「怎么忘？！怎么忘啊？！」姚来发都快流出两行老泪，想骂闺女儿，偏舍不得，又见她面容消瘦，郁郁寡欢，更是心痛啊。末了，唯有叹气－－
「算了、算了，娇娇，妳真对年家大爷有意，爹赶明儿个就备好红礼，请媒人上年家正式提亲－－」
「老爷，那年家大爷已经和凤家小姐订亲了，咱们硬是凑合过去，这、这……难道要小姐当二房吗？不成的！」润珠丫鬟忽地插话。
奶娘也道：「是呀，老爷，这不让小姐委屈了？况且，小姐喜欢的也不一定是年家大爷。」
姚来发脸一黑。「不喜欢还闹出怎么大的事儿？！难不成是为了赌气啊？！咱儿管不了啦，等年家老太爷寿诞一过，咱儿就请媒人提亲去。」
「我不要！」沉默了一整个上午的姚娇娇终于开口，放下拱起的双腿，她小手握成拳头抵在膝上，脸容略嫌苍白。
姚来发老眉挑得飞高。「妳不要？！妳、妳……事情都闹到这等田地，妳却说不要？妳真是……真要爹活活给急死、气死、疼死才甘愿吗？！」
姚娇娇眨了眨眼，两滴珠泪无声无息地眨出眼睫，突地，她手一抬，竟狠狠扫了自己一个耳光。「都是我不好。」
「娇娇啊－－」
「小姐啊－－」
姚来发、奶娘和润珠丫鬟全教她的举动吓了一大跳，瞧那神情，凝静可怜，飞扬的眉眸黯淡了，以往那股张狂精神的娇气，也不知藏到哪儿去。
「爹……我不想嫁给永劲哥哥的。」自始至终，就只为赌气罢了，越玩越过火，如今，终难收拾。是她咎由自取，一次又一次的伤害，把真正倾心的男子推得远远的，她想，他肯定不愿与她再有任何牵扯了。
「……我、我谁也不想嫁，我不要嫁人了……」喃着喃着，她唇一瘪，不知怎地泪流得更凶。她抓着衣袖，倔强地拭去。
姚来发抠着下巴、搔着耳朵，唉唉又叹：「这是什么话？妳是咱儿闺女儿，要嫁，还怕出不了阁吗？」双手忽又背在身后，在小小亭里来回踱方步，最后重重一顿，「大不了咱们……咱们举家南迁，反正爹已在江南一带置产，那里水运、陆运便利，做些买卖总比死守着田地来得赚钱，咱们便到江南去，在那儿替妳找个如意郎君。」
「我不要！」她急嚷，摇着头，「我不要离开这儿，我、我……我不要。」真一走，无形再加上有形的距离，她还能再见到他吗？
奶娘和润珠亦是一怔，无奈自己仅是姚家的仆妇婢女，说不得话。
姚来发还想继续说服女儿，此时，老管家兴叔已从青板小径走来，扬声道－－
「老爷，外头来了访客，是找小姐的。」
姚娇娇吸了吸鼻子，勉强宁定下来，「兴叔，谁找我？」
「是年家太极的祥兰姑娘，说是想请小姐到锦香斋饮茶一叙。」
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「妳找我，是要兴师问罪吗？」
下意识转动着面前的茗杯，姚娇娇咬咬唇，微偏着脸，不愿人家瞧出她刚哭过的红眼睛。忽地一顿，记起坐在对面的女子双眼已盲，根本瞧不见，这才深吸了口气，坦然地面对那两道清盈却无焦距的眸光。
锦香斋位于城北，得过西北湖再行片刻，虽远离开封中心地带，但多文人雅上聚集，于此，不难找到各地方的茗茶和小点，四周绿竹风雅，围绕着朴拙建物，而每处座位又巧妙地半隐在树与竹、石与假山中，气氛幽静清寂，是适合密谈的佳所。
