凯琳知道她应该带马先生去看壁画，巧妙引导他向她求婚，但她实在提不起那个心。“我一点也不介意，我以前还学着抽过烟。”
莱登皱起眉头。“就我记忆所及，你的童年极为坎坷，最好被遗忘。”他带着她出到花园。“你能够克服过去不幸的教养真是极为难得──更别说和北佬一起生活了这么久。”
他们缓步走在花间小径上。凯琳笑了，想起伊莎、方珍妮、史玛丽──甚至薛苓雅。“她们还不坏。”
“那些北佬绅士呢？你觉得他们怎样？”
“有些人还好，有的则不。”
他迟疑了一下。“曾经有人向你求婚吧？”
“我从不曾接受。”
“很高兴听到这一点。”
他笑了。突然，他们同时停下来。微风轻拂过她的发，他的手搭上她的肩膀，温柔地将她揽向他。
他就要吻她了──而且她不会拒绝。
这将是她的初吻。
他皱起眉头，突兀地放开她。“抱歉，我差点忘形了。”
“你刚刚想要吻我。”
“我很惭愧承认，自从见到你的第一眼，我似乎就无法思考。绅士不该占女士的便宜。”
“假设说女士愿意呢？”
他的表情变得温柔。“你太纯真了，亲吻可能会引来更进一步的放肆轻薄。”
她想起了“夏娃的耻辱”。毕业班的女孩都必须被教导婚姻的课程，但谭夫人只提到了疼痛和责任，义务和忍耐。她告诉女孩任由她们的丈夫为所欲为，无论它有多么可怕或吓人。她建议她们在过程中朗读圣经里的诗篇，但从不曾具体说出“夏娃的耻辱”为何，完全任凭女孩们想象。
薛苓雅说她有个阿姨在新婚夜发疯了，玛丽说她听说会流许多血。凯琳则和方珍妮互换个焦虑的眼神。珍妮的父亲经营纯种马场，因此她和凯琳一样熟悉马匹交媾的过程。
莱登取出烟斗，点燃了烟。“我真不知道你怎么有办法忍受生活在这个城市。它一点也不像‘日升之光’，不是吗？”
“有时候我以为我会死于思乡病。”
“可怜的凯琳！这段时光对你很不好过吧？”
“对你更糟──至少‘日升之光’依旧屹立。”
他走向花园的边墙，“它是座很好的庄园──一直都是。你的父亲或许没有看女人的眼光，但他确实知道怎么种棉花，”他长抽了口烟后，转身望向她。“我可以告诉你一件我从不曾告诉过其它人的事吗？”
“请说。”她感觉背脊窜过一阵战栗。
“我曾经很想要‘日升之光’，凯琳。它一直是比‘长青园’更好的农场。这真是命运的残忍拨弄。全国最好的棉花农场竟然落在一名北佬手中。”
她的心脏狂跳，全新的可能性在脑海里成形。她缓缓地道：“我会得回它。”
“记得我说过的自我欺骗吧？别犯了和其它人一样的错误。” “这不是自我欺骗，”她激动地道。“来到北方后，我才知道我的祖母留给我的信托基金的总额。我会用它向白肯恩买回农场。”
“那会需要一大笔钱。白先生有个疯狂的念头，想要自己纺棉花。他在‘日升之光’建了座纺绵厂，蒸气引擎刚刚才由辛辛那提抵达。”
莎妮没有告诉她这一点，但现在她无暇多想，还有其它事更重要。“我有一万五千元，莱登。”
“一万五千元！”对满目疮痍的南方来说，这可是一大笔钱。好一晌，他只能目瞪口呆地看着她，最后他摇了摇头。“你不该告诉我的。”
“为什么不？”
“我──我原想在你回到‘日升之光’后拜访你，但你刚说的话将会让我的动机显得不纯正。”
凯琳自己的动机也没有纯正到哪里去。她忍不住笑了。“别傻气了，我绝不会质疑你的动机，务必要到‘日升之光’拜访我。我会安排尽快回到‘日升之光’。”
就这样，她的心意已决。她不会嫁给马柏特──尚未，至少在她探索过这个美好的新可能性之前不。她不在乎白肯恩在信里怎么说，她要回到她的家园。
当晚入睡后，她梦到她挽着布莱登的手，走在“日升之光”的棉花田里。
只是想象而已。
第三部 南方淑女
每个人的沸点都不同。
──爱默生“雄辩”
马车辗过通往“日升之光”的弯曲车道。凯琳的心里紧绷着期待。三年了，她终于要回家了。
记忆中的泥土路已被碎石子路取代，路两旁的杂草和灌木被清掉了，让车道显得更宽阔，不变的只有夹道高耸的树木。再过一会儿，她就可以看到大宅。
但当马车转过最后一个弯，凯琳看的却不是屋子，还有其它更重要的事吸引了她的注意。
越过平缓的草坪，越过果园和崭新的外围建筑，越过宅邸本身，触目所及是一望无际的棉花田，看起来就像内战前一样欣欣向荣，新种的棉花彷佛绿色的缎带，披在肥沃的黑色泥土上。
