对其他的人来说，南北战争或许已经结束了，但对韦凯琳来说则不然。为了复仇，她伪装成男人来到纽约市，想要伺机杀死白肯恩。因为他强占了她最爱的南卡罗莱纳庄园“日升之光”。但凯琳不知道的是，这位北佬的内战英雄不只是她的死敌──他也是她的监护人，而且远比她原本意料的都更难以杀死……
误以为凯琳是个男孩，肯恩提供这位个性火爆的小伙子在马厩里的工作。但他一点也不知道自己陷入的是什么样的状况。不久后，这位战争英雄便发现到，他的马厩小厮事实上是个倔强、意志坚定的紫眸美女，并似乎执意要逼疯他才甘心……
一对倔强固执、却又热情如火的男女──敌对的双方拥有着温柔的灵魂──有时胜利只能藉由最甜美的降服才能获得……
第一章
第一部 马厩男孩
责任低语：“你必须。”
年轻回答：“我可以。”
──出自爱默生文集
第一章
下曼哈顿，暑热窒人的七月。
年老的街头小贩首先注意到他，因为男孩伫立在衣冠楚楚的股票经纪人和银行家之中显得格格不入。剪得参差不齐的黑色短发自破旧的帽檐下露出，补丁衬衫的领口敞开，包覆着窄瘦的肩膀，他穿著骯脏油腻的吊带裤及过大的靴子，胳肢窝下挟着个长形包裹。
卖馅饼的小贩看着男孩昂首穿过群众，彷佛他们是待征服的敌人。“嗨，小子，过来这里，我请你吃馅饼，非常好吃噢！”
男孩猛抬起头，垂涎地望着小贩的妻子每天早上做的美味馅饼，彷佛在心里数着铜板。
“不用客气，我请你，”老人稍稍拿高苹果派。“算是老头子招待刚来到这个城市的新来者。”
男孩挑衅地以拇指拨着裤带，缓步走向小贩。“你为什么认定我是新来者？”
男孩一开口就是浓浓的南方口音。老人忍不住笑了。“就说是我想象力丰富吧！”
男孩耸耸肩，踢着脚下的石头。“多少钱？”
“我不是说要请你吗？”
男孩想了一下后，点点头，伸出手。“谢谢你。”
他接受苹果派。这时两名穿著长西装、戴着高帽子的男人也过来买饼。男孩轻蔑地打量着他们的金怀表和擦得光可鉴人的黑靴子。“天杀的笨北佬。”他低声喃喃道。
正在交谈的两名男子并没有听到，但等他们离开后，老人皱起眉头。“看来你并不喜欢我们的城市。战争结束才三个月，我们的总统刚刚去世，大家的心情还很激昂。”
男孩坐在人行道的边缘，咬着苹果派。“我对林肯先生没有什么好感，我认为他太过天真。”
“天真？那是什么意思？”
“像孩子般愚蠢。”
“像你这样的男孩怎么会学到这种字眼？”
男孩以手遮着刺目的午后阳光。“我喜欢读书，由爱默生的‘论文集’学来的。我崇拜他──当然，我刚开始读他的书时，不知道他是个北佬，等我发现后气坏了，但也已来不及；我早就成为他的信徒了。”
“这位爱默生究竟说了些什么特别的东西？”
男孩舔掉黏在舌尖上的苹果派碎屑。“他谈到人格和独立自主。我认为独立自主是个人最重要的特质，你认为呢？”
“我认为信奉上帝是最重要的。”
“我已经不再那么相信，过去几年看太多了──看着北佬屠杀我们的牲口、烧毁谷仓、射杀我的狗‘富吉’。方太太在同一天失去了她的丈夫和儿子，我觉得自己已历尽沧桑。”
小贩仔细审视着男孩细致、心形的面容和小巧上挺的鼻梁。“你多大了──十一岁？十二岁？”
深紫罗兰色的眸子里闪过一丝戒意。“够老了。”
“你的双亲呢？”
“我妈在生我时去世了，爸在三个月前战死于西罗。”
“你呢？你为什么来到纽约？”
男孩吃完苹果派，挟着长包裹站起来。“我是为了保护属于我的东西。谢谢你的饼，老先生，很高兴认识你，”他走出几步，略一迟疑。“还有……我不是男孩。我的名字是凯琳。”
凯琳依照在码头向一位夫人问到的路，越过华盛顿广场，有些后悔向老人透露她的名字。志在杀人者不会到处宣扬自己的名字──但这不是杀人，而是伸张正义。然而如果她被逮到了，北佬的法庭可不会这么想。只要一得手，她就会离开纽约这个该死的城市远远的，免得让人联想到南卡罗莱纳的日升庄园的韦凯琳小姐竟然是凶手。
她挟紧腋窝下的长形包裹，里面装着她父亲的六发手枪、回查理斯敦的火车票、爱默生的散文集、一套换洗的衣服和少许的钱。她希望自己能够在今天就办好事回家。但她需要时间观察那名禽兽，熟悉环境。杀死他只能算成功了一半，更重要的是可以安然脱身。
