如果她想要挣脱的话。
嘉蓓悚然一惊，立刻驱走这个软弱的想法。她深吸了口气，她只需往旁边挪开一些……
男性的大手覆住了她的双峰，完全震散了她的心思。瞧著他古铜色的手指映著她白皙的双峰，令她的气息屏住，嘴唇乾涩。她一辈子从不曾觉得如此放荡过。
他爱抚著她的双峰，像揉面团般轻轻挤压，拇指轻压著她的乳头。
噢，她喜欢极了他所做的事！她的双峰在他的大掌中肿胀、紧绷，乳尖轻颤，傲然挺立在他的拇、食指间。她的女性部分也在战栗——酥软。
她惊恐地察觉到体内像果冻般融化，双腿间一片湿热——但也兴奋不已。
她的乳峰似乎正适合他的大手，她著迷地看著他用食指在她的乳房上画圈，逐渐缩小，最後来到了她的乳尖，隔著布料爱抚著那挺立的蓓蕾。她的身躯簌簌颤抖。
那份感觉美妙极了——美妙得她的脚趾都蜷了起来，她的气息粗重，紧咬牙关，制止自己再度发出那种尴尬的声音，体内的酥融感伴随著灼热、深刻的疼痛……
他再次移动，膝盖嵌入她的双腿之间。她的裙子被拉到了大腿上，他的小腿和她的肌肤相贴，结实有力的大腿隔著裤袜压著她，彷佛那是他应该属於的地方。
一阵惊慌涌了上来。这是大错特错的，她明白地知道。他的男性部位入侵她的双腿间……
老天，他究竟在做什麽？
他的手离开她的双峰，性感地游移过她的身躯，一路往下爱抚，开始拉高她的裙子，逐步拉过她的臀部。
嘉蓓如梦初醒，开始认真挣扎起来。
“我嘉欢你这样扭来扭去。”他附在她耳边，清晰地道。
她惊恐地冻住不动，抬头望进了神智清明的蓝眸。
“你清醒著。”她气愤地道。
“你曾有片刻怀疑吗？”他缓缓露出个性感的笑容，令她怦然心动。
在她能够反应过来、能够动手捶他，或命令他放开她之前，他已经低下头，以唇覆住了她的双峰。
即使隔著布料，她仍可以清楚地感觉到他灼热湿润的唇。热力穿透布料，燃烧著她早已被唤起的双峰，化成熊熊烈焰，焚遍她的全身。她的身躯簌簌颤抖，唇间再次逸出了可耻的呻吟声。她直觉地拱起背，双手捧起他的头部，让他的唇更加贴近她。
震惊於自己的反应，嘉蓓回过神来，知道她绝不能再放纵下去。她开始狂乱地挣扎，推著他的肩膀，但一点用处也没有。
她低下头，朝他的肩膀狠狠地咬下去。
“噢！”他痛呼、翻过身，手覆著被咬的部位。重物落地声和女性惊呼声令他转过头。
嘉蓓刚刚由床上摔落到地上。
他眯起眼睛，注视著她凌乱的褐发。“你只需要说一声：‘放开我。’就好的。”
“你就会听吗？”嘉蓓自地上瞪著他，秀眉拧起。
“我当然会听。你把我当成什麽了？”
她的表情已不言而喻，大大打击了他的男性虚荣。
“嘉蓓小姐？”卧室门突然被打开来，他转过头，瞧见吉姆不请自入。他皱起眉头。感谢天，吉姆没有早五分钟闯进来，否则嘉蓓将会深觉羞辱，而他发现自己一点也不喜欢那样。
吉姆关上门，走到床边，望向嘉蓓。她已经站了起来，心虚地抓弄著披肩而下的长发。
“你还好吧？”吉姆皱眉望著她。
“我很好——只是一时不小心，失去了平衡。”
她扶著床柱，气息有些浅促。话说回来，他自己也是。隐藏在嘉蓓那身可怕的黑衣下是无尽的宝藏，而且探索的过程是如此地香艳刺激……
