猎物受到惊吓，乱成一团四散奔逃。可广袤草原上并没有丝毫遮挡，它们完全暴露在那群骁勇的猎手眼中。
虎啸王最近病情好转，也打着精神出席狩猎活动，为国民打气，更想看看那个心爱的小儿子。
因为日延的关系，方澄碧站在有利的地形之上，处于一干王公贵族中，视野极好。
她见虎啸王的目光片刻不离日延，不禁心中一动。看来只要提防着臭鞋子不让他耍贱招，若不出意外，这王位应该是日延的了。
狩猎越发白热化，战鼓隆隆铁蹄铮铮，草原上飞沙走石，扬起的尘烟遮天蔽日。这时，北边几十余骑冲杀过来，狂躁的横冲直撞，掀起枯草败叶在半空中打转。
仇邪面带杀气，奋然振臂用力，将长戟插入奔跑之中的公鹿喉咙。戟到气绝，公鹿轰然倒地，远方观战的人群爆发阵阵叫好。
“大殿下威武！”
“大殿下是今天狩猎的王者！”
仇邪的拥护者本来就多，这下全部跟着附和，那股声势气焰让虎啸王看了都暗自惊讶，他这个粗犷的儿子何时有这么大的势力了？！
日延并未受外界这些情绪影响，身后只跟着一小队忠心的部下，加上他不时放过弱小的猎物，所以斩获不多。
“二殿下加油！”方澄碧看不过去，在人群中首先呼喊起来。众人侧目，有些人知道她身分，露出意味不明的暧昧笑容。
不过更有些人似乎想起还有一个王子在场上，于是纷纷响应，声势渐长。
风卷残云般，这一场狩猎，天未到暮色便见分晓。仇邪浑身是血，猎物尸体成堆。他将长戟和刀插在土里，抱胸站在父王身边，趾高气扬望着日延，他身旁并没有多少猎物。
“本王很欣慰，你们都长大了，还如此骁勇善战，我们虎啸后继有人啊！”
仇邪如胜利者般瞟了眼弟弟，上前单膝跪地道：“父王圣明，儿臣希望父王身体健康，这是我们虎啸最大的福祉！”
对着他露骨的挑衅，日延淡然以对。
“好好，你过来。”虎啸王宽慰笑了，虽然笑容有些苍白。“你是本王的大儿子，果然也不辜负我的期望。”
“谢父王！”
“你也来过来。”
日延愣了下，走上前搀扶着有些虚弱的父亲。
“兄弟齐心，其利断金。父王老了，虎啸就看你们这些后辈的努力了。”
“儿臣谨遵父王教诲。”
“仇邪，你是哥哥，有什么事要多提点、提点弟弟，帮助、爱护他。”
若是以前虎啸王绝对不会如此和善多虑，可年岁渐老，似乎看破红尘，倒也生出几分惆怅感慨。
当年他杀了兄长才夺得王位，英雄迟暮，也不希望上一辈骨肉相残的悲剧再次上演。
“孩儿知道了。”仇邪得意看着日延，自己在父王心中到底是老大。
“日延。”虎啸王转向他。“父王决定从今天起立你为储君，等我百年之后，你就是虎啸新任大王。”
日延几乎不敢相信，在子民面前，在大哥面前父王竟然立自己为储君？！
“父王你怎么能！”仇邪仿佛被狠狠打了一巴掌，激动得青筋冒起。“他母亲明明就是神武人，我们虎啸的大王怎么可以是……”
他绝对是想将“杂种”二字骂出口，可看到虎啸王虽然苍老、但锐利不减的阴冷眼神，到底把话吞下，只是以恶毒的眼神恨恨地盯着同样目瞪口呆的弟弟。
“父王，我……”
“不许推辞，本王的儿子不是孬种。如果不接受，你就给我滚出虎啸，永远不许回来，我没你这样的儿子！”言辞虽然凶狠激烈，可明眼人都知道其中蕴藏的殷切希望和爱护。
日延喉咙中仿佛被东西堵塞住了，久久无法出声。因为君臣身分，他们多少年没有这种直接外露的父子情深……
母亲，您知道父王还没有忘记您吗？儿子会继承您的遗愿，让虎啸、神武两国和平往来，不再征战。
“父王你偏心！”仇邪到底按捺不住，眼看到手的鸭子飞走，绝对不能再沉默下去。
“我怎么偏心？”虎啸王刚才说了那么多话加上情绪激动，已耗费不少精力，现在已然有些颓色。
“我们虎啸的首领，是让子民们从王子中推选出来。王子们骑在马上，谁周围围的人多谁就当选，可父王您……”
他算准了如果按照传统规矩，那么多年来他所笼络的将领大臣，一定会在关键时候助自己一臂之力。可人算不如天算，死老头竟然公开来这招，这个老不死的，迟早好好收拾他！
看着仇邪愤怒扭曲的脸，此刻日延并没有被委以重任的喜悦，反而担忧了起来。他这位哥哥的外号就是“邪狼”，一只饿到极点的狼，可是什么事都能做出来的。
“当年本王也不是按照这种‘规矩’取得王位的，怎么，莫非你对本王的资格也有疑问？”