直至现在，查理斯敦是她所见过最大的都市，但纽约一点也不像查理斯敦。她走在熙熙攘攘的街上，不得不承认有些景观确实不错，像是那些美丽的教堂、气派的饭店和美轮美奂的豪宅。但内心的苦涩使得她无法尽情欣赏周遭的一切。不像残破的南方，纽约似乎丝毫不被战火波及。若真的有上帝，这实在太不公平了。
她专注于看着卖艺的手风琴者，没有注意到路，一头撞上了一名行色匆匆的路人。“看路，男孩！”
“你才该看路！”她喊了回去。“还有，我不是男孩！”但该名男子已转过路角。
所有的人都瞎了眼吗？自从她离开查理斯敦后，每个人都将她误认为男孩。她一点也不喜欢，但这样或许最好。独自流浪的男孩不像女孩那么显眼。家乡的人绝不会将她误认，当然，他们从小就认识她，知道她一向不爱女孩家那一套。
但一切都变了，南卡罗莱纳、洛特福、“日升之光”和她自己。老先生认为她还是个孩子，但她不是。她已经满十八岁，是个女人了。她的身体不肯让她遗忘，她的心却拒绝接受。她的年龄和性别只是种无可奈何的偶然！
她瞥见前方站着一名警察，立刻混入一群工人当中。尽管刚刚吃过苹果派，她依旧饿得要命──而且疲惫。她好想回到“日升之光”，爬上果园里的桃子树，或是钓鱼，和莎妮窝在厨房里聊天。她手伸到口袋里，握着写有地址的小纸条，尽管它早已铭刻在心里。
在她找到过夜的地方之前，她必须先去看看那栋屋子。或许她甚至可以瞥见那名威胁到她所拥有一切的男人。她打算完成所有南军士兵都无法办到的事──用她包裹里的手枪，杀掉北军的战争英雄白肯恩。
白肯恩是个英俊得十分危险的男人，有着金褐色的发、高挺的鼻梁，深灰的眸子为他的脸庞增添了股放肆、危险的气质──但他也无聊到了极点。虽然南蕊娜美丽又性感，他已后悔这次的晚餐邀约。他一点也没有心情听她的闲聊。他知道她早已情欲勃发，却仍好整以暇地啜着白兰地；因为一向是女人来配合他，不是他去迎合女人。
前任屋主的酒窖收藏着好酒。肯恩凭着钢铁般的意志和一副好牌，在赌桌上赢到了这栋屋子──包括它的藏酒。他打开前任屋主留下的雪茄盒，取出雪茄点燃。再过几小时，他就会前往纽约最高贵的俱乐部玩牌，但在这之前，他打算好好享受蕊娜的芳泽。
他往后靠着椅背，瞧见蕊娜正盯着他右手掌背的伤疤。那是他在战争中得到的众多伤疤之一，而它似乎令蕊娜更加兴奋。
“你根本没有听进半句我说的话，小白。”蕊娜噘起红唇抱怨。
肯恩笑了。他知道女性认为他英俊，但他对自己的相貌毫不在意。那不过是由他意志软弱的父亲、和人尽可夫的荡妇母亲继承而来的皮相而已。
从十四岁起，女人就开始对他有兴趣，他也喜欢享受她们的芳泽。但经过十几年后，他已有些厌倦了。“我当然听到了。你一直在告诉我各种我该为你父亲工作的理由。”
“他非常有影响力。”
“我已经有工作了。”
“说真的，小白，那根本不算是工作，那只是社交活动。”
他直视着她。“对我而言，它不是社交活动，赌博是我维生的方式。”
“但──”
“你想上楼吗？或者你宁可我现在送你回家？我不希望让你在外面耽搁太久。”
她立刻站起来，数分钟之后已躺在他的床上。她的双峰饱满成熟，他却无法明白为什么它们在他的掌握中一点也没有更美好的感觉。
“弄痛我，”她低语。“一点点就好。”
他讥诮地扬起唇。“谨遵女士所嘱。”
稍后他送走了女士，漫步在他用一对国王赢来的大宅里──它总令他联想起从小长大的费城大屋。
他十岁那一年，母亲跟人跑了，丢下他负债累累的父亲和一栋颓败的大宅。他的父亲在三年后去世，附近的女士将他送进孤儿院，他当晚便逃走了。他的心里并没有特定的目标，只有个方向──往西走。
往后的十年，他由一个城镇飘泊过另一个城镇，当过牛仔、筑过铁路，也淘过沙金。西部亟需受过教育的男人，但他甚至不愿意承认自己识字。女性们爱上这名有着冷灰色眸子，和凿削般面容的英俊男孩，但没有人能够融化他内心的寒冰。肯恩缺乏那种从小被关爱长大的孩子的温柔感情，而他也不在乎。
内战爆发后，他在睽违十二年后，再度跨过密西西比河，加入北军──并非出于对北方的忠诚，而是因为他爱好自由，无法忍受奴隶制度。他加入格南特将军的军队，并在攻下福特堡一役中立下军功，受到拔擢。军队推进到西罗时，他已成为将军的左右手──也曾两度差点送命，其中一次是在他带头攻过传教士山时。
