫瑰花苞，床上摆着各式各样的填充动物玩偶，有绉饰的粉红色窗帘。她是他最年轻的杀害目标，但那个事实一点也不令他困扰，工作毕竟只是工作。他在乎的只有正确地完成工作。
他记得电视的声音震天价响。目标还没有睡，但刚吸了大麻而精神恍惚，空气闻起来甜腻沈重。她穿着蓝色圆领短衫，背靠着床头板，腿上放着一大包玉米脆片。她呆若木鸡地瞪着电视萤幕，浑然不觉他的存在。他以二万五千美元的代价杀了那个满脸粉刺、褐发油腻的少女，好让她的父亲能够领取六个月前替独生女投保的三十万美元保险金。保单有一项双倍赔偿条款，也就是死因被证明为意外时，受益人可以获得双倍的赔偿。蒙克费了不少工夫使少女看来像意外死亡。她的父亲自然非常感激，虽然没有必要说明为什么想谋杀女儿，因为蒙克只对钱感兴趣。但他还是坦承高利贷逼得他走投无路，不得不出此下策。
啊，父爱。世上最伟大的莫过于父爱。
蒙克一边杀害少女，一边听着电影的对白。两分钟不到，他就被迷住了。他推开死者的脚，在床尾坐下，嚼着玉米脆片把电影看到片尾的人名表出现。
他正要起身离开时听到车库门开启。他在千钧一发之际逃离现场，但现在回想起当时冒的愚蠢风险，他只能说他非常幸运。他从那个经验中得到什么教训？速战速决。
蒙克认为他的技巧已经比早期精进许多。他毫不费力地解决了瑟琳。
他再度望向雷医师的卧室窗户。她比他预期中晚睡，但话说回来，她在招待男人。跟踪她到“天鹅酒吧”时，蒙克在一群愚蠢吵闹的青少年中间发现那个男人。他只短暂地看到他的脸孔和肩膀。那群青少年把他团团围住，叫嚷着引起他的注意。他们叫他教练。
料及意外。他要打电话给达乐，报出那辆出租汽车的车牌号码，要求彻底的背景调查。
卧室的灯光终于熄灭。蒙克又等了半个小时确定她真的睡了，然后才悄悄从砂砾路边走向他藏匿车子的地方。他开车回到圣克莱镇的汽车旅馆，听完她令人失望的电话录音，拨好闹钟，上床睡觉。
☆ ☆ ☆
拥有政府证件和认识达官显贵确实有好处。上午十点不到，塞奥已经得知所有关于葛氏兄弟的资料。他们的欺骗行为令他火冒三丈。多亏他热心的网友和保证准时送达的快递服务，他连传票和文件也备齐了。
塞奥计划做的事并不合惯例，在法庭上也可能站不住脚，但他现在不担心那个。他想在葛氏兄弟识破前解决岱尔和糖厂的纠纷，据他所知，葛氏兄弟雇用的那两个律师是三流角色，他们要到事后才会发觉被耍了。
塞奥还有一项他至今不曾使用过的优势。身为司法部的官员，他能够和国税局官员一样令三流罪犯胆战心惊。
他边做早餐边吹口哨。米雪走进厨房时，他正好摆好餐具。
她看来秀色可餐。褪色贴身牛仔裤凸显出她修长的双腿，白色紧身恤衫短得露出肚脐，她看来比昨晚更加性感。天啊，这个女人越来越令人无法抗拒。
他递给她一杯果汁。“想不想找点乐子？”
她没料到他一开口就是这种话。“哪种乐子？”她小心翼翼地问。
“糖厂乐子。”
她不敢相信她竟然有点失望。“哦，对。我可以帮忙吗？”
“当然，但先吃早餐。我都替妳准备好了。我喜欢烹饪，可以使我放轻松。”他兴致勃勃地说，好像刚刚发现那个事实。
她瞥向餐桌，忍不住笑了。“打开一盒早餐谷片和把牛奶从冰箱里拿出来不叫烹饪。”
“我还煮了咖啡。”他夸耀道。
“那只表示你按下按钮，咖啡粉和水是我昨晚加好的。”
他替她拉出椅子，闻到她的一缕幽香，想要靠得更近，但他反而后退靠在水槽上。“妳今天很好看。”
她扯扯恤衫下缘。“你觉得这件上衣会不会太紧了点？”
“妳认为我为什么说妳很好看？”
“我每次穿上它都会脱掉换另一件。这是最新流行。”她辩解。“我的朋友媚安给我的，她说肚脐应该露出来。”
他拉起他的褪色深蓝恤衫，直到露出肚脐。“如果露肚脐是流行，那我也不能落伍。”
“我待会儿就去换掉。”她说，强迫视线离开他平坦坚实的上腹部。他那么爱吃垃圾食物还能有呕死人的好身材真是奇迹。
“我喜欢妳这身打扮。”他抗议。