“我记得没有听到敲门声，或是说你可以进来。”他以命令的口吻对吉姆道，很快打量了一下自己，确定该遮的部位都遮在了被单下。
“噢，你醒了？”吉姆不悦地道。
“没错。”嘉蓓代为回答，已经恢复了镇静，彷佛过去五分钟，她一直坐在炉火前看书，而不是和他在床上打滚。她的灰眸清明如水——只可惜她无法同样控制双颊的红晕，他想著。
她已经不再看著他，但那名老仆却死命盯著他看。他一点也不喜欢躺在床上，被人用轻蔑的眼神看著。威克汉以肘撑著身躯，试图要坐起来。
一波剧烈的疼痛袭来，彷佛有人用烙铁戳著他的下腹。该死了……他咬紧牙关，抑回呻吟声，再次躺回床上，挣扎喘气。他闭上眼睛，抵抗似刀刃般戳刺著他的剧痛，冷汗涔涔而下。彷佛过了极漫长的时间後，他终於放松下来，再度睁开眼睛。
嘉蓓和她的仆人站在床边看著他。
“你不应该试图移动的，伤口或许会再流血。”她关心的语气似乎极不情愿。
“你开枪射伤我。”他平躺在床上，不敢再移动分毫。回忆泉涌上来。
“那是你活该。”她道，吉姆在一旁点头附和。
“老天，我感觉像被马车辗过。”他呻吟道。
“你一直病得很重。”嘉蓓皱著眉道。
“我躺在床上多久了？”他试著深呼吸，舒缓疼痛。
“这已经是第三天了。”
嘉蓓小姐的敌意在语气里表露无遗，而且他敢打赌那是因为她不喜欢她的身躯对他的反应。
“看来你一直在照顾我。”他话里的暗示意味十足，笑容也同样暧昧——尽管那并不容易。他的舌头仍然肿胀，声音像生锈般沙哑。最糟的是，他每次抬头就头晕目眩，腰际剧痛难当。他唯一曾经感觉这样是在半岛战争时，他的马匹被流弹射杀，倒下来压住了他的腿。当时医生表示必须锯断腿，但被他坚决阻止了。最後全靠著奈特不眠不休的照顾，他才由鬼门关前逃了回来。
想到奈特，他狐疑地望著床边的这一对。
“奈特怎麽了？他绝不会留下我一个人。”他辛苦地抬起手，轻轻试探绷带下的伤口。老天，它痛得要命！
“他累坏了，我打发他上床休息了。还有，你不该动你的伤口。”嘉蓓蹙眉望著他。
“你说服了他信任你，不是吗？考虑到整个情况，这真是了不起的成就。”
他不再试图按压伤日，静静躺著一晌，聚积力气，好再次尝试坐起来。他的视线游移到她的身上，停留在她双峰上方布料的暗渍。如果不认真看，绝对不会有人注意到。但他看到了，知道其缘由，并且格外享受看著她睁大眼睛，迅速以臂遮住双峰。
“你没有听说过权宜行事吗？”她眯起眼睛，语气寒如冰。
吉姆用力点头同意。“我们一直轮班照顾你——你真的把我们累坏了，特别是嘉蓓小姐。至於我自己，我会说是你活该。”
“为什麽是你？仆人呢？”他不理吉姆，直接问嘉蓓。
“因为你一直在发高烧，呓语连连。在这种情况下，我认为最好别让仆人得知你的秘密。”她的笑容是得意的，暗示她现在已得知了他所有的秘密。
他也挤出了笑容，尽管那一点也不容易。“非常明智。的确，如果还有其他人知道我的秘密——”他意味深长地看著她。“我将可能需要杀死他们。”
正如他所料，他的话抹去了她脸上的笑容。
“你这个无耻的恶棍！”吉姆气愤地道。“竟然这样子威胁你的救命恩人。如果嘉蓓小姐没有……”