虎啸王一句话让仇邪脸色顿时苍白。他即使胆子再大，也不敢在一班忠心耿耿的老臣面前，说出这种大逆不道的话！
“仇邪大王子以下犯上出言不逊，本王念你向来心直口快、跋扈不忌，免去责罚，你就在自己的领地闭门思过两个月，两个月后再来见我。”
“父王！”
虎啸王不加理睬，挣脱日延的搀扶，对着草原上聚集的臣民宣布道：“日延将成我们虎啸未来的大王，这是白虎神向我揭示的，如今我隆重地向你们宣布！”
顿时，全体臣民朝北方白虎神之所下跪，齐声唱诵道：“感谢白虎神！”
“扶我回去。”虎啸王在日延耳边轻声吩咐，日延脸色一变，赶紧用披风围着父亲走向大王营帐。
脚步刚刚踏入营帐中，虎啸王咳出一口鲜血，立时昏死过去。
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“日延，恭喜你即将成为虎啸王！”
方澄碧见帐帘掀开，走进熟悉的身影，连忙起身祝福。她是那么高兴，嘴角边的酒窝越发明显，整张脸庞散发迷人味道。
“嗯，谢谢。”日延看她一眼，无心欣赏这份美景，靠着矮几坐下，神色显得无比凝重。
“你不开心，到底出什么事了？”好害怕看到他阴沉忧郁的表情，他应该是在阳光下驰骋的男人啊！
“父王大概撑不了多长的时间。”
他行使储君权力的第一件事，便是请大夫来为父王诊断，结果令人忧心，由于巫师误事，父王的健康已被彻底损害。
“生老病死是常事，你父亲辉煌一生戎马沙场，死也应该没有遗憾。你难道没发现，其实他担心的是你的将来。”
澄碧走到他身后，跪在羊皮垫上为他按摩穴位，以便减轻疲劳。
“怎么不知道，可是大哥的势力庞大。而且，到底是亲兄弟，我不想闹到无法挽回的地步。”日延闭上眼，在她的按摩下渐渐放松。
澄碧清楚他有自己的坚持和顾虑，也不能勉强，但求能度过交接王位的过度阶段。
她不想看到他不开心，甚至自觉有这个责任，让他脸上重现那日策马入军帐时的笑容，那么明亮，那么骄傲。
第四章
日延在被立为储君后，立即对虎啸旧有制度进行多方改革。虽然保守顽固派势力依然强劲，但因为忌惮他储君的身分，倒也没有横加干涉。
他下令加强与邻国合作，并严格禁止军队抢杀掳掠，还派出商队以马匹宝刀去异域交通往来。
为了逐步消除巫师在子民心中的崇高地位，更以重金邀请各国大夫来此宣讲医理，也好让父王病情得到一定程度的控制。
变革步伐虽然迟缓，却仍朝着预定方向前进。相信只要稍假时日，一定可以获得极大成效。
短短一个多月，他已让周边诸国感受到虎啸国即将朝代更替，不约而同制定新的外交策略，好应对虎啸未来的新君主。
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悠悠驼铃，滚滚尘沙，正是草长莺飞，马蹄轻疾的时候。在这广袤青葱的草原上，旷野春风带来隐隐约约的人声。两人牵马自长草中行来，任牛丰在身畔悠闲来去。
“我没想到你还敢和我一起骑马。”日延牵着坐骑，偏头微微笑道。
“如果只因为那次阴谋，就拒绝这种使人身心舒畅的活动，那损失太大了，也长了‘敌人’的威风哦！”
方澄碧眨眨眼，两个酒窝隐隐约约闪现。自那次危险以后，日延不再执着专有坐骑，任何马匹都可以。
一是为了防止事故再次发生，还有就是再也没有哪匹马，能取代“飞燕”在他心中的地位。
“可惜那些人现在不得不在自己的领地好好反省。”
“是呀，说不定他们每天晚上都请巫师做法，死命诅咒你这个坏人好事的伟大储君呢！”
日延觉得自己近来越发喜欢看她笑，她不经意流露的俏皮可爱，让他的目光频频流连，舍不得离开。
自己到底怎么了。当初收留她，不是出于对外族女子的同情，和对她智谋的欣赏吗？虽然也曾经不太君子的藉着醉酒，尝试吐露过心中的感情，但是……
“我觉得，有必要去看看他们现在到底在干什么，因为这一个多月来太平静了，实在不像臭鞋子的作风。”
被严肃话题唤回神智，日延尴尬地咳嗽几声来掩饰，心中庆幸她因为在想事情而没发现到他的异样。
“他绝不可能就这么接受落败结果，不过只要父王在一天，谅他也不敢轻举妄动。虎啸人虽然剽悍，但对王者至少还心存尊重和敬畏。别忘了，我也有他们一半血统。”
“日延，你太善良了……”她停住脚步凝视他，眼中有依恋也有不认同。“你始终是将他当兄长，而且总将事情往好的方面想。”
