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暧昧  第10页    作者:凯伦·罗巴德斯

  莎宝笑了。“我喜欢你,嘉蓓。坦白说,这很出乎我的意料外。你的父亲——噢,他已经往生了,但你一定知道我们一向合不来。我甚至没有去参加他的葬礼。你真该读读我提议将你引进社交界时,他的回答——一派胡言!”莎宝夫人摇摇头,皱起眉头。她从头到脚打量了嘉蓓。“他说你跛脚了?”

  “嘉蓓没有跛脚。”可蕾激烈地道,语含气愤。嘉蓓微微一哂。可蕾一向胆怯,先前姑妈数落她时,她也没有回嘴,却为了她挺身而出。

  “我确实跛了脚,夫人。”

  “我没有注意到。”

  “只有在她疲倦——或是生病、走了太远的路时才会。她绝对没有跛脚。”可蕾胀红了双颊,仍在为嘉蓓辩护。

  莎宝夫人严厉地瞪著可蕾。“原来你还是有声音的,我原本还在担心。你们还有一名妹妹吧?我记得麦特有三个女儿。”

  “伊莎留在家里,和家庭教师一起。她今年十五岁。”

  “嗯,我想要见见她。”

  “我们竭诚欢迎你造访梅尔菲区的宅邸。”嘉蓓接口。

  “我或许会。我的丈夫已经去世十年了,我又没有自己的孩子。除了你们三姊妹和威克汉外,我最近的亲戚就是列斯和他的女儿。你也知道,他们不是那种你会想要往来的亲戚,我倒是想要和你们更熟识一些。”

  “这是我们的荣幸,夫人。”嘉蓓微笑道。

  莎宝夫人放下杯子,精明的眸子打量著嘉蓓。“噢,我一向不会拐弯抹角说话,你就有话直说吧。你们来到伦敦是为了进入社交季?”

  嘉蓓放下杯子。“是的,夫人。”

  莎宝夫人从头到尾打量了可蕾,令她不自在极了,然後她望向嘉蓓。“嗯,如果我没有看错,她绝对会造成轰动。可蕾可以将目标放得很一局,但为你找到丈夫就会比较困难。不过我不会因此绝望了——或许你可以吸引到带著孩子的鳏夫。你喜欢孩子吧?”

  可蕾睁大了眼睛,强抑下闷笑声。莎宝夫人皱起眉头,可蕾只好假装咳嗽。

  “是的,夫人。”嘉蓓道,岔开莎宝夫人的注意力。“我的确喜欢孩子,但我并不想要为自己找丈夫。我们来伦敦是为了让可蕾进入社交界。”

  “嗯,女人总是在找丈夫,亲爱的,每个女人都是。我想你来是为了要我帮助介绍你和你的妹妹进入社交界?”

  嘉蓓原打算技巧地引进这个话题,但莎宝夫人似乎从不知道含蓄为何物。嘉蓓决定最好的作法是有话直说。

  “是的,夫人。”

  莎宝夫人微微一笑,赞许地道:“你很聪明。我喜欢有头脑的女孩,不像现在那些说话拐弯抹角的小姐。”她瞪了可蕾一眼。“好吧,我会介绍你们两个进入社交界,条件是你们必须一切听我的。秦夫人会推荐你们进入亚尔曼克——她曾说过会去拜访你们。我很高兴你们懂得先来看我,这一来,你们就可以说你们是在我的赞助下——还有,威克汉应该为你们举办初出社交界的舞会。那会需要我偌大的心力,你们应该要懂得感激。话说回来,这也是尽我做姑妈的责任,而且我可以自其中获得莫大的乐趣。”她的眼里闪过狡侩的亮光。“你们的堂嫂贝夫人今年也要带她的小女儿进入社交界。她叫诗诗,可笑的名字,不是吗?等她瞧见你时,绝对会嫉妒得脸色发绿。”她朝可蕾点点头,显得心情愉快,可蕾反倒脸红了。

  嘉蓓微笑以对。“谢谢你,夫人,我们满怀感激地接受你的提议。你对我们太好了——但要威克汉举办舞会……”

