也难怪湘儿难过，原是一家团聚的团圆节，她却因为丧父之痛，而过了一个最悲惨的新年。
几个起落，长风已到达墓园，阵阵狂风刮起，将冷清的墓园吹得更见凄凉。
他走列师父坟前，只见师父、师母的坟上插了些白色的野菊，猜想定然是萧湘在山坡下的野地采摘的。既然他一路行来不曾遇见萧湘，地必是往墓园后面的梅林走去。
长风快步奔向梅林，阵阵狂风呼啸，将梅枝吹得飒飒作响，白色、红色的花办雨洒落在林间迳自起舞的白衣仙子身上。只见白袖飞舞，盈盈纤影在花雨间旋转，彷佛欲乘风归去的羽衣仙女。
“起舞弄清影，何似在人间。”苏轼的词句很快地跳人长风的脑中，眼前此景应是天上才有。
乌黑柔亮的长发在狂风中飘散成诗句，纤柔的娇躯随风起舞，而飘零的花办则宛似天女散花。那漫不经心、似梦幻般的舞蹈，让萧湘看起来恍若在人间迷途的瑶池仙子，正在试着找出回家的路。她彷佛随时都会御风归去，这个想法不知怎么地，竟然让长风感到心悸。
正当他想向前抓住那纤弱的身影，却见那比梅花办儿更娇柔的朱唇微微开启吟哦道：“人绕湘皋月坠时。斜横花树小，浸愁漪。一春幽事有谁知？束风冷，香远茜裙归。鸥去昔游非。遥怜花可可，梦依依。几疑云杳断魂啼。相思血，都沁绿筠枝。”
这是姜夔的“小重山”，是一阙咏梅的词。从她幽怨凄冷的语调中，长风隐约听出萧湘的一腔幽恨。他突然觉得再也无法忍耐下去，大跨步走向她，抓住她的纤手将她揽人怀中。
她的身体好冷，脸颊上滚烫的泪珠在滴到长风的胸前时转为冰冷。萧湘诧异地抬头望着他，迷蒙的眼光徘徊不去，像个被人惊醒的小女孩般，突然看见她日思夜想的人儿，却惊疑是在梦中。
她伸出空着的一只手，抚向他俊美的五官。从指间传来的寒意，让长风打了一个冷颤，她好冷，像具没有气息的行尸。
“湘儿，冷不冷？”他抱紧她，心疼地问。
萧湘摇头，唇角微微泛着一抹甜笑，抚着他的脸。她轻轻合上双眼，像个瞎子般，想藉由触觉，牢记爱人的长相。
“湘儿……”当萧湘冰冷的小手摸到他灼热的唇时，长风无法忍受地开口阻止她。可是萧湘并没有停止，反而挣开他握着的另一只手加入行列。
那冰冷的触觉，非但没有冷却长风体内的燥热，反而将他胸中的一把火焰越烧越烈。他暗暗呻吟，终于忍不住将她一根手指含入口中。
“湘儿，不要，再这样师兄要咬你了。”他苦恼地警告道，干涩的唇因那嫩白的手指侵入，而变得湿濡了起来。
指间传递过来的酥麻感觉，让萧湘忍不住呻吟出声，立刻决定她喜欢师兄咬她的感觉，更加大胆地摩挲着他的唇。
长风忍无可忍地抓住她顽皮的双手，萧湘张开眼睛，因这愉悦被人打扰而恼怒地蹙着眉。
“湘儿，别玩了。”长风痛苦地说，眼中闪动着炽烈的光芒。
萧湘毫不理会他警告的眼光，虽然双手被制住，但她仍不服输地踮起脚尖。她想念他数个月前，曾在她唇间掠过的呼吸，还有刚才摩挲他柔唇的触觉。她觉得那样好美，所以她想感觉，用她的唇感觉。
当那柔柔的樱唇轻轻印上他的嘴时，长风倒抽了口气，被那有如电击的触觉惊得愣在当场。萧湘领略了一会儿四唇相接的感觉后，怯生生地伸出舌头轻舔了他一下，然后退开。
