看看眼前这女孩，他表情放柔了。偶尔懦弱一次又如何？反正这家伙就算看清楚他的弱点，恐怕也还没聪明到会拿来利用。
“我救你，可是，今天我在这儿出现的事，你不准说出去，一旦泄漏，我摘了你的脑袋。”
“甚么跟甚么？我连你名字都不知道呢……泄漏给谁听哪？”
她眉头锁的死紧不停嘟嚷，但在他拿出不知名的药膏，轻轻为她敷药，让她感觉舒服许多后，她总算停止了哭泣。“谁会笨到把擅闯此处的事情说出去，又不是想让爹爹惩罚……”
“你爹是……”这么小的女孩能闯过禁卫军的看守进到宫里，想必不是普通人家。
“我爹是太傅少丞万俟图——”乖乖回答完后，万俟芸才发现不对。“喂，慢着，你问我爹名字，该不是想去告密吧？这不公平，你也得告诉我你是谁才行。”
“我偏不说，你等着受罚吧，哈哈哈……”看她焦急的想起身追他，他不禁失笑。虽然他是第一次戏耍别人，可是，捉弄她其实也挺有趣的嘛。
“不行，要公平，你不能骗我，我们说好今天的事不能告诉我爹的！说谎的人，会被山神拔舌头！”
“我只有说你不能说出去，可没答应我也不能说。”
“骗子！骗人的是小猪！你给我站住——”
那是……甚么时候的事情？朦胧间，她好像看到了甚么，位在沙遥山前的王宫深处，小女孩追着少年一拐一拐的跑，最后猛力一扑，扑倒少年一头撞在树上……
对了，她想起来了——他们两人第一次见面，根本不是在她十六岁那年，误闯他机关房。远比那更早更早的时候，他们就见过。
初遇那一年，她，万俟芸；六岁，误闯入苍炎皇宫深苑王陵禁地；而他，段千海，十岁，正为了缅怀过世的父王，而逞强地独自躲在王陵上抱头悲恸。
然而，他宽宏大量原谅了她误闯禁地，没追究她的冒犯与唐突，原谅了她推他撞树的无心之过。
从此他当她是朋友，一个太过天真而不可能怀有机心去伤害他的朋友。所以这起伤害事件，哼哼，照算不误……
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之后两年里，她没有忘记过他……每天都提心吊胆，不知道何时会东窗事发，被爹爹拖到王陵面前打一顿请罪，随时都觉得颈子上仿佛被吊了条绳索。
所以，白衣少年那俊美面容与欺负人的笑声，她牢记在心里，准备让她再见上一面，她就要追着他问清楚他祖宗八代，这样她才不会有那种备受威胁的感觉。
因此，当她两年后奉命进宫，却无意间在宫中见到他经过时，她便想也不想地冲上前：“留下你的名字与联络府邸！”
她终于找到他了！知道他是谁后，她还怕被人威胁吗？
“芸儿！”在宫女的讪笑声围绕下，万俟芸立刻让爹爹压在地上磕头谢罪。
搞甚么东西？这么小小年纪，学人家发花痴也不是这样，就算千海帝多么帅气，她也用不着扑过去追问对方姓名啊……万俟图羞得无地自容，直叹教女无方。
万俟芸直到被爹爹罚跪到双脚酸疼、没力气再四处乱跑闯祸后，才被带去谒见那位选她人宫为伴读的千海帝。
阿？他是大王？见到他的瞬间，她当场呆然；他虽然变高变壮，但她还是记得他模样，只是他变得更为英武出众；于是她只能指着他骄傲的脸庞，说不出半句话。
结果又让她爹一面诚惶诚恐地赔罪，一面压着她行大礼晋见。
“你是……那个千海帝！”等到爹爹被喝令退下后，万俟芸立刻撑着几乎要站不直的双脚逞强的跳了起来，她忘了加上尊称，只顾弄清楚事实。
知道他真实身份后，现在，她颈上不只套紧了绳索，另一端甚至完全让他牢牢扯紧；她胁迫不成反而被吃定。
“记得两年前，我们在王陵见面，你以为谁能自由出入那禁地？那可是历代苍炎帝王陵墓。按理，擅闯者视为亵琐帝王，立斩不饶。”他高傲地抬起头，想隐藏脸上那一闪即逝的喜悦与不愿承认的羞涩。
“是我宽宏大量，没跟你计较，还选了你作伴读……”
“甚么！原来你就是让我爹赞不绝口的千海大王！我爹常嫌我笨，就是因为有你这么聪明的家伙！还要别人伴读做甚么？你那么聪明不会自己念啊？”
反正她既然杠上他，死都已经死定了，她才不认为他会好心的放过她，既然如此，她不如得罪个痛快。
千海帝一时哑然。两年来，她还是没甚么改变，小孩子就是小孩子，一点也不知分寸。她就没想过一旦得罪了他，她全家也会跟着遭殃吗？