“够了，吉姆，我们实在无法预期他这种人会懂得感恩图报。”
她轻蔑的语气提醒了他，她可以表现得多麽高傲——以及当他的手、唇抚过她的双峰时，她又如何傲气全消。噢，如果这里只有他们两个人，他绝对会好好提醒她！
他的视线迎上她的，而她似乎也看出了他的意图，双颊飞上红晕。
“有水吗？”他突兀地问，无意在仆人面前让她出馍。她的情绪总是坦白地写在脸上，而且他真的口渴了，他的嘴和喉咙乾得像沙纸一样。
“当然。”尽管仍然恼著他，她没有抛下看顾之责。威克汉很高兴得知这一点。她走到桌边倒水，同时转头对吉姆道：“替他在头下面垫个枕头，他会比较好喝水。”
吉姆低声咕哝，不情愿地照做了。他抬起威克汉的头，垫了两个枕头，小眼睛里的敌意流露无遗。威克汉不理他。
“你最好再加些炭火，火快熄了。”嘉蓓再度指示吉姆，坐回到床边，用汤匙舀起水，送至他的唇边。
“你似乎熟练得很。”他挑逗地道，记起她曾经喂他汤汁，忍不住出言挑逗。
嘉蓓紧抿著唇——坦白说，它们真的挺诱人——尽管很不高兴，她仍继续喂他喝水。
口渴纡解後，他握住了她的手腕。她的肌肤触手灼热，细致的骨架彷佛玻璃雕塑而成。
她的身躯一僵，警戒的灰眸迎上他的。
“谢谢你照顾我。”他平静地道，两人之间的空气似乎突然充斥著电力。她的灰眸里有著惊慌，甚至困惑。他清楚地感觉到指端她急促的脉跳。
他的视线似乎有自由意志地落在她的唇上。她吐气如兰，红唇微分。他想起了他曾说过的话：你有著诱人亲吻的唇。
她迎上他的视线，显然也想起来了。她突然站起来，挣脱他的手。
“不谢。”她的语气冰冷，转身一言不发地离开。她放下水杯和汤匙，转向吉姆。“我要回房休息了，晚安。”
就这样，她甚至不再多瞧他一眼，或留下半句话，转身消失在两人毗邻的房门後。威克汉看著房门被关上，眉头拧得紧紧的。
下一刻，清脆的上锁声传来。
威克汉不悦地转向吉姆。“去叫奈特过来吧！”
第四章
当晚威克汉明显地好多了。他多数时候都在睡觉，但醒时已神智清楚——嘉蓓间接由奈特那儿知道的，因为她拒绝再靠近她的“哥哥”半步。毫无疑问的是，他是狼心狗肺的花花公子，而她又对他的魅力无法免疫，唯一能够做的是，和他避而远之。既然威克汉已不再有生命危险，也不再高热呓语，她可以光明正大地卸下看护之责，改由仆人接手。
尽管威克汉仍需卧床休养，无法接见访客。然而，他意外受到枪伤的消息已传遍了伦敦，访客络绎不绝地前来致意。首先来函的是莎宝姑妈，她要贝家姊妹三日後到她的宅邸拜访。接著是德比伯爵，声称是威克汉的好友。嘉蓓担任女主人，接待访客，但在礼貌地询问过威克汉的病情後，德比爵爷就一直和可蕾调情。
卜牧师、何爵士也陆续来访。为了替可蕾日後进入社交界铺路，嘉蓓只好热诚接待每位贵客。不过她就无法由衷地欢迎卫尔子爵夫人了。她穿著件蓝色丝料礼服，开低的领口展示出傲人的胸部。可蕾低语表示羡慕，嘉蓓却只觉得著恼。
卫尔子爵夫人一见面就热情亲吻嘉蓓和可蕾的脸颊，彷佛她们是多年的手帕交，接著聊起城里的八卦新闻。礼貌上规定的十五分钟拜访时间到时，嘉蓓著实松了口气，但她在临别时又塞了一封短笺给嘉蓓。