但长风没让她有退开的机会，一把将她抱起，饥渴的唇猛烈地压住她，将她冰冷的小嘴儿包裹进他的唇中。他口中的热气，很快暖和了萧湘的唇，那股热气藉着唇舌相缠，进入她的口腔，同时温暖了她冰冷的心。
她在他怀里融化，比白梅花办更白的纤手缠在长风颈上。她的芳唇为他而启，以初次被男人挑动的热情猛烈地回吻他。他们吻得忘我，同时也将世间一切的道德规范暂时遗忘，彷佛这最初的一吻，同时也是他们在人世间最后的一吻。
这个吻结束得跟来时一样突然，长风突兀地放开她，萧湘失去平衡地退后了一步，坐倒在地。
“湘儿，摔疼了没？”长风蹲到地上伸手将她扶起，萧湘回身抱住他的颈子不肯放。
“湘儿，放开我。”
“不，抱住我，师兄。只要一会儿就好。”她的眼光充满恳求，长风没法拒绝，只得将她紧搂在怀中。
萧湘并不明白她对他所造成的影响。或许对她来说，那只是个甜蜜的亲吻；但对长风而言，却是痛苦的折磨。那一吻彻底粉碎了他这几个月来围堵住感情的心墙，滔滔的情潮终于冲垮了他的理智，让他再难禁锢住情感，让他想将萧湘永远抱在怀巾，让他想恣意怜爱她，探索她白衫下的每一寸饥肤。
是的，他不只想吻她，更想彻底地占有她；然而萧湘并不知道。
良久，萧湘幽幽地叹了口气。她可以听见她枕着的胸膛下急促的心跳声，就跟她的心跳一样急。她开始有些确定师兄是喜欢她的，可是她还不能完全肯定，除非他亲口告诉她。
“师兄，你喜欢我吗？”
“湘儿……”长风痛苦地蹙着眉，不回答。
“老实告诉我好不好？也许我不会有机会再问你第二次了。”
“湘儿……”如此决绝的话，让长风心慌了起来。他将萧湘推开到半臂之遥，眼光灼灼地注视着她脸上凄然的笑容。
“不用担心我，我只是想知道而已。老实跟我说，好不好？”她哀求的眼神，让长风再难拒绝。
“是的。”他悲痛地说。
“有比唐明皂喜欢杨贵妃那样喜欢吗？”
“有。”
“有像牛郎爱织女那样爱吗？”
“有。”
“那……我还有什么好要求的。”萧湘淡淡地笑道，脸上出现不属于她这年龄该有的沧桑。“问世间，情是何物？直教生死相许。”
“湘儿，别提那个字。”长风惊悸地说。
“是死字吗？爹爹说死并不可怕，有些人虽死犹生，有些人却虽生犹死。师兄，如果我死了，你会像华山畿那首诗里的主人翁般，跳进我的坟墓里吗？”
“君既为侬死，独生为谁施？欢若见怜时，棺木为侬开。”长风想到那首诗，再看见湘儿脸上凄绝的表情，不禁心惊肉跳。
“湘儿，我不准你那么想！我要你好好活下去。”
“湘儿若是失去师兄，就跟死了没两样。”
“湘儿，你别这么说。”长风心痛如绞，“别让我对不起师父，否则九泉之下，我无颜见他老人家的。”
“师兄何必担心，湘儿没有寻死的意思。更何况那许尉峰可能已经另娶他人，到时候湘儿就可以永远跟师兄在一起了。”
长风怔仲着，可是问题就在于那许尉峰也有可能还在等萧湘。
“湘儿，答应我，就算那许尉峰还未成亲，你也不可以寻死。”
萧湘静静地看了他一会儿后，微笑道：“我答应你。反正不管怎样，他都会娶别人。”
萧湘脸上的固执，让他悚然一惊。她的一往情深，让长风想起宋采薇对他的下毒加害。湘儿该不会像采薇那样偏激吧？
“他怎么会娶别人？”
“世间女子这么多，我不嫁他，他自然会娶别人。一到金陵，我就要告诉他，我不喜欢他，只喜欢师兄。”萧湘天真地说。