听那问话，凤祥兰微微一笑。「我有什么资格对妳兴师问罪？」
「妳是为永劲哥哥才来找我的吧？妳和他才是一对，却让我给搅进去了，其实我、我对永劲哥哥……」
「我知道妳对他无意。」
「妳知道？！」娇容一怔，鼻头还泛着红。
「嗯。」凤祥兰「望』着她，跟着捧起杯子轻啜，两名年家的丫鬟随身照料着，添茶加水，布置糕点，伺候得十分妥贴，然后，又静静退到几步外。
炉火上搁着壶，水正烧得噗噗鼓跳，凤祥兰侧耳听着，幽静笑道－－
「妳若对他有意，便要时时刻刻都念着他，喜怒哀乐也全由他，气也是气，恼也是恼，千次万次要自己放开，将他拋诸脑后，却不懂是上辈子他欠了妳，抑或是妳欠了他，纠缠再纠缠，真个剪不断、理还乱……」一顿，纤指画着杯缘，菱唇温柔勾勃－－
「无奈何呵……常是他难受，妳也跟着不开心；他欢喜，妳才真正快活。姚姑娘……妳是怎么对待永劲的吗？」
「我……」她不是，可她竟也明白这样的心思。
静默流转，空气里和着茶香和自然氛味，当随侍的丫鬟再度为两人添上新茶，姚娇娇唇微抿，终于启口－－
「那妳呢？妳便是如此待他吗？」
凤祥兰小心摸索着，笑得很浅、很轻，捧着杯细细品啜，却是无语。
姚娇娇不懂，又问：「妳既非兴师问罪，到底找我做什么？」怎觉得眼前姑娘柔柔弱弱，风吹便倒似的，可自有一股沉宁劲儿，教人没来由地困惑。
「找妳一块儿饮茶呀，还能做啥儿？」
「就饮茶？」
「就饮茶。」凤祥兰点点头，下颚微偏，「嗯……若妳有心事欲道，我便静静听着。」
「啊？」姚娇娇怔了怔，望着那张幽静的美颜，甚至还仔细地瞧着那对柔水般的盲眼，着实猜不透人家心思。半晌，她幽幽一叹，话题大转：「我会跟永劲哥哥说清楚的，妳放心，我打开始就没想嫁他，只是……只是赌气。」
「喔？跟谁赌气？」
「还能是谁？不就是那个年、年－－」她话陡顿，脸颊荡开两抹红云，小手悄悄一紧。「算了，不提了。」眼眶?痒刺痒的，知道自己要掉泪了，内心忍不住嘲弄着，她姚娇娇竟也像个软弱娃娃，心思刚转到那男子身上，便要以泪洗面吗？
这几日，也不知他如何了？颊边和手背上的伤是否好些？肯定……还恼着她吧？
那日，他徒手绞断乌丝软鞭，两道责备的目光深印在她脑海里，几要将她烧穿。他看尽她丑陋的一面，已对她深恶痛绝吗？可是，她真不想就怎么放开，尽管彼此冲突不断，性格又南辕北辙，她能不能什么也不管，就赖着他，厚着脸皮抓住他不放？
凤祥兰忽然噗哧笑出。「妳的心事我知道啦。」
「嗄？」
「永春同我说了，他问了妳，是喜爱永劲多一些，还是喜爱永澜多一些？唉，妳对自己不诚实，明明喜爱人家，却故意在众人面前说些好难听的话伤害他，结果他难受，妳也跟着心疼了，妳真不老实。」
「我、我是因－－」
「我知道，又是为了赌气、争面子！唉，真不可爱。」
「啊？呃……他、他现下－－」
「现下还能怎么着？变得更落寞、更寡言了。反正，妳欠他一个天大的道歉。」
姚娇娇被她轻软嗓音一再打断，原就凌乱的思绪更加不堪，咬着红唇，心脏噗通、噗通跳得好响，竟是六神无主。
一会儿，听见凤祥兰柔声又道－－
「为了赌一口气，妳都敢向永劲提亲了，这会儿难道还不敢走到永澜面前，大大方方地把心里话说出来吗？他不知妳心意，如何懂得响应？再不说，怕要迟了.……」