看她气得满脸通红，他不免轻笑。虽然愚昧，可是他宁愿她就这样保持没甚么机心的纯真性情。他佯怒转身冷道：“我是大王，想选你就选你，哼……不服气的话，你想怎样？说来听听。”
“我想打人。”她很诚实的绞扭着双手，压抑着想上前的冲动。
“敢动手的话，你就试试看——”
“遵命。”
“喂！你还真打啊！”玩笑话未完，他一脸错愕。就算他觉得她挺有趣的，可是她竟敢抡起拳头连揍他胸口，冒犯他威严，这……
“我、我打一下，你没吭声，我当然以为我怎么打你都不疼啊！”她让他阴沉一瞪，立刻吓得退缩。
爱逞强是她的老毛病，做甚么都老是顾前不顾后的，可是……他那锋利眼神。
还真的挺可怕的哩。从前见面时，她还没意识到他的威严，今日一见，果然不同。
见他沉默许久，她胆怯地开口问了：“真的很疼吗？不然……我这儿有密传药丹，爹说我不舒服的时候，就来一颗；喏，分你吧。”说的十分不舍。
千海帝接过她怯生生地自腰际漂亮荷包中拿出的透明小丸子，闻起来香气十足，似乎用了许多种花朵熬煮出来的。少丞也真是宠女儿，还让她随身带着蜜糖球？
看见她在一旁企盼的等着他回应，千海帝得意的决定给她一个台阶下。毕竟是他硬要少丞将女儿带到他身边，也不能怪她反应太过惊恐？
要当朋友，他也不好端架子，就算是给她一个面子，他将那晶莹糖球含在口中，刚开始软软甜甜的，愈咬到后头……“这是甚么鬼东西，好苦！”
“我刚说了，这是我不舒服的时候吃的药丹，外面裹糖比较好入口。我从小心口就常发疼，一疼就得服药才能止住，所以我看你被打疼，也来一粒试试看。”
千海帝拉长了下巴，差点让那糖球白喉咙逆流而上。
“你、你拿那种东西给我吃？”当然没察明那是甚么就服用是他太大意、对她疏于防备，可是，她也太无知了吧？
“呆子，就算我疼，吃这个有用嘛？不同的病症不同的伤，自然是用不同的药，这你不懂吗？真是笨拙！”
“可有希望总比没希望好啊！既是我把你弄疼，我当然得补偿甚么，这是做人的道理吧？而且我若甚么都懂，爹就当我是神童，还送我来伴读做甚么？”
“伴读的意思是……”她还搞不清楚，他可不是随便就答应让人入宫的；是他开口向她爹下令要她进宫，伴读不过是随口扯的名义。
“听说大王的师傅们都是苍炎境内顶尖的能人学士，我猜我爹只是想起这机会看看能不能让我脑筋变得灵光些，才要我来伴读的吧？”
她说着说着，看向他，表情变的有些开心。“我知道的，所谓的伴读，就是代替大王受罚的替身；大王不读书或不用功，太傅就惩罚伴读的。还好我听说大王你很聪明也很努力，这样我也能安心了。能学甚么就尽量学吧，这种机会不常有。”
“你不怕我？不怕……留在我身边？”好几位大臣仍然在观望他的帝位是否稳固，都小心地不敢与他太过亲近，深怕得罪叔父。
“怕？为甚么？君无戏言，大王当日答应过，当芸儿是朋友不是吗？”看他始终没有笑容，她担心他当真要追究她打他一事，万俟芸按着胸口，觉得一口气都提不上来，心里紧张得很。
“朋友吗？我有答应过吗？喂……你的脸色有些惨白，哪儿不舒服吗？”
“没、没事，”她双手抱着胸口，有些站不稳的跌了一跤。“我的心口……还在跳，所以应该没事。”口口声声说没事，她却冷汗直流，表情痛苦地纠成一团。
“该不会是……”千海帝忆起，之前万俟少丞是提过万俟芸天生体弱多病而想要婉拒人宫奉仕；而她方才也说了，她自小常发作的心疼必须靠那药丸才能止住……是他刚刚吓着她，让她又犯病了吗？
他扶起她，口气有些急躁。“那药呢！赶快拿出来！”
“我只有带一锭，爹怕我糊涂把整罐都弄丢了，其他药都放在家里。至于我身上那一锭……让你吃了你还嫌弃不好吃。”她说的万分委屈。
“你——这傻瓜，你自己延命的药丹，干嘛分给我！”他打横抱起她，冲至大殿门口，唤人传万俟少丞火速晋见。
“可是……假若是我伤了你，我就得补偿你呀……总比让你一个人受了病，又孤零零地躲着哭来的好，当日我就说过，既然是朋友，我就不会、不会伤害你的……刚刚，我真的不是有意打你……大王，别生气了好不好……？”
“你别说话，我没计较！来人？少丞在哪里？还不快把他找来！”
“呵呵……我就知道你人还不错……瞧你急得眼睛都红了，你……可别因为担心我而哭喔？大王你呀，还是笑着的时候最好看……偷偷跟你说，我啊……还挺喜欢看你笑的呢……”