她用力敲打马车车顶，吓到了她的女伴杜柔拉女士。她发出惊慌的尖叫，震掉了手上的糖。
即使天性叛逆，凯琳很清楚她必须在旅行时有女伴同行，特别是她将会和一名未婚男子同待在一个屋檐下──即使是她的继兄。她不会给白肯恩任何将她送回纽约的借口。天知道，他一定会努力尝试。
她写信给罗牧师夫妇，罗太太将杜柔拉女士推荐给她。柔拉一直在北方和孀居的妹妹同住，很想回南方的家乡。她身无恒产，年过五十，喜欢穿著缀满蕾丝的衣服，以及对每个遇到的男人眨眼调情。凯琳很快就明了杜小姐事实上是很善良、无害的──虽然脑筋有些不清楚。无法接受深以为傲的南方竟然会战败，杜柔拉选择了逃避，活在过去的时光里。
“北佬！”马车停了下来，杜桑拉惊慌地喊道。“他们要攻击我们了！噢，老天，老天……”
一开始，凯琳实在无法习惯她总是将现在和过去搞混，然而她也由衷同情杜小姐。毕竟，她只是藉此逃离她无法面对的真实世界。
“没那回事，”凯琳安慰她。“是我下令停下马车。我想下车走走。”
“噢，亲爱的，那太危险了。到处都是散兵，以你的美貌……”
“我不会有事的，杜小姐。我们几分钟后在大屋会合。”
在杜女士能够抗议之前，凯琳已下了马车，示意车夫往前开走。马车离去后，她爬上长满青草的小山丘，掀起面纱，注视着一望无际的棉花田。
棉花种下大约六个星期。不多久，花苞就会绽放成四瓣花朵，孕育成棉花球。即使在她父亲有效率的管理下，“日升之光”从不曾如此繁荣。被北佬毁掉的谷仓已经重建了，白色的篱笆围绕着畜栏。农场的一切似乎都受到最好的照顾，欣欣向荣。
她望向自小被放逐的大屋。圆形的玄关仍如同记忆中的优雅，奶油色的漆映着午后的阳光。但也有些不同了。红色的砖瓦已重新翻修过，百叶窗和前门重新粉刷，玻璃窗也擦得闪亮发光。“日升之光”就像浴火重生般美丽，远不同于她离去前破败的样子。
她应该要高兴这样的改变。相反地，她只感到愤怒和怨恨。这些改变都是她不在时发生的。她戴回面纱，举步朝屋子走去。
杜柔拉等候在马车旁，红唇仍微微颤抖。凯琳对她展开个安抚的笑容，绕过行李，付给车夫她最后的一毛钱。车夫离开后，她挽着柔拉的手，走上阶梯，敲了铜环。
前来应门的女仆是凯琳不曾见过的，而这更加深了她心里的怨恨。她渴望见到伊利熟悉、挚爱的面容，但老人已在去年冬天去世，而肯恩甚至不准她回来送葬。她对白肯恩的新仇旧恨真是数也数不清了。
女仆好奇地望着她们，和她们身后的众多行李箱。
“我要找莎妮。”凯琳道。
“莎妮小姐不在。”
“她什么时候会回来？”
“巫觋女人今早生病，莎妮小姐去看她，不知道什么时候会回来。”
“白肯恩中校在吗？”
“他随时会由棉花田里回来，但他现在不在。”
也好，凯琳想着。幸运的话，她们已在他回来之前安顿好了。她握住杜小姐的手，径自越过惊讶的女仆。“要人将我们的行李搬上楼，送一杯柠檬水到楼上杜小姐的房间。我在前面的起居室等白中校。”
女仆显得犹豫，但她不敢驳斥一位穿著体面的访客。“是的，夫人。”
凯琳转向杜小姐，担心她会无法忍受和前北军的战争英雄同住在一个屋檐下。“你要不要在用晚餐前，先躺下来休息一下？这是个漫长的一天。”
“我想也是，”杜小姐轻拍凯琳的手臂。“我想在晚餐桌上呈现出最好的一面。我只希望绅士们不会一直谈论政治，有贝将军驻守在查理斯敦，我想我们可以不必担心那些嗜杀的北佬。”
凯琳将杜小姐轻推向一脸困惑的女仆。“我会在晚餐前去看你。”
女仆带领杜小姐上楼后，凯琳终于有时间打量她的周遭。木质地板擦得光可鉴人，茶几上插着鲜花。她记得莎妮一直很不满萝丝的懒惰。
她越过大厅，进到起居室。新漆过的象牙白色墙壁和绿色的镶嵌带来股清凉的感觉，黄色丝料窗帘迎风飘拂。家具仍像记忆中一样舒适，但坐垫布已经重新更换过了。房间里散发着柠檬和蜡的清香，不再是记忆中的霉味。银烛台不再锈痕斑斑，老爷钟也滴答滴答地走了起来。这一切应该让她感到欣慰，但莎妮将她的工作做得太好了，凯琳反而觉得在自己的家中像个陌生人。