「妳什么意思？」她眸子圆瞠，显得小脸格外清瘦。这几日，她同样不好受。
凤祥兰一叹。「我想妳应已见过我宁芙堂妹，十几年前，永澜为了救她才伤成这副模样，她送过永澜一支青玉簪作为信物，这会儿趁老太爷做大寿，说不准凤家也准备跟着提亲了。」
脸容苍白，姚娇娇猛然一震，杯里的热茶溅在手背上，竟不觉烫手。
「唉……」凤祥兰仍是叹息，幽幽地，教人心悸。她玉颈无辜低垂着，嘴角暗扬，却是一抹可疑的弯度。
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远处，倦鸟归巢，天空染就层层霞红，将锦香斋的绿竹与古树添上几分柔软颜色。
「妳乘马车，我骑珊瑚儿跟着，先护送妳回年家去，妳……妳这样，我有些担心。」姚娇娇瞄了眼那负责驾马车的瘦小老伯，然后是凤祥兰身边两名小丫鬓。天都快沉了，城北一区又偏僻了些，怎么也得把人安全送回，倒末思及自个儿的功夫也属三脚猫之流。
凤祥兰教丫鬟搀扶着，小心翼翼地步至马车边。
忽地，她侧脸顿了顿，似在倾听，随即幽静道：「毋需担心，那护送的人来了。」
闻言，姚娇娇抬头，就见两匹骏马轻驰，迎面而来。
为首的是年永劲，他居高临下紧盯着凤祥兰，神情不豫，沉声对着两个丫鬟道：「扶小姐上马车。」
两个丫头应着声，连忙摆好踏椅，一边一个搀住凤祥兰。
沉着玉容，凤祥兰似乎也恼了，爬上马车后，还掀开车帘子，「望」着年永劲道：「姚姑娘呢？也得送人家回府。」
「不、不必了。」姚娇娇头摇得跟波浪鼓似的。自两匹骏马驰近，她浑身血液全往脑顶冲，耳鸣心跳，偏不敢光明正大地瞧向在三尺外停马静伫的年永澜。「我自个儿回去便可，妳、妳……有人护送妳，那很好，我、我走啦。」
「等等啊，姚姑娘……」
凤祥兰的轻唤从身后传来，她没再理会，迅捷地翻上马背，驾地一声，珊瑚红马已带着她飞驰远去，却不知那丑颜男子沉吟着，尚举棋不定，直到那团火红风也似的消失在上道尽头，他薄唇一抿，亦跟着掉转方向，策马追去。
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原以为姚娇娇会直接回姚府，一旦确定她返抵家门，安全无虞，他可以不用同她说上任何话，悄悄离开。但，珊瑚红马竟半途转向岔路，来到西北湖。
春临，湖边风光与冬景大异其趣，青山含笑，草木葱绿，一面大湖清澄如镜，吞纳着整片天际的嫣霞姿韵，波光隐隐摇曳，如梦似幻，照映苦那湖畔的姑娘娇容更丽。
姚娇娇拾起几颗小石把玩着，又一颗颗往湖心拋去，几只在湖面闲游的雁儿受了惊吓，嘎嘎叫着，振着羽翅没入及人腰高的水边草丛中。
此时，红马甩动尾巴，发出嘶鸣。
闻声，她迅速地掉过头来，就见年永澜牵着大灰马默默立在夕阳余晖下，轮廓朦咙，双目神俊，也不知瞧了她多久。
呼吸一紧，她反射动作地背向他，十指绞成一团，心也绞成一团。
可片刻过去，身后竟无任何动静，她抿了抿唇，深吸口气，按捺不住，猛地又转过身去－－
「你、你为什么还不回去……站在那里做啥？」她想让声音持平，可喉咙微涩，忍不住结巴。