  “我说过一切交给我,”莎宝摆出军人的架式。“我说会有舞会,就会有舞会。我会亲自和威克汉谈。”

  想像莎宝威吓威克汉,要他为两个“假妹妹”举办舞会的那一幕,嘉蓓不由得笑了。

  礼貌上的拜访时间已经到了,嘉蓓起身告辞。“我相信他绝无法抗拒你,夫人。任何人都无法。”

  可蕾和莎宝姑妈也都站了起来。

  “我必须先说明,我最痛恨谄媚了。”莎宝严厉地道。“但众所皆知,我极富有说服力。我想我们最好不要延迟,立刻开始。社交界已经开始了,今晚我会登门拜访,然後我们一起去歌剧院。带你的小妹一起来,这可以让人们知道你们抵达城里,并且在我们的保护下。等到明天,你们家的门环都会被访客敲断了。至於你,可蕾,你应该要努力开发礼貌谈话的艺术。无法接上话题有时会被视为缺点,我想你们不会介意我适时给你们暗示。对了,你们可以喊我莎宝姑妈。”

  “这是我们的荣幸,姑妈。”嘉蓓由衷地道,亲吻她满是皱纹的脸颊。可蕾也照做了,并且再度被训斥要设法找回舌头。就这样,两姊妹离开了柏克莱广场。临行时,莎宝姑妈再次叮嘱明日九点会去拜访她们。

  “多麽可怕的女人,”终於回到马车後,可蕾道。“想到必须由她引进社交界,我的心就直往下沈。”

  “你不需要在意她,”嘉蓓漫不经意地道。“我们应该庆幸她同意帮助我们。有她的赞助,你一定会在伦敦造成轰动。”

  “但她真的骇著了我,嘉蓓。她令我想起了父亲。当她在旁边时,我甚至无法思考。”

  嘉蓓不得不承认无论在长相或气势上,莎宝姑妈都很像她们的父亲。“我不会让她欺压你的,可蕾。记得,她对我们没有管教权,她不是我们的监护人。”

  “的确,我们的哥哥威克汉才是。”可蕾回答,因此心情大好,嘉蓓却惊骇不已!老天,她忘了在世人的眼中,那个假扮成她哥哥的恶棍是她们姊妹的监护人,可以随意处置她们的人生!

  马车回到了威克汉宅邸,两姊妹各自回到房间更衣。嘉蓓穿过走道,仍然因为可蕾的话而心烦不已。在经过威克汉的房门外时,她听到女性的低声尖叫传来。

  嘉蓓冻住。尖叫声随即被掩住,但她听到的绝不会错的。

  那名恶棍已经康复得可以在大白天攻击女仆了?

  另一次尖叫传来,又随即被掩住。嘉蓓附耳在门边,认出了那个声音——是伊莎!老天,那名恶贼究竟对她的小妹做了什麽!

  嘉蓓怒火填膺,怒气冲冲地推门而入,随即僵在了原地,睁大眼睛,看著床上的一对男女。

  伊莎坐在床边,红发披散在肩上,黄色的裙摆推挤到了膝上,露出穿著白袜的小腿。但她没有遭到攻击,而是专注地研究著摊开在被单上的纸牌。

  “莎莎!”嘉蓓惊喘出声。

  伊莎闻声转过头,心思却仍放在牌上。“嗨,嘉蓓,”她挥挥手,继续盯著纸牌。“你见过我们的姑妈了?”

  嘉蓓深吸了口气,让心跳恢复正常。威克汉自伊莎头顶似笑非笑地望著她,蓝眸里光芒闪动。嘉蓓的肌肤躁动,想起了和这名恶棍的最後一次会面。

  决心不让他看出她的困窘不安,她高傲地挑眉,迎上他的目光。

  “你见过我们的姑妈了?”他假装礼貌地道,但嘉蓓没有被愚弄。她知道自己被调侃了。

  “当然,”她镇静地道。“而且她确实气势逼人。对了,她会在明天来访,而且她打算好好质问你的失礼,为何回城至今尚未去拜访她。”