“它可以让可怜的威克汉振作起来。”她眨著眼道。
嘉蓓无法拒绝。她设法挤出笑容回应，强抑下揉碎信笺的冲动。更气人的是，卫尔子爵夫人走後，她的身上全沾满了她呛人的香水味。嘉蓓将这一切都怪到威克汉头上。
次日，秦夫人和利维尔子爵夫人留下了名片，令贝家姊妹兴奋不已。她们是亚尔曼克的赞助者，亚尔曼克是伦敦最上流的舞会，只有名媛淑女才能够进入。
“一些粗俗的人称它为婚姻市场，”玛姬兴奋地指出。“但如果年轻淑女被拒在门外，她结婚的机会也就很渺茫了。如果亚尔曼克的赞助者对你不满……但我们的可蕾当然不会有这个问题。”玛姬骄傲地道。“可蕾温柔娴雅，人见人爱。”
“话虽如此，但万一莎宝姑妈不喜欢我们，她的好友秦夫人也会同样排斥我们。”嘉蓓指出，不敢太过乐观。
隔日下午四点，嘉蓓和可蕾准时抵达了莎宝姑妈位在柏克莱广场的宅邸。伊莎因为还小，嘉蓓要她留下来和玛姬一起，伊莎也乐得遵从。
仆役为她们开门。两姊妹面带笑容，由门房带到了会客沙龙。今天可蕾穿著件高雅大方的樱草色外出服，领口系著金色缎带，分外强调出她的清纯美丽。嘉蓓敢说任何人一见到她，都会喜欢上她。
或许只除了刚刚放下刺绣、起身招呼她们的老妇人。她严厉的鹰眸打量著姊妹两人。
“真是稀客，”老妇人讥诮地道，低沈的中音酷似两人已故的父亲，令嘉蓓的心中一寒。“我是否该觉得荣幸，你们终於决定来拜访你们的老姑妈了？”
可蕾睁大了眼睛，惊慌之色流露无遗。嘉蓓了解她温柔的妹妹。可蕾一直最怕她们的父亲。她抬起下颚，无论这次会面的结果为何，她都不会让可蕾被欺压。她们的父亲生前已经做得够多了。
“午安，夫人。”嘉蓓冷冷地道，伸出了手。今天她穿著简单大方的橘色外出服，虽然远比不上可蕾的美丽，也算是呈现出她最好的一面了。
莎宝眯起眼睛，望著她的侄女。即令在年轻时，她也及不上美女的标准，六十馀高龄的她就像“战斧”一样犀利。她很高大，体型不输给男人，白发紧束成髻，严厉的脸孔和鹰钩鼻增添了不怒而威的气势。
“噢，很高兴你不是那种像牛奶般软弱的女娃。你很聪明，打扮得适合你的年龄。现在许多女性都没有这个头脑。”她似褒似贬地道，握住嘉蓓的手，凌厉的蓝眸转向了可蕾。可怜的可蕾，她在敛裙行礼时都颤抖了。
莎宝哼道：“你拥有你母亲的容貌——她是个大美人，但毫无头脑可言。我想那也是可以理解的，毕竟，她嫁给了威克汉，不是吗？”她大笑。“噢，希望你不会像她一样傻气。”
她再度看向嘉蓓。“你也很像你的母亲，但我从不曾看过莎菲展现过任何骨气．不像你。好吧，你们两个都坐下吧！”
她们坐了下来。仆人送上茶和点心，两姊妹浅啜著红茶。
莎宝对嘉蓓道：“我听说威克汉不小心射伤了自己那一类的蠢事，真相究竟为何？”
听完了嘉蓓描述的“修正版”後，莎宝姑妈不赞成地咋舌。
“那真是莽撞，希望他在其他方面不会同样愚蠢，让我们出丑。毕竟，现在他是贝家的家长了。就我所听到的，他相当英俊，但他还是个混小子。他已经回到伦敦两个星期了，却不曾想到礼貌上该拜访他的姑姑。你觉得怎样？”
“噢，我不认为我该为我兄长的过错负责，夫人。”嘉蓓平静自若地道，啜了口茶。