“湘儿……”长风叹了口气，惭愧自己竟然把湘儿想成采薇那样。可是他也不能任由湘儿这样胡言乱语，她并不明白这世间对女子的不公平。她若敢这么说，只怕会被人当成淫秽的女子。
“湘儿，这件事交由师兄来处理，我不准你胡说八道。”
“师兄要怎么处理？”她好奇地问。
“这……我一时还没想到，总之，你绝不能这样跟人家说。”
“为什么？”
又来了！长风的眼睛朝天上看了一会儿，才让眼光回到萧湘脸上。“因为这样有逾妇德。湘儿，一个女孩子不能随便开口说喜欢谁，或是不喜欢谁；也不能说想要嫁给谁，或是不嫁谁，明白吗？”
萧湘望着他脸上严厉的表情良久后，似懂非懂地点了点头。
“好，我们回去了。”长风将萧湘从地上扶起，她一起身，又赖在他怀襄。
“湘儿，你不能这样随便靠在男人的怀里。”
“可是湘儿好冷，而且刚才你就抱了我。”她委屈万分地说。
“刚才是刚才，现在不行。”长风威严地推开她。
“为什么？”萧湘恼怒地道。
“因为……”他有些口干舌燥起来，望着她嘟起的红唇，心中那股欲望又开始蠢蠢欲动。
“因为那会让我想吻你。”他沙哑地道。
“那你吻啊，我又没有不许你吻。”她娇羞地笑道。
“我不能！”他吼道，“一对男女没成亲前，不能这样搂搂抱抱、又亲又吻的。以后你不可以再抱我！”
“不抱就不抱，我冷死算了！”萧湘跺了跺脚，奔向梅林外，但才跑了几步，就被长风抱住。
“你不是要冷死我吗？还抱我干嘛？”她挣扎地叫道。
“湘儿，别任性了。”长风叹了口气哄她道：“师兄就抱你这回，下次真的不行。你是个大姑娘了，不能再像小孩子那样被人抱来抱去。”
萧湘不吭声，停止挣扎，靠在他怀里取暖，将冰冷的小手直往他胸前缩着。
“湘儿，我们回去了好不好？”他低声下气地求道，“我买了一些灯笼要给你玩，晚上我带你到城里猜灯谜。”
“到城里猜灯谜？”她亮晶晶的眼睛燃起兴奋的火花，“好，可是我要先摘一些梅花才回去。”
长风在萧湘的指挥下，替她摘了些红梅和白梅，然后一手捧着梅枝，一手拉着萧湘，沿着来时路往回走。
沿途她都很安静，唇边带着轻笑，小手紧紧拉住长风，展现出父丧后头一次的好心情。
然而长风的心情却是沉重的，他既不愿辜负萧湘，又不能有违师恩，一颗心在情感与理智间拉扯。可是不管他如何选择，他都必须将萧湘带往金陵，亲手将血玉镯交还给许家，这是师父最后的遣命，他一定要办到。
隔天萧湘因为风寒而发高烧，原本就娇弱的身子，当然抵受不住冷风贯体。长风亲自为她把脉施针，吃了几帖药方，萧湘终于高烧尽退，逐渐康复起来。
考虑到萧湘的娇弱，长风和萧福商量着该如何安排到金陵的旅程。他们初步决定此行的成员，自然是萧湘、莲娃、长风和萧福。这虽然是相当精简完美的决议，却有人反对。首先反对的是福婶，她认为莲娃年幼，不足以照顾萧湘，坚持要亲身随侍。接下来菱歌也有意见，表面上是担心严父慈母的身体，实际则是舍不得心上人莲娃。因此成员方面又多加了两人，而萧乐夫妻则被安排留守家中。
时间定在二月中旬，那时春暖花开，气候也较宜人。他们打算从泰安出发，走陆路南下曲阜，到了徐州再改走水路，直奔金陵。