  “不幸的是,我现在正卧床养病,无法接见访客。”他镇静自若地道。“我们的姑妈得改日再责骂我了。”

  “但你接见了我,”伊莎漫不经意地指出,依旧在专心看牌。“还有嘉蓓。”

  “你们是我的妹妹,亲疏不同。此外,我也不算是“接见”你——当然,我很欢迎你们。但事实是,你们主动来找我。”

  嘉蓓厉瞪了他一眼,他却对她眨了眨眼。有那麽一刻,她沦陷在这个男人的魅力里,忘了他是个彻头彻尾的恶棍。他真是个英俊的魔鬼……

  这项认知像一盆冷水浇醒了她。她清醒过来,不满地对他皱眉。他背靠著枕头,坐在床上,手里握著副牌。至少他衣著整齐,嘉蓓松了口气。他在睡衣外披了件高雅的米色长袍,被单覆到腰际。对一个刚刚由鬼门关前逃回来的男人,他显得出乎意外的健康。他的黑发在卧病期间长长了,漫不经意地甩到脑後,七日来所长的髭须令他的笑容带著种海盗的邪气。

  “嘉蓓,你找我有事吗?”伊莎问,没有回过头。

  “莎莎,恐怕你太过抬举自己了。无疑的是,嘉蓓急忙闯入我的房间是为了要找我。”他椰榆的目光迎上她的,显然早已猜出她贸然闯入的原因。“有需要我效劳之处吗,亲爱的妹妹?”

  她瞪了他一眼,将注意力转向伊莎。

  “你在这里做什麽,莎莎?”嘉蓓咄咄质问。

  “迈克在教我玩牌。”伊莎回答,丝毫没有察觉到大姊的不满,以及自己的坐姿有多麽不雅。“噢,匹克真的好刺激!我已经输掉了我的戒指、项链,和几乎所有的零用钱。迈克”点也不绅士,一点都不让我。截至现在,他几乎把把都赢。”

  伊莎哀呜。

  “我一开始就说过别预期我手下留情。”威克汉淡淡地微笑,宠溺地望著伊莎。

  “是的,但我以为你只是口头上说说而已。毕竟,我是你的小妹。”

  “的确,你应该早点提醒我的,我或许会指出你有一张七藏在Q下面,构成了“提尔斯”。”

  伊莎尖叫一声,立刻翻出了Q下面的牌。“作弊!你应该早点告诉我的。噢,把项链还我!你赢得不够光明正大!”

  威克汉微微一笑,任由伊莎夺回项锁,戴回颈上。嘉蓓震惊地看著这一幕。此刻的他,一点也不像是毫无原则的花花公子。事实上,如果不是她早知道真相,她也会认为他真是个宠溺妹妹的大哥!

  “玛姬不是说要带你去参观大英博物馆吗?”嘉蓓不悦地问伊莎。

  “噢,我们去了,但博物馆已经关闭了。我们去公园散步,结果她扭到了足踝,於是我们只好回家。玛姬在房里冰敷伤处,我无事可做,就决定来看看迈克。他也很高兴看到我,因为他很无聊,不是吗?”她抬起头,寻求威克汉的肯定。“他一直在告诉我,他在赛伦岛的生活。”

  “是吗?”嘉蓓问,猜想他是否被伊莎问倒了。

  “当然。”他平静地回答。伊莎的注意力已经又回到了牌上,他直视著嘉蓓。

  “我知道我和这个家不亲,但我原预期我的妹妹会至少偶尔来探望我一下。”

  “我们只是还不习惯有个哥哥,”伊莎道。“但我想我们很快就会掌握其中诀窍。”

  “嗯,我想我也可以尽快掌握拥有妹妹的诀窍。”他严肃地回答。

  伊莎点点头,彷佛和他订下了协议。

  嘉蓓看著威克汉玩弄伊莎的感情,只觉得愤怒无比。

  “莎莎,立刻起来。像你这样赖在威克汉的床上是不恰当的。”对威克汉的恼怒令她的语气比想像中尖锐。

  伊莎忙著排牌,漫不经意地对她笑笑。“别这麽正经八百的,嘉蓓。你说起教来比玛姬还糟。记得,迈克是我们的哥哥。”

  嘉蓓望著她的妹妹。她张嘴欲言,但又再度闭上。她能够说什麽?真相会毁了他们所有的人。

  威克汉一直在看著她。伊莎专心看牌时,他柔声道:“不会有任何伤害造成的,你该知道。”

  嘉蓓迎上他的目光,不由自已地得到了保证。

  伊莎喜悦地尖叫一声。“迈克,我有四张同样的数字!”