肯恩看着他的栗马“维达”被牵进马厩。它是匹好马，但曼克气极了他卖掉“阿波罗”，换了这匹新马。不同于曼克，肯恩从不让自己对任何马匹有感情。他从小就学到不要被任何情感束缚住。
他由马厩走向大屋，回想这三年来自己所做的一切努力。尽管身处在征服的土地和排斥他的邻居当中，他从不后悔卖掉纽约的屋子，来到“日升之光”的决定。在内战爆发前，他曾在德州种过棉花，曼克则是在棉花农场上长大的，加上农作书籍的指导，去年的棉花果然大丰收。
肯恩从未假装对这块土地有感情，正如对他的马匹一般。他只是喜欢重建“日升之光”的挑战。在农场的东北方建立纺棉厂则是另一项挑战。
他将一切都赌在纺棉厂上，现在的他可说是几近一贫如洗。但他一向喜欢冒险，也对现状极为满意。
他正在后门边刮掉靴子上的泥沙，莎妮新近雇用的女仆露西跑了过来。“这不是我的错，中校。莎妮小姐去找巫觋女人时，没说今天会有访客。那位女士说要找你，并坚持在前起居室里等你──”
“她还在吗？”
“是的。不只如此，她还带来了──”
“该死！”一个星期前，他就收到“保护孤儿寡妇协会”请求捐助的来函。除了在有需要捐款时，当地的居民从不理睬他，而后某位道貌岸然的中年妇人会登门拜访，抿着唇，紧张地打量着他，同时试图掏光他的口袋。他开始怀疑慈善捐款只是她们用来一睹邪恶的“传教士山英雄”的借口了。最好笑的是在镇上时，看着她们极力阻止自己的女儿朝他拋过来的调情视线，但肯恩从不沾惹那些纯洁的少女。当他有需要时，他会到查理斯敦造访较有经验的女子。
他大步走向起居室，毫不在意自己仍穿著在田里工作的衬衫和长裤。他该死地绝不会为了那些烦人的老女人换衣服。但当他走进起居室后，他看到的却不是他所预想的……
女子伫立在窗边，眺望窗外。她背对着他，穿著体面昂贵，不像是这一带的女士所能负担得起的。她转过身，裙裾轻扬。
她美得令人屏息。
鸽灰色的旅行装缀着玫瑰色花边，水瀑般的蕾丝覆着饱满的双峰，玫瑰色的羽毛小帽戴在漆黑如午夜的丝般秀发上。可惜的是，她绝美的容颜隐藏在缀着珍珠的黑色面纱下，只露出玫瑰般娇美的红唇，以及小巧如编贝的耳坠。
他不认识她。如果他曾经见过她，一定不会忘记的。显然他的邻居一直将她藏得好好的，免遭他的魔掌染指。
她平静自若地迎上他的注视。他纳闷究竟是什么样的灾难，迫使她拋头露面，代替她的母亲，深入邪恶的北佬巢穴。
他的视线落在她面纱下方的红唇──神秘、诱人。她的父母亲最好将她安全地锁起来。
在肯恩打量她的同时，凯琳也自面纱后打量他。三年过去了，现在的她改用较成熟的目光来看他，然而她所看到的却令她不自在起来。他甚至比她记忆中还英俊。阳光将他棱角分明的面容晒成古铜色，染深他的褐发，让他更增添一份粗犷的美。
他仍然穿著在田里工作的衣服，分外强调出结实的肌肉，卷起的衣袖露出贲起、虬结的古铜色上臂，棕色的长裤紧裹着他的臀部，勾勒出有力的腿肌。
他们所在的起居室似乎突然变得狭隘不堪。尽管只是静静站着，他全身仍散发着力量和危险。为什么她会忘了这一点？或许是某种自保的直觉，促使她在心里故意将他贬成和其它男人一样。她绝不会再犯同样的错误了。
肯恩清楚地察觉到她的审视。她似乎无意开口，而她的平静自信迷惑了他。好奇着想测试界限，他故意用粗鲁的语气打破沉默。
“你要见我？”
凯琳的心里一阵得意。他没有认出她面纱半遮掩住了她的容貌，而她打算善用这项优势。
“房间布置得很漂亮。”她淡漠地道。
“我有个优秀的管家。”
“你很幸运。”
“的确，”他轻松自在地走进房里。“通常是由她应付像你这样的访客，但她正好有事外出。”
他究竟以为她是谁？凯琳纳闷。“她去见巫觋女人。”
“巫觋女人？”
“她会预言未来和施咒，”在“日升之光”待了三年，他依旧一无所知。这更证明了他根本不属于这里。“她病了，莎妮去看她。”
“你知道莎妮？”
“是的。”
“你住在附近？”
她含糊地点点头。他示意她请坐。“你没有告诉露西你的芳名。”
“露西？你是指那名女仆？”
“看来还有些事情是你不知道的。”
她没有坐下，反而走到壁炉前，刻意背对着他。他注意到她的步伐比一般女子大，而且不像其它女人一样会刻意展示自己时髦的礼服，彷佛它们只是单纯在早上起床后，穿过就忘的东西。