“善良？”他苦笑摇头。 “牵涉到王位争夺，就没有什么善良之人。不过听你这么说我很开心。”
“好吧，既然你认为自己不善良，那么我们还是去探探真正‘善良’的家伙在做什么，如何？”
他说他很开心？方澄碧抿着嘴，免得微笑太过明显。
“那个臭鞋子招惹到你算他倒楣，果然唯小人与女子难养啊！”
“日延！你那个什么咬吕洞宾不识好人心！和我拽文？下辈子吧！”
“好啊，下辈子投胎时记住别喝孟婆汤，不然找不到区区在下可如何是好？”
“你！”取笑之人已骑着马跑出几丈远，方澄碧一跺脚，赶紧翻身上马朝他追去。
风从她脸颊边掠过，却吹不散浓浓红晕。第一次这样肆无忌惮开玩笑的感觉，还真见鬼的好！
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暮色渐渐迫进，天边云霞燃烧出浓烈彤色，向四周扩展延伸。营帐附近旌旗如画，灯火从北吹向南。哀鸿阵阵，听得方澄碧心里发毛，放慢了坐骑的速度。
“臭鞋子的领地也这么阴森恐怖，简直和他人一样。”
“偏见。”日延看她那么紧张，不由好笑。草原上经常有这种景况，只是她还没有适应而已。
“好啦，是我有偏见可以吗？我就是不相信，他竟能安安分分待在领地里，什么鬼主意都不动。我们不要暴露行藏，就来个夜探鞋子营如何？”澄碧勒马停下询问。
看她倔强起来比自己还认真，日延也没办法，只好苦笑着答应。
两人将马匹牵到偏远营帐的木桩旁，栓好后不动声色地潜进军帐中心地带。
由于方澄碧事先准备充分，带了乔装外套和易容工具，所以不多时，他们就像变了个人似的，即使大王子的贴身随从打他们身边走过，也以为这两人不过是领地里普通的子民。
“这种方法真新奇，骗过那么多人。”日延小心触碰脸上的易容粉脂，赞叹如此高超的手段。
“没什么。”澄碧淡淡回答。
在凤栖曾追随主子陪读的她，几乎什么都要学，排兵布阵，奇门遁甲，甚至一些歪门邪道的技俩也见识过。但还没有机会加以实践，就被送入龙翔卧底，之后辗转来到虎啸，说来她不过是争夺天下时一颗微不足道的小棋子而已。
“你一定为了学这些东西受过很多苦。”他说道。
心中颤动，澄碧望向他，看到他温柔脸庞上是一片了然和疼惜。
他知道，身为女子的她，在政治漩涡中心有多么不甘愿和无奈，也知道傲骨铮铮的她并非凡俗女子。
被重用了，被辜负了，也被抛弃了……似乎，还没有谁来安慰过她这颗受伤的心灵？被自己忽然涌出的疼惜给吓着了，日延掩饰似的笑道：“我倒觉得你在履行当初要我救你时的誓言。其实，你不必当真，能交你这个朋友也是人生一大快事，不要太执着。”
“不执着你当什么大王啊！日延大老爷，绝对不要轻视你的敌人，也绝对不要留有一念之仁，否则失败的将是你。”
他在躲，她也不敢轻易放纵。每当情感的触角缠绕在两人心间时，总有一个人率先拒绝，又让关系退回把乃言欢的中点，而非情感升华的终点。
两人都是那么骄傲、那么地矜持。只是一个在默默仰慕着，一个在苦苦思索分析着……
“好的，如你所愿，我们去看看鞋子在干什么。但如果他左怀美人、右携芳草呢？”
“那是他在做假蒙蔽你。”语调非常肯定。
“如果他在训练新兵加强战术演练呢？”
“老大，这明显就是想谋权篡位嘛，你还要问我？白虎神啊，请让你的继承者开开天眼吧！”
澄碧夸张地模仿那日军帐中仇邪献祭时的动作，让日延乐不可支，反正这丫头就是认定大哥不怀好意就对了。
直到有人带着好奇疑惑的眼神，从他们身边走过，他才正色提醒她，两人现在身在虎穴，最好安分老实点。
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“你们都看清了没有，这叫鸣镝，是本王子亲手制作的！鸣镝箭镞薄如蝉翼，引弓射出会发出云雀之声。”
众人凝神静静听候大王子指示。
“我要你们记住的是，这支箭不是普通的箭，而代表着我仇邪王子的命令和决心！它飞向何处，你们的箭镞就必须紧紧跟随它到何处。鸣镝所射的目标就是你们要射杀的目标，凡不按本王子指示的目标发箭者，不论如何精于骑射骁勇善战，立斩不赦！”
仇邪穿着平日狩猎征战时的钟甲，挥舞鸣镝和弯弓大声宣讲。坐在棕色骏马上的他，此刻气势威严，仿佛虎啸第一勇士般凶猛、残忍。