  威克汉看向手中的牌。“太糟了。尽管我痛恨输给新手,看来你又赢了这一把。”

  伊莎欢呼出声。威克汉淡淡一笑,掏出枚钱币递过去。

  嘉蓓深思地看著他们。伊莎已整个人坐到了床上,长裙覆住了她盘起的双腿,但她太过靠近威克汉了,随便一动就会碰到他覆在被单下的腿。即使他们在名义上是兄妹,这样的亲近也是不合宜的——更何况他们根本毫无血缘关系!但伊莎就是不把她的警告当一回事。虽然嘉蓓已不再认为威克汉对伊莎有不良意图,她还是不能放任伊莎和她的假哥哥如此亲近。

  “莎莎,你该去换衣服,准备用晚餐了而且你最好认真打扮,我们今晚要去歌剧院。”这就像拿著胡萝卜在骡子面前晃一样有用。

  “歌剧院!真的!”伊莎不是歌剧迷,但她从不曾去过歌剧院,对各种新鲜的事物充满了兴趣。“太棒了!”

  威克汉反倒皱起眉头。“你们必须要有伴护,才能去歌剧院。就我所知,施女士已无法行走。”

  嘉蓓扬起抹讥嘲的笑意。噢,花花公子竟然说起教来了!“必要的话,我可以担任两个妹妹的伴护。我的年纪够大了。”

  “是吗?请问你多大了?”

  “嘉蓓二十五岁。你不知道我们的年龄吗,迈克?”伊莎抬起头,无法置信地道。

  “我的记忆有时候差了点。”威克汉优雅地致歉。

  “嘉蓓二十五岁,可蕾六月时就满十九岁了,我则将要满十五岁。”

  “往後我一定会铭记在心,”他望向嘉蓓。“但二十五岁还是不行,你们三个人不能单独前往。那里不适合没有伴护的年轻淑女。”

  他的语气显示极熟稔歌剧院,而且那和对音乐的爱好无关。过去她父亲的客人曾多次带女伴前来霍桑庄园,也无意隐藏她们的出身或关系。嘉蓓很清楚歌剧院是绅士们挑选情妇的地方。

  她抿起唇。“幸运的是,我们的姑妈会和我们同行。至少这一来,我们可以不必担心遭到一些“非”绅士的骚扰。”她微微一笑。“恕我失陪了,我必须去探望玛姬。莎莎,我想威克汉也累了,需要休息。记得,他先前还病得很严重。”

  “我知道,我知道。”伊莎漫不经意地挥挥手。

  嘉蓓再度瞪了威克汉一眼,离开让他们继续玩牌。情况已变得出乎意外的复杂。当初她同意这出闹剧时,绝没有料到她不知情的妹妹,会将这名恶棍视为真正的哥哥或者威克汉会认真扮演这个角色。

  但除了担忧之外,现在她已无能为力。

  她回到自己的房间,玛莉已经在等著服侍她更衣。嘉蓓换好衣服,望著镜中的自己,扮个鬼脸。她的姑妈认为她需要个新的发型?或许吧!

  她去探望足踝扭伤的玛姬,致上深切的同情之意。半个小时後,她离开了玛姬的房间,却发现威克汉的房门仍然半开著。晚餐就要开始了,伊莎还赖在威克汉的房里?她真该好好责骂这个不知轻重的小妹一顿!

  嘉蓓抿起唇,望向房里——但待在威克汉房里的并不是伊莎。可蕾穿著玫瑰色的丝料衣服,喜孜孜地转了个圈,寻求威克汉的赞美。
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