她忍受着身上的疼痛，勉强自己朝他一笑。
“别担心，我真的不会有事，忍一忍；也就过去了……你看，我不是在笑吗？会笑的话，就不疼了……”
在她因为胸口剧痛而陷入昏迷前，所说的最后一句话却是要他放心。
“笨蛋！”他被她顽固过头的纯真善良打动。
能让他如此牵挂的外人，她是第一个。
他搂着她，下定决心，像她这么搞不清楚轻重缓急的迷糊家伙，他不盯着看怎么成？
“我答应你，只要你愿意，我们会是一辈子的朋友。所以，你得醒过来，我会把我知道的一切都教给你，让你别再糊涂成这副德性！混帐！”
那一年，他十二，刚开始施行新法，遭到王叔反对；在几乎所有部族都可能成为他敌人的当口，他却得到了她的友谊。
在她面前，他不再是冷淡高傲的年少帝王，却是一个比她爹还罗唆的唠叨主子。而她，也成了他唯一可以毫无顾忌表达喜怒哀乐、共享悲欢的朋友。
第八章
三年后，当苍炎执掌主力兵权的孤岳皇领兵抵御旌羽大军入侵、却不幸阵亡沙场后，紧接着，协调各部族纠纷的修水王又病逝，麻烦接踵而来，这才是真正考验千海帝身为一国国君的时刻。
过去若非长年在外征战的孤岳皇与辅政的修水王，两王表态支持千海，恐怕单凭年少的千海一人，根本无法说服所有部落听令。如今，千海失去两个最强大的坚定后援，其他部族几乎都在等着，看千海如何应付大敌旌羽。
“我不认为这是难关。”千海帝轻笑，眼中有着无比自信。“我同冷榭商议过，咱们兵力虽少，可皆是训练有素的精兵；苍炎是咱们的故乡，眼前论地形论天候，天时地利两者，咱们都掌握先机，没理由不胜。”
“可是……”坐在书桌旁，看千海帝站在窗边凝望黯淡星夜，万俟芸却直皱眉头；不知怎的，一颗心扑通扑通跳的飞快，胸口紧窒得难受。
她以伴读名义待在他身边足足有三年，就算比起爹爹和家人，终日与她相处的千海，同她更为亲近，一想到他得带头领军面对凶恶敌人，她就无法放心。
迷蒙月光下，他的背影隐约透露着故作坚强，让她更觉不祥。
她走到窗边，手指天上星星：“我记得你说过，斗魁七星旁的明星是帝星，也是你的本命星；可今日怎么看，那星光都极为黯淡、闪烁不定。我眼皮跳得七上八下，你这一离宫，万一……”
她从没如此担心一个人，也许是因为她身边不曾有人踏上战场，也或许是因为三年来，她不曾有一天没见着他，没有他的皇宫，一点也不有趣。
终究是为了什么……她分不清也弄不懂，她只知道，她还想再见到他，还想陪着他，第一次觉得自己如此没用，明明一起上课的，这时候却什么也帮不了他。
她这个朋友怎么会当的如此窝囊？
“芸儿……别再说了。”他略微转身，大手轻接她苍白的唇瓣，挡下她急欲脱口而出的劝阻。“我明白你担心我，但既为王，我便有应尽职责。若我不能证明我有本事抵御外侮，今后谁会服我？觊觎这王位的人大有人在，我虽不在乎权势，却不能让父王以及列祖列宗的基业毁在我手上。而且……”
她看到他的神情有些阴郁，欲言又止，担心地追问：“而且什么？”
“而且你根本看错了星星。”他蹙眉摇头，显然有些发火。“斗魁七星在北方，我的本命星在南方，你却指着东方缙云王家的星子猛担心个什么劲？”
“啊？我看错了吗？”万俟芸侧着脸，尴尬笑了几声。“没办法，谁让你和莫折太傅上课的时候都选在晚上，我……精神不济嘛。要是在白天上课我就会学的很快了。”“白天看的到星星才有鬼，星象自然得在晚上看。历朝历代，有本事伴读伴到呼呼大睡的也只有你一个。”
“这……这，我应该也是有学到点什么的，来来来，我们赶快看……”她拉着他转向窗前，想转移他的注意力。
“不用看了。”他自她身后伸出双臂，遮住她双眼，将头轻靠在她颈项间。
“我说会赢就会赢。相信我。”
“你要我怎么相信？天命这回事不是早已注定吉凶？万一……”看不见未来的旁徨不安，让她不知如何是好。
“既已注定，看不看有何差别？胜败事在人为，我不信我赢不了。”依稀能感到他手中仿佛沾染了什么湿热的东西。
肯无所求的真心为他担忧，一直以来也就只有她而已。想到这点，他不免心头隐约泛疼。假使他果真能平安回来，以后他一定会对她更好些，就算她帮他炼丹时险些炸坏整间房，或是练飞针时老是射到他身上，他也不会再动辄罚她了。