年永澜放开缰绳，让灰马自在地寻觅芳草，道：「近日城里城外皆不平静，官府已发告示，要百姓提高警觉，妳单独一人，这时跑来湖边干什么？就不懂得考量自身的安全吗？」他语调虽轻，却有责备的意味。
「我……」她哀怨地眨眼，「不用你管！」噢，不，笨蛋、笨蛋！她又说了教自己后悔的话了啦。她心里好急，急得快哭了，一张俏脸涨得比晚霞还红。
他神情阴郁。「我是不想管，无奈年家太极已应承官府所请，将协力维护开封百姓安全，一入夜，城中全面戒严，妳还不走？」运河口的商船发生血案至今，那股诡异气氛已延烧入城，情势越见紧绷，今早结束龙亭园的太极教授，他便整日与年永劲为此事奔忙。
这些天，她没上龙亭园，他表面风平浪静，心里却淤塞着，不太好受，又怕想得太多触及了什么，硬靠着意志强压下来。
「我不走。」她忽然跺脚，瞪着他，欲言又止的。
年永澜又是沉默，想象着将她强掳上马背，直接送回姚家的可能性，然而，她竟在此时粗鲁地踏着大步，走到他面前，高高地扬起小脸。
「妳－－」他心一突，上身往后，不自觉退了一小步。
「年永澜，我、我我有话要说！」似乎想增加胆量，她嚷得好响，把两匹尽情食单的马都给吓到了，同时抬起大马头戒备地张望着。
她圆亮的眸子紧锁着他。「你非听不可！」
年永澜一怔，迷惑于她异常娇丽的脸容，见她眸光熠熠，瞬也不瞬，他脸庞不自在地偏开，下意识闪避着。
毫无预警地，她柔软小手触摸着他的颊，轻碰那道刚收口的鞭痕。
他浑身一震，大退一步。「妳？！」
她咬咬唇，举步迈进，固执地缩短彼此的距离，仔细凝视着他。
「是不是……很痛？年永澜……我、我不是故意的，真的……我知道自己脾气不好，有时候，我就是会做出一些乱七八糟的事、说出一些乱七八糟的话来，做过、说过后，我心里又好难受、好难受，因为那些都不是我真心想做、想说的……你、你……」越说越乱，见他抿唇不语，她手足无措，心一紧，吶吶又道－－
「我对你说了好多难听的话，说你……说你长得丑，还骂你是丑八怪、没人爱，我不是真要怎么说的，我知道你恼我，我、我心里其实、其实－－」
「妳说的是实话。」
「啊？」这回换她怔住。
他又调开视线，半边脸庞笼罩在阴影中，重申：「我没恼妳，妳只是实话实说罢了。」
「不是的。」她急急摇头，「不是这样的，我、我－－」再不说真来不及了，她脑中翻飞着凤祥兰的提点，想将他「横刀夺爱」，惊世骇俗便惊世骇俗吧，反正也不差这一回。牙一咬，她娇声嚷着－－
「年永澜，你是丑、满脸疤，难看得紧，可就有姑娘偏偏喜爱你。你是严肃、是木讷，还常常三拳也打不出个闷屁，一开口，又像个老学究长篇大论，可是那姑娘就是……就是着了魔啦！见着了你，她心里欢喜，偏又不肯承认，为了赌气，还故意说些反话恼你，瞧你难过，她其实也不好受，暗地里把自己骂个狗血淋头……
「心想，原就是天南地北的两个人，怎会这般牵挂？她也试过要把你赶出脑海，再不去想，回到以往清清静静的时候，可试了又试，越试越糟，连她都笑起自侗儿来了。她问自己，到底看上你哪一点？教人放也放不下、舍也舍不了，到底为什么？」她问得好轻，定定瞅着他极其沉静的侧颜，鼓起勇气再道－－