“我待会儿就去换掉。”她重复，然后摇摇头。“如此穿令我感到不自在。”
“什么意思？”
“多年来我一直努力不要看起来像女生。”
他以为她在说笑而放声大笑。
“真的。”她说。“唸医学校时，我竭尽所能地淡化我是女生的明显事实。”
他吃惊地问：“为什么要那样做？”
“有位科主任对女性当医生心存偏见，总是竭尽所能地刁难我们。他真的很可恶。他和他的同事会和男学生出去喝酒，但一定先派一大堆研究作业和额外的工作给女学生。我不怕辛苦，但不喜欢被迫接受是男学生两倍的磨练。抱怨只会使情况雪上加霜。女学生不愿忍气吞声就只有辍学，而辍学正中那位科主任的下怀。”
她突然微笑起来。“有天晚上，我和其他几个女生在几杯玛格丽特下肚后全想通了。”
“妳们想通了什么？”
“科主任怕我们。别忘了当时我们筋疲力尽又喝得醉醺醺。”
“妳们有没有想出他为什么怕妳们？”
“因为我们女生的心智远比男生优秀。”她笑道。“偏见起源于恐惧和不安全感。我记得那个领悟令我们目瞪口呆。那不是事实，但我们喝得太醉，不知道也不在乎。当然啦，我现在明了女医生和男医生一样能干，但自以为是和笑得出来帮助我们熬过了苦日子。”
“住院医师期间也不好过吗？”
“不，那完全不同。我们一星期七天，一天二十小时，都受到完全相同的非人待遇，我是男生或女生都没有差别。我需要知道的只有怎么跑步。真把人累垮了。”她承认。“我学会站着小睡十五分钟。幸运的是，带我的是一位极有天赋的外科医师。他很令人讨厌，但我们还算处得来。我等于是穿着手术衣过日子，流行当然不在必修课程之中。”
“我的医生是女生。”
“少盖了。”
“真的。她切掉我的阑尾。”
“我不是你的医生。如果是，我会限制你的盐分和脂肪摄取量。”
“我有没有说过我不喜欢我的医生，从来不听她的劝？至于服装，无论妳穿什么都一样，米雪。男人仍然会盯着妳看。我只希望在我努力恐吓葛氏兄弟时，他们别呆呆地盯着窗外的妳看。”
“你要用恐吓战术？酷。”
“我以为妳会赞同。”
“你说盯着窗外的我看是什么意思？我不能跟你进去吗？”
“抱歉。妳没机会看到葛氏兄弟冒冷汗。”
“为什么？”
“因为我不要妳听到我要说的话，难保哪天妳不会被迫作不利于我的证供。”
“你到底打算做什么？”
他拿起流理枱上的糖罐放到她对面。“到时候就知道。”他说，倒出一大碗玉米片。“我比较喜欢糖霜谷片。”他开始把糖撒在玉米片上。
她看不下去了。“橱柜里有一袋五磅装的砂糖。要不要拿出来直接用汤匙舀着吃？”
“甜心，一大早就冷嘲热讽是不会有人欣赏的。要不要来点咖啡？”
“咖啡是为你准备的。”她说。“我早餐通常喝健怡可乐。”
他大笑。“妳竟然还批评我的饮食习惯？”
她从冰箱里拿出一罐可乐，拉开拉环，喝了一大口。“早上门铃是不是有响过？”
“我请快递从纽奥良送文件来给我。投递员找得到妳家实在了不起，我的地址说得不清不楚。”
“你们在纽奥良有办事处？”
“我有朋友在那里。”他说。“和岱尔谈过后，我打电话给波士顿的一些人。由于不熟悉路易斯安那州法规和劳保职伤赔偿，所以我不得不利用我的一些人脉。”
“在我看来，劳工只要是在工作时受伤就有资格领取职伤赔偿。”
“也有例外。”
“比方说？”
“如果事故的起因与劳工有关，他就领不到职伤赔偿，比方说喝醉酒去上班。”
“或是明知机器有毛病却继续操作？”
“葛氏兄弟就会用那个理由。”
“但你已经有了准备。”
“对。”
“为什么这么快的动作？”
“因为我不想让岱尔悬着一颗心。我不会在这里待很久，我想在回家前设法把他的问题搞定。我答应他的。”
她低下头，凝视着碗里被牛奶浸透的玉米片。她从一开始就知道塞奥会离开，所以一直阻止自己对他产生感情。她的计划只有一个小瑕疵。虽然很不愿意承认，但她真的想抓住他再也不放手。
冤家。全是他害的。他若不吻她，她此刻又怎会如此难受。
“有什么不对劲吗？”他问。
“没有。为什么那样问？”
“妳脸上的表情……好像想踹人一脚。”