报纸开始大书特书“传教士山的英雄”，赞扬他的英勇和爱国主义。肯恩屡次攻破敌军的防线，最后格南特甚至道：“我宁可失去右臂，也不要失去白肯恩。”
但格南特和报纸都不知道肯恩一直刻意追逐危险。就像性交一样，危险让他自觉得活着及完整。或者那正是他以玩牌为生的原因。他可以在一手牌里赌上所有。
只不过连牌局也逐渐失去它的刺激性。牌局、昂贵的俱乐部和女人这些似乎都开始褪色了。他知道自己有所欠缺，却不知道那是什么。
凯琳被不熟悉的男性语音唤醒。清新的干草贴着她的面颊，有那么一刻，她以为自己又回到了“日升之光”的谷仓。但她随即想起它已经被烧掉了。
“你先去睡吧，曼克。你一定累了。”醇厚的男音由马厩的另一面墙传来，没有丝毫家乡的腔调。
她眨了眨眼，想起了一下。老天，她在白肯恩的马厩里睡着了！
她在黑暗中支肘起身。码头的那位女士指的路根本是错的，害她绕了许多冤枉路，到达这里时天都黑了。她先是躲在对街的树后观察这栋宅邸，但一直没看到有人进出。最后她干脆绕到屋后的马厩，爬上墙头。马厩的窗子正好开着，她就不客气地溜进来。不幸地，她似乎太累，在无人的马厩里守候一会儿，她竟然就睡着了。
“明天你要骑‘沙特’吗？”另一个声音回答，带着熟悉的南方腔调，而且是农场奴隶的黑人腔调。
“或许。为什么问？”
“它的脚伤似乎愈合得不好，或许再给它休息个几天吧。”
“好吧，我明天会看看它。晚安，曼克。”
“晚安，中校。”
中校？凯琳的心狂跳。深醇男音的主人是白肯恩！她悄悄爬到马厩窗边，却只来得及瞥见他走进灯火通明的宅邸里的背影。太迟了！她错失了看到他的脸庞的机会，白白浪费了一整天！
她感到喉间一阵熟悉的紧窒。她真的是搞砸了一切！才到纽约的第一天，她就几乎被逮到了。她用力吞咽，强自鼓舞起精神。哭泣是没有用的。她的首要之务是离开这里，找个地方过夜。明天她会从较安全的远处监视这栋屋子。
她拿起包裹，走到门边，仔细聆听。白肯恩已经回屋子去，但那个叫曼克的男人呢？她小心地推开门。
宅邸的灯光照亮了马厩前方的小空地。她迟疑了一下，知道自己必须由原路爬墙出去。凯琳深吸口气，准备快步冲过小空地。
她一出到马厩外，就察觉到了不对劲。空气中飘浮着淡淡的雪茄味。她的心脏狂跳，但她不敢停留，加速冲到墙边，抓住藤蔓往上爬。然而就在她快抵达墙顶时，她感觉到裤带被人用力一扯，整个人由墙上重重摔落，包裹也脱手飞出。她腹部朝下着地，同时背部被人用靴子踩住。
“哇！瞧，我们逮到了什么？”慵懒、嘲弄的语音自她的上方发出，明显地属于靴子的主人。
这一摔令凯琳岔了气，但她仍然认出了那醇厚的男音。踩着她的男人正是她不共戴天的仇敌白肯恩。
怒火令她的眼前看出去是一片迷雾。她试图要爬起来，靴子的主人却不肯移开脚。
“挪走你天杀的脚，你这个婊子养的！”
“我不认为。”他气定神闲的回答更加激怒了她。
“放开我！立刻！”
“你这个小偷的脾气还真大。”
“小偷！”她愤怒地以拳捶地。“我这辈子从不曾偷过任何东西！”
“那么你在我的马厩里做什么？”
她被问住了。凯琳绞尽脑汁，寻找借口。“我──我来这里找……找马厩的工作。我没有看到人，就自己进来等。我一定是后来睡着了。”
他依旧没有挪动尊足。
“当──当我醒来后，天已经黑了。我听到声音，害怕有人会看到我，以为我试图伤害马匹。”
“我认为找工作的人应该会懂得敲后门进来。”
凯琳也是这么认为的。
“我很害羞。”她道。
他柔声轻笑，缓缓收回脚。“我现在让你起来，但如果你妄图逃走，你一定会后悔的，小伙子。”
“我不是小──”她及时顿住。“我不会逃走，”她改口道，连忙站了起来。“我没有做错事。”
“那可得等着瞧了，不是吗？”
月亮由乌云后方露脸，清楚照出他的身形，令她倒抽了口气。
他绝对是她所见过最英俊的男人了──高大、宽肩、窄臀。通常她不会注意到这种事，但那份危险、颓废的风采太过抢眼了。他悠闲地站立，嘴里叼着雪茄。
“你的包裹里都装了些什么？”他比着掉在墙边的长包裹。
“没有你的东西！”
“打开来看看。”
凯琳很想反抗，但也知道没有用。她走过去捡起包裹，打开给他看。“一套换洗的衣服、爱默生的‘论文集’，还有我父亲生前用的手枪。”她没有提到夹在书里的火车票。“没有你的东西在里面。”