行程决定之后，再来就是采办路上所需的物品。长风知道萧家不过小康，只怕添购不起马车之类的设备，他考虑了一下，决定返回关家的泰山别馆。
别馆里的执事常德一见少主人平安归来，惊喜交加地说不出话来，长风命他准备马车和六匹良驹，另外写了封信报平安。
他并没有将采薇害他的事禀告父亲，决定等他和萧湘从金陵返家后，再处理这件事。
二月二十，他带着萧湘一行人上路，由萧福负责驾车，他和菱歌两人前后护卫，开始南下之旅。
这是萧湘懂事以来的第一趟远行，她和莲娃就像两只吱吱喳喳的麻雀般，一会儿对马车内的豪华设备感到好奇，一会儿又对车外的风景指指点点。
到了第一站曲阜时，长风特地停下来带着萧湘参观孔子的遗迹。她披了一件他为她添购的雪白狐皮披风，以抵挡初春的寒意。
长风拥着她的娇躯，在雄伟的古迹中穿梭，向她低声讲解孔庙的历史。萧湘柔顺地依偎着他，让长风有种幸福的错觉，然而他知道在未解决许、萧两家的婚约之前，他们永远没有真正的幸福可言。
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山中无日月，寒尽不知年。
古振塘待在山洞中参详石壁上的剑术，饿了就摘洞外的果实、捕食林中的鸟兽，累了则随意躺在地上憩息，浑不知岁月的流转。
也不知过了多久，他只知道天气暖了又变凉，接着枯叶落，新芽出，寒意褪尽，渐渐又有了暖意。石壁上的最后一招万象回春，在他手中的枯枝施展下，尽扫严冬寒意，发出足以融雪的炎阳热度，使得仍然含苞的春花，在刹那间绽放出五颜六色的花朵，寂寂的空谷霎时变得春色宜人。
古振塘丢下手中的枯枝，深吸着大自然的气息。自从有一次他持手中青锋演练石壁上的剑招而误伤猿猴后，就改以树枝习剑。在这座山谷住久了，使他对谷中的一草—木皆有了深厚的感情，因而更懂得爱物惜物。
而今，在他即将离开之际，心中陡然升起一股恋恋难舍的感情。也许等到事情办完了，他会再回来这里隐居。
他喟然长叹，回到洞内朝石壁拜了几拜，然后摩挲着壁上最里端的一排小字，上面记载着划刻剑招的前辈事迹。一位隋唐时代的异人，因避世而隐居于此，但最后为俗务缠身，而不得不出谷，遂刻下剑招，留赠有缘人。隋唐迄今数百年来，不知是否有像他这样的有缘之人习得剑招？古振塘摇了摇头，闯荡江湖多年，却未曾听闻武林中有人使用过炎剑这类的剑术，想来是此地太过隐蔽，除了猿猴外，尚无人到过。
古振塘心中兴起一股寂寥的感觉，如果关长风还活着就好了，必能与他切磋剑术，可阶他已不在人世。
那一日他沿着泰山绝壁一路寻找，却连关长风的尸首都找不着。后来见到关家的人搜索泰山，他暂时不愿与他们碰面，于是尽拣险峻的山道而行，因而闯入古洞。现在该是他离开的时候了，他觉得自己欠关家一个解释，不管关老爷子肯不肯原谅他，他都必须将心中的疑惑澄清，还关长风一个公道。
翌日清晨，古振塘离开他住了八个月的山洞，当他抵达泰山下的泰安打尖时，却意外地听到一个令他既惊且喜的消息——关长风没死。
是的，关长风没死的消息已像滚雪球般，自泰安滚向武林，同时也滚向天津的飞云山庄。
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