“我只是在想事情。”
“什么事情？”
她推开未吃的玉米片。“昨晚睡得好吗？”她故意转变话题。
“很好。妳呢？”
“不是被电话铃声惊醒的真好。你的朋友诺亚有消息了吗？”
“还没有。”
“我们得等他先到这里来拿诊所的钥匙。”
“诺亚不需要钥匙。”
“那他要怎么进去？”
“破门而入。放心，他不会真的破坏任何东西。他以迅速安静自豪。”
“你们约好要在什么时间地点碰面吗？”
“没有。但我不担心。诺亚会找到我。妳今天有什么节目？”
“你不让我在诺亚看过前清理诊所，所以我今天没事做，只需要联络上骆医师问他病人的事。”她说。“另外就是在下午三点把你拖去足球场。你答应过费老师，你会过去看看。由于我是队医，所以我也必须到场。”
“他们练球时需要医生？”
“是的。”她说。“他们那样撞来撞去很容易受伤，戴了头盔、穿了护垫也没用。上个星期有人肩膀脱臼，两天前有人扭伤膝盖。他们真的很烂，但别说是我说的。谈到费老师，他在给你的那张纸条上写了一个数字。”
“我看到了，我不能说我深受感动。”
“那么是啼笑皆非？”
他点头。“我现在的周薪都比他出的年薪高。”
“这里是穷地方。”
“我了解。”
“我可以确定他认为你会以律师作为赚钱的正职。”
“嗯哼。”
“去糖厂前你不换上西装吗？”
“我现在穿的有什么不妥？”
“牛仔裤配恤衫？那是去恐吓人的适当装扮吗？”
“要紧的不是你的服装，而是你的态度。妳什么时候可以走？”
“给我十分钟。”
她把碗盘放进水槽，然后跑上楼换一件比较不暴露的上衣。塞奥趁这个时候收拾所需的文件。
他在倒车驶离车道时说：“第一站是二维栅栏公司。我知道在圣克莱镇，但妳得指点我确切的地点。”
“简单。就在麦当劳后面。”
“太好了。我可以买些薯条支持我到中午。”
“你的血液一定像无水奶油一样。”
“才没有。我的胆固醇低得很。”
米雪指点他在圣克莱镇的街道间穿梭。“这里左转。”她指示。“为什么要去二维栅栏公司？”
“啊，到了。”他把车驶进栅栏公司旁边的停车场，停好车，但没有熄火。“我已经打电话订购好了，现在只需要去付钱，所以不会去太久。”他下车离开。
她在冷气开到最大的汽车里等。外面又湿又热，气象预报说今天有百分之八十的午后雷阵雨机率。她撩起头发，用手给颈背搧风。她还不大适应宝文镇的湿度，以及生活步调。她习惯了奔波劳碌，现在必须重新学习放慢脚步。
塞奥花了十分钟完成交易。米雪很想知道他为什么买栅栏，但不打算多问。他想要告诉她时自然会告诉她。
塞奥把车停在三条街外的圣克莱银行前面时，她就按捺不住了。“你买了栅栏？”
“嗯哼。”
“哪一种的？”
“锻铁的。”他从塞在中央扶手储物柜的档案夹里抽出两份公文似的文件，然后下车绕到另一边替她开门。
“锻铁的很贵。”
“它值得那个价钱。”
“买它做什么？”
“算是安慰奖吧！”他说。“因为我不会去弄来一把更大的枪。”
他知道她不明白。小强旭提到生日礼物时，她已经走向车子了。
“波士顿也有栅栏公司。”
“没错。”
她恍然大悟。“这件事是不是和‘露薏’有关？”
“哪个露薏？”
她放弃了。“你不打算告诉我，对不对？”
“没错。我是坚强沈默型的人。”
“我讨厌坚强沈默型的人，那种性格的人容易得心脏病。”
“甜心，妳有没有不是满脑子医学的时候？”
“当然有。”自从遇见他以后，她满脑子想的都是跟他上床。但她当然不会告诉他。
塞奥向银行警卫示意，然后退后让米雪先进去。他知道藏在脚踝枪套里的枪会使警铃大作，因此出示证件给那个上了年纪的警卫看，等他按下放行钮。
警卫挥手叫他进去。“警官，我能为你效劳吗？”
塞奥没有澄清警卫的误解。“我和银行总经理有约。请问他的办公室在哪里？”
“巫贝胥先生在后面。你可以看到他坐在玻璃墙另一边的办公桌后面。”警卫回答。
“谢谢。”
塞奥追上米雪，指着总经理办公室外大厅的一张椅子说：“妳或许该在这里等。我在那里面可能会用到不雅的字眼。”